Дочь полка

Чарли меньше всего этого ожидает, но второй дрифт она срывает сама, когда случайно ныряет слишком глубоко во время соединения и натыкается на воспоминания Райли. Он тут же их прячет сознательным усилием, но Чарли успевает понять, что видит. Из дрифта ее вышибает мгновенно. - Нет контакта с правым полушарием, - говорит Тендо. Чарли едва слышит его. Она сдергивает шлем и смотрит на Райли расширенными глазами. - Ты спал со своим братом! - выпаливает она. Райли протяжно стонет сквозь зубы и выключает внешнюю связь. - Вовсе необязательно было ставить об этом в известность всю базу, - говорит он. Обычно его выдержка смущает Чарли, но не в этот раз. - Ты делал это! - повторяет она даже не краснея. Райли тоже снимает шлем, трет запястьем лоб. - Видишь ли, - произносит он, кусает губу, - такое случается. Многие пилоты егерей спят друг с другом. Это не правило, но это бывает. - Но он же твой брат! - приводит Чарли последний, он же главный аргумент. - Чак, - неожиданно вмешивается "Бродяга". Райли похлопывает его по пульту. - Ничего, - говорит он и улыбается, поджимает губы. - Давай прервемся, Чак, - предлагает он. - Кажется, нам кое-что надо обсудить. Чарли понимает, что он не спрашивает, а утверждает, когда Райли снова включает внешнюю связь и просит: - Маршал, у нас тайм-аут, отсоедините нас, пожалуйста. Ему отвечает Тендо: - Маршал ушел к вам, и, Райли, береги голову! - Да поздно уже, - Райли усмехается. - Спасибо, друг. Он не смотрит больше на Чарли, сам расстегивает крепления и спускается с конн-пода, прежде чем кабину крепят в штатном положении у стены. Чарли немного приходит в себя, хотя в голове ее все еще сумбур и хаос, и когда пол дрожит и Райли чуть не падает, она пытается его поддержать. - Спасибо, - снова благодарит Райли. Он спокоен и корректен, даже слишком, на взгляд Чарли. Двери открываются. Чарли все еще стоит к ним спиной, а по лицу Райли трудно что-то понять; техники отстегивают ее от конн-пода, кто-то из них берет у нее шлем. Чарли оборачивается и видит отца. - Райли, можно тебя на минутку? - отрывисто просит Геркулес. Отчего-то у Чарли мурашки бегут по коже, она смотрит на Райли и только теперь понимает, что отец был на пульте и слышал, что она сказала. - Нельзя! - влезает она поспешно. - Мне самой нужно с ним поговорить. - Не нужно, - отрезает Геркулес. - Райли. - Конечно, маршал, - соглашается Райли-мать-его-Бекет. Чарли стискивает зубы и вздергивает подбородок. В душе нет необходимости, она даже не успевает согреться, не то что вспотеть, так что Чарли натягивает брюки и майку, берет куртку и возвращается в кабину "Бродяги". - Я сделала что-то очень глупое, да? - спрашивает она, садясь на конн-под. "Бродяга" закрывает двери. - Нет, - говорит он. - Райли не сердится. - Он никогда не сердится, - Чарли морщится. - Это не значит, что я не облажалась. Я чувствую себя полной дурой: он взял меня в со-пилоты, а я все испортила!.. Она обхватывает колени руками. - Зачем я только спросила, - вздыхает Чарли. "Бродяга" молчит. Райли не возвращается ни через час, ни через два. Устав ждать, Чарли включает внешнюю связь, спрашивает Тендо: - Ты там один? - Считай, что да, - Тендо чем-то щелкает. - Что случилось, Чарли? - Не знаешь, где Райли? - Чарли переминается с ноги на ногу. - Я думала, он вернется в "Бродягу"... - Я знаю, - перебивает Тендо мягко. - Но тебе не нужно его искать. - Почему? - не понимает Чарли. Тендо медлит, затем тихо говорит: - Не добавляй ему проблем, пожалуйста. Возвращайся к себе. Если все будет тихо, завтра проведем тренировку по графику. - Завтра по графику атака, - машинально возражает Чарли. - Я думала... - Не надо, - настаивает Тендо. - Иди к себе. Все будет хорошо. Чарли чувствует себя так, словно ничего не меняется в последние дни, словно