Любовь и Ненависть.

      В последние дни самой обсуждаемой темой в Ваэтроке стал чемпионат мира по квиддичу, что не могло не действовать Крису на нервы. Очевидно, Фадж решил замять дело о побеге Блэка, так как даже о Горморнах в прессе больше не было ни слова. Идиотская репутация Министерства. Ну-ну, господин Министр, попутного ветра. А что будет, когда сумасшедший Горморн заявит о возрождении Волдеморта? Тогда никто в самом деле не воспримет это заявление всерьез. Да уж, Корнелиус постарался на славу. Впрочем, ты сам виноват, сорвался, как последний кретин. Ну ничего, время покажет, кто действительно промахнулся. И Крис остервенело вонзил вилку в котлету.  — Это же событие мирового масштаба! — вещал Рон. — Такой шанс выпадает раз в жизни!  — Ну что ты несешь? Что ты несешь? — не выдержал Лорд. — Какой шанс? Ты что, квиддича никогда не видел? Все взгляды скрестились на хозяине замка. Одни смотрели удивленно, другие с любопытством, а третие с полнейшим ужасом.  — Крис, ты же сам играешь…  — Играл, — перебил Рона Крис, твердо посмотрев ему в глаза. — Играл. И ничего прекрасного я в этой игре не увидел.  — Это только потому, что падал с метлы чуть ли не на каждом матче, — возмущенно бросил Рон, заставив Криса снисходительно улыбнуться.  — Возможно, — согласился Лорд. — Но это не единственная причина.  — Я понял, — оборвал Рон. — Ты не фанат квиддича. Но это не относится ко всем остальным. Ты можешь не ехать, но нам-то почему нельзя?! Крис с Натанусом обменялись усталыми взглядами. Крис давно перестал обижаться на друзей за каждое случайное слово, слишком уж это была большая роскошь, на фоне последних событий. Все возмущения Поттера, Уизли и Блэка по поводу того, какой Снейп ублюдок и квиддич — святое дело, и прочие мелкие неурядицы вызывали теперь только усталую насмешливую улыбку. Блэк при виде такой улыбки впадал в бешенство, Уизли махали рукой и больше ничего лорду не доказывали, по крайней мере в ближайшие полчаса, а Поттер понимал, что друг все равно не примет эти возмущения всерьез и не тратил на них драгоценное время. Вот и теперь он сидел молча, и переводил полный умирающей надежды взгляд с Криса на Рона. С одной стороны он понимал мотивы Криса — тот желал уберечь друзей от опасности, однако вторая часть сознания - не такая мудрая - но более живая, все же поддерживала Рона. И непонятно почему, но Рону доставалось больше симпатий. Однако, Гарри понимал, что несмотря на всю видимую мягкость, Крис может быть до ужаса упрямым, и с такой же доброй улыбкой радостно заявить, что решение окончательное и никуда никто не поедет. Признаться честно, сейчас Гарри было немного жаль, что хозяин замка Крис. Все же Рон прав, чемпионат мира по квиддичу не каждый год в Англии проходит.  — Вот скажи, Крис, для тебя хоть что-то в этом мире имеет значение?! — не унимался Рон. Гарри и Снейп разом бросили на Лорда тревожные взгляды. Похоже, Уизли занесло. Однако Волк улыбнулся, как ни в чем не бывало и, насадив на вилку кусочек помидора, поднес его к глазам.  — Кони, — мечтательно произнес он, и помидор исчез с вилки. Младшие братья покатились со смеху, и в глазах Волка мелькнули веселые искры.  — Но даже ради конной ярмарки, я бы не рисковал, зная нынешнее отношение к нам всего магического сообщества, — Крис говорил с отеческой добротой и мягкостью. — Тем более, что если вдруг будет засада, вы элементарно не сможете оказать должного сопротивления. При вашем уровне боевой подготовки вас просто застигнут врасплох в самый неожиданный момент. Рон сник. Доводы друга были слишком убедительными, чтобы спорить с ними. К тому же, Крис всего лишь беспокоится об их безопасности. Рыжий опустил глаза в тарелку.  — Прости, Крис…  — Все нормально, — поморщился Лорд. — Хотя на мой взгляд, эти чемпионаты только глупая трата времени и денег.  — Что?! — предсказуемо взвился Сириус.  — А разве нет? — изогнул бровь Кристиан. — Вместо того, чтобы обеспечить достойную жизнь граждан, они вкладывают немалые силы и состояния в бесполезное зрелище, на котором еще и болельщики подраться могут. Вот скажи, Сириус, умер ли кто-нибудь от нехватки квиддича? Снейп с злорадным торжеством смотрел на Блэка, на лице которого смешались негодование и озадаченность. А король Хелег смотрел на него с легкой улыбкой, вертя вилку в пальцах.  — Вот видишь, не умер. Значит без этого прожить можно. Как и без алкоголя. Да, поначалу Снейп и Блэк были недовольны требованием Горморна не вносить на территорию замка даже легкие спиртные напитки. Когда Крис заявил, что не желает видеть в своем доме эту отраву, Бродяга с ним едва не разругался.  — А как же старый добрый бренди?!  — Не представляю, как он может быть добрым, — грубо ответил Лорд.  — Да ты просто не знаешь…  — Я-то, прекрасно знаю. И того, что я знаю мне хватает вполне. Этой дряни не будет в замке пока я жив.  — Между прочим, неплохо успокаивает нервы, — буркнул Сириус.  — Кому это? — с елейной улыбкой спросил Волк. — Тому кто пьет, или окружающим? Это яд, Блэк! Медленный яд. Сейчас ты выпьешь немного для настроения, потом еще стаканчик для храбрости, потом бокал за чье-то здоровье, потом бутылку из принципа, потом по бутылке на завтрак, обед, ужин, полдник и ночной перекус, потому что нравится… Успокаивает. Да, успокаивает. Совесть. Это фальшивое счастье, Блэк, которое пользуется большим спросом, только потому, что достать его легче, чем жить по совести. Потому, что для настоящего счастья, нужно бороться, а чтобы получить бутылку, в которой отрава со вкусом счастья и покоя, героем быть не нужно. Достаточно просто сдаться и пытаться утопить память в этой дряни. И ведь помогает! Отлично помогает! Вот только настоящим человеком тебе уже не быть. Как говорил наш Директор, перед каждым есть выбор, между тем что правильно, и тем что легко. Ты предпочитаешь второе? Снейп тогда долго благодарил судьбу, за то, что не он начал возражать Горморну. Взгляды мальчика на жизнь были просты и тверды, словно прямой яркий и острый клинок. И он не собирался от них отступать. И вот теперь за столом вновь повисло напряженное молчание. Каждый думал о своем. Одни о неудавшемся посещении чемпионата, другие об упертости Лорда, третие о том, что каникулы все же удались неплохо, четвертые о том, что война уже непозволительно близко, а времени почти не остается.  — А давайте пикник устроим, — предложила леди Горморн. — Ведь территория замка ограничивается не только горой и лесом, помимо них еще и долина вниз по нашей речке есть. И мы там еще не были. Вот и поедем все вместе. Как кстати эта речка называется?  — Не знаю, — честно признался Крис.  — Тогда сами ей дадим имя, — похоже у Лили было чудесное настроение. Да и у Лорда впрочем не хуже.  — Точно, — открыл рот Траянус. — Назовем ее Брендуином. Плечи Криса затряслись от беззвучного смеха, и он закрыл глаза ладонью.  — Кристи, — с озорным блеском в глазах позвал Лев. — А знаешь, что я хочу сделать?  — Нет.  — Я себе хоббичью нору построю, — Крис издал невнятный звук, опуская голову, отчего темные пряди волос закрыли лицо. — А что? Там уютно. И просторно. А стены по росту подогнать, это пустяк.  — А пикник? — вернул разговор в прежнее русло Нейрон. — Мы на пикник пойдем, да, Кристи?  — Угу, верхом, — расплылся в счастливой улыбке Крис.  — Когда ты о своих лошадях забудешь? — рассмеялся Натанус.  — Никогда, — поднимаясь из-за стола, произнес тот. — Что ж, пикник так пикник. Вы с нами, Профессор? Снейп не сразу понял, что гриффиндорец обращается к нему. Поймав искрящийся взгляд карих глаз, Зельевар отчаянно захотел отвесить нахалу хорошую затрещину. Чтобы он шел на какую-то дурацкую вечеринку, где будут Блэк, Люпин, Поттер, да и вообще сплошные гриффиндорцы… Да Горморн с ума сошел!  — Нет, спасибо, — с холодной вежливостью выдавил он, под тихий смешок шавки. Ну погоди, мальчишка, я тебе это припомню. С самого утра погода обещала быть ясной. В жилой части замка стоял радостный гвалт, и только двое были в стороне от общей суеты. Снейп не выходил из своих апартаментов. Делать ему больше нечего, как с этими детьми сидеть. Зельевар неподвижно сидел в черном кресле глядя в потухший камин, и его, как всегда, одолевали безрадостные мысли. Крис тоже был вдали от общего веселья. Он конечно не прочь был бы отправиться со всеми, но шестое чувство говорило, что есть дела и поважнее. И Лорд решил послушать интуицию. Проводив веселую компанию и заверив маму, братьев, Гарри и Люпина, что с ним все в порядке, просто настроения нет, и в случае чего он найдет их позже, Крис вернулся в замок. Сейчас, когда его привели в порядок и пыль не лежала повсюду молчаливым напоминанием забытой древности, тишина уже не была такой гнетущей, как прежде, словно тоже стала чище и светлее. Крис чеканил широкие шаги по сколотым плитам пустынных коридоров, и эхо разносило мерный стук под каменными сводами. В отличие от Хогвартса, где преобладал серый камень, здесь все чаще вплеталась черно-белая гамма, и серый был лишь почти незаметным фоном. Яркий солнечный свет проникал внутрь сквозь высокие стрельчатые окна, освещая таинственный полумрак высоких сводов. Крис остановился у окна и взглянул вниз, во внутренний двор крепости. Сад тоже отчасти привели в порядок и он выглядел не заброшенным, а лишь немного диким, но так Крису даже нравилось. Трава пробивалась сквозь щели на каменных тропинках, деревья росли вдоль дорожек аллеями, а на газонах небольшими рощицами по пять-шесть деревьев. Повсюду росли кустарники, большинство из которых были усыпаны цветами. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь зелень листвы, светлыми пятнами падали на траву и тропинки. Теплый воздух, казалось, звенел, как сосновая древесина, по которой ударили обухом топора. Птицы с веселым щебетом летали над замком, и ветви деревьев иногда мелко вздрагивали, когда с них вспархивали мелкие стайки воробьев, или белки опять начинали свою игру в догонялки. Крис полной грудью вобрал эту звенящую теплоту. Тепло разливалось по жилам, наполняя тело силой и гибкостью. Недолго думая, гриффиндорец вскочил на широкий каменный подоконник и прыгнул в сад с высоты второго этажа. Мантия за спиной взметнулась, как в кино, и мальчик легко опустился на ноги. С тех пор, как он научился летать, высота его уже не пугала. Хотя квиддич он уже не любил. Расправив плечи, Лорд пружинисто зашагал по нагретым солнцем каменным тропинкам. Снейп решился выйти из апартаментов, лишь когда население замка отправилось к выходу. Верный старой привычке, он проследил за Поттером до самых ворот, издали, разумеется. То, что Горморн решил остаться насторожило Зельевара. Помня о том, что мальчишка способен уловить ментальный импульс от его взгляда, Двойной Шпион держался на расстоянии, лишь изредка бросая на Волка быстрые цепкие взгляды. Вот он остановился у окна в коридоре, смотрящего в сад. Стоит и улыбается, нахал. Ох, не нравится мне этот прищур. Что, черт возьми этот мальчишка делает?! Снейп метнулся туда, где секунду назад был Горморн и облегченно вздохнул, когда увидел того целым и невредимым на садовой тропинке. Надрать мальчишке шею хотелось страшно, но прыгать через окно Профессор все же не решился, и просто продолжил сверлить нахала ледяным взглядом. Впрочем, не прошло и минуты, как тот обернулся. Почувствовал все-таки, гад. Крис вновь почувствовал чей-то тяжелый взгляд и резко обернулся. Чтобы заметить в окне Снейпа ему потребовалось несколько секунд, и уголки губ сами поползли вверх. Однако, улыбка у Волка вышла немного усталой. Разбежавшись, Крис оттолкнулся от земли и взлетел на подоконник соседнего окна. Очутившись в коридоре, он вопросительно взглянул на Мастера.  — Вы так и не решили насчет моего предложения? — тихо спросило Волк. По лицу Зельевара скользнуло выражение бешенства.  — Вы так сильно хотите побыстрее сдохнуть, мистер Горморн? — голос Двойного Шпиона сочился презрением.  — Это всего лишь изобретение нового зелья, причем для его создания нужно всего лишь модифицировать…  — Вы что уже начали? — с тревогой спросил Зельевар.  — На практике — нет, — оживленно ответил тот. — Но сегодня хотел приступить.  — Не смей! Снейп в одну секунду подлетел к Горморну и навис над ним грозной тучей. Мальчик устало улыбнулся и, обогнув Мастера, медленно зашагал вдоль окон, проводя пальцами по стене. В конце галереи он остановился и резко развернулся.  — Скажите, Профессор, — темные глаза смотрели с какой-то странной грустью. — Вы никогда не хотели просто вот так взять и врезать с размаху по первому, что под руку попадется? Никогда не хотели?  — С чего это такое странное желание? — выгнул левую бровь Профессор. Горморн дернул плечом, повел подбородком и задумался. Потом снова посмотрел на Мастера.  — Если честно — не знаю. Может, погода такая? Или не с той ноги встал? Вы на мечах дрались когда-нибудь?  — Ни разу, — холодно ответил Снейп, пристально следя за каждым движением мальчика. При мысли о том, что этот мальчишка может запросто превратиться в огромного хищника, Северусу стало не по себе. Великий Мерлин! Какого монстра он держал рядом все эти три года! Да еще и умудрился привязаться к нему. Горморн горько хмыкнул и взглянул в окно. По выражению его лица нельзя было понять, злится он, радуется, или расстроен. Губы улыбались, брови хмурились, а глаза смотрели немного тоскливо. Нет, злость явно отметается. Хотя, черт разберет этого мальчишку. Да, у Криса было это странное настроение, когда казалось, что чего-то не хватает. Когда хотелось крушить все вокруг, просто потому, что неодолимая волна подступала к горлу и рвалась наружу. Когда хотелось выть во весь голос, но губы сжимались, не выпуская ни звука. Что-то горьковато-щемящее, такое светлое и огромное росло в груди, заставляя улыбаться. Крис зажмурился. Ему хотелось действия, стремительного, неукротимого. Хотелось стиснуть рукоять меча и лететь на горячем скакуне по холмам в долине, чтобы только ветер свистел в ушах. Хотелось забыться в этой бешеной скачке, когда напряженные мышцы словно пронизывает энергией, и корпус двигается в такт скачкам лошади. Крису часто это снилось. Огромный конь, без седла и поводьев, и он каждый раз, повинуясь мгновенному порыву, умудрялся оказаться на спине у животного и пустить его в галоп, вцепившись одной рукой в гриву, а другой направляя коня. И каждый раз он думал, что это не сон, что он проснется и конь по настоящему будет рядом. А потом он просыпался и сам смеялся своим мыслям, только смех получался горьким. Лорд опустил голову, закрыв лицо темными прядями. Пристальный взгляд Снейпа словно сверлил голову. Плечи мальчика чуть дрогнули от беззвучного смешка. В голову не приходила ни одна более менее приемлемая тема для разговора. Зельевар везде найдет повод для насмешек и сарказма. Конечно, зачастую Крис восхищался меткими репликами Мастера. Но иногда, он был слишком… уставшим, чтобы оценить это и ответить должным образом. С одной стороны Крис взял себе за правило никогда не принимать слова друзей близко к сердцу, но с другой… Он сам себе не желал признавать, что временами он хотел услышать что-то иное, нежели обычные придирки Снейпа, новости о похождениях гриффиндорцев, рассказы о неизведанных уголках Ваэтрока, восхищения по поводу прекрасного обеда. Все либо не желали думать и говорить о возможной войне, либо только о ней и твердили, но несколько в ином ключе. К последнему разряду относился Снейп, и слушать его в такие минуты было нелегко. Крис провел рукой по волосам убирая их с лица. Знакомая отчаянность вновь проснулась в гриффиндорце.  — Значит, Вы не собираетесь проводить никаких экспериментов? — вернулся он к прежней теме. Снейп едва не скрипнул зубами от злости.  — Дались Вам эти эксперименты, мальчишка. Как будто больше нечем заняться. По-детски открытый, ни чем не затуманенный взгляд карих глаз чуть не выбил почву из-под ног Зельевара.  — Чем например? — с живым любопытством поинтересовался мальчишка. — Может, освоим технику дуэли? Мастер прищурился, пытаясь проследить ход его мыслей. Не слишком ли много за один день упоминаний о сражениях? А Горморн смотрел на него с легкой усмешкой, в которой все отчетливее проступала горечь.  — Чего Вам неймется, мистер Горморн? — прямо задал вопрос Зельевар, постаравшись не выказать ничего, кроме легкого раздражения. Впрочем, судя по прищуру мальчишки, он не принял внешний холод Мастера за чистую монету. Неужели я так плохо притворяюсь?  — Волдеморт может вернуться в любую секунду, — отводя глаза молвил Лорд. — Мне казалось, мы должны максимально подготовиться к этому. Даже несмотря на сильную анимагическую форму, один лишь дух Волдеморта вырубил меня, — суровый взгляд карих глаз встретился с черными. — А что будет, когда он обретет плоть, кровь и мощь? Смогу ли я тогда выстоять перед ним, с теми навыками, которые у меня есть сейчас? Снейп не нашел что ответить. Мальчишка был прав. При его нынешней подготовке он вряд ли годился в противники Темному Лорду. Что ж, мальчишка настроен решительно и не питает иллюзий, что делает ему честь.  — Кстати, — нейтральным тоном протянул Снейп. — Что это за зверь, в которого Вы превращаетесь? Губы Лорда тронула ироничная усмешка.  — Волк-Одиночка, — без тени эмоции ответил он. — Также известен как Король Ночи, Серебряный Мрак и Звездный Волк. Брови Зельевара медленно поползли вверх.  — И как Вас угораздило? — только и сумел выдавить он.  — Ровена сказала, что здесь тоже подмешалась наследственность, — пожал плечами Волк. — Кстати, Профессор, а Вы не хотите стать анимагом? Снейп представил себе, как черная тень грозного Ужаса Подземелий превращается в изящную лань, и лицо передернуло. Нет, спасибо, обойдусь без этого. Хотя, аниформа отражает внутреннюю сущность человека, в то время как Патронус может измениться, если ты кого-то полюбишь. Получается, наш Лорд Горморн Волк-Одиночка. Очень на него похоже. И весьма любопытно… Однако, удовлетворять свое любопытство расспросами о необычном звере Снейпу не пришлось. Горморн, взмахнув полами мантии, зашагал прочь. Очевидно он не придавал огромного значения тому, что Мастер не отвечает на вопросы, считая это чем-то само самой разумеющимся. Голос Дамблора, раздавшийся с другого конца коридора, заставил двух волшебников резко развернуться.  — А вы не знаете почему замок практически пустой? — весело спросил Директор. — Впервые никого не встречаю, да и тишина какая-то непривычная.  — Ааа… — протянул Горморн, облегченно вздыхая и пряча палочку обратно в карман. — Они все на пикник пошли, вниз по реке в долину.  — А вы почему остались? — голубые глаза задорно поблескивали, и Крис не сдержал улыбки. — Мини! — через плечо крикнул Директор. — Можешь никого не искать, они на пикник поехали! Ну и мы к ним, пожалуй, присоединимся. Вы ведь с нами, мальчики? Снейп едва открыл рот, чтобы возразить, как Директор одним взглядом остановил его.  — Поттер сейчас без твоего присмотра, — шутливо пожурил начальник.  — Не несите чушь, Альбус, — вспылил Зельевар. — С ним сейчас пять взрослых волшебников, один сильный стихийный маг, и к тому же он на закрытой территории. Ничего с вашим Золотым Мальчиком не случится. Крис сжал зубы и прикрыл глаза. Всякий раз, когда разговор заходил о Поттере, ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Неужели так трудно перестать ненавидеть человека? Может быть Снейп ненавидит Гарри не только из-за того, что тот сын Поттера, но и потому, что из-за него погибла Лили? Но ведь Гарри всего лишь ребенок. Он знать не знал, что какой-то псих вздумает охотиться за Избранным, которому напророчили убить Темного Лорда. Да и сейчас Гарри не совсем понимает, почему Волдеморт хочет его убить. Вот только Профессор даже слушать ничего не станет… Горькая пустота вновь возникла в груди.  — Лорд Горморн, — Альбус по прежнему был весел. — Вы идете?  — Я же просил не называть меня лордом, — нахмурился Крис.  — Привыкайте, милорд.  — Альбус!  — Не кричите на Директора, мистер Горморн, — резко осадила Волка Минерва.  — Все в порядке, Мини, — примирительно улыбнулся Дамблдор. — Пойдемте, Кристиан, Северус. Я все же хотел бы, чтобы мы собрались все вместе. Десять минут спустя четверо волшебников вышли за порог крепости. Крис предпочитал сидеть в замке, зарываясь в библиотеку или перебирая коллекции оружия и доспехов, поэтому картина открывшаяся ему за стенами Ваэтрока поразила Волка. Высокие стволы лесных гигантов покрывали теплые солнечные пятна. Трава и мох поглощали звук шагов. В золотой тишине были отчетливо слышны малейшие шорохи, шелест листвы, треск веток, журчание ручьев, трели птиц. Солнце проглядывало сквозь густую зелень, одевая лес в неповторимую игру света и тени. Воздух здесь был чистым и будто немного терпким, словно деревья отдали ему силу не только свежих листьев, но и смолистой древесины. Путники быстро нашли Брендуин, как его теперь называли с легкой руки Траянуса. И пошли вниз по течению. Крис пожалел, что не взял с собой меч и не сменил простую черную мантию на дорожный костюм и плащ. Было бы неплохо превратиться в Арагорна и шагать впереди всех, как проводник. Усмехнувшись собственным мыслям, Крис не спеша поплелся позади всех. Снейп бросил на ученика удивленный взгляд, но решил оставить все как есть. Нечего ему носиться с этим Лордом, как с писаной торбой. Вдруг Крис остановился. То ли воображение сыграло с ним злую шутку, то ли он в самом деле услышал лошадиное ржание. Не может быть. Откуда здесь лошади? Если бы Гарри и Сириус заметили хоть что-то отдаленно напоминающее лошадь они бы сразу рассказали ему. Да и не могли здесь лошади завестись, вот так, с пустого места. Тряхнув головой, Крис шагнул вперед и ржание послышалось снова. Что за черт?! Крис почувствовал, как сердце забилось ускоренным ритмом. Не видя другого выхода, он превратился в волка. Ноздри дрогнули улавливая слабый запах, очень похожий на запах кентавра. Крис не сумел удержать радостного воя, и Профессора обернулись. МакГонагалл испуганно вскрикнула, увидев огромного черного зверя с жутким оскалом и черными с голубоватым отливом глазами. Снейп замер, не зная восхищаться ему, или ужасаться. Директор же громко зааплодировал.  — Лорд Горморн, это просто великолепно! Волк моргнул и пронизывающий взгляд черных глаз устремился на учителей.  — Здесь рядом кони, — раскатистым голосом произнес Волк. И прежде чем профессора успели что-то понять, огромный зверь рванул сквозь заросли по направлению, которое указывал ему чуткий нюх хищника. За спиной кто-то окликнул его, но мальчик уже не слушал. Он мчался по зеленому ковру трав, цветов и мха, сквозь зеленую дымку леса. Внезапно деревья резко поредели, и Волк оказался на краю обрыва. Метрах в семи внизу, среди молодого сосняка, бродили… кони. Они были не очень похожи на обычных лошадей; высокие, сильные, с густыми гривами, которые отливали на солнце стальным блеском. Здесь преобладали смеси вороной, гнедой и белой масти. Один из жеребцов поднял копыто, и Крис с удивлением заметил, что оно словно позолочено. Ноздри Волка дрогнули и на этот раз уловили четкий запах кентавра. Неужели и на землях Ваэтрока остались кентавры? Однако сейчас мысли Лорда занимали прекрасные статные скакуны, мирно пасущиеся на лесной поляне. Край леса был совсем рядом, поэтому неудивительно, что они забрели сюда, тем более если учесть, что здесь может жить тот, кто за ними смотрит. Забыв обо всем на свете, Крис смотрел на этот подарок судьбы. Конь. У него будет конь. Собственный. Великие Валар, лишь бы это был не сон. Сдержав в груди отчаянный вой, Волк в три прыжка оказался внизу и едва коснувшись земли в третий раз, обернулся человеком. Кони недовольно зафыркали, прядая ушами и косясь на чужака. Крису казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из ребер. Губы подрагивали в неуверенной улыбке. Руки сжимались и разжимались, словно надеясь почувствовать под пальцами поводья. Мальчик сделал неровный шаг, и ближайший конь всхрапнул, ударив золотистым копытом по земле. Кровь вскипела в жилах короля. Они живые! Они настоящие!  — Горморн, стой! — вырвался у Снейпа бессмысленный крик. Лорд бросился в центр табуна, от чего лошади, с тревожным ржанием тронулись с места. Крис вспомнил, как он сто раз во сне вспрыгивал на спину бегущей лошади. Волна адреналина разлилась по телу, наполнив мышцы упругой силой и гибкостью. Выбрав себе серого коня с серебристой гривой, Крис оттолкнулся от земли взлетая в воздух, и подлетев к коню вскочил ему на спину. Животное с громким ржанием ударило в галоп, надеясь скинуть невесть откуда взявшегося седока. Крис некрепко сжал густую гриву левой рукой, а правой успокаивающе погладил коня по сильной блестящей шее, шепча жеребцу почти в самое ухо:  — Тихо, Брэго, тихо, это я — Хелег. Мы ведь друзья, да? — конь фыркнул, но скорости не сбавил. — Послушай меня, Брэго, послушай меня. Ты хороший конь, верно? Осторожно, дерево! — конь, заржав, сделал резкий скачок в сторону, и Крис сгруппировался на движущейся спине животного, чтобы не свалиться. — Потише, Брэго, потише, — конь тряхнул гривой и перешел на более медленный летящий бег. Крис не переставал гладить коня по шее. — Молодец, Брэго, молодец! А теперь выходи из леса. Ну же, дружок, пожалуйста! Конь заржал и повернул к опушке, лавируя между бегущими в другую сторону сородичами. Крис только теперь понял, как рисковали актеры, снимая погоню за Фродо верхом в лесу. Ну ладно, у них было снаряжение, значит не считается. Прижавшись всем телом к блестящей шее коня, Крис двигался в такт скачкам лошади. Когда они оторвались от основного табуна, усидеть на спине скакуна стало легче, а спустя минуты две, Крис и вовсе позволил себе выпрямиться. Деревья остались позади и перед ними раскидывались холмистые луга. Ветер сильным порывом ударил в лицо, растрепал волосы, захлопал мантией. И Крис засмеялся. Счастливо, без тени привычной горечи, звонко и весело. Корпус двигался в такт движениям лошади, словно по привычке, словно так было всегда. Мальчик выпустил серебристую гриву и раскинул руки, как Гарри, когда летел на гиппогрифе. Крик дикой радости вырвался из груди. Конь заржал в ответ, но уже не пытался скинуть седока. Крис поразился тому, каким легким и летящим стал бег коня, словно он сам хотел сохранить жизнь новому хозяину. Что-то вспомнив, Крис вновь чуть пригнулся к лошадиной шее, и оглянулся на лесную опушку. Там стояли трое профессоров, и судя по виду Снейпа и МакГонагалл, Крис рисковал не дожить до сегодняшнего вечера, если подойдет к ним близко. Зато Директор светло улыбался. И вдруг, Крис чуть сам не свалился со спины Брэго от удивления. Справа от Альбуса из зеленой тени леса, выступил серый кентавр с луком в руках. С минуту Крис колебался, повернуть обратно, или промчаться дальше и найти стоянку с пикником. Справедливо рассудив, что кентавр никуда не уйдет, а Снейп может заставить спешиться, Лорд махнул рукой на выяснение новых загадок и пустил жеребца в галоп. Снейп прошипел себе под нос кучу смачных ругательств, когда этот мальчишка вскочил на спину громадному животному без должной амуниции. Потом Зельевар удивился, когда конь каким-то образом начал подчиняться Горморну. И под конец мальчишка совсем расхрабрился. Он что, идиот отпускать гриву?! Мальчишка, похоже, вновь почувствовал взгляд Мастера и обернулся. Снейп впервые видел мальчишку таким счастливым. Карие глаза сверкали, но не от ярости, выражение холодной сдержанности исчезло, и его сменила радостная улыбка, которая была не только на губах, но и в глазах. На мгновение это счастливое выражение сменилось удивлением, но уже в следующую секунду Лорд отвернулся и пришпорил коня.  — Король умеет ладить с животными, — раздался незнакомый хрипловатый голос, и Снейп вонзил пристальный взгляд в невесть откуда взявшегося кентавра. — Я не ошибусь, сказав, что вы ищите группу волшебников, которые спустились в долину за лесом по реке. Пойдемте, я проведу вас. И кентавр неспешно двинулся вдоль кромки леса, топча траву копытом.  — Простите, а как Ваше имя, уважаемый? — заговорил Директор с искренним уважением в голосе.  — Хоран, — не оборачиваясь, ответил кентавр. — Ваше имя мне известно, Глава Хогвартса. Так получилось, что кентавр привел профессоров быстрее, чем Крис примчался на своем Брэго. И все потому, что мальчик больше катался, чем искал стоянку. Стоило Крису подъехать к небольшой ложбинке, на дне которой уже вовсю горел костер, как мама властно велела немедленно слезть с лошади. Крис с печальным вздохом выполнил приказ, однако Брэго, вопреки ожиданиям, не ушел, только ткнулся влажным носом в ладонь хозяина. Крис с рассеянной улыбкой погладил коня по холке.  — Он не уйдет теперь, — выступил вперед Хоран. — Это королевские кони Горморнов. Когда король исчез, мы дали клятву сохранить это племя. Эти кони признают своим хозяином первого, кто сумеет их оседлать, и вполне вероятно, что никто кроме Вас, король, больше не сможет приблизиться к этому коню. Если конечно, на то не будет воли хозяина.  — Это конечно прекрасно, — сварливо оборвал Снейп, грозно взирая на Лорда. — Но никто не позволял Вам совершать столь необдуманный поступок. Вы могли упасть…  — Так не упал же! — воскликнул Горморн, подсаживаясь к костру. — Ребят, кто завтра со мной лошадей ловить пойдет?  — Мы! — ответил громогласный хор, заглушивший возмущения Снейпа и Минервы. Что самое любопытное, идти на лошадиную охоту вызвался даже Альбус. Когда костер начал затухать, Лили, Молли и Артур начали печь на углях картошку и жарить шашлыки. Сириус же с Натанусом разожгли новый, чисто для атмосферы. Кентавр не спешил уходить, но и слишком близко к людям не подходил, тихо беседуя с королем в сторонке. День медленно угасал, и на восточном небе начали вспыхивать мелкие серебряные искры. Запад залило ярко-оранжевым пламенем, которое охватило полнеба. Воздух, казалось, звенел стрекотом кузнечиков, прячущихся в высокой траве. Дик с веселым лаем прыгал вокруг Брэго, на что конь отвечал лишь надменным фырканьем.  — Если вы жили на территориях замка, — допытывался у Хорана Крис. — Почему вы не заходили в замок?  — Мы живем с другой стороны горы, король, — ответил тот. — Замок - собственность короля, куда мы являлись только по его зову. Мы не очень-то любим каменные стены, нам больше по душе зелень леса. Зачем нам было приходить в каменный замок, где никто нас не ждал? Крис смолчал и посмотрел на север, где среди сосновых вершин на склоне горы виднелись шпили башен, ярко горящие в лучах заходящего солнца.  — Трай! — окликнул он брата. — А гору мы как назовем?  — Эребор, — не задумываясь, ответил тот, забивая за щеку горсть спелой земляники. Крис невольно улыбнулся. Конечно, их Эребор не был Одинокой Горой, но все же стоял несколько обособленно от горного массива позади. Лорд окинул взглядом гору и ее окрестности; местность была довольно живописная, и он почему-то ничуть не пожалел, что здесь восемь веков не ступала нога человека. Ночь подступала медленно-медленно, в отличие от быстрых зимних сумерек. Звезды рассыпались по всему сине-бархатному куполу, по краю которого горела бледным золотом полоска прощальной зари, горела долго, едва заметно угасая. Воздух словно с каждой минутой становился все чище и прозрачней, будто теплая дневная дымка исчезала, уступая место кристальному свету звезд. В этом чистом прозрачном воздухе разносился горьковатый, но такой приятный запах дыма. Крис достал из нагрудного кармана маленькую гитару и прошептал «Энгоргио». В звенящей хрупкой тишине зазвучал серебристый перебор стальных струн. Перебор серебром, меж пальцев ручьём, И песня твоя почти ни о чём. Неслышной волной, бесшумным крылом, Прокралась ночь в незапертый дом. Растает свет, погаснет свеча, Тихонько рука коснётся плеча, И снова ручьём забьётся струна, Неслышно вздохнув, умрёт тишина. В зелёных глазах застынут века, Печален напев, Звезда далека, В сплетении слов неясный ответ, За стылым окном угаснувший свет. Нездешний напев. Невидящий взгляд, Не будет уже дороги назад, И странствий печать и памяти зов, И жизнь на одной из чашек весов. Устала душа, но дорога зовёт, Забытая цель, покой не придёт, Дыхание слов, сердец перестук, Не ясно порой, где враг, а где друг. Спокойная ночь. Прозрачный рассвет. В холодной воде мерцающий свет, Клинковая сталь и струн серебро, И стёртая грань, где зло, где добро. Безмолвная тьма окутает дом, Застынет Звезда нетающим льдом. Перебор серебром, меж пальцев ручьём, И песня твоя почти не о чем.