В день икс Грегори, как и обещал, появился в кабинете директора за пятнадцать минут до назначенного часа бодрый и светящийся от довольства и радости. Я тоже подошла вместе со Снейпом к этому времени.
Меня потряхивало, нервишки шалили и скатывались в дрожащий комок где-то на уровне груди даже несмотря на то, что утром я выпила успокоительного. И лицо у меня было страдальческое и напуганное.
- Кого мы еще ждем?- спросил Дамблдор, который решил сопровождать нас на операцию.
- Вероятно мистера Люпина,- оглядевшись, предположил Грегор.
- Мы так можем долго его ждать, директор,- сказал Снейп,- Следует послать кого-нибудь поддуть бедняге в спину.
- Нет, он уже здесь!- воскликнула я,- Вот, видите, пятерня из стены торчит, сейчас покажется.
Итак, ровно в час дня, мы вышли из каминного зала в коридор на втором этаже корпуса номер три. Здесь же нас ждала моя наставница Ридзе Каллиган - худенькая, как тросточка женщина лет пятидесяти с завитыми короткими волосами, покрашенными в бордовый оттенок, одетая в рыжий костюм, состоящий из юбки и пиджака, и алые остроносые туфли на высокой шпильке. На плечах у нее был накинут белый лабораторный халат. На тонкой переносице держались очки с прямоугольными стеклами и в красной оправе. Для пожилой женщины, госпожа Ридзе выглядела достаточно хорошо, хоть частично это была заслуга ярко-алой помады на тонких губах, туши и прочей косметики.
Завидев нашу делегацию, она нам улыбнулась, демонстрируя белоснежные ровные зубы, и подошла к нам размашистыми шагами, свойственными женщинам очень занятым и деловым, которые ценят свое время и стараются все делать скоро, даже ходить по коридорам.
- Добрый день. Я – Ридзе Каллиган, куратор всей операции. Кто из вас моя дорогая Лоракс?- тонким, но очень звонким, отработанным перед публикой голосом, по-деловому спросила профессорша, окидывая нас придирчивым взглядом.
Я бойко подняла руку, и Ридзе по-матерински приобняла меня в приветствии.
- Рада тебя видеть, хотя лучше бы это произошло при других обстоятельствах. Так… Кто из вас мистер Люпин?
- Догадайтесь с трех раз,- раздраженно пробурчал призрак, и Ридзе резко развернулась к нему, опасно блеснув вмиг сощурившимися глазами.
- Я не советую дерзить, молодой человек, потому что после операции вы можете обнаружить себя не в своем родном теле, а в теле свиньи! Вы не представляете, насколько я люблю вежливость и насколько могу быть злопамятной!- стальным тоном, от которого обычно дрожат все молоденькие практиканты, отчеканила профессорша и добавила,- Так кто же здесь мистер Люпин?
- Я,- глухо процедило привидение, а я еле удержались от смешка, а Снейп явно зауважал эту женщину.
Удовлетворившись ответом, Ридзе Каллиган обернулась к Дамблдору и Снейпу.
- А вы?
- А…- замялся директор Хогвартса, но сообразительная Ридзе его опередила.
- Сочувствующие и группа поддержки? Отлично. Итак, прошу за мной на пятый этаж. Я проинструктирую вас по пути.
Я увязалась следом, поравнявшись со мной, шел Снейп, за нами Дамблдор а замыкал процессию Грегор, охотно поддувающий в спину Люпина. Ридзе шла в пол оборота к нам, рассказывая, как вчера мой аспирант выдернул ее из постели и объявил ЧП.
- Оборудование я вам сама подготовила. Мы его уже испытывали. Все будет в порядке.
- Ридзе,- очень тихо и сдавлено позвала я наставницу, и она удивленно обернулась,- А может что-нибудь пойти не так?
Этот вопрос тревожил меня всю ночь и все утро. Профессор Каллиган остановилась, сверяя меня тяжелым проницательным взглядом, сняв и затеребив очки.
- Я скажу тебе вот какую вещь: я верю в успех. Мы проводили опыты на кроликах, мышах, чтоб проверить переносимость плоти, и ставили опыты на соплохвостах, у которых магический потенциал равен человеческому. И все это прошло удачно.
- А как же ответвления в проводящей материи и потоки?...
