По пеплу бродит лис

Семь лет спустя. Узушиогакуре но Сато.

По главной улице Узушио несётся золотая молния. Рядом с ней такая же, не отступающая ни на шаг, стремительная тень. Они проносятся мимо магазинов и лавочек, огибают прохожих и проскальзывают под их руками. Те удивлённо оборачиваются, а потом с трудом подавляют улыбки. Какая знакомая картина. А в след двум мальчишкам несётся разъярённый рык аловолосой фурии: - Наруто, Саске! А, ну, стоять! Поймаю, хуже будет! Хохот двух мальчишек служит ей ответом. - Кто последний до академии, тот рассказывает Узукаге, что случилось с его статусной шапкой, а Орочимару, куда делась половина его реактивов! – Выдыхает бывший герой Четвёртой Войны Шиноби. - И это будешь ты! – Саске вырывается вперёд. В конце концов, ни то ни другое, не внушает оптимизма. *** - Условие первое, со мной идёт моя семья… *** - Перекличка! – Чунин хлопает в ладоши, прося тишины и внимания. – Узумаки Роши! - Здесь! – С первой парты подскакивает паренёк в серых одеждах. Наруто, привычно растянувшийся на задней парте, лениво отмечает, что одноклассник сегодня какой-то слишком возбуждённый. В принципе, он догадывается о причинах подобного, но… думать об этом слишком напряжно – как он теперь понимает Шикамару. К тому же, сегодня весь класс такой. - Эй, добе… – рядом такой же замученный и усталый растянулся Саске. - Чего тебе, теме? Сил на что-то более энергичное просто нет. Во-первых, к академии они примчались вместе, а во-вторых, чёртова бестия их всё-таки догнала. - Хидеки Аи… - На месте! – Девочка в середине класса невозмутима и спокойна, но она скорее исключение. - Ты сегодня с дедом пойдёшь к Вратам? – Учиха заинтересованно повернул голову к товарищу. - Ага, - Узумаки потянулся. – Сегодня придут претенденты в шикигами… Ой… – Он с силой опустил лоб на парту… …до него дошло, почему весь класс такой нервный. - Узумаки Карин. - Присутствует. – Аловолосая бестия, поймавшая их у самых дверей академии, невозмутимо поправила очки, несмотря на иную реальность и другие обстоятельства жизни, характер у девчонки не изменился ни на гран. *** - Условие второе, - на стол перед Тоширо выпихивают банку с саженцем Древа Духов. - Поможете найти место под будущий портал... *** Мало кто знает, что Узушио, это не просто остров. Это архипелаг. То есть один огромный и куча островков поменьше. Какие-то из них обжиты, какие-то используются рыбаками, а какие-то просто есть, и никто ими особо не пользуется. Причин тому множество. До каких-то островков сложно добраться даже шиноби — рифы, неудобные циклы отливов-приливов; какие-то просто слишком маленькие, в сотню-полторы метров; некоторые слишком опасны — чакрозвери, да и обычная, не слишком любящая человека живность; ну, а какие-то, несмотря ни на достаточно крупные размеры, ни на удобный доступ, просто и незатейливо обходят стороной. Потому что призраки. Да-да, на некоторых островах рядом с Узушио проживали целые анклавы призраков. Призраков, которых видели только Узумаки — в покровительстве Шинигами есть свои минусы. Обычные люди их, конечно, видели в исключительно редких случаях — если были на грани смерти или в особые праздничные дни, и в таких местах им было просто неуютно, но это не мешало не обретшим покой духам делать живым гадости. Там терялись разные мелочи, случались мелкие, но неприятные происшествия вроде порванной обуви или треснувшей фляги с водой. Сплошные проблемы. И именно из этой категории Узукаге выделил остров под будущие Врата Духов. Как ехидно заметил правитель Водоворота — подобное к подобному. Да и контролировать будет легче. Наруто подозревал, что кто-то просто проболтался про его большую и нежную "любовь" к призракам. *** - Но ты ведь понимаешь, что это ограничит твою свободу? - Поинтересовался Тоширо. - Не-а, - фыркнул мальчишка. - Как только Врата укоренятся, я смогу перемещать их и прятать от чужих глаз и загребущих ручонок. - Со знанием сказал он. Хотя Ками ведают, он и сам не знал, откуда в нём такая уверенность. - А на укрепление Древа уйдёт не больше полугода. Так-то, старик! - Он показал Узукаге язык, за что тут же получил подзатыльник от Курамы. - Будешь вечно прятаться от людей? - Зачем? - Удивился воспитанник биджу. - Все трусы сами будут обходить Врата. А те, кому надо, обязательно придут и так. И узнают сами. *** И действительно, несмотря на то, что достоверно о Вратах Духов знал только Узукаге и несколько верных только ему людей, кому было нужно, прознал об этом довольно быстро. Другое дело, что этими "кому нужно" был весь Узушио. И почему-то все в восторге... Наруто этот момент особенно напрягал, он подспудно ожидал криков о демонах и их прислужниках. Наверное, все Узумаки и, правда, мыслили слишком альтернативно по сравнению со всеми остальными. Непредсказуемые Бестии, так ведь? Ну, и покровительство Шинигами даром не прошло, скорее всего. Стоит ли удивляться, что истинная сущность Курамы очень быстро перестала быть тайной? Но вместо воплей... *** - Кицуне-сама! - На