Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в Ехо

Сейчас, когда все опасности уже позади, а злодеи получили по заслугам и никому больше не смогут навредить, я не испытываю привычной после всякого успешно завершённого дела радости. Всего лишь констатирую факт, что мир спасён, однако не считаю это своей заслугой. Наверное в этом и заключается мудрость – перестать считать себя самым умным и признать, что нуждаешься в помощи. Теперь-то я понимаю, насколько самонадеянным глупцом был, вздумав в одиночку тягаться с магистром Вэрдэном, и если бы не самопожертвование моего двойника и своевременное вмешательство сэра Макса, всё могло бы закончиться очень печально не только для меня, но и для множества обитаемых миров. После того, как Макс вернул часы-кольцо магистру Мабе Каллоху, тот, отыскав и запечатав все открытые Каем Вэрдэном коридоры времени, сообщил, что ещё немного, и обитаемые миры начали бы проваливаться друг в друга и наступил хаос. Перед тем, как вернуть артефакт, я воспользовался его волшебной силой, чтобы сразиться со своим главным врагом – Джеймсом Мориарти. Я уже знал, скольких бед можно было бы избежать, если бы с самого начала отказался играть по его правилам. Однако закончить эту отложенную на несколько лет партию можно было, только снова вступив в игру. Встретив меня в здравом уме и трезвой памяти в одном из коридоров Вестминстерского дворца, он с радостью принял мой вызов. Старый дворец был полон открытыми и всё ещё закрытыми для обычных людей коридорами времени. Мне удалось заманить Джима в один из таких, ведущий в средние века, и запереть его там в каменном колодце, где держали особо опасных еретиков. Ну а изъять, заскочив на обратном пути на три года назад, компрометирующие моего брата документы, заменив их безобидными бумажками, было довольно просто. Уж что-что, а взламывать любые замки и пароли я прекрасно умею. Правда, получил я потом за это и от него, и от сэра Джуффина под первое число. Ну да где наша не пропадала?.. Как говорит сэр Макс: «Пропасть можно где угодно, было бы желание». Высокомерные нотации Майкрофта звучали так, словно я оторвал его от отдыха в загородной резиденции, а не вытащил из тюрьмы. Ну а сэр Джуффин напирал на наш договор о невмешательстве во время, который я нарушил ради освобождения брата. То, что я вновь почувствовал себя малолетним недоумком в окружении мудрых дядюшек, отчасти отвлекло меня от невесёлых дум о бросившем меня в ответственный момент Джоне. Конечно же, я нашёл, где он живёт, и долго стоял под окнами, глядя на то, как счастливый с виду Ватсон нянчился с трёхлетней светловолосой девчушкой. Я понимал, что он выбрал семью, а я здесь лишний, поэтому не имело смысла входить в его дом даже для того, чтобы проститься. Однажды мы уже прощались навсегда у самолёта, когда мне, как я думал, предстоял путь в один конец. Ни к чему больше повторять эту мелодраму. Сэр Макс подошёл ко мне сзади, протянул пачку сигарет и негромко сказал: «Если друг оказался вдруг и не друг, и не враг, а так…». Похоже, он уловил самую суть того, что я в тот момент чувствовал. - Возможно, я всегда видел в нем лишь то, что хотел увидеть, - пожал плечами я. - Что ж, людям свойственно ошибаться, а мы с тобой пока всего лишь люди, - загадочно ответил он. Мы закурили, и я поинтересовался: - Макс, можешь провести меня через Хумгат, чтобы я оказался в Ехо целиком, а не только ментально? - Коридор между Мирами принимает немногих, но я всегда могу протащить тебя контрабандой в пригоршне, если ты, конечно, не против. Только уладь свои дела здесь перед тем, как мы туда отправимся, чтобы близкие не беспокоились за тебя. - Хорошо, я позвоню брату и скажу, что мне нужно снова уехать из Лондона на неопределённый срок. Приземление на пол в Зале Общей Работы оказалось не слишком мягким, но я все равно был безмерно благодарен сэру Максу за доставку. К этому знаменательному моменту