Artificial soul

- Дурак, - сквозь сон пробубнила мне в плечо девушка и снова провалилась в беспамятство, даже не назвав своего имени. Очень благодарный жест с ее стороны. Устроилась с завидным удобством на моей спине, а еще и обзывается. - Сама не лучше, - обиженно бросил я и зашагал дальше к лесу, раскинувшемуся по северо-западной границе равнины. Каждый мой шаг долбил по нервам тупой, ноющей болью. Ноги уже давно казались мне деревянными, а жажда просто невыносимой. Сложилось неприятное чувство, будто меня пропустили сквозь соковыжималку, что в общем-то было совсем не удивительно; спуск с пассажиром на хребте оказался тем еще весельем. Теперь всю жизнь сниться будет. Плюс, к удручающим обстоятельствам добавлялся еще тот факт, что вскоре нас, по всей видимости, ожидает строгая диета. Отыскать в подобных местах воду не будет большой проблемой, но вот с пропитанием складывается уже совсем иной разговор. Вокруг даже ягод нет. Все, что могли, уже обобрали, поэтому очень надеюсь, что в безлюдных местах дела будут обстоять куда лучше. А пока что - затянем пояса. Вскоре я добрел до границы леса. По ощущениям было примерно семь-восемь вечера. Я смотрел на высоченную, ровную стену из зелени и раздумывал. В чащу уводила свежая тропа. Похоже, кто-то уже проходил здесь ранее, и далеко не один. Думаю, вряд ли эти люди представляют опасность, скорее уж наоборот - они достаточно умны, чтобы избегать ее, ведь иначе не ушли бы в лес, подальше ото всех остальных. Конечно, осторожность никто не отменял, но все же… Со спокойной совестью я уже собирался повернуть на тропу, как из темноты, примерно в двадцати метрах от меня, внезапно вынырнули двое человек. Они шли спокойным, размеренным шагом, оживленно о чем-то беседуя. Тот, что шагал справа, был высокого роста и жилистого телосложения, а его походка и движения - до рези в глазах узнаваемы. Еще бы. Так ведь учили двигаться только в школах исторического фехтования, причем учили ни кого попадья. Впрочем, второй человек также был не менее интересен. Вполне себе обычный рост в сочетании с довольно крупными размерами тела и широтой плеч, как у богатыря в старинных славянских сказках, на нынешнее время давно позабытых, внушали солидное уважение. Чем-то он напоминал знаменитых бойцов ССНЗ [Силы специального назначения Земли]. В их униформе - прям точь-в-точь был бы, но это, конечно, невозможно. Подобное высокотехнологичное снаряжение достается лишь единицам, поэтому оба незнакомца довольствовались лишь самой обычной, характерной для осени повседневной одеждой. Проще говоря, теплыми спортивными штанами да кофтами, напоминающими больше легкие ветровки. Не то что прикид особы, в данный момент мирно дрыхнущей у меня на плечах. Да и к тому же, хватало уже и того, что за их спинами болтались деревянные мечи, напоминающие больше синаи из бамбука, использовавшиеся в кэндо. Интересно, откуда они у них? Наконец незнакомцы заметили нас и остановились. - Ну надо же… парень, таскающий на себе девушку. Это что-то новенькое за сегодняшний день, а, Канцлер? - с иронией произнес жилистый и вскользь бросил взгляд на напарника, решившего, по всей видимости, промолчать. У шутника была загорелая кожа, немного забавное, ребяческое выражение лица и редкая прическа, представляющая из себя не что иное, как почти бритую налысо голову. Довольно странное предпочтение в его-то возрасте. Ровесник ведь мне. - Меня Арнвальдом звать, - представился жилистый, - а его вот, - он закатил глаза и слегка недовольно кивнул головой в сторону спутника, - Канцлер. Только не спрашивай, почему! Свое настоящее имя он упорно не называет, мотивируя это непонятно чем. С нескрываемым интересом я оглядел богатыря. В отличии от нас троих, Канцлер был гораздо старше и, наверняка, несмотря даже на внушительные габариты, умнее нас. Во всяком случае, только так я мог объяснить его вежливое молчание, а еще просто потому, что в большинстве случаев читал людей как книги. Увидев, что я завтыканно перевариваю полученную информацию, Арнвальд снова забалабонил: - Мда уж… ты не из болтливых, приятель… Меч хоть удержишь? Только он сказал это, как во мне словно отвис некий долгий процесс. Недолго думая, я решил наконец ответить знакомством на знакомство, ведь в отличии от многих других людей эти двое казались мне вполне адекватными. Да и оружие, каким бы оно ни было, на дороге не валяется. - Я Вэй. Просто Вэй. И с мечом я обращаться умею. Откуда вы вообще их взяли? - спросил я, пристально присматриваясь к мастерски выточенным клинкам. - Хм, - Арнвальд подозрительно призадумался, - долгая история, расскажу как-нибудь позже. Важно лишь то, что на пути сюда на нас напала стая довольно агрессивных волков, и эти палки оказались как раз кстати, чтобы надрать им шкуры, аха-ха-ха-ха. На вот, лови! Его рука совершенно неожиданно выбросила деревянный меч, и он стремительно полетел