она все еще пустое место на базе, "бесплатное приложение" к маршалу, путающееся под ногами у взрослых. - Ладно, - говорит она без выражения, вспоминает до отвращения вежливого Райли и добавляет: - Спасибо. - Всегда пожалуйста, Чарли, - удивительно тепло отвечает Тендо. Она не собирается искать Райли, но и сидеть в комнате невыносимо, и после обеда (за столом нет ни Райли, ни отца) Чарли берет Макса и идет в город. Вообще-то она не любит Гонконг. После солнечной сухой Австралии здесь ей душно, вне базы она сразу чувствует себя липкой и уставшей, но упрямо бродит по улицам, пока не начинают ныть ноги; а еще им с Максом одинаково неуютно в толпе, и незаметно для себя Чарли уходит все дальше и дальше от центра. Она осознает свою ошибку, когда дорогу ей преграждают двое азиатов. Тот, что слева, что-то говорит, но Чарли не понимает их лопочущий язык, так что она только задерживает дыхание и крепче стискивает поводок, прикидывая лихорадочно, сможет ли развернуться и убежать. Ей на плечо ложится тяжелая рука, и Чарли едва не вскрикивает, но затем голос Райли произносит у нее над ухом: - Не волнуйся. Ребята уже уходят. Чарли оглядывается. Райли в том же свитере, который натянул после неудавшегося дрифта, без оружия или сумки, словно они встречаются не на улице, а где-то в коридоре базы. - Откуда ты здесь? - спрашивает Чарли, уже догадываясь, что услышит. - Присматриваю за тобой, - честно говорит Райли. - Видел с крыши, что ты уходишь одна. - Я не одна, - машинально возражает Чарли, имея в виду Макса, и Райли улыбается ей чуть насмешливо, так что Чарли становится стыдно. - Хочешь еще погулять или будем возвращаться? - Райли протягивает ей руку, и Чарли вкладывает свою ладонь в его. - Давай уже возвращаться, я устала, - признается она, спохватывается: - Погоди! Ты все это время ходил за мной?! - Да, - просто подтверждает Райли, и Чарли не находит, что ему на это сказать. Но отчего-то ей приятно. - Чак, - начинает Райли, когда базу уже видно в конце улицы, - тебе все-таки нужно кое-что усвоить. Дрифт - это не то, что контролируешь полностью, и ты можешь увидеть еще много всего, что тебе не понравится. Я не идеален, понимаешь? У меня есть масса недостатков, и в дрифте ты рискуешь о них узнать независимо от твоего и моего желания. Я не прошу меня любить, но если ты хочешь пилотировать "Бродягу" со мной, ты должна принять меня таким, какой я есть, со всем, что я делаю. Чарли опускает голову. Прежде она ни разу не слышала такой длинной речи от Райли, и она не уверена, что ей нравится, когда он столько говорит... столько говорит неприятных для нее вещей. Она знает, что подвела его и подводит сейчас, вспоминает слова Тендо: не добавляй ему проблем. А она добавляет: уходит с базы, вынуждая Райли пойти за ней и беспокоиться о ее безопасности. - У тебя проблемы из-за меня? - спрашивает Чарли тихо. - Нет, - Райли легонько сжимает ее пальцы. - Никаких проблем. - Тогда о чем ты разговаривал с моим отцом? - Чарли бросает на него быстрый взгляд исподлобья. Райли улыбается. - Тебе не о чем волноваться, - обещает он. - С пилотирования нас не снимут. Если, конечно, ты не будешь и дальше рассказывать по общей связи о моей интимной жизни. Чарли краснеет. - Это ты пошутил сейчас? - надеется она. Райли снова улыбается и молчит. Чарли думает о том, какой он красивый, и краснеет еще жарче. Она изо всех сил пытается скрыть свой интерес, но усилия идут прахом: Райли, конечно же, замечает. - Что ты хочешь спросить? - он делает приглашающий жест. - Давай. Лучше сейчас, чем потом это собьет тебя в дрифте. - Я не должна, - упирается Чарли, но сразу сдается: - Как у вас это вышло? Ну, с братом? Тебе нравятся другие парни? К ее удивлению, Райли, похоже, тоже краснеет: в темноте плохо видно, но выражение лица у него