Глава 1: Прыжок веры
28 июня 2019 г. в 00:11
Часть 1: Начало конца
Нам всегда кажется, что у нас полно времени. Что его хватит на всё, что мы запланировали. Мы так бездарно его тратим. На сомнения и колебания, откладывая на неопределенное будущее свое счастье, отказывая себе во многом ради морали и чужого мнения, идя на поводу вколоченного воспитания. Мы планируем это время, наивно предполагая, что УЖЕ им обладаем, забывая, насколько зыбко и эфемерно будущее, и как оно зависимо от того, что мы не можем изменить.
А потом происходит… нечто, напоминающее о нашей слабости. И внезапно оказывается, что именно времени у нас не остается.
Глава 1: Прыжок веры
– Исса! Исса, ну подожди!
Я тяжко вздохнула и остановилась. Ну что ей еще от меня надо? Мало им было испортить мне праздник, так теперь они решили остаток дня и вечер угробить? Нет уж, спасибо! Как-нибудь я обойдусь без их сиятельного общества!
Сирая, наконец, догнала меня и остановилась, раздраженно и недовольно на меня глядя. Да-да, прониклась и осознала всю глубину своего падения! Как же, я заставила ее бежать за мной на высоких тонких каблуках. Какой кошмар!
– Что тебе еще от меня нужно?
– Ну не злись, – Сирая прикусила пухлую губку. – Мы не хотели. Пошли с нами, а? Вечеринка еще не началась, народ только-только подходить начал. Давай, пошли! Будет весело!
Не сомневаюсь, что будет весело. Но только не мне! А веселиться за свой счет я не позволю! Обойдутся! Хватит с меня! Я долго терпела. Если Сирая так жаждет развлекаться за чужой счет, пусть ищет кого-то другого!
– Нет, – коротко отрубила я.
– Я знала, что ты согл… – Сирая запнулась. – Что значит «нет»?
– То и значит, – спокойно ответила я. – Иди, развлекайся, веселись. Но – без меня!
– Исса!
– Да я уже двадцать лет Исса! С самого Именования! – Отрезала я. – Все! Хватит с меня! Я не желаю больше иметь с вами дело. Ищите себе кого-нибудь другого!
Эффектная золотоволосая красотка ошеломленно хватала ртом воздух, не находя подходящих слов. Как же так, я посмела отказаться от оказанной мне великой чести, какой ужас.
Сволочь!
Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь, к Мосту Лазурных Волн, а мне в спину полетело:
– Ты об этом пожалеешь, Исса'Нхаи!
Я передернула плечами. Пожалею. Знаю. Верю, что эти самки кизра найдут способ мне отомстить. Лучше я переживу их мстительность на расстоянии, чем буду и дальше терпеть это издевательство! Достали! Даже мое терпение оказалось не безграничным!
В спину летели ругательства и проклятия: Сирая не любит и не умеет проигрывать. Я знаю, что жизнь они мне отравят надолго и сделают это с изобретательностью и огоньком, но сейчас, слыша экспрессивные, полные сочащейся ненависти слова, я не могла подавить глупую, счастливую улыбку и мелочное чувство удовлетворения. Возможно, праздник не так сильно испорчен, как я думала?
Полимерное покрытие тротуара легко ложилось под ноги, я шла вдоль дороги, закинув на спину рюкзак, и впервые по-настоящему наслаждалась прекрасным солнечным днем, столь редко выпадающим в начале лета. Обычно в это время идут грозы и шторма, и только в редкие дни затишья выглядывает солнце. Сегодня был как раз такой день: солнечный и теплый, напоенный ароматами цветущей сивы, высаженной на аллеях вдоль дорожек. В это время года она особенно красива: мелкие снежно-белые цветы усеивают длинные плети цветоносов, спускаясь до самой земли в окружении красных листьев, обычно серая с легким сиреневым отливом кора темнеет до темно-фиолетового цвета, прекрасно оттеняя алую листву, сливочную пену цветов и нежную зелень травы.
Я пересекла сквер и вышла на Аллею Волн, ведущую к мосту. Аромат сивы смешивался с пряными запахами нежно-сиреневого боревика и златолистого кустарника с непроизносимым названием, привезенного восемь лет назад из Асаарана, города-побратима, раскинувшегося на холмах у подножия далеких гор. Капризное растение приживалось тяжело, но садовники и селекционеры сотворили чудо, радующее сейчас мой глаз золотом мелких стреловидных листьев и пышными изумрудными цветами. А чуть дальше, в конце улицы, взметался ввысь Мост Лазурных Волн – чудо инженерного гения, воплощение высоких технологий и развития науки. Воздушный, практически прозрачный, колоссальный двадцатиполосный вантовый мост, соединяющий берега залива. Созданный из новейших полимерных материалов, на расстоянии он и правда напоминал застывшие накатывающим цунами прозрачные волны, пронизанные солнечными лучами.
Красиво.
И почему раньше я не обращала внимания, насколько прекрасен родной город? Настолько погрязла в заботах, что перестала видеть изысканную лаконичность зданий, нежное очарование цветущих деревьев и кустарников, замечать их ароматы и свежесть морского воздуха? Когда я последний раз просто гуляла по Савииру, изучала его улицы и парки, знакомилась с людьми и заходила без веской причины в ресторанчики? Уже и не припомню… Жизнь словно проходила мимо, отданная работе и чужим проблемам.
Хватит! Пора бы уже сбросить севших на шею разомлевших паразитов во главе с Сираей и уделить время себе.