Поджав губы, Ридзе подумала немножко и удрученно щелкнув языком, сказала:
- Они есть, эти потоки, есть. Но ты пойми одну вещь: после экспериментов все животные остались живы. Вы с Люпином остались живы! Даже если ты и улетишь в ответвление, вернешься к нам, и попробуем еще раз. И так будем пробовать до тех пор, пока не получится! Но! Я верю в успех!
Мы свернули за угол и прошли по коридору, который на середине расширялся, образуя прямоугольный холл с тремя большими окнами, а потом снова сужался. Напротив холла была белая дверь, ведущая в лабораторию.
- За мной, дорогие подопытные,- пошутила Ридзе и, распахнув дверь, зашла в помещение с мигающей аппаратурой, тремя железными кушетками, на одной из которых лежала ледяная глыба с человеческий рост, в которой было запечатано мое тело.
Я в ужасе замерла перед дверью, почувствовала, как дико колотится сердце.
Из лаборатории потянуло холодом так, что меня пробрало мурашками, и я заметила в углу двух парящих дементоров. В помещении суетились люди в белых халатах, настраивали приборы, к ним присоединилась Ридзе, запахивая халат.
- Ну,- тихо сказал Снейп, подходя ко мне сзади,- Удачи.
- Я боюсь, Северус,- так же тихо и обреченно ответила я, так и продолжая стоять перед проемом, когда вдруг почувствовала мужские руки, обнимающие меня за плечи.
Снейп склонился ко мне, горячо шепча на ухо:
- Все получится. Ты зайдешь, а через мгновение выйдешь уже собой, а я буду тебя ждать.
- Как это мило, даже зубы сводит,- прозвучал сбоку люпиновский голос с нотками презрения и отвращения,- Надеюсь, в Хогвартсе вы не демонстрировали столь нежные чувства у всех на виду. Ты, Нюнчик, даже влюбиться нормально не можешь!
Я, вздрогнув, повернулась к нему, Снейп, выпрямился, разъяренно взглянул на Люпина, будто готов прямо сейчас вскинуть палочку и убить его, когда к нам подошел раздосадованный Грегор. Он грозно показал привидению кулак, многозначительно взглянул на него и тихим замогильным шепотом пообещал:
- Я тебя сейчас сдую – не найдут.
Люпина след простыл так быстро, что никто ничего не успел заметить.
Я улыбнулась своему аспиранту, но потом улыбка стерлась с лица, когда вспомнила, что произойдет, когда все начнется.
- Не бойся. Все будет хорошо,- будто почувствовав вновь наливающееся напряжение, прошептал зельевар и слегка подтолкнул меня в спину.
Я с давящем грудь чувством тревоги шагнула в кабинет и закрыла дверь. Все! Началось.
Грегор сидел на подоконнике, болтая ногами, и всматривался в одну точку, жуя губы.
Снейп, стоящий рядом, напряженно потирал руки, а потом не выдержал и начал ходить по холлу туда-сюда. Нет. Он начал чуть ли не носиться с безумной скоростью по холлу, иногда приостанавливаясь вслушиваясь в шумы голосов и приборов, доносящихся из-за закрытой двери лаборатории. Дамблдор со стороны внимательно наблюдал за своим зельеваром и думал о чем-то очень важном и серьезном, но его глаза не выражали той глубины мысли, а просто привычно искрились добротой с отблеском лукавости так, как обычно искрились при студентах, коллегах, незнакомых людях. Что-то должно очень сильно потревожить Дамблдора, чтоб он сменил этот притворный взгляд на настоящий. Какой он, этот настоящий – никто из присутствующих не знал, и означало это только то, что все пока идет точно по плану директора Хогвартса.
Сколько прошло времени?- десять минут? Полчаса? Или уже час? Но тут дверь начала открываться, Снейп замер всем телом, пристально всматриваясь, и при виде Люпина, выходящего первым, недоуменно дернул бровями и шагнул вперед.
Но настоящий Люпин скривился так гаденько, с ухмылкой. Кивнув Дамблдору, он сообщил, что будет в Хогвартсе, и ушел, а Снейп снова обратился к двери, за которой послышалось шебуршение и внезапно звонкий девичий хохот. А потом дверь снова отворилась и я неуверенно шагнула в холл, подняла смущенный взгляд на замершего Снейпа, который тут же быстро подошел ко мне, и улыбнулась.
- Вот она я.
- Ты,- прошептал Снейп, не отрывая от меня взгляда.
