Заблудший огонёк

      Когда спустя три дня Грэйс сказала собирать вещи, потому что мы переезжаем из Адских врат на другой участок, я даже обрадовалась. С Лорой мы не общались, и каждый раз, когда я возвращалась в комнату, мрачная атмосфера давила меня. Поэтому часы, проведённые в теле аватара, были для меня и спасением, и радостью, и работой с учёбой в том числе.       Зато с Пейрал мы общались больше, чем учитель-ученик. Хоть охотница и относилась с настороженностью к людям и аватарам, но, поняв что угрозы от меня не будет, расслабилась и позволила себе общаться более открыто. Ей нравилось, что я знаю её язык, что значительно упрощало задачу, а ещё она попросила от случая к случаю учить её английскому — ей хотелось знать, о чём говорят люди. Знай врага своего, да?       В верховой езде у меня успехов не прибавилось, я лишь убедилась, что управлять па’ли могу только когда не отвлекаюсь на посторонние шумы и полностью сосредоточена на своём деле. Как назло, происходило что-то, я отвлекалась и слетала на землю. А ещё я выяснила, что того юношу зовут Ка’ани, а девушку Саэйла, которые были тогда с нами на пастбище. Как Джейк и я, они готовились стать охотниками.       Ещё мы с Пейрал сделали мне лук. Детский, правда, но для обучения самое то. Мы даже попробовали немного позаниматься, точнее я стояла, а охотница корректировала мою стойку и шипела, что я по-дурацки держу лук не в той руке. — Куда это мы собрались? — спросил Джейк, вкатившись в биолабораторию. Я тоже недавно зашла, присоединившись к упаковке научного оборудования и припасов, не рискуя подходить к мрачной, как грозовая туча, Грэйс. Зато поближе держалась к Дереку, попутно обсуждая нюансы того, как мы теперь будем работать. Увы, МакКензи с нами не летел. Только я, Норм, Джейк, Грэйс и пилот, Труди Чакон. — Валим отсюда, — сообщила доктор Огустин. — Я не позволю Селфриджу или Куоритчу соваться в мой отдел. — Ты ограбила батончиковый банк, Лучик? — удивился МакКензи, глянув на мой незакрытый рюкзак.  — Всего лишь автомат, — улыбнулась я. — А вообще, неплохой завтрак или ужин на скорую руку. И почему Лучик?  — Это за то, что ты будешь звать меня Маком. Да и тут же вообще готовить не надо, — хмыкнул Дерек, но дальше я его не слушала, поскольку Грэйс сказала:  — В горах на двадцать шестом участке есть мобильный блок, готовый к работе.  — Что? — не поверил, как и я, своим ушам Норм. — Мы в горы Аллилуйя?       Я тут же придвинулась ближе и к Грэйс, и к Норму, жадно ожидая ответа начальницы. И ответ был положительный.  — Вы серьёзно? — решила на всякий случай уточнить, не веря своему счастью и переглядываясь с Нормом. Нам о горах рассказывали ещё на Земле, знаменитые парящие скалы. Да там побывать мечтает любой из университета, вот только не всем дано: кто-то на Пандору вообще не прилетает, а кто-то не может добраться до гор из-за электровихря. — Да, — снова невозмутимо подтвердила Грэйс, словно я спрашивала, не пойдёт ли она на ужин сегодня. Я же повернулась к Маку с горящими глазами и желанием обнять от переполнявшей меня радости. — Класс! — обрадовался Спеллман, а после стал пританцовывать и припевать: — Мы едем в горы! Мы едем в горы! — затем, оттанцевав, глянул на ничего не понимающего Джейка. — Ты что, это же легендарные парящие горы. Не слышал о таких? — Ну ты и везучая, Лучик, — по-доброму улыбнулся Дерек. Мне стало невольно грустно от того, что он не летит с нами. За такое короткое время МакКензи стал мне другом, и я лишь могла надеяться, что наша дружба не разобьётся так, как трёхлетняя с Лорой. — Я пришлю тебе стереоснимки, — пообещала я. — Но это ведь не последний день на работе, успеешь ещё. — Надеюсь, — кивнул МакКензи, затем наклонился к моему уху и сообщил: — Док подумывает вроде как на всех правах включить меня в вашу маленькую группу.       