Взгляд сам собой зацепился за молодую девушку, торгующую цветами в небольшом ларьке у начала набережной. Миленькая, яркая, с пышной гривой смоляных волос, убранных в замысловатую прическу. Золотая лента задорно поблескивала в волосах, оттеняя изумрудный цветок, приколотый чуть выше виска. На прилавке в небольшом лотке лежали цветы-заколки, позволяющие без лишних слов сообщить о своих намерениях. Золотистый фирсар для тех, кто желает найти спутника на день для неспешных разговоров и прогулки по городу. Багровый строгий лорос для любителей интеллектуальных игр и времяпровождения за беседой на научные темы. Синий пушистый шарик сария для ищущих веселой компании для похода в развлекательный квартал. Изумрудный цветок кустарника с непроизносимым названием для тех, кто ищет романтических отношений на неопределенный срок. Алый пышный арат для тех, кого интересует только секс без каких-либо обязательств. Темно-синий хрупкий колокольник для желающих найти постоянного партнера, фиолетовый цветок стрелочника творческих натур и полтора десятка других цветов. Каждый со своим значением, каждый рано или поздно найдет своего владельца.
Может, и мне взять заколку?
Взгляд скользил по цветам, перебегая на красиво составленные букеты и возвращаясь к продавщице. Девушка протянула молодому мужчине букет алых каэлий, завернутых в золотистую ажурную упаковку, обаятельно ему улыбнулась и вежливо пожелала удачного дня. Мужчина поблагодарил и ушел, а продавщица перенесла свое внимание на меня.
– Не можете сделать выбор, аэри? – Мягко спросила она, задорно поблескивая теплыми карими глазами.
– Я еще не решила, как хочу провести этот день, – неожиданно даже для себя ответила я на вопрос. – Мне едва не испортили… День Именования, – призналась, поддавшись очарованию незнакомки. – А я разругалась со знакомыми… И выставила за дверь парня…
Разрыв с Тавором был последней каплей, переполнившей чашу терпения. Все же, три года вместе были… И тут такое! А, к сати его! Он не стоит того, чтобы я тратила на него нервы!
– О! – Продавщица забавно заморгала, поджала губки, а потом солнечно улыбнулась. – Сегодня чудесный день, и не стоит портить его плохими думами.
Неожиданно она подалась вперед, подцепила пальчиками мои волосы и ловко приколола мне заколку с пышным изумрудным цветком.
Глядя в небольшое зеркало, подвешенное на опоре ларька, я с удивлением обнаружила, что цветок мне идет. На моих медных волосах, посветлевших на солнце до золотисто-рыжего, пышный цветок выглядел драгоценным украшением, поблескивая плотными лепестками в ярких золотых лучах.
Никогда же раньше…
– Не стоит грустить в этот день, – укоризненно произнесла девушка. – Прогуляйтесь по набережной, аэри. Возможно, именно сегодня вы встретите того, кто вам нужен, – лукавая улыбка вновь осветила очаровательное личико, обрамленное жгуче-черными прядками. – Или тех. Кто знает, на кого упадет ваш взор, и кто откликнется.
Удивленно моргнув, я подняла руку, коснулась кончиками пальцев прохладных лепестков цветка. Изумрудный цвет асдифиниданария…
А почему бы и нет? Заколка стоит совсем недорого…
– Благодарю, – я церемонно поклонилась.
Продавщица лучисто улыбнулась.
– Пусть вам сопутствует удача, аэри.
Оплатив заколку и еще раз поблагодарив солнечную девушку, я поправила рюкзак и пошла вдоль набережной. Какой-то конкретной цели у меня не было. Впервые за последние три года я просто гуляла и наслаждалась прогулкой, солнечным светом, легким бризом, доносящим ароматы цветущих деревьев, кустарников и многочисленных цветов, украшающих красиво оформленные клумбы. Жизнь вновь заиграла красками, и я с куда большим оптимизмом стала смотреть в ранее серое и унылое будущее.
Облокотившись о перила, я рассматривала белеющие за Мостом Лазурных Волн шпили административного комплекса Савиирского космопорта, лениво провожая взглядом взлетающие и приземляющиеся корабли. Изящные пассажирские лайнеры, громоздкие и неповоротливые грузовые суда, мелкие разномастные частные космолеты, принадлежащие тем, кто решил связать свою жизнь с космосом. Таких с каждым годом все больше и больше: правительство поощряет тех, кто готов покинуть родной мир и поселиться в колониях на других планетах нашей звездной системы. Но не всем везет. Звездная Бездна жестока. Многие колонии не приживаются, скатываясь до нищенского существования. Кто-то возвращается ни с чем, а кто-то…
– Счастья и благополучия вам, аэри, – неожиданно раздался за спиной приятный бархатный баритон, прерывая ленивое течение мыслей.
Я непроизвольно дернулась и резко повернулась.
– Благополучия вам, эрре, – автоматически выдохнула вбитую до уровня рефлекса фразу приветствия, растерянно глядя на двух мужчин, стоящих совсем рядом со мной. – Простите, я так задумалась, что не заметила вашего приближения.
Шатен обаятельно улыбнулся, чуть щуря на ярком солнце светлые серо-голубые глаза, бросил ироничный взгляд на своего спутника и лукаво произнес:
– Представляешь, Рраа, тебя не заметили.
Высоченный черноволосый мужчина с мощной фигурой бойца удивленно моргнул. И правда, его сложно не заметить, слишком уж он выделялся темной одеждой военного покроя на фоне прохожих, одевшихся по случаю ясного солнечного дня по-летнему ярко. Но я как-то умудрилась прозевать их приближение, погруженная в свои мысли.
– Дасс’Хейр, – представился сероглазый красавец почему-то знакомым именем. – Мой неразговорчивый друг Рраа’Дах. Вы уж простите его, аэри, он всегда такой… – Парень запнулся, взмахнул рукой, демонстративно задумавшись над точным определением.
