Дочь полка

- Если мой экипаж узнает, тебя все равно отсюда выкинут, - говорит "Черный Альфа". - Не нуди, а? - огрызается Чарли - Чак - Хансен, встает на конн-под, вкладывает руки в крепления и закрывает глаза. По кабине "Альфы" проходит мелкая дрожь, словно егерь вздыхает. - Блин... - тянет Чарли мечтательно. - Почему ты не сдашь на пилота? - спрашивает "Альфа". - Отец не дает, - Чарли открывает глаза, слезает на пол, гладит бережно панель управления. - А покажи мне дисплей! - Нет. - Пожалуйста! - Нет. Чарли корчит недовольную гримасу, высовывает язык. - Ну и не больно-то хотелось, - говорит она. Чарли семнадцать, и никто из егерей не хочет брать на себя ответственность за возможные повреждения ее психики от несанкционированного дрифта. "Альфа" еще наиболее лоялен, он пускает Чарли в кабину, позволяет дергать рычаги и переключать тумблеры; "Тайфун" захлопывается и запирается, стоит ей подойти метров на десять, а прекрасный "Страйкер" настолько прекрасен и недосягаем, что Чарли даже не пытается попасть к нему внутрь. Впрочем, у всех них есть экипажи. А у "Бродяги" нет. "Бродяга" новенький на базе, и Чарли ходит вокруг него кругами, буквально висит на перилах у кабины и норовит проскользнуть вслед за техниками, но те, предупрежденные маршалом Хансеном, пресекают ее порывы. Чарли это бесит. И ничего не меняет в ее отношениях с отцом. Они не разговаривают уже пять лет, с тех пор, как погибла мама. Отец изо всех сил пытается быть хорошим, присматривает за Чарли и хочет ей лучшей жизни, чем у него, и в его понятии лучшая жизнь с егерями не связана. И неважно, что думает об этом сама Чарли. - Эй, "Бродяга"! - Чарли зависает на конце мостика, перегнувшись через перила. - "Бродяга", ты спишь? Она знает, что он не ответит, у егерей запрет на разговоры "наружу", динамик есть только в кабине, но не может не попытаться. "Альфа" моргает красными огнями, предупреждая, что она вот-вот перейдет ту черту, после которой он подаст сигнал маршалу на пульт. Чарли снова показывает ему язык. Мостик и кабину "Бродяги" разделяет всего пара метров, и на макушке егеря есть люк, наверняка не запертый сейчас, пока егерь еще не запущен. Чарли приподнимается на цыпочки, набирает воздух в грудь и отступает, чтобы разбежаться и прыгнуть, но не успевает: кто-то хватает ее за локоть. - Отвали от меня, ты! - Чарли стремительно оборачивается, но это не отец. Рядом с ней стоит незнакомый парень в грязной куртке и рваном свитере, небритый, лохматый. Когда он отпускает Чарли, на рукаве ее водолазки остается пятно, и парень как будто смущается. - Ты куда собралась? - спрашивает он хмуро. - Не твое дело, - с вызовом отвечает Чарли. - Ты вообще кто такой? Попрошайка из доков? Кто тебя в ангар пустил? Парень усмехается. - Я Райли Бекет, - говорит он и показывает висящую на поясе проходку. - Пилот егеря, на которого ты пытаешься залезть. Вот тут Чарли теряется по-настоящему. - А ты кто? - продолжает Райли-мать-его-Бекет. Чарли уже ненавидит его всем сердцем, и единственное, что ей приходит в голову, это сказать: - Я Чарли Хансен, дочь маршала Герка Хансена! Субординация делает свое дело. Райли моргает и снова смотрит на ее испачканный рукав. - Рад познакомиться, Чарли, - говорит он наконец. - Но лезть на "Бродягу" тебе все равно не стоит. Если хочешь попасть внутрь, я тебя проведу. - Не хочу, - Чарли фыркает. - Больно надо. Отвали от меня. Она отталкивает Райли плечом и уходит, грохоча сапогами по металлической решетке мостика, и только на балконе понимает, что вообще не слышала шагов Райли до этого. Ей очень интересно, летает он, что ли, но остаться и посмотреть не позволяет гордость, так что Чарли вздергивает подбородок и входит в лифт. В следующий раз они встречаются за обедом. - Райли! - радостно говорит Геркулес. - Садись с нами! - Нет, я не... - пытается отказаться Райли. Чарли упрямо смотрит в свою тарелку, настроение у нее портится еще больше, если только это вообще возможно, когда она и так рядом с отцом. - Иди сюда, - почти приказывает Геркулес. - Чем быстрее ты вольешься в коллектив, тем лучше. Знакомься, это Чак... Чарли, моя дочь. - Мы уже знакомы, - сдает