- Наверное, можно познакомиться в третий раз?- я протянула ему руку, он трепетно дотронулся до моих пальцев и, наконец, пожал, но выпускать ладонь не собирался.
- Пройдемся?- предложил мужчина, невесомо поглаживая мои пальчики, но смутился, - Лоракс. Я хочу сказать…многое, что…я…- но встретился глазами с моим лучистым нежным взглядом и запнулся, так и продолжая смотреть.
- Я…
- Мои поздравления, мисс Диоль-Паттерсен, с возвращением!- вдруг потеснив Снейпа так, что мы отпустили руки друг друга, воскликнул Дамблдор с каким-то суетливым видом,- Всего хорошего, мисс. Всего хорошего.
Он слишком резво, так, что мы ничего не поняли и не успели ничего сделать, приобнял зельевара, увлекая его по коридору влево, суетливо прощаясь и начиная что-то быстро-быстро говорить Снейпу на ухо.
- Но…- только и успела, что жалко пролепетать, рвано дергая руками, будто желая протянуть их к быстро удаляющимся волшебникам.
А Дамблдор вел Снейпа быстро, чтоб опомниться не успел, и говорил, говорил, говорил что-то о Лили, и долге, и предназначении, и о Гарри, и еще что-то, только Снейп не особо слушал. Он пытался понять, почему не может избавиться от навязчивой старческой руки у себя на лопатках, которая ведет его куда-то, не позволяя обернуться.
- Лили бы была счастлива, она так любила Гарри, и ты должен, в память о любимой женщине…- с нажимом твердил Дамблдор тяжелым монотонным голосом, будто пытался загипнотизировать,- Ведь раньше ты…
Но внезапно что-то поразило Северуса Снейпа, мысль то была, или смутный обрывок воспоминания, но мужчина внимательно посмотрел на директора, потом отвернул взгляд и лицо его осветилось, брови дернулись, будто он додумался до чего-то очень простого, а губы проговорили еле слышно, почти про себя, озвучивая пришедшую мысль:
- Не живи прошлым…
- Что?- осведомился Дамблдор, но Снейп нахмурился и покачал головой.
- Ничего.
- Так я о чем тебе говорю…
Северус Снейп теперь уж точно не слушал. Заходя за угол, Снейп повернулся туда, где продолжала стоять я, и внимательно смотрел поверх головы Дамблдора, пока меня не скрыла стена.
А я в бессилии опустила руки.
С подоконника слез Грегор, внимательно наблюдавший за всеми, и молча, сосредоточенно сдвинув брови к переносице, подошел ко мне. Через секунду он вздохнул от досады и сказал совершенно серьезно, без намека на его извечное баловство:
- А ведь он его от вас увел.
- Да,- тихо, бездумно сказала я.
- Знаете, профессор, это, конечно, не мое дело, но вам нужно с ним встретиться.
- Да,- сказала я более уверенно и вдруг, опомнившись, повернулась к аспиранту, и как можно строже спросила,- А ты чего такой болтливый, сегодня, а?
- Нууу, профессор, я всегда такой,- весело ответил он.
Мы развернулись и без спешки побрели по коридору, переговариваясь.
- У меня новость есть!- воскликнул Грегор,- Вас хотят в командировку на пару лет отправить. Сначала в Шотландию, Уэльс, а потом в Америку. Возьмете меня к себе ассистентом?
Я скептически посмотрела на него.
- Ты сначала диссертацию защити наконец, а уже потом посмотрим, куда тебя пристроить.
- Профессор! Я защищу!- едва не подскочил студент,- В эту среду защищу, вот увидите! У меня два раза не получалось, так Мерлин троицу любит! В этот раз получиться!
- Балаболка ты и есть балаболка,- снисходительно улыбнулась я, и он хитро блеснул глазами.
- Я еще и смерд, и оболтус, помните, профессор?
- Помню, помню.
- А еще я женюсь! На племяннице госпожи Ридзе! И приглашаю вас на свою свадьбу!
Я беззаботно рассмеялась и потрепала его по волосам. Вот так, выплескивая на меня информацию за месяц моего отсутствия, Грегор весело щебетал и отвлекал от очень печальных мыслей.
***
Наверное, я сошла с ума или это просто эйфория от радости, что моя внутренность соединилась с внешностью, так подействовала на мое благоразумие, но я остро ощутила, что после этих кульбитов из одного тела в другое, мне более ничего не страшно. И я готова была удариться во все тяжкие. То есть совершить самые необдуманные, но страстно желанные поступки, во что бы то ни стало.