Рраа открыл было рот, чтобы что-то сказать, но глянул на меня и замолчал, лишь с невысказанным укором в ярких сапфирово-синих глазах глядя на Дасса, а тот тут же припечатал:
– Стеснительный!
Возмущенный возглас был нагло проигнорирован.
– Исса’Нхаи, – запоздало представилась я. – Рада знакомству.
Дасс вновь улыбнулся.
– Вы позволите? – Он указал взглядом на зеленый цветок в моих волосах.
Легко преподнесенный церемониальный вопрос. Если я вручу им заколку, я соглашусь с их приглашением разделить с ними время. Если нет… Нет – значит четкое жесткое «нет». Застарелая привычка к осторожности в знакомствах и недавняя ошибка с Тавором уговаривали меня повременить с ответом, но… Дасс и Рраа мне понравились. Отказываться от их общества мне не хотелось. А потому я улыбнулась, сняла с головы заколку и протянула ее обаятельному парню.
Дасс принял заколку с церемониальным поклоном, словно я вручила ему редкую ценность, а не просто ни к чему не обязывающий цветок, скользнул кончиками пальцев по упругим плотным лепесткам и… пристегнул украшение на отворот воротника куртки Рраа.
Наверное, мы хлопали глазами одинаково изумленно и обалдело, потому как обаятельный поганец весело, заразительно рассмеялся и выдал:
– Рраа бы не подошел, хотя ему хотелось. Так что я решил сам проявить инициативу, а то он еще долго бы глазел со стороны.
Серьезно?
Удивленно моргнув, вопросительно посмотрела на мужчину, но тот лишь неловко отвел взгляд, чуть заметно подкусив нижнюю губу. И правда, смущается. Подумать только… Рраа же очень красив, в осанке, движениях и манерах чувствуется военная выправка и обучение, какое получают высшие сословия. Откуда же такая неуверенность и смущение?
– Исса, есть какие-то пожелания? – Спросил Дасс, резко переходя на неофициальное общение.
От такого вопроса я неожиданно для себя растерялась. Пойдя гулять, я ничего особо не планировала и никаких планов не строила. Да я даже на знакомство не рассчитывала! Думала, будет как обычно: погуляю в одиночестве по набережной, перекушу в какой-нибудь кафешке и пойду домой.
Видимо, мое лицо было достаточно выразительным, а Дасс – очень проницательный и наблюдательный. Тяжко вздохнув, он покосился на друга, глянул на меня, покачал головой.
– Тогда… на мое усмотрение. Согласны?
Я кивнула, а Рраа только неопределенно передернул плечами.
– Прекрасно, – солнечно улыбнувшись, Дасс протянул мне руку. – Идем?
Что на это ответить я не нашлась, а потому лишь вложила пальцы в теплую ладонь. Пусть будет что будет. Раз уж я решила радикально поменять свой образ жизни, то почему бы и не согласиться на предложение красивого и обаятельного мужчины, неожиданно подошедшего ко мне?
Дасс подтянул меня ближе, снял с плеч довольно увесистый рюкзак, который тут же забрал Рраа, переложил мою руку себе на предплечье, подхватил под локоть молчаливого спутника и потянул нас за собой.
– Он всегда такой? – Спросила я, встречая взгляд синих глаз.
Рраа согласно кивнул и… улыбнулся. Одними уголками губ, едва заметно, но эта улыбка осветила его лицо.
– А что еще мне оставалось делать, если кое-кто инициативу не проявлял? – Иронично отозвался Дасс, усмехаясь. – Ни с тобой, Исса, ни со мной.
От последнего уточнения я удивленно моргнула, покосилась на молчаливого синеглазого красавца, на его спутника, но все вопросы оставила на потом. Посмотрим, как пройдет день. А там уже буду решать, что делать. Это если они вообще захотят продолжать знакомство, во что мне не слишком верилось. Слишком они красивы. Слишком явно виден достаток и уверенность в себе. Они оба из высших слоев нашего общества, а я слишком хорошо знаю, какие там порой бывают нравы.
Тряхнув головой, я выкинула грустные мысли. Нечего омрачать день унылыми мыслями о вероятном. Лучше я получу удовольствие от этого знакомства, даже если оно будет краткосрочным и мимолетным.
– Скажи, Исса, что тебе понравится больше, – спросил Дасс, увлекая нас к парковке. – Тишина и спокойствие в нашей компании или веселье в развлекательном квартале города?
Вопрос был неожиданным, но ответ всплыл моментально, автоматически:
– Я не люблю большие компании и лишний шум.
– Я тоже, – легко признался он, направляясь к стоянке воздушного транспорта. – И Рраа не любит. Знала бы ты, чего мне стоило его сегодня в город вытащить!
Мы остановились возле черно-синего исира. Хорошая машина, мощная, скоростная и маневренная. Военная, хоть и адаптирована под гражданский авиатранспорт. Возможно, многие сочтут его обводы слишком резкими и грубыми, но мне нравятся его хищные угловатые формы, лишенные зализанности и обтекаемости гражданских моделей.
– Нравится? – Дасс коснулся сенсора на двери.
– Да, – честно ответила я. – Никогда не понимала тяги к зализыванию машин. Как обмылок становятся, вот серьезно.
Рраа хмыкнул, усмехнулся, садясь в кресло пилота, а Дасс хохотнул, помогая мне забраться в высокую кабину. Выкидных лестниц или подножек как в гражданском транспорте в этой модели не было.
– Этот исир Рраа собрал сам, – Дасс усадил меня в одно из двух пассажирских кресел, застегнул ремни безопасности и устроился сам в кресле второго пилота. – Из старого военного бота, списанного по сроку службы. Здесь даже начинка старая, без современных наворотов. Разве что бортовой компьютер подключил новый, а базовый как дублирующий работает. Я исир только покрасил, когда закончили переваривать и залатывать корпус.
