***
— Жребий брошен, пройден облачный покров, назад дороги нет — с напевом процитировал древнего пегасьего правителя Грейсон после сдачи документов о своем согласии на перевод путем их отправки почтовым заклятием школы огня. — Я бы не назвала столько пафоса хорошим способом произвести впечатление. — отозвалась ему переселенная в его комнату кобылка, лежа на чуть-чуть передвинутой второй кровати вместо старого соседа, казалось, серьезно обидевшегося на сокурсника, пусть комендант ему и объяснила, что сие распоряжение пришло сверху. — Не к месту. — Для тебя может и не к месту, -поднял копыто к небу будто подчеркивая значимость слов произнес жеребец. — но для истинного ценителя редкостей то что хранит в себе далекие земли и тайные библиотеки прямо-таки настраивает меня на завоевательный лад. — Неужели? — фыркнула та, приподняв голову с копыт и отвлекаясь от чтения весьма увлекательного талмуда по теории создания сложносоставных артефактов и артефактных комплексов. — До этого еще дожить надо, Зубрило. — Мне найдется чем удивить предполагаемых убийц, которые не желают моего просвещения, яйцеголовая. — в таком же тоне ответил Грейсон превратно истолковав последнюю часть фразы единорожки — Тут Кантерлот, а не Мэйнхеттен. — чуть задумчиво отозвалась та, предвещая некую ситуацию. Жить в одной комнате с кобылкой так прозрачно напоминающей его почившего братца было очень дискомфортно, особенно учитывая её чуть странноватое в его присутствии состояние задумчивости, пусть и не слишком глубокой. Нет, в самой задумчивости странного ничего не было. Странно было то, что она и сама могла не заметить, как оказывалась совсем рядом с Грейсоном, при этом озадаченно хмыкая себе под нос, словно удивленная сими фортелями тулова ничуть не меньше шарахающегося, как от чумной, серошерстого. Радовало только то, что три «охотницы», наконец, оставили комнату в покое, когда вместо одного единорога поймали красную единорожку, живо объясняющую им, что они перегибают палку методом применения парочки условно-боевых чар для выпутывания из мешка и раздачи живительных звиздюлей улепетывающим «сородичам по полу». Это было настолько не «по-редаевски», что даже узнавший все, что знает одна серая голова точно бы сказал, что это разные пони. Возможно — родственники, брат с сестрой, но не более, просто из-за ораторских способностей да внешности. Гораздо больше это напоминало поведение ревнивой жены-земнопони, отгоняющей от мужа нахальных гостей с облаков первыми попавшимися под копыта средствами… Ну… те сами виноваты, ибо если похищаете кого-нибудь с целью более «приватного» общения, то хотя бы убедитесь, что на того пони накинули мешок. Но один конкретный перерожденец был благодарен сему раскладу в целом и одной пони в частности, но ни за что не стал бы благодарить ее вслух. Только вот после того, как единорожка уклонилась от в принципе неизвестного здесь приема самообороны, примененного рефлекторно на «подкравшуюся» к задумавшемуся единорогу цель… Подозрения «обнаружившего прослушку параноика» вновь дали о себе знать. Только мастер зебриканского копытного боя смог бы уклонится столь «изящно». Хотя в исполнении жеребца сие выглядело бы совсем не так эстетически приятно, и более того — очень опасно для здоровья, ввиду пары физиологических особенностей. Серый пони помотал головой сбрасывая с себя задумчивое любование гибким телом единорожки, похоже, даже не осознавшей, что только что произошло… Вернее осознавшей лишь через пару секунд. Подозрения экс-менталиста вновь оказались разбиты, когда этот самый ментал затопило искренним изумлением красношерстой, после сего маневра удобно устроившейся под боком у жеребца. — Не понимаю что вы такого во мне находите, — Озвучил Грейсон вслух свои сомнения. — то сначала троица этих кобылок ко мне привязалась, после весеннего гона, теперь ты какие-то подозрительные шевеления в мою сторону производишь… — Я сама не понимаю… — искренне ответила та, быстро отбегая на пару шагов и чуть краснея, что было не заметно из-за общей палитры шерсти. — До этого я вообще на жеребцов не смотрела… — «Ворота не в ту сторону»? — по своему понял признания кобылки единорог, смотря больше на ментал, нежели на и так красный цвет шерсти, Дискордски удобный, когда надо скрыть смущение, или