становится очень смущенное. - Н-да, - бормочет он. - Ну ладно. Сам виноват. Он смотрит в небо. Из-за уличных огней звезд почти не видно, только глубокую густую тьму; Чарли тоже поднимает голову и едва не спотыкается о Макса, которого внезапно тянет под ноги Райли. - Давай постоим немножко, - предлагает Райли, подхватывая ее под локоть. База и в самом деле в двух шагах, а Чарли хочется все-таки услышать ответ, так что она кивает и останавливается. - Мы с Йенси всегда были очень близки, - говорит Райли, засовывая руки в карманы. - Людям часто казалось, что мы близнецы, хотя он был старше на три года. Все делали вместе, в Академию вместе поступили. Тогда еще про дрифт знали не всё. Не представляли силу возникающей связи.. - он улыбается, поджав губы. - Мы даже не заметили, как начали обниматься чаще чем когда-либо в жизни. Он замолкает. - Ты по нему скучаешь? - тихо спрашивает Чарли. - Очень, - Райли кивает. - Но, знаешь, скучать - это хорошо. Лучше, чем... - он облизывает губы и возвращается к рассказу. - Мы практически не расставались. То есть, сначала, конечно, были девушки - извини, пожалуйста... - За что? - недоумевает Чарли. Райли смотрит на нее. - Да, - говорит он непонятно. - О чем я. Он снова долго молчит, так что Чарли приходится дотронуться до его плеча. - Райли? - зовет она. - Прости, - снова извиняется он. - Я не должен был. Он качает головой и кивает на базу. - Пойдем. Нас уже наверняка хватились. Чарли не настаивает, видя, как меняется его настроение. Ей только хочется, чтобы в этом не было ее вины. - Я волновался за тебя, - говорит Геркулес, когда Чарли возвращается в их общую комнату. - Странно, что не ждал под воротами, - едко возвращает претензию Чарли. - Я была с Райли. Она знает, что это звучит двусмысленно, но сейчас ей хочется позлить отца. Однако он почему-то не злится, а расстраивается. - Я не хочу, чтобы ты слишком к нему привязывалась, - Геркулес неожиданно берет ее за плечи. - Чарли. - Что "Чарли"? - она выворачивается, снимает куртку, вешает на крючок. - Ты разрешил мне пилотировать егеря? Все, оставь меня уже в покое. Она уходит в свой закуток, хлопая хлипкой дверью, включает лампу, садится на кровать, разувается. Через дверь Чарли слышит, как отец шагает по комнате, затем останавливается где-то совсем близко, покашливает. - Чак, - Геркулес вздыхает. - Я бы хотел, чтобы у тебя была нормальная жизнь. Я пытаюсь защитить тебя. Чарли молчит, и он продолжает: - Райли хороший человек, но я не уверен... - он делает паузу. - Вы слишком разные. И я не хотел бы, чтобы он причинил тебе боль так или иначе. Чарли не отвечает и на это, только думает, что сказал бы отец, если бы знал, что Райли присматривал за ней во время прогулки по городу. Когда Геркулес уходит наконец, Чарли ложится, сворачивается на кровати в клубок, подтянув колени к груди, и долго лежит без сна. Тренировку им, конечно, отменяют, но Чарли не успевает ни огорчиться, ни разозлиться. - Пойдете экипажем прикрытия, - неохотно говорит Геркулес. - Опробуете импульсное ружье. Приближаться к кайдзю вам незачем, и я дал четкие указания Пентекосту на ваш счет. Чарли ждет, добавит ли отец вечную просьбу не подставлять тех, кто за нее отвечает, но в этот раз он оставляет проповеди при себе. - Поняли вас, маршал, - подтверждает Райли. Вертолеты выносят "Бродягу" на мелководье у пирса. - Всем экипажам, - раздается на общей волне голос Стакера. - Боевой порядок два-один. "Бродяга", идете строго за "Альфой" в интервале семьдесят. Райли кивает ей, поощряя, и Чарли выдыхает: - Поняли вас, "Страйкер Эврика". - Покажу тебе кое-что на обратном пути, - обещает Райли. Он идет слева от нее, и Чарли завидует немножко его скупым отточенным движениям. Она делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и ее