Мягко зарокотал двигатель, наполняя кабину низким гулом.
– Замучались его оформлять, – добавил он, не поворачивая головы. – Чинуши докапывались до каждой гайки. Но я упорный.
Полагаю, правильное определение будет «упёртый». Почему-то мне кажется, что сложности его не остановят, если этот обаяшка что-то вобьет себе в голову или по-настоящему сильно захочет.
– То есть, это полноценная военная модель? Только списанная и восстановленная? – уточнила я.
Ответил мне Рраа:
– Да. Я сохранил протоколы подключения бортового вооружения, – в низком голосе – удовлетворение от хорошо проделанной работы и тихая радость, что его труды были оценены. – Лафеты заделаны, как и положено, но пломбы легко снять. Я заваривал так, чтобы не повредить механизм. Поверх болтовых стяжек. Снять пломбу можно ломом.
– О! – Единственное что смогла выдавить я.
Взлетели мы рывком, с места. Никакого плавного набора высоты, никакого пологого подъема! Взлет прижал меня к креслу и сбил с мысли. Но почему-то страха не было, как не было и возмущения.
Полет привел меня в восторг. Мне нравилась эта машина! Мне нравился ее пилот и его обаятельный спутник. Что бы ни было после, но день уже прошел не зря: я всегда хотела полетать на настоящем военном исире, а не на хрупкой гражданской ерунде, у которой каждый поворот контролируется бортовым компьютером.
Машина быстро вылетела за черту города, и дальше мы неслись вдоль синей ленты реки на самой грани допустимой высоты, направляясь в пригородный поселок. Где-то в душе вяло пискнули моралист и инстинкт самосохранения, напоминая, что я села в машину к двум незнакомым мужчинам и сейчас лечу не пойми куда, а об этом никто не знает. Понимаю, так делать нельзя. Надо хоть как-то думать о собственной безопасности, но… но я почему-то верила в честность и порядочность Дасса и Рраа. Мне не хотелось думать, что они могут оказаться подонками. Мне хотелось поверить им. Мне хотелось верить в них. И я верила. Почему? Не могу сказать. Просто верила вопреки здравому смыслу и собственному жизненному опыту.
Исир сбросил скорость и начал снижаться на посадочную площадку перед небольшим двухэтажным частным домом.
– Мы тут живем, – сообщил мне Дасс, поворачиваясь и снимая наушники.
– Вдвоем? – Уточнила я, осознавая двоякость заданного вопроса.
Не только я поняла многогранность простого слова.
– Ага, – он улыбнулся. Солнечно, обаятельно и мило, пристально глядя мне в глаза. – Это мой дом. Рраа – сирота с шахтерской колонии. Я с ним познакомился, когда туда прилетел с отцом. Он – по делам, а я так, на за компанию. Потому как девать меня было некуда.
Что?
Машина мягко коснулась посадочной площадки, стих гул мощного двигателя. Рраа снял массивные наушники, автоматически прогреб волосы, убирая пряди с лица.
– Сколько тебе было? – Тихо спросила я, переварив сказанное.
– Пятнадцать. Как раз первый десятилетний юбилей после Именования.
И улыбнулся. Сытой, довольной улыбкой.
– Погоди. Ты его что, с собой тогда забрал? – Оторопело спросила я.
Улыбка угасла.
– Исса, не мог я его там оставить. Неизвестно, когда бы я вернулся. На удаленных колониях высокая смертность, тем более на настолько мелких и нищих, а Рраа уже был на грани истощения. Я не хотел рисковать, надеясь неизвестно на что, а потому провел его на наш корабль, – Дасс вытянул руку и взъерошил тяжелые пряди на черноволосой голове. – Он там все равно был никому не нужен. Трудный подросток, – серые глаза потемнели. – Тощий и злобный, как одичалый кизр.
– Я не был злобным! – Возмутился Рраа, убирая голову из-под его руки, открывая дверь и покидая машину.
– Ладно, ты был агрессивным недоверчивым и подозрительным подростком, совершеннолетним только по документам, – тут же поправился парень, расстегивая на мне ремень безопасности. – И ненавидел всех вокруг. Даже на меня шипел.
– Ты был странным и приставучим, – донесся ворчливый голос. – Не отцеплялся, хотя я пытался от тебя избавиться. Чего-то от меня хотел и постоянно болтал, задавая кучу вопросов.
– Я тебе сразу сказал, чего хочу, – мягко, даже ласково промурлыкал Дасс, выбираясь из кабины. – А лишние вопросы забивали тебе мозги и не давали подумать, что именно я делаю.
Рраа помог мне спуститься на причальную площадку, захлопнул дверь кабины, дождался, когда Дасс обойдет машину и проворчал:
– Надо было иметь очень… альтернативное мышление, чтобы прямо заявить мне, что ты хочешь МЕНЯ. Еще и подробно объяснил, какой конкретно смысл ты вкладываешь в эту фразу. Чтобы у меня не осталось иллюзий и простора для неверного понимания твоих слов.
Укоризна и язвительность пропали втуне.
– Зато это сработало: ты так обалдел, что позволил себя затащить на корабль, – невозмутимо отбрил парень. – А еще вырубился, как только я тебя отмыл и накормил. – он вздохнул. – Сложнее было, когда я объяснял отцу, зачем мне невоспитанный, необразованный озлобленный беспризорник. Но я объяснил. Так, что отец принял мое решение и согласился с ним, – и тут же, без паузы: – Идем в дом.