гнев. Забавно, но тот оставался достаточно спокойным… по сравнению с несколькими «бурями» неподалеку. Собственно, из-за этакого «замыливания» восприятия более сильными источниками эмофона точно определить смущается ли она возможным не представлялось… бы. Если бы не ковырнувшее пол переднее копыто и едва заметный кивок. — Не осуждаю. — Пожал плечами единорог. — Твое право. И поэтому я тем более не понимаю твоих… странностей. — Я и сама их не понимаю. — «пожаловалась» Юнити, вновь устраиваясь за книгой. — Просто это какая-то абсолютно нездоровая тяга. Говорю, я до этого даже на «осаждающих» меня жеребцов не смотрела, а тут сама же под бок лезу… Пепельный пони для вида задумчиво всхрапнул, но про себя догадываться о объяснения сей тяги. Осколок души его братца похоже сохранил какую-то привязанность к нему и чувство заботы о «непутевом пустобоком старшем брате». Только чтобы это проверить на «А не изменилось ли чего?», нужно включить духовное зрение… Которое крайне вредно для органов восприятия единорога и за каждую минуту использования дает сутки полной слепоты в «стандартном» восприятии и минус пару месяцев нормальной жизни глазам. Но хоть магическое восприятие оно не блокирует… Только вот Даже просто что-нибудь почитать становится огромной проблемой, если это не спец-литература для рогатиков, где зачастую текст является еще и мановодом, при касании телекинеза активируя скрытые конструкты для улучшения восприятия информации, при этом ярко светясь для любого «слепца». Хотя… жеребцу и не нужна была минута, ему за глаза, вот так каламбур, хватит и трех секунд перед сном. Но это потом, сейчас студиоз перерывал груду справочников по артефактам и думал что из того что он знал из своего времени можно приспособить в этом не развязав попутно парочку-троечку войн за «бесценный реликт». Пока что вперед вырывались система сортировки от Пипбака, Диагност от него же, и ЛУМ, если его сильно ослабить. — Поищи пожалуйста системы синхронизации и управления группами артефактов в «справочнике элементов сложносоставных артефактных систем». — донеслось от читающей единорожки. — Просто нам дали намек, в какую сторону желательно работать, чтоб не повторяться с другими зачисленными. — Такие уже есть, тот же портовой кран тому примером — отмахнулся перерожденец мучительно раздумывая, как нужно еще больше урезать мощность своих матриц, чтобы их функционал позволил бы набрать проходной балл, но и в то же время не стал поводом грызни между кланами единорогов, которые в свою очередь могли перерасти в войну, но на этот раз уже гражданскую. Уподобится министру мира он уж точно не хотел. — Но он не позволяет летать, причем довольно долго и высоко. — отозвалась кобылка. — Так… Если взять управляющий артефактный модуль того же портового крана… Нет, слишком большой, хотя и универсальный. Тогда что-нибудь помельче. Добавить левитационный контур шесть или, если нужна большая грузоподъемность, восемь…[1] «Звучит до боли похоже на боевой ховерлет Анклава» — нарисовав в в уме сию конструкцию резюмировал схожесть жеребец, расшифровав терминологию. — Только стандартные левитационные артефакты не подойдут, мощность не та, да требования специфические. — продолжила кобылка размышления, опять же встав, и пролевитировав себе книжку, начиная приближаться к серому пони. — Рассчитать новые на их основе — пара месяцев работы, съедающей почти все свободное время, плюс месяц на исправление ошибок. С консультациями у преподавателей может получится вполне годно. Хмм… А если добавить сюда возможность работы от преобразователей? Времени впритык, но должно хватить даже для оптимизации схемы и подготовки выступления. «Юнити, ты пытаешься на голых ощущениях и теории заново изобрести Ховерлет, мои тебе поздравления в этом» — подумал с оттенком сарказма Грейсон все больше убеждаясь, что в уме у нее зреет проект именно сего летательного облачного средства. Красная кобылка тем временем вновь удобно пристроилась у него под боком, продолжив размышлять вслух: — Ага, так… Останется лишь подобрать управляющий блок нужной мощности и пропускной способности при приемлемых размерах! Единорог кашлянул, намекая, что кобылка вновь непозволительно близко для незнакомки пристроила к нему свой бочок, задумчиво чертя что-то на пустой