здесь уже успела собраться многочисленная группа поддержки, состоявшая как из сотрудников Малого Тайного Сыскного Войска, так и из служащих Управления Полного Порядка, в числе коих был и Джон Хэмиш. В первый момент его лицо при виде меня озарилось светом, но через несколько мгновений радостная улыбка померкла, уступив место задумчивости. - Ну наконец-то ты явился, сэр Ночной Кошмар, - поприветствовал Макса сэр Мелифаро. - Мы уже все жданики успели поесть, придется теперь посылать зов мадам Жижинде и заказывать новую порцию. - Так скорее потребуй побольше этих твоих ждаников и не забудь про камру - я голоден так, что мог бы съесть целого слона, - ответил Макс. - Несколько кувшинов осского аша тоже не помешали бы, чтобы отпраздновать наше благополучное возвращение. - Никогда не видел слона, но предполагаю, что сей загадочный зверь по размерам сопоставим с твоей непревзойденной способностью преувеличивать, - Мелифаро явно за словом в карман не лез. Жданиками сэр Мелифаро именовал нечто, напоминающее кнедлики с творогом, коих явно было недостаточно для закуски такого количества спиртного. Поэтому вскоре прибыли блюда, наполненные несколькими сортами свежих колбасок и украшенными зеленью тарталетками с печёночным паштетом, и началось веселье. Посиделки затянулись далеко за полночь. От крепкого аша и сытной еды нас конкретно развезло, так что в итоге развозить нас по домам пришлось на служебных амобилерах полицейским, имевшим несчастье находиться на дежурстве в ту ночь. Как только мы переступили порог нашего дома у реки, я попытался поцеловать Джона, но неожиданно получил отпор. - Нет, Шерлок, так не пойдёт! – воскликнул Джон. - Думаешь, что я такой тупой, что ничего не понимаю? Может, я и не настолько умён, но я всё же заметил, что ты изменился, причём уже не в первый раз. Я вам не переходящее знамя, чтобы передавать меня друг другу! Что, тебя отшил оригинал, и ты решил вернуться к копии? – в его голосе чувствовались обида и боль, оттого, что он чувствовал себя вещью, полезной, необходимой, любимой, но всего лишь вещью. - Нет, Джон. Ты и есть настоящий, именно такой, какой мне нужен, - я положил руки ему на плечи. - Поэтому я и вернулся к тебе. А ещё потому, что тот, другой, который никогда уже не сможет вернуться, попросил меня позаботиться о тебе за нас двоих. - Хочешь сказать, что Ш… он отправился с вами в Лондон и там погиб? А я-то думал, что он просто, увлечённо расследуя очередное дело, носится по городу или сутками сидит в библиотеке, - глаза Джона мимовольно наполнились слезами. Я сам был готов заплакать, поняв, что чувствовали иллюзорные двойники, когда поняли, что являются всего лишь копиями настоящих людей. Я обнял Джона, который на этот раз не пытался отстраниться. - Прости, это всё из-за меня. Я оказался трусом и сбежал от проблем в прекрасный сон - Ехо, где выдумал тебя, а потом, когда я собирался вернуться в Лондон, создал вместе с Максом овеществлённую иллюзию себя, чтобы ты не загнулся от тоски по мне. Я был уверен, что навсегда там останусь, и ты никогда не узнаешь об этом обмане, но нам с Ватсоном пришлось вернуться сюда во сне, и ты понял, что был копией. Тот, другой я, знал всё с самого начала. - То есть, он вполне осознанно пошёл на риск, удалившись от Сердца Мира? – удивился Джон. - У меня есть все основания считать, что это было заранее продуманное и выверенное решение с учётом того, что стояло на кону. Я бы тоже так поступил на его месте. - Ты уже однажды поступал так со мной, вернее, с ним, настоящим, прыгнув с крыши, - сказал Джон, уткнувшись мне в плечо и подозрительно шмыгнув. - Сколько раз повторять тебе, что для меня ты и есть настоящий? – в конце концов, то, во что мы верим, и есть для нас единственная реальность. - Значит, ты больше не сбежишь от меня? – он поднял на меня глаза, заглядывая прямо в душу. - Никогда в жизни, - пообещал я, накрывая его губы своими.