Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в Ехо

Верный принципу «Не откладывайте на завтра, положите на всё уже сегодня», возвратившись домой, я сразу пошёл спать. Однако поскольку я по-прежнему хотел сказать пару ласковых этой стерляди леди Юлии, подставившей меня, то вполне естественно, что я ей проснился. При этом оказались мы не в Ехо, а в пиццерии «Челентано», что неподалёку от её дома. Заметно похудевшая с нашей последней и единственной встречи дамочка с аппетитом уплетала блинчики с ветчиной, оставляя на них отпечатки ядовито-красной помады. В своём алом свитерке она сливалась с такой же по цвету обивкой мягкого диванчика, на котором сидела. Интересно, что это, мимикрия или предупреждающий окрас? Она не обращала на меня ровным счётом никакого внимания и продолжала поедать мучное и сладкое, запивая чаем. Судя по количеству съестного на столе, это грозило затянуться надолго. - Может, всё-таки прервёшь трапезу, чтобы поговорить со мной? Чай не жрать сюда пришли, - возмутился я столь вопиющему невниманию к своей драгоценной персоне. - И это тоже, - наконец-то она удостоила меня ответом. – Ты не представляешь, какая это пытка всё время сидеть на диете и не иметь возможности налопаться пирожных с кремом или пиццы. Накушал жирок, пока сидел в моём теле, а мне теперь с ним борись. Чуть ли не каждую ночь снятся всевозможные торты и прочие высококалорийные вкусности, но обычно я даже во сне понимаю, что мне нельзя их есть. - Ну ты-то в моём теле тоже времени зря не теряла, - заметил я. - Может, расскажешь о своих шашнях с королём? И чем ты только думала?! - Да я вообще не думала, когда на него смотрела. Макс, понимаешь, это мой типаж, мне всегда нравились высокие голубоглазые брюнеты с правильными чертами лица. А он вдобавок ко всему ещё и король, к тому же сам начал оказывать мне (вернее, тебе) знаки внимания. Думаешь, часто красавцы-мужчины в реальной жизни клюют на таких женщин, как я? Когда тебе настолько за тридцать, что уже за сорок, и ты не обладаешь модельной внешностью, то шансы завязать какие бы то ни было романтические отношения асимптотически приближаются к нулю. - И ты решила воспользоваться моим телом, чтобы переспать с ним. А о последствиях ты подумала? Почему ты не предупредила меня? - Господи, сколько шуму поднял из-за пары поцелуев… Ничего большего между нами не было. А хоть бы и было. Какие нафиг последствия? Чего ты истеришь, ты ж не залетел бы от него, - вдруг выдала она и начала хихикать. У меня зародилось подозрение, что она намеренно скрыла от меня своё маленькое приключение с Его Симпатичным Величеством. - По-твоему, это смешно? – обиделся я. – То есть тебе фиолетово, как мне теперь выкручиваться из этой щекотливой ситуации. Перед Гуригом неудобно, а тут ещё и Шурф… Только не говори мне, что ты и с ним… - Замутила? Нет, он надёжный, спокойный, но ужасно нудный, и совсем не в моём вкусе. А что, Шурф тоже подбивал к тебе клинья? Интересненько… - промурлыкала она с мечтательным видом и отхлебнула горячего шоколада из крохотной чашечки. – Чёрт, такой шикарный сюжет, и почему мне раньше в голову не пришло вас зашипперить? - Чего?.. – прифигел я, вспоминая наброски рассказа, найденного мной в её ноутбуке. - Ну, спейринговать, - она уже откровенно ржала надо мной. – Блин, Макс, ну почему ты так боишься потерять свою мужественность? На самом деле в твоём поведении довольно много женского. - Звиздец, - не сдержался я. - Пардон за мой французский. Вот уж не думал, что леди сейчас млеют не от дамских романов, а от чтива о брутальных мужиках, которые любят друг друга. - Двадцать первый век на дворе. Это сейчас нормально, - улыбнулась она. – Скушай десерт «Нежность» и успокойся. Никто тебя не насилует. - Хоть за это спасибо, - проворчал я. Действительно, стресс нужно было заесть. Я подцепил из вазочки ложечкой немного творожной массы с кусочком ананаса. Оказалось довольно вкусно, и я не заметил, как съел всё до дна. - Ну и что мне теперь делать? – я понимал, что вопрос был чисто риторическим, но леди Юлия неожиданно прищурилась, глядя на меня сквозь затемнённые очки, и ответила: - Вспомни фильм «Стакан воды» с Кириллом Лавровым, там есть ответ: если за маленькую державу будут бороться две могущественных, то у неё есть шанс уцелеть. - Спасибо вам с кисточкой за такой совет, они ж поубивают друг друга. - Нифига! – возразила она. - Гуриг и Шурф намного старше и мудрей тебя. Они понимают, что от них зависит слишком много народа, и не станут совершать опрометчивых поступков, если ты, конечно, не будешь их провоцировать. - Да я на глаза им показываться не стану, не то, что