Мое сердечко исходилось лихорадочным трепетом, и дыхание перехватывало, когда я отправляла Снейпу патронуса с приглашением встретиться.
Уже в девять вечера я стояла у центрального входа в Гайд-парк, возле одной из огромных каменных арок, чей белый камень казался бледным, почти сизым в сгустившихся вечерних сумерках да в блеклом желто-алом свете фонарей. Холодный ветер встрепал мне кудри, я засунула озябшие руки в карманы куртки, и посмотрела по сторонам. Народу было мало, и я без труда заметила стройную черную фигуру в знакомом осеннем пальто. Снейп узнал меня сразу и быстро сократил между нами расстояние, внимательно смотря в глаза. Я стушевалась, не в силах что-либо сказать, хотя приготовила целую речь.
- Здравствуй, Северус,- только и могла выдавить я с выдохом, так облегченно, будто камень с шеи сняла,- Нас прервали, а я многое хотела сказать. На меня очень давит эта недосказанность, и заканчивать все так, я считаю высшим преступлением... тем более я в командировку уезжаю на несколько лет, и, наверное, уже не увидимся, и нельзя все оставлять так.
- Как: так?- вдруг спросил Снейп тихо, шелестящим голосом, будто наталкивая меня на ответ.
Мой взгляд испуганно метался по пуговицам на его одежде, по плечам, подбородку, тонким губам, а когда достиг внимательных черных, блестящих глаз, насквозь пронизывающих меня, я запнулась, теряя мысль, и замерла.
- Так незакончено. И еще, я стала собой…- наконец с придыхание сказала я, чувствуя, как Северус осторожно тронул мои пальцы и погладил ладонь,- Я стала собой и…- Снейп медленно наклонился ко мне, внимательно слушая, и я снова сбилась и стушевалась,- Можно попробовать…и еще: у меня теперь нет усов…
Последние слова я зачарованно пробормотала в его губы прежде, чем мужчина, настойчиво обняв и притянув меня за талию, трепетно сорвал с моих губ поцелуй. Я, утопая в неописуемом блаженстве, поддалась вперед, задирая подбородок, чтоб почувствовать, словно невесомые, касания его губ, когда он сильнее прижал меня к себе и провел удивительно теплой ладонью по щеке. Снейп заправил мне за ухо выбившуюся русую прядь, и внезапно, будто сорвавшись в жгучем зверином голоде, увлек меня в жадный, более страстный глубокий поцелуй, и я обняла его за шею.
Когда мужчина отстранил свое лицо, я счастливо улыбнулась и, притянув его к себе, чмокнула в выбритый подбородок.
***
Через неделю я с новоиспеченным кандидатом, Грегором Магви, уехала в Шотландию в закрытый городок, где требовалась консультация инженеров на одном из объектов с магическими реакторами. Там я задержалась на тринадцать месяцев, и так нас перебрасывали с точки на точку еще три года. Мы со Снейпом виделись два-три раза в год, но потом Дамблдор начал заваливать его работой и мы с сожалением остановились на совиной переписке. Какая это была работа, он ни в какую не говорил, но пообещал, что справится с делами, исполнит свой долг, приедет ко мне навсегда.
Но через три года он внезапно явился в мою лондонскую квартиру весь взъерошенный, замученный из-за нервотрепки и осунувшийся.
- Не выходи из дома без необходимости. А лучше уезжай из страны,- требовательно, очень серьезно велел он.
- У меня самолет в Америку завтра.
Мужчина обрадовался, и я уговорила его остаться на ночь.
- Я обещаю, что мы попробуем снова, по-человечески, когда закончится весь этот кошмар,- горячо шептал Северус, обхватывая мое лицо руками и соприкасаясь лбом с моим,- когда закончится война.
***
Легко так рассказывать задним числом. Легче, чем переживать рассказанные события. Можно обдумывать, вспоминать, жить и испытывать счастье только вспоминая прошедшее, как было хорошо.
Тогда я была уверена, я надеялась и ждала вновь увидеть Северуса Снейпа. Через два месяца я радостно обнаружила, что беременна, а еще через какое-то время Минерва Макгонагалл прислала письмо, в котором с соболезнованиями пришлось сообщить, что…
Да, зачем рассказывать? Вы и так все знаете, а я раз и навсегда определилась с именем ребенка. Северус Снейп-Диоль-Паттерсен... я не одна…