странице книжки. Получалось что-то отдаленно напоминающее тот самый ховерлет… Если чуть изменить форму и расположение «тяговых» узлов системы артефактов. Второй вариант тоже был знаком… «А не изобрела ли сия единорожка прототип сих летательных аппаратов? Нью-Сталлионград тоже не сразу строился…» — столь же задумчиво, как и кобылка, единорог смотрел на её эскиз «недоховерлета», признавая, что «в общем и целом», как любил иногда ввернуть сию словесную конструкцию Архангел, проект имеет все права на существование и при привлечения группы артефакторов даже может воплотиться в металле… А им ведь не то, что не запретили… Порекомендовали обратиться за помощью к преподавателям. А среди них, особенно на кафедре артефакторики почти все — как минимум подмастерья и эксперты соответствующих направлений, лишь немного не добивающие до полноценных мастеров, а то и вовсе — мастера. — Не хочу показаться пессимистом, Юнити, но для двух пони проект такого масштаба непосильная задача, особенно в такие сжатые сроки… — Главное — выбрать направление. Можно просто из принципа продолжить работы и после поступления. Нам надо только демонстрационный макет собрать, а для него вполне сгодятся и стандартные левитационные артефакты, скажем, от малых пегасьих дорожных повозок. Но опять же, все упирается в контрольный узел… — грустно вздохнула та на последних словах. — Пф… — отмахнулся единорог как от чего-то несущественного — я конечно не мастер артефактор, но тут нет никакой разницы между контролем крана и контролем летательного аппарата, берем управляющий артефакт от подъемника снимаем командные цепочки и переделываем под свои нужды — Во-первых, есть, во-вторых, ты видел размеры контрольного блока на портовом кране? — ответила кобылка на сие предложение. — Просто, чтоб ты знал, это болванка размером с четверть этой комнаты и сответствующей массой. Да, он не до конца оптимизирован, но для стабильной работы они все необходимы. — А макеты этих самых кранов что ли не существуют? — прищурился с ехидством студиозус обыкновениус, предпочтя проигнорировать первую часть фразы. — Полноразмерные. — вздохнула красношерстая, — Вернее не так, в макетах все сделано впритык, в отличии от нормального магомеханизма. А меньшие контроллеры не подойдут — Либо чересчур нестабильны в заданных условиях, либо при таком количестве подключенных модулей… Надеяться на то, что удастся раздобыть что-то похожее на управляющий кристалл пегасьей брони не приходится. Остается только расчет новых цепочек на основе чего-то готового… Эхх… Последний вздох был настолько грустным, что невольно вызвал в единственном слушателе чувство рушащейся надежды. Грейсон и мог бы помочь, но в том-то и дело, что он ЗНАЛ точную конструкцию того, что единорожке нужно, но это нечто было настолько революционным, настолько неуместным, настолько непохожим на всю стандартную магию, что это неизбежно приведет к проблемам. Большим проблемам. А он не хотел быть тем кто даст в копыта местных оружие для своего уничтожения… Очередной печальный вздох, когда кобылка просто выдрала из книжки листок, с по видимому — мечтой, и смяла его, уже отправляя в мусорку заставил жеребца на удивление для себя призадуматься. С другой стороны Контрольная матрица Пип-Бака без ЗПС, ЛУМ и прочих функций это не оружие и даже не основа для него. Там нет даже намека на вооружение, просто продвинутый контрольный узел для подключения большого числа модулей… А уж если хотя бы попытаться «перевести» её на «современный» рунный алфавит… Пусть и ценой уменьшения возможного количества подключений и увеличения размеров — это вполне возможно в указанный срок. Конечно, времени впритык, да и за некоторыми участками придется обращаться к преподавателям, просто представляя «пустое место» между двумя блоками и подгоняя под общую схему во время обсуждения, пользуясь послезнанием… Летящая в сторону мусорки бумага была перехвачена серым телекинезом жеребца и возвращена обратно. — Ну не может быть в этих зачарованиях чего-то чрезмерно сложного, ведь что требуется? Всего лишь контроль «тяги» и угла поворота каждого кристалла, нет честное слово, это не сложнее чем управление краном. — Он начал по памяти рисовать рунные цепочки для начала предоставив в качестве примера именно этого «места» артефактной системы. — Но… Это лишь модуль, подключаемый к «узлу». — ну очень печально, хоть и не всхлипывая отозвалась черногривка, — А нам нужен сам узловой блок… — Будем думать, — подумав, как не прибегать к «послезнению», Грейсон решил начать с готовых и существующих решений, — для начала давай распотрошим тот же контрольный узел подъемника и пораскинем мозгами что там и для чего нужно. — Давай… — шмыгнула носом пони, — Осталось только найти эту схемку в нашей библиотеке артефакторов. Только я сомневаюсь, что поможет… — Сама подумай, стали бы нам давать заранее невыполнимые задачи? — Прибегнул к логике серый единорог и повторно кашлянул еще более громко чем в прошлый раз, ибо красношкурая так и не отлепилась от его бока. — Лучшим выпускникам которым еще и светит перевод в лучшую академию Кантерлота, если не Эквестрии? — Это был просто намек на направление — полет. — красная пони задумчиво поднесла копыто к подбородку, проигнорировав столь явный намек. — возможны проблемы с совместимостью ядра для наземной техники и «двигателей» для воздушной. Но это лучше обдумать, когда разберем схему, а вдруг? С сими словами она мечтательно прикрыла глаза, на миг забывая о уже встреченных сложностях… А потом резко отскочила, судя по менталу, сильно смутившись. — Не прошло и полугода — едко заметил кареглазый, глядя на еще сильнее смутившуюся пони, явно собравшуюся спрятаться за одеялом, а серый ехидно подлил маслица в огонь ее смущения, — Ты бы сходила, что-ли к врачу какому-нибудь, такая ненормальная тяга, которая, тем-более, противоречит твоим вкусам это совсем ненормально. — Спасибо за напоминание — не менее едко, хоть и со все той же эмоцией раздалось с соседской кровати. — Спокойной ночи. — Да-да, ты только во сне не перелезай на мою кровать и не смей использовать меня как подушку-обнимашку. — не унимался серая ехидна, отыгрывая показушную роль закостенелого холостяка блюдущего честь для той единственной, о которой прожужжал всем уши. Ну и заодно увидев, что Юнити возмущенно отвернулась к стенке и напоказ захрапела, мысленно усмехнулся. Все же кобылки такие предсказуемые, когда намеренно вызываешь у них ту или иную эмоциональную реакцию. Теперь можно и поизучать ее духовным зрением. Во сне ему обычное точно не понадобится. А вот здесь уже был натуральнейший кошмар. Начать стоило с того, что связь, хоть и была слабая, но была сродни той самой, «Вечной», проходящей даже сквозь смерть. Второе — она как раз была наиболее свойственна не родственникам, а заключившим брак согласно древним традициям единорогов, хотя и не являлась таковой. В этот момент в голове словно раздался чей-то заливистый чуть злорадный мужской смех, очень похожий на таковой от автора его экспресс курса по мату, сиречь пусть и младшего, но божества. «Это еще какого гибрида парадора и адской гончей?!» — опешил серый единорог испытывая на себе возможно самый чистый вариант расхожей фразы «без меня меня женили». «Это тебе от меня один из „бонусов“, наряду с архивами по магии, Хе-хе-хе… Интересно, как много „сюрпризов“ из выигрыша ты разгадаешь?» — вновь раздалось в голове, после чего уже другой, очень приятный кобылий голос закончил. — «Это одноразовое ментальное сообщение.» Грейсон же натуральнейшим образом выпадал в осадок, в фигуральном смысле этих слов разумеется. Ладно Твайлайт и ее дурацкая шутка с перьями, но с этой то кобылкой он точно ничем и никогда не обменивался. Так с какого хуя, между их душами такая специфическая связь? И именно с этими мыслями он отправился в царство снов принцессы Луны. Сон выдался не из простых… Видимо, зря он вспомнил жену. И зря он вспомнил про ее безумные эксперименты. Снилось ему, что познавшая все Твайлайт с горя разорвала духовную связь, а потом долго вдумчиво и с садизмом его пытала, резала на куски и рвала на части, как и следует истинно Падшей, но при этом, как ни странно рыдала и постоянно хваталась за грудь. Пробуждение показалось счастьем, какое еще нужно поискать. Особенно учитывая такое мягкое кобылье тело под копытами, знакомую черную гриву… Задумчиво зажевав ухо подозрительно замершей пони, он понял, что было не так. Запах. Это не его жена, это не его комната в бывшем «Дворце советов», как и не их апартаменты в более поздней его вариации, в конце концов он уже двадцать с лишним лет не аликорн! День точно начался о-о-о-очень весело…***