провоцировать, - честно признался я. - В конце концов, ты же Вершитель, как захочешь, так всё и будет, - напомнила она и приступила к пицце с курицей и грибами. Во даёт, после сладкого! Наш разговор и принятое решение немного успокоили меня, поэтому я задрых сном праведника. Однако насладиться в полной мере заслуженным отдыхом мне не удалось, ибо на рассвете меня разбудил зов сэра Джуффина Халли. Этот злодей решил откомандировать меня в Нумбану для расследования обстоятельств нападения на Правдивого Пророка. Эта поездка оказалась очень кстати. Король не сможет прийти ко мне в гости, если меня не будет дома, да и от необходимости общаться с Лонли-Локли я тоже буду некоторое время избавлен. А чтобы они не вздумали нечаянно нагрянуть ко мне в Нумбану, я возьму с собой безопасного и приятного во всех отношениях спутника – Нумминориха. Как ни крути, отъезд был мне на руку. Закончив разговор с Почтеннейшим Начальником, я в очередной раз задумался, не читает ли он мои мысли, густо покраснел, затем мысленно сказал: «Нафиг!» и отправился принимать водные процедуры. Поездка оказалась небезынтересной, но толку от неё было как от козла молока. Я не дождался от Пророка ни описания преступника, ни жутких откровений о себе любимом. «Ты – сэр Макс из Ехо», да это каждая собака знает. Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее, если он действительно пророк. И какого хляба сему доморощенному прорицателю нужно было сразу после этого исчезать (если он, конечно, не хотел меня взбесить)? Так что пришлось возвращаться в Ехо с несолоным хлебалом, ибо мой многомудрый шеф решил, что в Нумбане могут по очереди дежурить остальные сотрудники Малого Тайного Сыскного войска, а использовать для этого меня всё равно, что колоть орехи электронным микроскопом (научил его на свою голову этой мудрёной аналогии). Конечно, мне льстило столь высокое мнение начальства, однако по изложенным выше причинам я рассчитывал на более продолжительное пребывание вне дома. Поэтому, прибыв в столицу Соединённого Королевства, немедленно отправился шататься по трактирам в обществе сэра Кофы. К бывшему шефу полиции уж точно даже изменивший внешность король не сможет подобраться неузнанным. Я понимал, что не смогу бегать от этой проблемы вечно, но успокаивал себя тем, что обязательно подумаю об этом завтра, а сегодня должен решать более насущные вопросы – разгадывать загадки, ловить преступников и уплетать поварские изыски. Чем я и занимался с переменным успехом на протяжении следующих трёх дней. А потом случилось нечто странное. Я возвращался вечером в Мохнатый Дом после почти семейных посиделок в «Свете Саллари», размышляя о том, куда бы мне ещё заглянуть по дороге, чтобы как можно дольше добираться домой, как вдруг мимо меня промчался человек с ножом в руке, одетый в перепачканное кровью короткое светлое лоохи. За ним гнался высокий мужчина в длинном бирюзовом лоохи, к тюрбану которого крепилась маска из лёгкой полупрозрачной ткани, почти полностью зарывавшая лицо. Всё это я заметил уже на бегу, потому что сразу припустил вслед за ними, мгновенно поняв, что человек с ножом – это и есть мой подозреваемый. Преступник нырнул во дворы. Теперь ему приходилось перелезать через заборы, взбираться на крыши сараев и спрыгивать с них, но он не сбавлял скорость. Мы с незнакомцем в маске старались не отставать от него. В очередной раз спрыгнув с крыши, злоумышленник внезапно исчез. Ушёл Тёмным Путём – понял я и, недолго думая, сиганул следом. Приземлившись, я принялся лихорадочно искать начало чужого Тёмного Пути. К немалому удивлению найти его всего за пару секунд и суметь воспользоваться удалось не только мне, но и моему спутнику. Мы шагнули в темноту и внезапно вынырнули в разгаре дня среди многолюдной рыночной площади, оказавшись, судя по витавшим здесь ароматам и необычным одеждам прохожих, где-то в Куманском Халифате. И всё же, несмотря на все наши старания, мы не преуспели - преследуемому удалось быстро затеряться в толпе. Незнакомец обратил на меня взор своих зелёно-голубых глаз и заговорил: - А неплохо пробежались? Моё имя Шерлок Холмс, - едва заметный акцент выдавал в нём чужестранца. Я всё силился вспомнить, где я мог видеть столь необычные глаза, но так и не смог. Порой моя память превращается в решето, сквозь которое ускользают самые важные вещи. Зато я вспомнил о правилах хорошего тона, прикрыл ладонью глаза и произнёс традиционную здесь при знакомстве фразу: - Вижу вас как наяву, сэр Шерлок. А меня зовут сэр Макс. - Вижу вас как наяву, - он повторил мой жест. Мне показалось или его кожа действительно блестела на солнце, словно покрытая перламутром?