Цапнув за руку, Дасс потащил меня через маленькую посадочную площадку в дом мимо ухоженной клумбы, на которой пышно цвели алые каэли. От вываленных подробностей стало дурно. Не столько от легко озвученных фактов из их прошлого, сколько от понимания скрытого под этими откровениями подтекста. Я автоматически шла рядом с улыбчивым обаятельным манипулятором и отчетливо понимала: он сейчас делает то же самое. Разве что меня отмывать не надо.
Хлопнула за моей спиной входная дверь, выбив из ступора, и я задала наконец вопрос, с которого надо было начинать наш разговор:
– Зачем вам я?
Рраа тяжело вздохнул, покосился на довольно улыбающегося спутника и ответил:
– Ты понравилась.
– Кому? – Еще тише пискнула я.
– Нам, – припечатал Дасс, стаскивая ботинки и закидывая их в обувную полку. – Извини, у меня плохо с романтикой: мать нас бросила, так что воспитывал меня отец, таская за собой везде, куда направляла его работа, так что я провел в космосе больше времени чем на планете. В окружении рабочих, шахтеров, строителей, экипажей грузовых кораблей и прочего народа, сбегавшего в космос из родного мира. Сама понимаешь, женщин в этой среде было немного, а по характеру они не сильно отличались от здоровенных мужиков. Романтика там… специфическая. А Рраа вообще не знает, что это такое. В лучшем случае слышал о существовании такого явления от девчонок в ВыШе, пока мы там учились.
– Эй! – Возмущенно взбулькнул Рраа.
– Что? Скажешь, не так? – Дасс достал мягкие тапочки и протянул мне. – Переобувайся. И не надо надумывать лишнего.
Я заторможено взяла тапочки, автоматически сбрасывая с ног туфли. Парень дождался, пока я переобуюсь, и продолжил говорить:
– Если появляется шанс обрести близкого, его нельзя упускать, иначе после, когда осознаешь величину потери, будешь вечно корить себя за сомнения, страх и слабоволие, не позволившие даже попытаться добиться своего. Я до этой мысли дошел в пятнадцать лет, стоя в грязном коридоре обнищавшей колонии и глядя на раздраженного тощего пацана в непонятных обносках, подрабатывавшего мусорщиком за пайки. Я не понимал, что меня так в нем зацепило. Почему этот грязный оборванец в моих глазах красивее и желаннее всех, кого я до этого видел. В то время у меня не было никакого сексуального подтекста. Я просто хотел, чтобы конкретно этот пацан, искренне желающий мне врезать, всегда был рядом со мной. А еще отчетливо понимал: если уйду, больше его не найду, даже если заплачу огромные деньги за поиск.
Голос стал ниже, Дасс оперся плечом о стену, сложил руки на груди.
– Смею надеяться, я никогда не был дураком. Но считал так любимые девчонками сказки про любовь с первого взгляда лишь их фантазиями, пока на собственном опыте не понял, что на самом деле скрывается под этими красивыми словами. Нет, не любовь: она приходит потом, со временем. Потребность. Это более честное определение. Потребность обладать конкретным человеком. Чистое, незамутненное и абсолютно эгоистичное желание, не имеющее ничего общего с возвышенными чувствами, но дающее для них хороший базис.
Парень покачал головой, скосил взгляд на невозмутимого Рраа, неспешно снимающего высокие ботинки на длинной шнуровке. Казалось, того и вовсе не волнуют слова спутника. Или он настолько хорошо знает, о чем тот говорит?
– Почему? – Тихо спросила я, мучительно переваривая сказанное и скрытый в словах намек. – Ты же не просто так подошел ко мне.
Дасс пожал плечами.
– Не знаю. Об тебя споткнулся взгляд. А когда мы подошли, и я смог увидеть тебя отчетливо, возникло то же чувство, что и шестнадцать лет назад. Потребность обладать.
Искренность, которая хуже бестактности.
– Ты понимаешь, как это звучит?
– Понимаю, – он обаятельно улыбнулся. – Зато я честный.
– Не поспоришь, – я вздохнула, потерла лоб, хмуро глядя на собеседника. – А если бы я оказалась корыстной сволочью, как некоторые мои знакомые?
– Я хорошо разбираюсь в людях и умею их оценивать, – спокойно ответил Дасс. – Специфика работы.
От тона, каким это было сказано, по спине дернуло холодком. Почему-то не возникло и тени сомнения, что этот обаятельный парень четко знает, о чем говорит. Но прозвучало это в какой-то мере жутковато.
– И что дальше?
Он хмыкнул.
– А дальше мы пройдем в дом, будем пить сарм, есть вкусняшки и общаться. Для начала стоит хотя бы нормально познакомиться.
Вот же…
– Я и говорю: надо обладать очень альтернативным мышлением, чтобы говорить такое в первые моменты знакомства, – спокойно произнес Рраа, ломая напряжение. – Я тогда его послал, кстати. Притом грубо. Но он, когда ему это надо, в упор отказывается понимать слова. Или трактует их по-своему. Так что мои надежды, что избалованный богатый пацан оскорбится и от меня отвалит, разбились об это его категорическое нежелание понимать слова и вложенный в них смысл.
– Я все понимал! Даже лучше, чем ты думал. Но мне очень не хотелось повторить ошибку отца, просравшего свое счастье из-за чрезмерной гордыни и осознавшего глубину потери, лишь когда нашел вместо родного человека его могилу, – сумрачно буркнул Дасс. – А я бы даже могилу не нашел, случись что с тобой!
Рраа развел руками.
– Сам сказал: удаленная нищая колония. Там трупы в печах сжигали. И хватит уже нагнетать обстановку, не для того сюда прилетели. Иди давай, поставь чайник, но я тебя прошу, не надо пытаться что-то приготовить самостоятельно.
Дасс вздохнул, почесал затылок, виновато глядя на партнера.
– Иди-иди, великий кулинар.
Вздохнув еще печальнее он ушел.