неожиданно подбадривает "Бродяга". - Кайдзю третьей категории, - передает он. - Хорошая встреча для первого раза. Не волнуйся, Чак. - Ты лучше всех меня знаешь, - Чарли находит в себе силы улыбнуться. И прикусывает губу, когда "Бродяга" через дрифт передает Райли что-то невнятное, полное сожаления и надежды. - Спасибо, - вслух отвечает Райли. Интерес Чарли он не может не чувствовать, но в этот раз он ее игнорирует. - Цель на сонарах, - сообщает Саша Кайдановская, штурман группы. - "Бродяга", готовьте ружье. "Черный Альфа" останавливается и делает шаг в сторону, ровно столько, чтобы обеспечить "Бродяге" узкий коридор видимости. "Страйкер" с глухим хлопком раскрывает броню грудной клетки, активируя дюжину пушек, "Тайфун" раскручивает лезвия. Чарли всматривается в темноту глазами "Бродяги", но все равно не успевает уловить момент, когда пятно чуть более глубокого черного цвета внезапно обретает форму реальной угрозы. - Кодовое имя: Тантал, - отчетливой скороговоркой напоминает Тендо. - Вес - восемь тысяч двести тонн. Скорость пять узлов. - "Бродяга", цельтесь, - приказывает Стакер. Райли-Чарли-"Бродяга" поднимают ружье, наводят его на горло кайдзю, самое уязвимое (зачастую - единственное уязвимое) место и замирают в ожидании сигнала. - Пять, - отсчитывает Тамсин, со-пилот Стакера. - Четыре. Три. Кайдзю останавливается. И наступает тишина. Затем Чарли вскрикивает от боли, ей кажется, что у нее вот-вот взорвется голова, и она хватается за шлем, заставляя "Бродягу" сделать то же самое. - Дыши! - рявкает Райли. Он впервые повышает на нее голос, и возможно, это и приводит Чарли в чувство. Она выдыхает, потом еще раз выдыхает и понимает, что вошла в цикл дыхания Райли. - Я не могу!.. - всхлипывает она, и Райли тут же перестраивается, задавая скорость вентиляции легких им обоим. Он чего-то ждет и волнуется, Чарли передается его нетерпеливая готовность; она распрямляется и понимает, что часть датчиков в кабине не горит. Как и дисплей. - Что случилось? - спрашивает Чарли чуть слышно. - Электромагнитное излучение, - отвечает Райли, щелкая переключателями на пульте. Через несколько секунд у него что-то получается, снова вспыхивает дисплей и появляется связь с базой. - ...фа", "Тайфун", "Страйкер", - вызывает по очереди Тендо. - Кто-нибудь слышит меня? - База, слышим вас, - говорит Райли. - Видите остальных? - Слава тебе господи!.. - говорит Тендо. - Райли, видим вас всех, включая кайдзю. Что случилось? Почему никто не движется? - Потому что двигаться больше некому, - Райли щелкает еще каким-то тумблером, но тот ломается у него под пальцами, и Райли бросает его на пол. - ЭМИ. Их вырубило. - "Бродяга", немедленно возвращайтесь на базу! - вмешивается Геркулес. Чарли с удивлением и стыдом понимает, что очень рада его слышать. Но Райли отказывается. - База - это вы, - говорит он, снова запуская разогрев импульсного ружья. - Вы не успеете эвакуироваться. И у нас тут семеро беспомощных пилотов. Мы никуда не уйдем. - Райли, я приказываю! - почти кричит Геркулес. - Потом уволите меня за неисполнение, вам не впервой, - Райли смотрит на Чарли. - Чак, соберись. Мне нужно все твое внимание. - Райли, - Геркулес давится хрипом. - Райли. Верни ее мне. Слышишь?! - Я постараюсь, маршал, - отвечает Райли. И Чарли понимает, что не слышала в жизни ничего страшнее. Потому что Райли не обещает. Он не может гарантировать, что они вернутся. - Кайдзю движется, - предупреждает Тендо. Судя по голосу, он спокойнее всех, но Чарли отчетливо читает в голове Райли, что это не так. Райли сейчас спокойнее всех. И его уверенность потихоньку передается Чарли. Они смотрят глазами "Бродяги" на тяжелую тушу кайдзю - Тантала - кайдзю, поправляет Чарли Райли-мать-его-Бекет: незачем давать имя тому, кого собираешься убить. - Мы с