ее Райли. - Она пилот? - Мог бы меня спросить! - цедит Чарли сквозь зубы. - Нет, - Геркулес качает головой. - Просто живет здесь со мной. Чарли фыркает. - Жалко, - говорит Райли. - В жопу себе засунь свою жалость! - мгновенно взвивается Чарли, вскакивает, едва не опрокидывая тарелку, свистит, подзывая Макса. - Выискался тут... герой из мусорной кучи!.. Она разворачивается и почти выбегает из столовой, но все равно слышит, как за ее спиной Геркулес начинает извиняться. За это она его тоже ненавидит. Она проскальзывает в кабину "Альфы" вместе с Максом. - Ну хоть сегодня не выгоняй меня! - просит Чарли угрюмо, садясь на конн-под. "Альфа" мелко вздрагивает. - Зачем ты скандалишь? - спрашивает он. - Пилоты не любят склоки. Если бы ты с ним подружилась, он мог бы замолвить за тебя словечко. - Ты что, подслушиваешь? - неприятно удивляется Чарли. - Откуда ты знаешь, с кем я скандалила? - "Бродяга" вас слышал, - объясняет "Альфа". - А что слышит один егерь, слышат все. Почему ты набросилась на Райли? - "Райли"! - передразнивает Чарли. - Откуда его достали, такого красивого? Он уборщик, что ли? - Он был пилотом пять лет назад, - веско говорит "Альфа". Чарли осекается. - А... где он был? - спрашивает она наконец. - Почему я о нем не слышала? - Ты слышала, - "Альфа" неожиданно включает дисплей. Чарли смотрит, приоткрыв рот, как "Альфа" разворачивает старое видео с одного из первых нападений. Черный егерь с разорванной обшивкой, стоя по грудь в воде, двумя руками бьет кайдзю по голове, бьет, и бьет, и бьет, пока череп не проламывается, разбрызгивая вокруг голубое и серое, но егерь продолжает бить, и только теперь Чарли замечает, что рог кайздю воткнут егерю в грудь. В кабину. - Они же погибли! - вспоминает Чарли. - Только один из них, - поправляет ее "Альфа". - Объявили про обоих, но на самом деле Райли выжил. Чарли тяжело вздыхает и обнимает Макса. - И где он был? - интересуется она осторожно, жалея теперь о своих словах про героя. - Сначала в больнице, потом на Стене, - "Альфа" гасит дисплей. - Иди-ка отсюда быстренько, мой экипаж поднимается. Чарли выскакивает из кабины, прежде чем он договаривает, и даже успевает смыться из "предбанника". Стоя за дверью, она слышит, как перешучиваются Кайдановские. И тут наконец до нее доходит в полном объеме, что она натворила: нахамила единственному человеку, который действительно мог за нее заступиться. - Вот пиздец! - повторяет Чарли фразу, услышанную от русских. Дальше Райли ее игнорирует. Чарли подсматривает, стоя в задних рядах, как Райли ведет тренировочные бои на совместимость, дергает плечами каждый раз, когда Райли опускает палку. - Четыре - ноль, - объявляет ее отец. - Четыре - два. Четыре - ноль. - Слабаки, - бормочет Чарли себе под нос. Сама она даже не показывается, отступает в темную нишу, когда Райли-мать-его-Бекет проходит мимо, блестящий от пота, но спокойный и что-то совсем не уставший; Чарли крадется за ним, но Райли входит в "предбанник" "Бродяги", и Чарли приходится остаться снаружи. Она снова пропускает момент, когда Райли появляется рядом с ней. - Не сиди на полу, - Райли протягивает ей руку. Чарли гневно фыркает и гибко поднимается сама, не помогая себе руками. Райли внимательно смотрит на нее. - Что, нравлюсь? - зло спрашивает Чарли. - Уже нет, - отвечает Райли. И уходит. Чарли глядит ему вслед и чуть не плачет от досады. Райли выбирает себе со-пилота из операторов, некую Мако Мори, и Геркулес одобряет его выбор. Чарли приходит к "Альфе", плюхается на пол и кладет голову на конн-под. - Простудишься, - "Альфа" приподнимает конн-под, чтобы ей было удобнее. - Плевать, - Чарли шмыгает носом. - Видел, кого он выбрал? - Мако хорошо ладит с машинами, - дипломатично отзывается "Альфа". - Ты не машина, - обижается за него Чарли. - Никто из вас. А она просто меняет интерфейсы и следит за расходом топлива, что она знает?! Она боится, что "Альфа" спросит ее в ответ, что она-то знает, но "Альфа", выдержав паузу, включает ей дисплей. - Давай проверим мои системы, - предлагает он миролюбиво. Чарли вскакивает на ноги. - Правда?! - задыхается она. - Да! Да-да-да, я так тебя