– А почему ты запрещаешь ему что-то готовить? – Осторожно спросила я, следуя за мужчиной.
– Потому что у него отрицательный талант к любой готовке. Видимо, как компенсация за общую одаренность, – охотно ответил Рраа. – Он может испортить даже субпродукты, которые нужно лишь разогреть и обжарить. Не специально. У него это получается как-то само собой. Раньше я даже представить не мог, как много существует способов безнадежно испортить пищу.
– Я все слышал! – Донесся обиженный голос откуда-то из глубины дома.
– Я знаю.
Невозмутимый ответ вызвал лишь еще большую обиду, прорвавшейся в возгласе:
– Я не настолько безнадежный!
Рраа улыбнулся, заводя меня в гостиную, плавно переходящую широким арочным входом в кухню, где уже шумела набираемая в чайник вода.
– Именно настолько. Поэтому всегда готовлю я.
Тихий грюк, знакомо пискнула индукционная плита. Дасс зашел в комнату, вытирая руки полотенцем.
– Исса, присаживайся, – парень указал на широкий угловой диван, стоящий посреди гостиной спинкой к арке. – Рраа, у нас что-то есть, или ты готовить будешь?
– В криостат загляни, чудовище.
Укоризна в низком голосе и тяжкий вздох подействовали чудесно: Дасс смутился, виновато глянул на спутника, на меня и вновь ушел на кухню. С приглушенным чпоканьем открылась дверка криостата, на какое-то время наступила тишина, пока парень знакомился с содержимым, прервавшаяся вошканьем и шорохом.
– Исса, раз мы никуда не заглядывали, пообедаешь с нами? – Донесся голос оживившегося парня. – Время уже за середину дня, и мы проголодались.
Я не успела ничего ответить, как Дасс, неверно расценив мою заминку, тут же добавил:
– Рраа вкусно готовит.
– Разогревай на всех, – с тяжким вздохом произнес сам Рраа, поднимая низенький журнальный столик за скрытый механизм и превращая его в обеденный стол. – Пойду, помогу ему, иначе останемся без еды.
Полагаю, именно сейчас помощь Дассу была не нужна. Разогреть готовую еду – несложно. Но Рраа ушел, тактично давая мне возможность переварить сказанное и делая вид, что не понимает моего состояния. А у меня начиналась тихая истерика.
Так не бывает!
Не делают таких заявлений в первые моменты знакомства! Вот так, в лоб сообщить, что меня хотят заполучить себе? Я сглотнула подкатывающий ком. Как он сказал? Потребность обладать? Желание, чтобы этот человек был всегда рядом? Он же ничего обо мне не знает! Впервые увидел меньше тага назад, и уже говорит ТАКОЕ! Но он не врет и не лукавит. Несмотря на внешнюю несерьезность, в словах – осознанное окончательное решение с полным пониманием всех последующих последствий и возможных развитий наших отношений. Дасс отлично знает, что говорит. Это ощущалось отчетливо. Он вывалил на меня правду, четко высказал свои намерения и желания, и теперь ждет, пока я осмыслю сказанное.
Но… Но это же…
Теплые руки легли на плечи, обрывая сумбурные мысли. Я дернулась, вскинула голову, встречая понимающий взгляд льдисто-серых глаз. Дасс’Хейр. Как..? Я даже не заметила, как он подошел.
– Чш-ш-ш-ш… Не надо. Не паникуй и не нервничай. Все хорошо, – мягкий мелодичный голос звучал завораживающе. – Знаю. Мои слова часто… шокируют людей, – грустная улыбка скользнула по губам. – Может, я зря сразу вывалил на тебя такое, но мне очень хочется, чтобы ты осталась с нами. И никуда не уходила.
Вот же… Как он может говорить ТАКОЕ? И так, чтобы в это хотелось верить.
– Когда я тебя увидел, тогда, на набережной, я зацепился взглядом и долго не мог его отвести. Ты как солнышко. Теплое, огненно-рыжее. Одинокое, – он мечтательно улыбнулся, не отводя взгляда. – Знаю, ты бы никогда не подошла к нам, даже если бы заметила и обратила на нас внимание. Верно?
Я кивнула. Конечно бы не подошла! Разница в классе была очевидна даже мне с моим неумением оценивать людей и уровень их дохода по внешности.
– Вот я и решил подойти сам. Рраа бы тоже не подошел, даже если бы очень хотел. Хотя потом корил бы себя за неуверенность. В этом вы поразительно похожи, – Дасс покачал головой. – Знала бы ты, сколько у меня ушло сил и времени, чтобы его приручить. Он искал подвоха в каждой моей фразе, в каждом действии, ждал, что я попытаюсь его подчинить и сделать собственной игрушкой. Три года, Исса. Три года я доказывал ему простой факт: мне нужен он во всем своем великолепии, а не как живая игрушка, подобранная по прихоти.
– Согласись, причины так думать у меня были, – раздался с кухни невозмутимый низкий голос.
– Были, – Дасс кивнул. – Помню, как я учил его манерам и вообще нормальному поведению в обществе. А его речь на тот момент – это было что-то кошмарное. Цензурными были лишь предлоги и союзы. Но иногда мне казалось, что даже в пробелах и паузах крылся многоэтажный мат. И весь – в мою сторону.
– А чего ты хотел от беспризорника, выросшего в среде шахтеров? – Рраа зашел в гостиную, неся в руках поднос с прозрачным чайником кипятка, тремя чашками и пузатым заварником. – Сходи, принеси второй поднос.
Дасс тут же подскочил и умчался на кухню.
– С непривычки он кажется… странным, – произнес мужчина. – Его поведение до сих пор ставит меня в тупик.
Легкая улыбка приподняла уголки губ.