тобой, Чарли, - говорит он неожиданно. - Ничего не бойся. Чарли верит ему. Ей больше ничего не остается. Она бросается отцу на шею, когда вертолеты доставляют их - только пилотов - на базу, и Геркулес стискивает ее в объятиях так сильно, что Чарли плачет от боли, но она не возражает, сама висит на нем, цепляясь за его мокрую от дождя куртку. - Малышка, - говорит Геркулес, наконец отстраняя ее, но не отпуская. - Девочка моя. Он смотрит поверх ее плеча, и Чарли тоже оборачивается. Они все смотрят. На Райли, стоящего к ним спиной. Он держится за перила посадочной площадки и как будто не чувствует устремленные на него взгляды. Потом Стакер поворачивается к Геркулесу. - Даже не думайте, - предупреждает он. Геркулес не отвечает, только крепче прижимает к себе Чарли. Пилоты уходят: сначала тройняшки Вэй, потом Кайдановские и Тамсин, затем Стакер. Райли все так же стоит неподвижно, словно тщится разглядеть сквозь ночную мглу тело поверженного врага, окруженного четверкой чуть живых егерей, ждущих нового дня. Чарли открывает рот, чтобы позвать Райли, но отец прижимает ей палец к губам. - Пойдем, - шепчет он и уводит ее внутрь, в тепло базы. По мере того, как Чарли отогревается, к ней возвращается способность связно мыслить. - С Райли все будет в порядке? - спрашивает она. - Где он? Кто-нибудь заставил его уйти с площадки? - Он в порядке, - отвечает Геркулес, но Чарли слышит легкую заминку, смотрит выжидающе. Отец гладит ее по волосам. - Я не могу снова отпустить тебя, - признается он с такой мукой в голосе, что Чарли становится на мгновение его жаль. Только на мгновение, впрочем. - Но ты должен, - она берет его за руки. - От нас есть прок. Тебе придется это признать. Геркулес тяжело вздыхает. - Так что с Райли? - снова спрашивает Чарли. - Где он? - Я не знаю, - Геркулес качает головой. - Чарли, малышка, я был здесь с тобой. Я ничего не знаю. Чарли молчит, усваивая полученную информацию, затем вылезает из-под одеяла, натягивает сухие штаны и свитер, сует голые ноги в ботинки. Геркулес не пытается ее остановить, сидит на постели, наблюдает, сложив руки на коленях. - Нам обоим лучше заняться делом, - Чарли вздергивает подбородок. - Я поищу Райли. А ты иди на пульт, наверняка тебя уже потеряли. - Чарли, - говорит отец. Она оглядывается на него. - Пять лет назад я уволил Райли из Корпуса за неподчинение приказу, повлекшее за собой смерть пилота, - Геркулес отводит глаза. - Тебе лучше это узнать от меня, потому что он никогда тебе не скажет и не даст увидеть. - Поэтому он и сказал сегодня, что тебе не впервой, - Чарли закусывает губу. - Папа. Он был прав и тогда?.. Отец только кивает. Чарли несколько секунд стоит с закрытыми глазами, потом подходит и целует отца в лоб. - Я все равно люблю тебя, - говорит она. - Но Райли я люблю тоже. Они оба понимают, чего она не говорит. Если Райли покинет базу, уедет и Чарли. Чарли боится, что Райли снова сидит один где-нибудь на крыше, но находит его в "предбаннике" кабины "Бродяги". Их, точнее. Все пилоты, включая необщительных тройняшек, сидят на вспененном пластике и молча играют в карты; когда Чарли появляется в дверях, Саша жестом зовет ее входить, а Тамсин поднимается и почти за руку подводит ее к кругу. Райли двигается на самый край своего сидения, освобождая ей место, но Чарли устраивается, прижавшись к нему плечом, и чувствует, как он медленно, длинно выдыхает, словно вообще не дышал, пока ее не было. - Пара на пару? - предлагает Саша. Все вздрагивают от неожиданности, и Саша поправляется, глядя на тройняшек: - Извините, покомандно! Карты летят к ее босым ногам. - Сдавай, - за всех соглашается Стакер. Райли обнимает Чарли за плечи, едва ощутимо прикасается сухими губами к ее виску. Чарли не знает, что будет дальше. Она знает одно: он не даст ей умереть.