люблю! "Альфа" мелко вздрагивает и немного повышает температуру в кабине. За первым запуском "Бродяги" Чарли не следит, чтобы не расстраиваться, поэтому только через пару часов узнает, что пуск прошел на редкость неудачно: Мако психанула и едва не разнесла командный центр. - Да! - Чарли торжествующе подпрыгивает. - Я говорила, говорила! - Что ты говорила? - спрашивает Райли за ее спиной. Чарли снова подпрыгивает, на этот раз от неожиданности. - Да чтоб ты сдох! - вырывается у нее. - Ты что, типа, человек-невидимка, чего ты ко мне подкрадываешься?! - Человека-невидимку не видно, а меня не слышно, - Райли внезапно улыбается ей. - Резиновая подошва. Так что ты говорила про Мако? "Чтоб ты сдох" он пропускает мимо ушей. - Что она ничего не знает, - Чарли вздергивает подбородок. - Ни о егерях... - Ни о чем? - Райли делает приглашающий жест, когда она замолкает. - Ни о чем, - мрачно говорит Чарли, радуясь, что не успела ляпнуть "о тебе": как будто она о нем что-то знает. С другой стороны, может, и знает: с Мако ведь "Альфа" о Райли не говорил?.. Райли вздыхает и поджимает губы. - Послушай, - произносит он терпеливо, - я тебе не враг. Почему ты злишься на меня? - Она на всех злится, - говорит Геркулес, появляясь из-за поворота коридора. - Извини ее, Райли. У моей дочери тяжелый характер. - Знаешь что... - начинает Чарли, но Райли ее перебивает. - Да нет, нормальный характер, - не соглашается он. - Чарли, тебя проверяли на дрифт-совместимость? - Райли, ей семнадцать! - вмешивается Геркулес. - Я начал раньше, - спокойно говорит Райли. Чарли смотрит на него, почти физически чувствуя, как ненависть сменяется восторженным обожанием. - Нет, меня не проверяли, - Чарли бросает уничтожающий взгляд на отца. - Но я знаю, что совместима. - Кто тебе сказал? - спрашивает Райли, дружелюбно усмехается. - "Бродяга"?.. Нет, он бы меня предупредил. Значит, "Альфа". Так? - Чарли!.. - потрясенно восклицает Геркулес. - Так, - Чарли опускает голову. - Угу, - подытоживает Райли. И принимает решение: - Идем-ка со мной. Чарли скрещивает пальцы за спиной. Она думает, что Райли приведет ее на татами, но он направляется к лифту. Геркулес торопливо их догоняет. - Райли, она не готова... - Папа! - рявкает Чарли. - Герк, позволь мне об этом судить, - Райли кладет руку ей на плечо. - Как по мне, так Чарли готова. Егерское обучение всяко лучше любого другого. - Чак, - поправляет Чарли. - Мне больше нравится "Чак". Райли улыбается ей, глядя сверху вниз, и Чарли думает, что у него очень приятная улыбка. - Спасибо за доверие, - говорит он. - Мне тоже больше нравится "Чак". - Костюмы почистили? - спрашивает Райли техников. - Даже высушили уже, - отвечают ему. - Готовить? - Да, давайте, - Райли стягивает свой страшнейший свитер и футболку, и Чарли видит шрамы от ожогов на его груди и плечах. Он оборачивается к ней. - Ты можешь переодеться там, - говорит он, кивая на ширму. Чарли фыркает и без заминки стаскивает водолазку. Геркулес отворачивается, но Райли только кивает еще раз и начинает расстегивать свои штаны. В костюм Чарли облачается впервые. Металлизированная ткань сначала приятно холодит кожу, затем быстро нагревается; внешняя броня тяжелее, чем Чарли ожидает. - Как ощущения? - Райли косится на нее, пока техники застегивают и защелкивают на нем все, что необходимо. - Круто, - Чарли вздыхает, предвкушая и боясь того, что сейчас последует. - Кто на пульте? - оглядывается на Геркулеса Райли. - Тендо, - неохотно говорит Геркулес. - Я скажу ему. - Хорошо, - Райли кивает и замирает неподвижно, позволяя техникам надеть на него шлем. Когда они вдвоем входят в кабину, у Чарли перехватывает дыхание от восторга. - Привет, "Бродяга"! - вырывается у нее. - Привет, Чарли, - отвечает "Бродяга". - Кое-кто за тебя рад. - Передай ему мое "спасибо", - просит Чарли, вставая на конн-под. Техники пристегивают ее, "Бродяга" включает экраны, готовит системы к проверке. - Готова, Чак? - спрашивает Райли-мать-его-Бекет. Чарли хочет пошутить и не может. - Да, - говорит она очень серьзно. - Я готова, Райли. Чарли семнадцать, и "Альфа" больше не пускает ее на борт. Теперь у нее есть свой егерь.