– Меня тоже… поставило в тупик, – честно призналась я.
Дасс вернулся.
– Мы не знаем, что ты любишь, так что подобрали на свое усмотрение.
Передо мной поставили тарелку с большим куском мяса, запеченным под сыром. Рядом на тарелке – тушеные овощи. Возле правой руки опустилось блюдце с несладкой булочкой.
– Прошу, – он передал мне приборы, завернутые в салфетку. – Покушай. А потом поговорим. И пожалуйста, не надо искать подвоха в моих словах. Я был искренним.
Я знаю… Поняла уже, что Дасс’Хейр был абсолютно, болезненно честным, и от этого становилось еще тяжелее, потому как мне очень-очень хотелось принять его предложение, согласиться и… и остаться. И чем больше я думала, тем яснее понимала, что в общем-то нет ни единой причины отказываться. Меня никто не ждет. Я никому толком не нужна. У меня никого нет. Что мешает, кроме собственных страхов и вколоченной неуверенности?
Я молча ела, слабо ощущая вкус пищи и думала. Мужчины поели быстро, но тактично не мешали, за что я была им несказанно благодарна. Дасс забрал пустые тарелки, отнес на кухню и быстро вымыл, а потом вернулся с большим блюдом с выпечкой в руках. Поставил на стол, прошептал Рраа «Спасибо» и поцеловал его в макушку. А я как-то внезапно вспомнила, где и когда о них слышала.
Десять лет назад Дасс’Хейр дели Альнар, сын владельца частной космической транспортной компании и хозяин научно-конструкторского бюро «Черный бриллиант» потряс высший свет, отказавшись от брака с дочерью известного финансиста. Это был феерический скандал! Попрание негласных традиций и жуткий мезальянс, ведь Дасс не стал скрывать, ради кого он отказался от столь щедрого предложения. Какое немыслимое оскорбление! Красотке из могущественного финансового клана предпочли какого-то безродного нищеброда, пусть и смазливого на мордашку.
Я оторвала взгляд от поверхности сарма, глянула на Рраа и… не сдержала улыбки. Вот он какой, черный бриллиант наследника рода Альнар, ради которого тот урезал до минимума все свои выходы в свет и вообще общение с высшим светом. Со временем эхо того скандала утихло, пресса нашла другие сенсации и раздула иные скандалы, и про них забыли. Тогда меня несказанно повеселила эта история и удивила смелость парня, рискнувшего пойти против системы и не утонувшего в поднятых волнах.
Кто ж знал, что так произойдет…
– Исса? – Тихо спросил Дасс. – Что-то не так?
Хотелось, конечно, сказать, что не так, но я подавила этот глупый порыв и ответила честно:
– Я вспомнила, почему твое имя мне показалось знакомым.
По красивому лицу пробежала тень, а Рраа помрачнел.
– Что? – Удивленно переспросила я.
– Да так. Последствия того скандала до сих пор докатываются, – вздохнув, признался Дасс. – В мире слишком много любителей лезть в чужую постель, которые считают своим долгом указывать кому с кем спать и кого любить, навязывая свои принципы, стереотипы и предубеждения. Особенно этим славятся представители религиозных западных государств, для которых мы и без того воплощение всех пороков. Одиозные идиоты иногда всплывают и высказывают свое бесценное мнение обо мне и моей семье. Это участилось после презентации последней разработки «Черного бриллианта»: телепортационных площадок.
Что?
– Так это ваша разработка?
– Не совсем, – покачал головой Рраа.
– Лет шесть назад я пригласил в штат группу ребят, которые безуспешно пытались доказать теоретическую возможность телепортации. Но им никто не верил и, как следствие, грандов на исследования не давали, – Дасс улыбнулся, подсел ближе и привалился плечом к Рраа. – А я поверил. И дал денег на исследования, сотрудников из «Черного бриллианта», допустил до нашей технической базы. Вот, два года назад они нас порадовали, продемонстрировав первый работоспособный прототип. На доведение до ума ушло еще полтора года, и только недавно мы продемонстрировали образцы телепортаторов на научно-технической выставке в Гозго. Какой там поднялся хай, когда мы доказали, что прототипы действительно работают! – Дасс мечтательно улыбнулся, демонстративно закатив глаза.
Хай – это мягко сказано. Шок был мирового масштаба. А уж как всполошились военные и безопасники – не передадут никакие слова. Как же так, разработка такого класса, и всплыла у всех на глазах на мировой выставке. После такой демонстрации опасные технологии не утаить, не спрятать под покровом секретности.
– Не пытались прижать?
– Пытались, – Дасс скривился. – Но мы никогда не скрывали, над чем работаем, из-за чего находились умники, не упускавшие возможность позлословить на тему «благотворительности» и «веры в сказки», а вся теоретическая база давно находится в мировой сети. Сами же изобретатели выкладывали с предварительными чертежами. Им просто никто не верил. Так что от нас довольно быстро отстали, когда мы передали безопасникам разработку. Мы не жадные. Нам и по патенту денег достаточно.
Еще бы было недостаточно!
– Представляю, как вспенили сотрудников научного отдела службы безопасности, – я не сдержала улыбки. – Проморгать такие разработки, хотя вы их даже не скрывали…
Дасс фыркнул, всем видом демонстрируя свое отношение к зашореным близоруким идиотам, не удосужившимся вдумчиво проверить интересную идею. Рраа привычно приобнял его за плечи, позволяя чуть стечь и устроиться удобнее. А я улыбалась, глядя на двух красивых мужчин, сидящих на диванчике напротив меня. Сейчас они выглядели по-домашнему уютно и гармонично.
– Исса, оставайся с нами, – тихо-тихо сказал Дасс, и это прозвучало… естественно. Правильно. Словно так и должно быть. – Прошу… Не уходи.