— Йууухууу! — пронеслась на околозвуковой скорости, о чем свидетельствовал несколько более заметный, чем того хотелось бы одному грифону паровой конус, средних размеров голубая пегаска, опять же, достаточно крупными перьевыми конечностями на спине, позволяющими при отключении магии за неуплату, по крайней мере долететь до точки назначения… хотя в таком случае о взлете без хорошего разгона можно было и не мечтать. Все же перерождения сказались на теле экстремалки довольно-таки неплохо, наделив её хотя бы подобием «страховочной системы», из-за отсутствия которой она однажды чуть не разбилась. А за ней, довольно далеко в хвосте, пыхтя как паровоз под парами, плелся грифон, безнадежно отставая от реактивной чуть ли не в буквальном смысле кобылки. Нет, не то чтобы полет его тяготил, все же у грифонов хоть и нет облегчающих его природных «чар» на крыльях, но они от птиц пошли, потому им летать даже легче, чем тем же пегасам… В теории. На практике получалось едва ли не наоборот из-за многих мелких деталей, вроде особых талантов неких летунов, или, благодаря той же магии, возможности перехода на сверхзвук достаточно тренированного и предрасположенного к этому крылатого пони. — Кру-у-у-у-уть… — донеслось до него откуда-то с промелькнувшего мимо облака, как оказалось, принадлежащего к самым окраинам Клаудсдейловской летной школы. Да, хоть скорость и не была на отметке «больше двухсот девяноста метров в секунду», довольно спокойно развиваемой одной радужногривой засранкой, но двести шестьдесят он вполне мог набрать даже без пике, благодаря вот таким вот «тренировочным» полетам, а если постараться и начать небольшое, пологое пикирование, как при бомбометании, можно было и тем же паровым конусом обзавестись… Хотя в деле достижения высоких скоростей полета им обоим до рассерженного аликорна, как до луны без крыльев. В позе для совокупления. А в особенности одному кошкоптицу, который о звуковых скоростях, если и задумывался, то только во сне или во время достаточно крутого, не меньше шестидесяти градусов к горизонту, пике, да и то лишь сравняться с некой заразой, сейчас улепетывающей на всех парах. — Дядь грифон, а кто вас так летать научил? — внезапно вынырнувшая из облачного покрова мелкая радужногривая головка заставила синеглазого грифона сделать неловкий кульбит и зарыться мордой в другое водянисто-паровое образование. Оное, по логике вообще никак не должно было повлиять на более плотное создание из плоти и крови, если бы не особенности здешней магии, хотя… Стоит заметить, что будь на его месте любой пегас, он повел бы себя так, словно приземлился на очень мягкую, но все же землю, а не воду без поверхностного натяжения. Его голову мягко и ненавязчиво затормозило, а за ней и все остальное тело, до более менее приемлемых ста-ста пятидесяти метров в секунду, пусть и совершенно не мгновенно, растянув сей процесс секунд на десять, а то и двадцать, давая привыкнувшему и к куда большему организму максимальную перегрузку едва ли в два «же»[2], что очень далеко до стандартных при маневрах его «подружки» пяти-шести кратных перегрузок, и уж тем более не догоняет до её поворотов на сверхзвуке. Про зверские аликорньи пятнадцать-двадцать УСП при одном лишь разгоне можно промолчать. Ну, а затем он совсем затормозил уже с помощью собственных пархалок из-за временного ослепления. Вытряхнув свою тушку из пушистого облачка и прочихавшись от набившейся в ноздри влаги грифон заторможено выпялился на все так же глазеющую на него мелкую голубую кобылку с гораздо более растрепанной, чем у известной ему пони, более длинной пропорционально гривой, создающей ощущение этакого «злобного мехового комка», вроде фыркающего на что-то пушистого котенка. Хотя… Кроме цвета с его женой общего тут были разве что неизменные нахальство и азарт. — Чего встал?! — опять пронеслась мимо «молния с радужным хвостом», не превышая скорости звука, но очень к этому близкая, потому голос был почти неузнаваем, став практически ультразвуком во время приближения и низким, басовитым, во время отдаления «источника». — А ты остановись и посмотри. — не сильно напрягая голос сказал Архангел в ответ все так же задумчиво рассматривая мелкую головку, не менее заинтересованно смотрящую на него и на закончившую боевой разворот, эффектно затормозившую крыльями, оставляя каждым выворачивающимся пером все ту же паровую дорожку, бестию, в который раз себя поблагодарившую за прекраснейшую привычку не снимать хотя бы тканую броню, чьи армированные каким-то металлом волокна сейчас надежно скрывали кьютимарку. Направленный «воздушный кулак» буквально сдул небольшое облачко, на котором пристроилась её мелкая копия. — Osik[3]… — судя по интонациям ругнулась та на ином языке, совершенно не похожем на пегасье наречие. — E‘lek.