Я не смогла не улыбнуться. Было бы здорово, если бы Дерек был с нами в горах, ведь неизвестно сколько мы пробудем в горах. И мне бы хотелось, чтобы кто-то такой уютный, как Мак был рядом. — Ну всё, нам пора, — сообщила Грэйс, закончив со сборами.       Я с сожалением взяла свою тонкую куртку, которую сняла на время сборов в биолаборатории, снова надела на себя и закрыла рюкзак. Я не стала брать сильно много вещей, рассудив, что так или иначе мы сюда будем возвращаться — отчёты Селфриджу, пополнение припасов или что-то иное.       В Самсоне мы сели в герметичную кабину, так что экзокомплекты нам не понадобились. Признаться, по началу я уснула, нагло использовав плечо Джейка как подушку. Встали мы рано, было ещё темно, чтобы успеть собраться и добраться до мобильного блока, а после заняться прямой работой. Но когда нас тряхнуло, я тут же проснулась.       Было уже светло, а мы рассекали туман. Труди объясняла что-то Норму, тот слушал, а после отвечал. Я особо не поняла, о чём шла речь, но мне стало неловко, когда я бросала на них взгляды, будто застукала за чем-то интимным.       Какое-то время мы летели дальше в такой же атмосфере, слушая разговор Норма и Труди, и оглядываясь по сторонам, затем Чакон предупредила, что сейчас потрясёт. И в этот раз трясло нас сильнее и дольше, от чего мне стало невольно страшно, и я вцепилась в спинку сиденья впереди, где сидел Норм. — Видите вон те магнитные хвосты в форме арок? — обратилась к нам Грэйс. Я поддалась вперёд, желая разглядеть то, о чём говорила начальница, даже расстегнула ремень безопасности, последовав примеру Джейка. Сквозь туман действительно пробивались изогнутые арки, отчего-то напоминавшие мне рёбра какого-то древнего существа, умершего много веков назад и поросших зеленью. — Почти на месте. — Чёрт, приборы сходят с ума, — посетовала Труди. Я поддалась вперёд, разглядывая приборную панель. Ну и ну! Большинство дисплеев выглядели неисправными.  — Да, входим в электроциклон, — подтвердила доктор Огустин. — Дальше идём по СКП, — сообщила пилот. Туман, казалось, стал ещё гуще, словно бы пытался съесть конвертоплан. — СКП — это что? — уточнил Норм. Мне тоже стало интересно.  — Это значит «Смотри, Куда Прёшь», — расшифровала Чакон. — Так ничего же не видно… — удивился Спеллман. — Точно, — согласилась Труди. — Не видно ни хрена.       Мне же показалось, что из этого густого тумана и облаков мы никогда не выберемся — так и будем вечно лететь в них. Впрочем, через несколько минут облака и туман впереди рассеялись, являя взгляду их, знаменитые Горы Аллилуйя. Прямо по курсу. — О. Мой. Бог.       Я была полностью согласна с Нормом, невольно раскрыв рот от увиденного. Я столько слышала об Аллилуйя: рассказы, видео, брошюры, но увидеть это чудо своими глазами — совершенно иное.       Это были гигантские, парящие в полумиле от земли, каменные острова, покрытые джунглями, со свисающей вниз лозой. Водопады, стремительным потоком ниспадающие по бокам, распылялись в воздухе. Настоящий архипелаг в облаках, отбрасывающий огромные тени на лесистые склоны внизу.       Вот уж точно, увидеть Горы Аллилуйя, и умереть. — Ну у вас и рожи, — рассмеялась Труди, поворачиваясь к нам.       Я лишь промолчала, завороженно следя за окружающим пейзажем, наблюдая как мы приземляемся. Двадцать шестой участок представлял из себя мыс с двумя жилыми отсеками, а также ещё одним зданием, без шлюза и открытым, похоже, для аватаров. — Вас приветствует «Эйр Пандора»! — сообщила Чакон.       