в мою сторону клинком в лицо. Думаю, не стоит говорить, чем были заняты мои собственные руки, поэтому пришлось импровизировать. Несмотря на девушку, я смог немного подпрыгнуть и поймать клинок меча ровно в тот момент, как он пролетал между моим левым боком и рукой. Будь это заточенная сталь, с меня бы уже хлестала артериальная кровь, но к счастью это была всего лишь деревяшка. Увидев, как ловко я выкрутился из непростой ситуации, стоящий позади Арнвальда Канцлер захлопал в ладоши. Его лицо пересекла довольная, но, как и ожидалось, сдержанная улыбка. - Хорош! - воскликнул он. - Я много чего повидал в жизни, но такой быстрой смекалки прежде не видел ни у кого. Арнвальд… - он внезапно серьезно посмотрел на друга, - ты идиот? - А? - Арнвальд непонимающе развернулся на девяносто градусов. - Ой да брось! Я конечно не думал, что он словит его, но то, что… «А-аай!» - Ничего, ничего, - поспешил я прервать начавшуюся перепалку. - Если бы мне угрожала опасность, я бы в любом случае успел отойти в сторону. Канцлер с удивлением вылупил на меня глаза. Его кулак замер буквально в сантиметре от макушки Арнвальда. Думаю, в данный момент он думал нечто вроде: “Как пострадавший может оправдывать виновного?” - Видишь? - отстраняясь от мозолистой руки, сказал Арнвальд. - Не было никакой… - Болван. Попал бы в девушку - руки оторвал, - вполне рассерженно сказал он ему и снова посмотрел на меня. - Ну и? Что ты обо все этом думаешь? - Канцлер задрал голову к небу, давая мне ясно понять, о чем он спрашивает. Я не торопился отвечать. Странно, но только сейчас я впервые заметил, что в округе стоит мертвая и холодная тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра да звуками нашего собственного дыхания. Прежние паника и хаос словно улетучились, причем сделали это так незаметно, что становилось немного жутко. - Не знаю… До сих пор не верится, что все происходящее правда. Как видишь, я… мы хотим лишь подальше убраться отсюда и переждать, пока все успокоится. - Гиблая идея, - тут же заявил Арнвальд уже не своим шуточным тоном. - Это почему? - возмутился я. Они оба посмотрели на меня, словно на ничего не понимающего ребенка. - Одиночке здесь не выжить, поэтому твоя идея стара и глупа, как инстинкты человека, - сказал Канцлер. - Впрочем дело твое, однако, у нас есть предложение. Присоединяйся к нам. - Зачем это? - Ну ты, как видно, парень далеко не промах, а у нас есть план и нам нужны люди. - И что же это за план, можно поинтересоваться? - с нескрываемым недоверием спросил я. - Все просто. Мы хотим выжить, но… Подожди, подожди, не перебивай. Мы хотим выжить не просто одни, а все вместе. Я тут же понял, к чему он клонит. - Гиблая идея, - передразнил я. - Сайонара! Я уже развернулся, собираясь уйти в чащу, как мне преградил путь Арнвальд. - Да подожди, Вэй, дослушай Канцлера, - вежливым тоном попросил он. Настолько вежливым, что я даже проигнорировать не смог. - Ну и? - не поворачиваясь, лениво спросил я. - Что за безумная задумка? - За все это время ты видел хоть одного человека, который попытался бы взять ситуацию в свои руки? - почему-то вместо Канцлера заговорил Арнвальд. - Не особо, - ответил я. - Вот. А Канцлер именно такой человек. Мы хотим привлечь внимание как можно большей части народа и организовать хоть какой-то порядок, Вэй. А Канцлер обладает неплохими лидерскими качествами. Он работал в правительстве. Поэтому наш план не такой уж и безумный, как тебе могло показаться. Я развернулся и еще раз внимательно оглядел Канцлера. Надо же… В ком-ком, а в нем политика я бы никогда не увидел, впрочем... - Ну допустим. А как тогда вы намерены привлечь внимание людей? Все давно разошлись кто куда. Тем более в округе не менее нескольких десятков тысяч. Это огромная цифра. Канцлер подошел и протянул мне руку. - Тот огромный холм позади тебя, - заговорил он, - и есть часть плана. Если присоединишься, мы все расскажем, - он ненадолго замолчал, все еще держа руку. - Вэй… одиночество не поможет вам выжить, какими бы навыками вы ни обладали, а я точно помогу. Поверь, я знаю, что делаю. Ну так как, ты с нами? Не люблю я компании, а уж тем более не люблю, когда кто-то начинает мной командовать. Однако, похоже, сейчас это действительно выход, исходя из того, что я услышал. В конце концов убегая, я ничего не добьюсь. Да и план их, как ни прискорбно признавать, выглядит лучше моего. - Хорошо. Так и быть. Я с вами, - согласился я и пожал протянутую руку. В этот момент ветер дунул чуть сильнее обычного. - Мудрое решение, и, пожалуйста, обращайся ко мне на ты. Я еще не настолько стар для подобной вежливости, аха-ха-ха, - во весь голос рассмеялся он. Похоже, Канцлер был по-настоящему счастлив. - Ну все, все, хватит трепаться! - неожиданно вмешался Арнвальд, разорвав наше крепкое рукопожатие. Времени мало, двинули уже на холм. … ПОДОЖДИТЕ ЧТО? СНОВА?! НА ХОЛМ?!! НЕЕЕЕТ!!!