[4] — отозвался птицелев. И пользуясь замешательством своей подруги по жизни подгреб ее к себе и надежно подхватил лапой под крылышко чтобы она не вздумала опять начать лихачить. — Пусти. — на сей раз уже на эквестрийском бормотнула взрослая пегаска, не упустив возможности подколоть. — Не при мелких же! — Не при мелких спасать спятивших пегасок от того что они себя зашибут? — ехидно осведомился тот. — Ну… Это было давно и неправда! — отозвалась та скорчив такую рожицу, что не засмеяться бы не получилось. — Я не мелкая! — надулась присутствующая пегасенок. — Я комап…копма… Ком-пакт-ная, во! И вообще, Кто это?! И дядь грифон, кто учит так круто летать? — Твоя злобная старшая сестра-близнец! — вместо птицельва отозвалась оная «кто это», явно с юмористическим подтекстом… но не сказав и слова лжи. — У меня нет сестер! — воинственно фыркнула мелочь, повнимательнее рассматривая мордочку с не слишком заметным склоненным к переносице шрамом через правый глаз и гораздо более привлекающими внимание чешуйками на носу. — Хотя-я-я… Архангелу не понравился этот фанатичный взор малиновых очей жеребенка, а «Рейнбоу-старшая»… Что ж, взглядов фанатов она начувствовалась еще пару жизней назад, хотя не признать, что когда их немного ей это все еще нравится не могла. Только вот как бы эта мелкая не решила пойти по несколько иному пути, чем она сама в жеребячестве… — Харрикейн, -постарался под блпаговидным предлогом свалить вместе со своей половинкой синеокий птицелев — не хочу напоминать, но нам пора возвращаться на поезд, пока ты себе чего-нибудь не застудила… — А можно… Можно узнать, гдевыполучилиэтотшрам? — протараторила мелкая в стиле пока еще такой же мелкой Пинки Пай, начав словестную атаку раньше, чем «старшая» успела смотаться. А зная её отношение к жеребятам… — В бою. — коротко и лаконично отозвалась та. — Но не думай, что в гвардии тебя обучат чему-либо и бросят в такую мясорубку. Лучше продолжай мечтать о вондерболтах… — Но… — хотела было возмутиться-возразить мелкая нахалка. — Я с них начинала. Потом возглавила Шедоуболтов. — фыркнула Дэш-старшая, таки найдя способ отвадить мелочь. — В общем, сначала пробейся в вондерболты и закончи хотя бы их академию, без какой-никакой летной подготовки в таких подразделениях делать нечего… В общем летай и может быть, когда-нибудь… лет через десять… — Я не хочу ждать так долго! — продолжала возмущаться «шерстяной комочек», еще больше напоминая злобного котенка. Рейнбоу про себя выдохнула сквозь зубы. Зная её характер… Есть лишь один способ осадить сию увлекающуюся особу. — Тренируйся. — вырвалась из цепких объятий мужа пегаска. — Если хочешь увидеть разницу, я её тебе покажу! Догоняй! После чего резко сорвалась с места, вызывая у Архангела возмущенный клекот и обещание после таких выкрутасов точно засунуть одну чокнутую крылатку в ограничительный обруч. Мелочь от взрослой копии не слишком отстала, со всем своим азартом кинувшись следом, замечая, что перед ней уже формируется такой же, как во время получения кьюти «конус» пара. Старшая пони неожиданно совершила «размазанную» бочку, перешедшую в «мертвую петлю», которая внезапно превратилась в маневры между облаками. Мелкая умудрилась повторить обе фигуры высшего пилотажа, просто за счет своей малой массы и соответственно — инерции, кое-где и вовсе скомпенсировав инстинктивной пегасьей магией, но быстро выдыхалась в «гонке с препятствиями». Конечно полоса была относительно легкой, даже можно было сказать специально сделанной для жеребят, хотя иных даже на окраине воздушного пространства Клаудсдейла, кроме, возможно, арены, было и не найти. А затем произошло то, что маленькую пони изрядно удивило. Почти