Надев экзокомплект, я дождалась пока наденут остальные, а после первая вылезла из конвертоплана. С другой стороны выбралась Грэйс, и мы вместе помогли Джейку с коляской. Затем начальница взяла свои вещи и направилась к жилому модулю. Я взяла свой рюкзак, радуясь, что накинула куртку — тут было ветрено.       И от этого ветра колыхалась высокая трава. В Адских вратах травы не было нигде, кроме базы аватаров, но одно дело чувствовать человеком, а другое — аватаром. С одной стороны вроде бы ощущения похожи, но воспринимаются по-разному.       Я присела, проводя рукой по траве. Такая мягкая и колышущаяся, я даже сорвала травинку, разглядывая её ближе. Для меня, как человека с Земли, это было настоящим чудом — видеть зелень вот так, свободно, а не в ботанических садах, где, я уже понимала, было на самом деле не так много растительности. — Джулс, — поторопил меня Норм. Я выпустила травинку и нагнала его. Труди держала открытую дверь шлюза, ожидая нас. Как мы влезли туда вчетвером — для меня большая загадка, если честно. Грэйс уже была внутри, проводя небольшую разведку, включала свет и приборы. На наше появление она заметила: — Ну, вот мы и дома.       Норм и Труди помогли Джейку, я зашла следом, заметив, что начальница даже успела уже закурить. Чакон направилась к холодильнику, открыла его и заметила, что вся еда стухла, а я огляделась.       Модули были небольшие, оставалось лишь считать время когда мы наскучим друг другу настолько, что захотим поубивать друг друга. Здесь было три двухъярусные койки, холодильник, откидной стол, микроволновая печь, а ещё мини-биолаборатория с компьютером, что весьма удобно. Во второй блок вёл герметичный туннель, но я не стала туда заходить, увидев мельком блоки связи, зато заняла койку, просто кинув на неё рюкзак, а после убрала экзокомплект, чтобы не мешался. — Как на той базе, на Земле, — тихо обратилась я к Норму, вызывая у него улыбку. — Точно. Десять дней ада, — ухмыльнулся Спеллман.  — Ой, да брось, если вспомнить слова Куоритча, так мы там вообще отдыхали.       Норм весело улыбнулся, а я отправилась на поиски санузла, который успешно скрылся в дальнем углу, где была импровизированная кухня. Совсем крошечный, но он здесь был. Зато какая очередь, наверняка, будет…       Затем Грэйс сообщила, что всё готово, и нам с Джейком пора залезать в блоки. Всего их было четыре штуки, что не могло не радовать — не придётся с кем-нибудь делить место. И когда Грэйс сообщила, что Норм ей нужен для помощи с блоками связи, у нашего ксеноантрополога всё хорошее настроение улетучилось. — Проблемы? — спросил Джейк.  — Ещё какие, — кипел от негодования Норм. Я поморщилась, садясь в выделенный мне доктором Огустин блок, рядом с Джейком. — Я три года готовился к этой работе, я свободно говорю на их языке, а тут появляется этот дурачок, — Спеллман даже рукой показал, уточняя что за дурачок. — И ни с того, ни с сего становится, что б его, культурным послом!  — Мы этого не хотели, Норм, — напомнила Грэйс. Я чувствовала себя максимально неуютно, мечтая поскорее закрыться в блоке и оказаться в деревне. — Отлично, но я не затем сюда прибыл, чтобы мыть тарелки, пока ты работаешь межвидовым мальчиком по вызову, — ушёл Норм в другой блок, затем я услышала как открывается шлюзовая дверь. Грэйс покачала головой, а я заметила: — Ну, далеко-то он не уйдёт.       И со вздохом откинулась на чёртов мешок с гелием. Пускай это прозвучит и эгоистично, но я была рада, что ярость Норма не распространялась на меня. Похоже, его злил сам факт того, что место занял неопытный и неготовый к этому человек.

