Любовь и Ненависть.

      Снейп подошел к столу, за которым сидел Натанус, и мальчик придвинул Профессору кресло. Кивком поблагодарив гриффиндорца, Зельевар всмотрелся в изображение, которое всего полчаса назад так поразило Гарри. В отличие от студентов Северус Снейп не был таким впечатлительным и только сощурился, перейдя от изображения к тексту. Лев придвинул книгу ближе к Зельевару и, поднявшись со своего места, принялся вышагивать за спиной Снейпа, время от времени поглядывая на старинный талмуд, как Хагрид на драконов. Через пять минут убедившись, что Снейп всерьез заинтересовался данной информацией, Нат отправился в разгромленную лабораторию. Теперь нужно уточнить с Добби каких ингредиентов не хватает и решить эту проблему как можно скорее. Неунывающий Огненный Вождь едва не смеялся, представляя вытянутое лицо Люциуса, когда он заявится к нему в кабинет, и, как всегда, с небрежным, чуть виноватым выражением, скажет — «Люциус, приятель, тут Сева зелье сварганить пытался, и, разумеется, первый опыт вышел неудачным. Короче, нам нужно достать где-нибудь все, что перечислено в этом, кхм, небольшом списке.» Свиток, конечно, окажется никак не короче десяти футов, и Люциус опять начнет капать себе в чай успокоительное. Надо будет как-нибудь Крису сказать, чтобы он лорда Малфоя своим советником назначил. По крайней мере будет кому с бухгалтерией возиться. Сам-то Крис в этой бумажной волоките ни черта не понимает, и при первой же проверке перепутает все цифры.       Возвращаясь от Олливандера, Крис не переставал думать над тем, куда бы ему отправиться с Севой. Королевская Долина была обширна, и это только усложняло вопрос. В конце концов он решил просто прокатить братишку на Брэго, разъезжая по окрестностям замка до самого вечера, и пусть там уже Сева сам решает, чем они будут заниматься во время прогулки. Помимо этого после посещения Хогвартса вырисовалась еще одна проблема, которая Крису очень не нравилась. В Запретном Лесу начали просыпаться и активизироваться Акромантулы. Учитывая увеличившееся население Хогсмида и умирающего Арагога надежд на то, что после смерти старого паука остальные члены племени продолжат сохранять прежний, относительно безобидный, образ жизни было сравнительно мало. Крис без особой радости понимал, что возможно им вскоре придется устроить масштабную облаву на гигантских пауков и перебить их всех ко всем чертям. И пусть Хагрид сколько угодно твердит, что они «милые зверушки», решения короля это не изменит. Правда и сам Хагрид уже кажется понимал, что кроме старого Арагога ему в племени никто особо не рад, и при первой же возможности он станет просто едой для пауков. Оливандер просил передать Северусу Снейпу, что его палочка будет готова дня через три, отчего Крис только еще больше досадовал на свою сообразительность. Вот честно, неужели за эти две недели он не мог позаботиться о такой мелочи, как новая волшебная полочка? Так нет же, нужно было дожидаться этого чертова взрыва в лаборатории. В Холле Ваэтрока к королю подлетел Драко, и судя по его физиономии, новости вряд-ли являлись хорошими. Крис нахмурился, но все же остановился, показывая, что готов слушать.  — Крис, тут тебе это, — Драко набрал побольше воздуха. — Сова из Министерства пришла. На лице Лорда отразилось такое искреннее недоумение, что блондин не сдержал нервного смешка. До конца разобрав то, что он только что услышал, Крис спокойным, чуть насмешливым тоном, произнес:  — Что же им снова нужно от горе-самозванца?  — Скримеджер требует встречи, — скривившись, ответил Драко. Волк поморщился, словно ему сообщили о том, что в его кофе упала муха.  — Отлично. Разберем это на военном совете. Дамблдор уже знает?  — Так точно, милорд.  — Драко!  — Да знает-знает.  — Хорошо, где он сейчас?  — Эмм… В Каминном Зале, кажется. Хотя точно сказать не могу.  — Ладно, поищем. Министерство. Крис с силой сжал кулаки, хрустнув костяшками. Вечно какие-то придурки испортят все планы. Нет уж дудки! Сева все равно получит свою прогулку. А Скримеджер. Не много ли ему будет чести, если я немедленно отвечу на его письмо? Пусть там понервничает пока, ничего ему не станется. Да уж, Кристиан Горморн, кто же знал, что ты такой злопамятный? Дамблдора Крис нашел на втором уровне замка, в одной из малых гостиных, вместе с половиной Ордена. Снейп и Нат тоже уже выбрались из библиотеки и теперь с кислыми минами изучали письмо из Министерства.  — О! Крис, мой мальчик! — Дамблдор похлопал короля по плечу. — Драко уже сказал тебе? Крис только утвердительно кивнул, и взял протянутый ему Натом лист пергамента.       Уважаемый Мистер Кристиан Горморн!       Я — Руфус Скримеджер, действующий и полномочный Министр Магии, настоятельно прошу Вас о встрече на территории Хогсмида. В прошлом наши пути разошлись, но сложившиеся обстоятельства требуют пересмотра стратегии и дальнейших шагов. Мы, как и Орден Феникса, выступаем против Сами-Знаете-Кого. Конечно, наши методы во многом различаются, но суть остается прежней. Думаю, объединись мы в прошлый раз, многого из того что случилось можно было бы избежать. Однако, Министерство все еще готово к сотрудничеству. Наши люди не смогли пройти через Ваши щиты на территорию Хогвартса, потому мы вынуждены просить Вас о встречи письменно. Надеюсь на Ваше понимание и благоразумие.

Министр Магии Магической Британии Руфус Скримеджер.

Крис брезгливо отложил письмо на ближайший столик и опустился в кресло. На лице короля было написано полнейшее презрение к Министру.  — Что ты решишь, мой мальчик? — мягко улыбаясь, спросил Дамблдор. Крис поднял на него удивленный взгляд. Снейпу показалось что еще чуть чуть, и король вновь начнет плеваться ядом, как и раньше. Однако Крис, кажется, решил не давать больше воли своему сарказму.  — Что Вы думаете, Директор? — в голосе юноши был холодок.  — Я думаю, что Министерство явно чем-то сильно встревожено, раз Руфус пошел на такое. Мы можем пойти им навстречу один раз, хотя бы для того, чтобы узнать причину подобного шага с их стороны.  — Вы знаете чем это чревато, Альбус? — тон Горморна стал стальным. — Сегодня я приму их предложение встретиться в Хогсмиде, завтра они попросят политического убежища, после потребуют себе место в военном совете, а в конце концов мне придется допустить их к государственным структурам, чтобы доказать свою непредвзятость или что-то там еще. Это политика, Альбус. Я не желаю иметь никакого дела с политикой. Да, я — король. Основная обязанность короля — обеспечить своему народу безбедное существование. Я спокойно могу с этим справиться и без всяких политических игр. С силами моих братьев мы вполне способны превратить Британию в цветущий сад, где люди будут жить, не зная бед. И пусть теперь Скримеджер сколько угодно говорит, что я рассуждаю как фермер, а не как король. Много он знает о настоящих королях.  — Крис, успокойся, это еще не конец света, — со смехом молвил Натанус, весело глядя на сердитого брата. — Ничего ты Руфусу не должен, и вообще, незачем так кипятиться по этому поводу. Мы вовсе не обязаны каждый раз идти ему на уступки, но один раз узнать, чего им там снова нужно не помешает. Волк, сощурившись, посмотрел на Феанора, а потом, изогнув губы в кривой усмешке, откинулся на спинку кресла.  — Хорошо, — уже совершенно спокойно заключил он. — Отпишите Скримеджеру, что завтра в половине второго пополудни он сможет войти в Хосмид через вокзал, где обычно останавливается Хогвартс-Экспресс. Пусть передаст нам имена тех, кто будет его сопровождать, если не хочет вести беседу в одиночку. Мастер, Ваша палочка будет готова через три дня. Нат, ты составил опись всего, что, кхм, было уничтожено в лаборатории?  — Добби подправляет список, — елейно улыбнулся Наракано. — У Люциуса будет инфаркт.  — Надо было заранее думать о запирающих чарах, — недовольно прокряхтел Грюм, и Снейп метнул в экс-аврора свирепый взгляд, которого тот успешно не заметил. Крис подавил рваный вздох.  — Что ж, тогда я вас пока покину, господа, — он поднялся с кресла и оправил складки мантии. — Вернусь где-то к ужину.  — И куда наше величество намылилось? — прищурился Траянус. Крис сжал кулаки.  — Пойду прогуляюсь с Севой по окрестностям замка, — нехотя ответил он.  — Горморн! — уже на пороге окликнул его Снейп. Крис обернулся и вопросительно вскинул бровь. — Если встретите кентавров, спросите у них про тот курган. Может они что-то знают. Крис горько усмехнулся.  — Даже если и знают — толку от этого мало. Опять скажут, что я должен все сам искать. Как будто я не знаю. Хотя рискнуть все же стоит.       Сева жутко обрадовался, когда Крис сообщил ему о том, что они отправляются на прогулку. Мальчик весело прыгал вокруг старшего брата по дороге в конюшню.  — А я поеду на Брэго! А я поеду на Брэго! — приплясывая, напевал Сева. Крис смотрел на него с горьковатой улыбкой. Брэго, конечно, был самым непокорным скакуном в королевской конюшне, который не подпускал к себе никого, кроме самого Криса, и уже поэтому прокатиться на спине у этого прекрасного и мощного коня было честью, но Крису казалось, что Сева больше рад тому, что кто-то наконец по собственной воле взял его с собой в лес.  — Кристи, а он меня не сбросит? — наблюдая за тем, как Крис седлает коня спросил мальчик.  — Пусть только попробует, — похлопав скакуна по сильной шее, усмехнулся Крис. — Иди-ка сюда! Он подхватил брата на руки и посадил его в седло. Серый конь только фыркнул, тряхнув серебристой гривой, но не посмел сбросить посаженного хозяином седока. Потрепав Брэго по холке, Крис легко вспрыгнул в седло, усевшись позади брата и перехватывая его поперек груди.  — Кристи, а мы поедем к кентаврам? — радостно глядя на живые уши лошади, спросил Северус.  — Поедем, сынок, — перехватывая поводья, ответил Крис. — Ха! Лорд легонько пришпорил коня, и Брэго крупной рысью выехал со двора Ваэтрока. Миновав ворота крепости, король направил коня вскачь по извилистой дороге, спускающейся по склону Эребора в долину, где селились кентавры. Когда Брэго перешел на свой легкий галоп Сева громко захлопал в ладоши, от чего конь взвился на дыбы, но Крис, уже приноровившейся к своему королевскому скакуну, натянул поводья, пригибаясь к луке седла. Конь с храпом опустился на все четыре ноги и помчался дальше. К слову, Сева предпочел больше не выражать свой восторг слишком громко; в первую очередь потому, что это прерывало быструю скачку. Падение с лошади за причину не считалось. Проскакав стремительным галопом минут десять, Крис остановил коня у горного озера, возле которого расположился лагерь Хорана. Пока Сева с громкими криками гонялся за молодыми кентаврами, Крис подошел к предводителю кентавров Королевской Долины.  — Чем могу служить, Мой Король? — прикладывая правую руку к груди, опустил голову в приветственном поклоне Хоран. Крис ответил тем же поклоном.  — Я хотел спросить тебя, Хоран, — ответил он. — Нет ли в нашей долине заросшего кургана, могильника, в старой ореховой роще? Едва услышав слово «курган» Хоран изменился в лице. В серых глазах кентавра появилось выражение гордой мудрости, и он глубоко вздохнул.  — Да, такой курган есть в Королевской Долине, — тихо промолвил он. — Но не спрашивайте где он. Это только Ваш путь, Мой Король. Вы сами должны найти его, и тогда, только тогда, Вы сможете узнать Тайну.  — Тайну? — Крису показалось, что где-то он уже слышал подобные слова.  — Да, Тайну, — невозмутимо кивнул Хоран. — Но я не властен открыть Вам большего, поэтому не спрашивайте, Мой Король. Кентавры всегда повиновались звездам.  — Даже если звезды пророчили смерть? — холодно обронил Крис, глядя куда-то вдаль, поверх зеленых верхушек деревьев. Некоторое время Хоран молчал. А потом заговорил, и голос его тихо рокотал, словно эхо грома после грозы.  — Вы, возможно, не сможете понять этого, Мой Король. Возможно никто из людей не сможет этого понять. Звезды предупреждают, звезды указывают путь. И Ваш путь тоже указали звезды. Есть те, кто начинает спорить с Судьбой. Те, кто пытается изменить законы мироздания, кто не желает принять свой путь. Иногда люди делают это лишь по неведению, но все же делают. И тогда они уходят по другому, не предназначенному для них пути. И тогда они ломают многие судьбы, и свою тоже. Такие люди слабы. И Темный Лорд один из них, ибо он возжелал большего, нежели то, что дано людям. Звезды каждому дают испытания по силам, чтобы человек мог взрасти, преодолевая их. Многие не понимают этого. У каждого свое предназначение, и каждого жизнь готовит к этому. Да, у людей всегда есть право выбора, но выбирая, человек должен быть готов встретиться и со всеми последствиями своего выбора. Человек не может предвидеть все. Но звезды могут указать путь, призрачную нить, которая может привести к свету. Звезды могут предостеречь, подсказать, что может произойти в дальнейшем. Но в конце концов все решает только выбор. Каков же Ваш выбор, Мой Король? Крис скрипнул зубами. Нет, ему не уболтать старого кентавра. А выбор… Иногда хочется и вовсе не иметь выбора. Так жить кажется легче. Но Хоран прав — это путь для слабых. А ты, ты — Кристиан Алан Северус Хелег, Лорд Горморн, — ты кто? Слабый, или сильный? Злость снова начала медленно закипать в груди. Не этого я хотел, когда в детстве мечтал стать правителем Изумрудного Города. Но, видимо, этот пост не для слабых, и свое права на любое место в этой жизни нужно доказать. И уж с этим как раз ничего и не поделаешь. Да уж, королям действительно нужно за вредность молоко бесплатно выдавать. И работаем мы без выходных. Даже спать — и то не всегда нормально получается. Так, хватит скулить, Волк. Раз уж принял титул и статус — будь добр, соответствуй своему рангу. И истинное достоинство короля не в количестве написанных им наполеоновских трактатов о законах, праве и управлении, а в счастье его народа. А истинная сила воина не в том, сколько голов он срубил, а в том, сколько раз он сумел победить свой страх и не свернуть с трудного пути. Вот и ты не сворачивай, горе-монарх. Ели и липы шумели на ветру, и им, тихим журчащим шелестом вторили плакучие ивы. Крис, чуть прищурившись, посмотрел на бегающего по зеленой траве Северуса. Словно почувствовав взгляд брата, мальчишка остановился, а потом подбежал к нему.  — Кристи, покатаешь меня на спине, как Нат? Крис не сразу вспомнил, как прошлым летом Натанус возил малыша на спине, приняв свой львиный облик. Широко улыбнувшись, король перекинулся в Звездного Волка, и опустился на землю, давая мальчику возможность взобраться себе на спину. Сева живо взобрался на спину зверю и вцепился в густую черную шерсть.  — Хоран, присмотри за Брэго, — негромко пророкотал Волк, и огромными легкими прыжками помчался сквозь лес. Крис выбирал дорогу, на которой было как можно меньше хлестающих по морде ветвей. Теперь Сева мог сколько угодно визжать от восторга — ездовое животное и не думало вставать на дыбы. Крис бежал более быстро и плавно, чем конь, и окружающий пейзаж стремительно менялся. Вскоре Волк оказался на краю невысокого, метра в три, обрыва, за которым начинались луга.  — Держись крепче! — рыкнул хищник, и Сева крепко сжал черную шерсть. А потом Крис едва не оглох, со своим чутким слухом, от радостного крика ребенка, когда он прыгнул вниз, в густые заросли бурьяна.