– Не уйду… – Столь же тихо ответила я, не в силах отвести взгляда от завораживающих льдисто-серых глаз.
Мне и правда не хочется уходить. Наоборот, хочется верить в то, что мне наконец-то улыбнулось счастье. Пусть внезапно, поломав все мои планы на будущее, но что мне в этих планах, если в них – одиночество и пустота. Сейчас, глядя на по-домашнему уютно устроившихся мужчин, мне очень-очень хотелось верить, что я тоже когда-нибудь смогу так же уютно…
Рраа приподнял свободную руку, чуть отвел ее в характерном жесте-приглашении, которое озвучил Дасс:
– Иди к нам.
Сердце глухо бухнуло, заметались мысли. Сумбурные, скачущие дикими сайками, смешавшие панику с надеждой и смущением. Мне было… неловко вот так просто взять и… подойди. Но… Но мне не хотелось им отказывать. Особенно, отказывать Рраа. Почему-то именно он казался наиболее уязвимым. Дасс поймет, но Рраа…
Момент выбора. Самый сложный.
Что я теряю? Пустую, полную одиночества жизнь? Что я приобрету, последовав вбитым правилам и смущению? Ту же самую одинокую жизнь, от которой становится холодно на душе и так тоскливо по вечерам.
Встала я немного дерганным рывком. Не передать словами, чего мне стоило обойти этот стол на деревянных ногах и подсесть на мягкий диванчик к ним. От стеснения и неловкости запылали уши. Мне хотелось провалиться сквозь пол, но…
Тяжелая рука осторожно легла на плечи, приобнимая и привлекая к теплому сильному телу. Дасс встрепенулся, приподнялся, осторожно, ласково погладил меня по голове и тихо-тихо прошептал:
– Спасибо.
– За что? – Еще тише спросила я.
– За доверие, – он обаятельно улыбнулся. – И за то, что решилась.
Вот как он так…
Дасс перебрался ко мне, обнял, закопался носом в волосы и выдал:
– Ты вкусно пахнешь. Солнечным летом и цветущим полем, – в голосе – низкое урчание, от которого онемела спина. – А еще ты милая, – тихий-тихий смех. – Тебе будет с нами хорошо.
Рраа тихо вздохнул с отчетливой укоризной, а я… улыбнулась. Дасс и его умение выражать свои чувства и озвучивать мысли с поразительной искренностью, которая хуже бестактности. Но именно такая искренность заставляет верить в его слова, и отбивает желание искать подвох.
– А мне завтра надо быть в Савланском ВыШе, – неожиданно даже для себя сказала я.
Дасс завозился, устраиваясь удобнее. Так, чтобы еще и нас обоих видеть.
– Зачем?
– У меня защита проекта…
Парень оживился.
– Завтра?
– Да.
– О! – Короткий возглас был настолько многозначительный, что что-то еще добавлять словами не требовалось.
– Я отвезу тебя, – негромко произнес Рраа. – Ближе к вечеру можно будет слетать за твоими вещами. У тебя жилье свое или съемное?
Своего жилья у меня не осталось из-за идиотки-матери, спустившей все на гульки после смерти отца.
– Съемное.
– Переезжай к нам.
Предложение было озвучено без сомнений, колебаний или даже мимолетной задержки, словно для Рраа это нормальное, естественное и единственно правильное решение, какое озвучивают не задумываясь.
– И правда, Исса. Переезжай. Дом большой, – сейчас Дасс говорил серьезно, хоть и не переставал меня гладить по голове. Успокаивающе, как дикого зверька. Чтобы не сбежал от неловкого движения. – Я осознаю, что наше предложение для тебя слишком… непривычное, выбивающееся далеко за грани привычного поведения. Не переживай, мы ни к чему тебя не обязываем. В доме достаточно свободных комнат. Второй этаж нами вообще не используется, и ты можешь занять его весь, – вздохнув, добавил: – Мне так будет спокойнее, когда я буду знать, что с тобой. И видеть тебя рядом.
– Потребность обладать? – Чуть иронично спросила я.
Он кивнул.
– Да. Даже если эта потребность будет удовлетворяться простым присутствием рядом и разговорами, – и тут же, почти без паузы добавил, убивая всю серьезность: – Заодно у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга ближе.
Никаких причин для отказа… кроме собственного страха. Но тут… Или я им верю и доверяю с риском ошибиться, или иду на поводу страхов, оставаясь с тем, что у меня есть.
– Хорошо, – тихо ответила я, чувствуя, как вновь запылали уши. – Но если вы поедете со мной за вещами, вас будет ждать допрос от нашей хозяйки. Тетушка Саи считает своим долгом знать, что происходит у ее постояльцев.
Дасс удивленно заморгал, а потом широко улыбнулся.
– Это будет… интересно.
Что именно ему будет интересно, я предпочла не спрашивать. Увижу вечером, когда мы полетим забирать мои вещи. А пока я отодвинула ворох проблем, забивающих мне голову последние годы, и решила просто получить удовольствие от приятной компании и ненавязчивой заботы, которой меня окружили.
Уже ночью, не в силах заснуть от переполнявших меня эмоций и неутихающего нервного напряжения, я лежала в мягкой постели, смотрела в звездный потолок моей новой спальни и улыбалась. Этот день оказался самым счастливым за все время, прошедшее после гибели отца. Мой прыжок веры, принесший то, на что я уже давно перестала надеяться, раз за разом разочаровываясь в людях.
Видя, как Дасс ведет себя с единственным близким ему человеком и сравнивая его поведение со мной, я тешила себя надеждой, что мне этим днем улыбнулось счастье. Что я обрету в их лице то, что я хотела больше всего – родных, близких и любимых мужчин, с которыми смогу прожить жизнь.