***

      Я уже начинала подумывать, что Пейрал заснула или окаменела, сидя неподвижно на нависающей над рекой веткой. Я, будучи сидя рядом, не рискнула её отвлекать, пока охотница натягивала лук с большой рыболовной стрелой. Вода тихо шумела, успокаивая.       Вжик! Плюх!       Стрела оказалась в воде. Моя наставница обернулась ко мне, передавая в руки свой лук, а после нырнула в воду, чтобы достать стрелу. Вернулась она со здоровенной рыбой, довольно ухмыляясь. Рыба оказывается на берегу, а Пейрал легко взбирается по дереву и возвращается ко мне, передавая стрелу. — Теперь ты.       Я вздохнула, повторяя стойку за Пейрал. Та недовольно хмыкает и тут же резкими движениями всё подправляет, ставя меня правильно. Лук кажется невероятно тугим, но жаловаться не рискнула, понимая, что это выглядело не просто, а на деле будет ещё сложнее. Как и выглядеть рыбину.       Мне показалось, что на ветке я торчу дольше, чем Пейрал, руки жутко устали, когда я наконец заметила то, что искала. Молясь, чтобы я не промахнулась, я выстрелила, а после отдала лук веселящейся охотнице и нырнула в воду, задержав дыхание.       Было немного страшно, поскольку плавала я только в закрытой воде, а не в потоке, но было не так уж глубоко, а берег близко. А ещё рыболовная стрела пригвоздила ко дну реки рыбу. Я дёрнула её вместе с добычей и выползла на сушу, довольно показывая то, что поймала.       По сравнению с тем, что выловила Пейрал — моя была совсем крошечной, может, сантиметров десять, но отчаиваться не стала, заметив:  — В большую-то любой сможет попасть.       Она ничего не ответила, лишь красноречиво посмотрела на маленькую рыбку, а затем забрала у меня стрелу, и мы продолжили ловить рыбу по очереди. Не то, чтобы у меня всё отлично получалось, но я хотя бы запомнила худо-бедно стойку, и мной лично было поймано несколько рыб побольше, чем первая.       Потом за нашей рыбой пришли. Это были Ка’ани и Саэйла, держа корзины, отчасти заполненные рыбой. Наша отправилась туда же, и двое учеников Тсу’тея поспешили обратно в деревню. — Всё хорошо? — спросила Пейрал, когда мы прошли мимо Древа Дома, идя на небольшую поляну недалеко от пасущихся лютоконей, чтобы продолжить тренировки из лука. А завтра охотница пообещала, что мы отправимся в джунгли, и она проверит, насколько я живучая. В том плане, что займётся моей физической подготовкой. — Да, всё хорошо, — кивнула я. — Просто… Небольшие неприятности там…       Я неопределённо махнула рукой, но Пейрал поняла, о чём я говорю, кажется. А я вздохнула, натягивая лук.       Признаться, меня действительно немного волновали отношения Норма и Джейка. Нет, Джейк-то может и будет игнорировать нашего ксеноантрополога, но в Адских вратах это было легче — разбежались в разные углы, встречаясь только в столовой, биолаборатории и операторской. Теперь же мы впятером были в одном небольшом помещении, игнорировать друг друга будет ой как не просто. И вот вопрос — как скоро мы поубиваем друг друга, как в «Повелителе мух»? — Крепче, — велела Пейрал, всё ещё критически смотря на меня.       Мне лишь оставалось понадеяться, что дальше всё пойдёт на лад.