полигон, закреплённый за семьёй Узукаге, влетает ученик одного из лучших Оружейников острова. Курама, контролирующий тренировку своего подопечного, страдальчески закатывает глаза и тяжело вздыхает. Он знает, зачем эта мелочь примчалась с утра пораньше. А также то, что он не отцепится, пока не выклянчит нужное. Это недоразумение не пробирает даже Яки в полную силу — все Узумаки сумасшедшие. Распластавшийся на траве от усталости Наруто с трудом давит вредное хихиканье и делает вид, что не видит грозящего ему кулаком Кьюби. Мало кто знает, что даже пара добровольно отданных волосков из хвоста девятихвостого кицуне способны укрепить любые доспехи и оружие. Только добровольно отданные. Но для безбашенных Узумаки это ведь не проблема заболтать огненного духа? А не воспользоваться пребыванием на острове такого сильного Ёкая, к тому же настроенного весьма мирно, было бы огромной глупостью. Впрочем, старшие мастера ведь и не усердствуют особо. Это только ученикам шило позволяет так носиться. - Кицуне-сама! Ну, пожалуйста! - Тянет Ашидо. - А я вам потом укреплённых тканей принесу! Ашидо двенадцать. Он назван в честь первого Узукаге. И он мечтает стать знаменитым бронником Воздушной Брони — доспехов, неотличимых от простой одежды, но таких крепких, что способны выдержать удар биджу. И к кому, как не к биджу идти за советом. Пусть тот и бывший? *** - Эй, теме, - Наруто, не отрывая взгляда от широкого листа белой бумаги и высунув кончик языка от усердия, выводил очередное кандзи. - Чего тебе, добе? - Саске качался на стуле, положив ноги на парту и прижав мокрый компресс к глазам — очередной урок тайдзюцу с выпускным курсом, неожиданно закончился для него прорезавшимся третьим тамое. - Тебе твой сенсей ничего не говорил про намечающуюся вечеринку? А то дед молчит в тряпочку. - Хн. - Значит, не говорил... Вообще-то, не будь они единственными — перемена однако - кто находился в классе, за их поведение им бы определённо влетело. Вне зависимости от того, что один внук Узукаге, а второй личный ученик Змеиного Саннина. В этом образование Водоворота качественно отличалось от Конохи их мира. Учителям тут было не наплевать на своих учеников. В прошлом мире таким мог похвастаться разве что Ирука. Но тут к будущим шиноби подходили со всей строгостью, несмотря на титулы, таланты или высоких родичей. И тянули всех на очень высокий уровень. Не умеешь? Научим. Не хочешь? Заставим. Если кто-то пришёл в Академию шиноби, он или выйдет от туда шиноби достойного уровня, не позорящего звание генина, или навсегда останется гражданским. Такого результата, как показала их команда при выпуске в Конохе, здесь быть не могло. И не будет. Где это видано, чтобы генин не мог ходить по деревьям или воде? Где это возможно, чтобы никто из команды не владел даже основами ирьенинов? Не здесь, это точно. Поэтому младшие классы пару раз в неделю тренируются со старшими, все без исключения ходят на практику в госпиталь и проводят командные учения с динамичным составом. К концу обучения они все будут одной большой командой, которая без ущерба может рассыпаться на меньшие звенья. Да, каждый из них может действовать в одиночку, но при этом в случае необходимости они легко объединятся и не будут друг другу мешать. Это то, чего так не хватало им в прошлой жизни. И даже немного интересно, а в этом мире в Конохе хоть что-то отличается? - А разве отец тебе не говорил? - Саске заинтересованно приподнимает край компресса с одного глаза. - А он на миссии. Третья неделя уже. Сопровождает посольство в Дождь. В прошлый визит туда он очень впечатлил Ханзо Саламандру. Со дня на день вернуться должен, даттебайо. - Наруто с немного рассеянной улыбкой чешет перемазанной в чернилах пятернёй затылок. - Добе, волосы! - Ксо! *** - Это всё? - Тоширо любопытно. Пока внук не попросил ничего сверхсложного. Все его условия, скорее всего и так исполнились бы, потому что Узукаге не собирался оставлять никого из гостей иного мира без присмотра, да и Древо Духов всё равно бы проследовало за Наруто. - Не-а, есть ещё кое-что. Самое важное. - Наруто внимательно смотрит на него, будто взвешивает, оценивает. И сейчас это совершенно точно не взгляд ребёнка. Старый Узумаки понимает: то, что прозвучит сейчас, решит — пойдёт с ним внук или останется здесь. Да, у них общая кровь, да, общий клан, но этот ребёнок вырос в другом мире, где это ничего для него не значило. Для него существуют совершенно другие критерии семьи, которым он следует с невероятным, невозможным и нечеловеческим упрямством и верностью — потому что он Узумаки. Они по-другому не умеют. Как нет ничего сильнее любви Учиха, так нет ничего прочнее верности Узумаки тем, кого они выбрали. Наруто выбирал свою семью не по крови — по духу и душе. И пусть волосы его не красны, он истинный Узумаки. Точка. По-другому быть не может. И не будет. - Да? - Он с любопытством склоняет голову. - Вот это, - мальчик хватает за рукав хаори Девятихвостого Лиса и тянет на себя, выставляя его вперёд. - Мой отец!