без видимых усилий Старшая… разорвала аналогичное уплотнение воздуха по курсу своего движения, произведя в чем-то уникальный, а в чем-то довольно обычный для такого события эффект. Расходящуюся волну всех цветов радуги. — Чтооо?! — возмущенно крикнула мелкая. — Это мой трюк! Я за него кьютимарку получила полтора месяца назад! Разумеется «старшая» этого не слышала ибо сейчас летела быстрее звука, но отнюдь не света. Потому Вторая, гораздо более «жирная» радужная волна произошедшая на большом удалении произвела неизгладимый эффект что на грифона, хватающего в панике за головные перья, что на устало отпыхивающуюся на облаке малявку, вовсе раззявившую рот. А «радужный след» тем временем повернул в их сторону, постепенно замедляясь, пока не сошел на «нет», превратившись в голубошерстую пони в ставшей фиолетовой тканой броне. — Тренируйся, и когда-нибудь сможешь так же и даже быстрее. — все же несколько запыхавшись, ибо двойная скорость звука — не то что может долго поддерживать даже очень выносливый пегас, отозвалась Рейнбоу-старшая. — Для начала научись выполнять радужный удар на своих силах, а там… кто знает быть может я тебя найду и научу чему покруче. И довольно медленно, особенно для своего восприятия после подобного полета, отправилась к возмущенному таким поведением кошкольву… Чуть остудив воздух вокруг себя и «из ниоткуда» сформировав рядом две ледышки в чуть голубоватом свечении, распространяющемся и на её крылья. — В общем, учись и тренируйся, мелкая. Встретимся… когда-нибудь, и снова проверим, кто тут на двадцать процентов круче. — оглянулась взрослая обладательница «радуги» в хвосте и гриве. — Хотя признаю, для жеребенка ты действительно крута. Взгляд жеребенка из обиженного превратился в удивленно-неверящий, потом восхищенный, а затем вновь фанатичный. Мелкая пони вместо слома всех мечтаний получила хоть и жесткое, но стягивание розовых очков о собственной ни с чем несравнимой крутости, цель в жизни и кумира-возможно-учителя, каких поискать. А зная свои целеустремленность и режим «вижу цель, не вижу препятствий», старшая могла сказать, что к двадцати эта пони точно превзойдет её саму в том же возрасте. — Иридесент Мириам Харрикейн[5]! — не предвещающим ничего хорошего тоном каркнул грифон в сторону одной не в меру неугомонной кобылки которой вообще такие нагрузки были противопоказаны. — Круууууууууть… — раздалось от облака позади оной заразы, чуть виновато улыбнувшейся… и навострившей крылья куда подальше на своей любимой околозвуковой. Хорошо хоть в сторону поезда… — Ну всё, голубка ты моя, ты нарвалась на гнев копа! — проклекотал Архангел и ринулся догонять свою нареченную. У него как раз были в арсенале магически улучшенные наножники… *** Рамидж уже привычно разбирала мнемозаписи, присланные почти неделю назад, как внезапно в её голове словно зазвенела какая-то струна. С особо разочарованным вздохом разорвав контакт с артефактом, заодно в очередной раз подивившись, чего только не услышишь из сплетен в поездовых вагонах, кобылка зарысила в потайную комнату связи. Ощущения вибрирующей струны было связано с тем что один из ее агентов срочно вызывал ее альтерэго на связь. — Торговец тенями слушает. — с каждым днем нахождения в этом тихом и добром мирке ей было все тяжелее поддерживать сухой безэмоциональный тон при общении с вот так доверившимися ей местными, но она все равно наступая на горло собственной песне продолжала использовать столь удобный и пугающий обычных пони образ. Она уже на раз и не два убеждалась, что если смешать работу и личную жизнь, то ничего хорошего из этой попытки не выйдет. Последняя вообще завершилась тысячелетием скитания на космическом корабле, путешествующим на предельной к световой скорости и без технологий преодоления сего барьера. — Это Сити. Сэр… Мэм… Не важно. — тон был взволнованным и тревожным, из-за чего голос звучал немного подрагивая и с довольно значительными паузами. — В общем, эта кобылка, про которую вы просили собрать информацию. Она из спецструктур. Более того, похоже мы влезли в небольшую грызню разведки и контрразведки. — Хорошая работа, я надеюсь ты сможешь эвакуироваться оттуда без шума и пыли. При попытке твоего захвата действуй по протоколу Омега… — Это еще не все, мэм. Я проследила, за её «целями», две единорожки. Обе с повадками, более свойственными солдатам, но при этом, по официальной информации ни «Хоуп Стар», ни «Литлпип» службу в армии не проходили. Более того, мои… Ну пусть будет агенты нарыли, что документы в основном поддельные. У первой появились два года назад, у второй — десять. Внешность… если описывать кратко: Хоуп — желтая единорожка среднего роста с прямо-таки огненно-рыжей гривой, цвет магии — сине-зеленый… Морской волны, в общем. Особые приметы — полукруглый шрам по левой скуле, во время приступа гнева глаза сияют заревами тартара. Постоянно носит какой-то весьма привл… не важно. В общем, носит облегающий костюм на все тело, кроме мордочки. Напрашивается вывод, что она необученный «чтец». Литлпип — Серая единорожка ростом ниже среднего, каштановой гривой. Цвет магии, как и глаз — ярко-изумрудный, с иногда мелькающими красными искрами. Основа общения — второй командный диалект как минимум трех языков. Судя по тому, с какой легкостью она заменяет пару портовых кранов — может запросто жонглировать новейшими контейнеровозами с «пустым» водоизмещением далеко за десяток тысяч. Сердце синей единорожки пропустило удар еще при первом описании… неужели… неужели все ее приготовления и игры в таинственного могущественного пони были не напрасны? Неужели она нашла тех, кого не надеялась здесь отыскать? Ведь обе женщины были ей знакомы…. Ну просто по первичному наблюдению. Хотя первая описанная в предыдущей своей жизни женщиной не являлась… Или это просто совпадение… Но больно уж невероятное… И шрам, и манера сверкать красными глазами и даже эта фобия подхваченная у одного четырехглазого разумного таракана: избегать телесного контакта и даже в самом безопасном помещении не снимать герметичного костюма… — Шепард… — Эмоции таки прорвались, как собственно и одна весьма дорогая ей лично, а заодно одиозная в родном мире фамилия. Но затем она сковала свои эмоции в рамки профессионализма — Это весьма ценные сведения агент, можешь даже запросить поддержку ближайших агентов для эвакуации. Я распоряжусь. — Принято, мэм. И… Рада, что смогла помочь… Поддержка не требуется, меня, похоже, не засекли. Залегаю на дно. Сити, конец связи. — синий камешек очень скоро потух, оставив после себя натуральнейшую бурю эмоций. — Из-за таких вот мелочей и нашли базу истинного Теневого Торговца — попеняла на свою несдержанность Рамидж… Заодно припоминая, сколько лет она не виделась с любимым. Миллениум. Кто-то скажет, что представительницы её расы должны относится проще к судьбе короткоживущих, но… Даже у них первая любовь — самая яркая, и, зачастую, тянущая свою нить через всю немаленькую жизнь, чуть большую, чем это самое тысячелетие. — Как бы мне не пожалеть о своей вспишке эмоции, я не для того кропотливо выстраивала сеть… Ну ладно, сеточку агентуры чтобы ее рушить из-за невольного вскрика без фильтра голоса. Уж кому как не ей знать, что даже такой малости знающему следователю хватит чтобы раскрыть кто же был основателем и накрыть всю их шарашку всего за неделю. Как бы не пришлось прибегать к зачистке. Она и так сильно рисковала доверясь личному курьеру, а третий разумный знающий ее тайну это уже слишком много… Хотя она ведь не знает имени, только несколько искаженный магопередатчиком голос… В сей момент в дверь кто-то постучался. Каких ей трудов стоило не подпрыгнуть и не расчехлить аварийный арсенал ведомо только разве Атаме. Ну или её местному аналогу — полулегендарной Селестии или действительно легендарной «падшей принцессе» Найтмер. Нацепив на лицо более приличествующее местным маску приветливой единорожки она поспешила к двери, но мысленно, на всякий случай, накачала маной концентратор. — Раммидж Вериси, верно? — По деловому вопросила черная белогривая рогатая пони с парой мелированных прядок в непонятно на что намекающий красный и явно выполненный под цвет глаз и магии — желтый. — Да это я, чем обязана, мисс? — пока она изображала из себя «миссис приветливое добродушие» мысленно торговка информацией оценивала пришедшую и выводы её озадачили. Певица, о чем говорил хорошо поставленный голос, явно хорошая торговка, о чем сказала манера речи, но вместе с этим характерные движения практикующих врачей… Полевых врачей. Такое дикое сочетание она видела лишь однажды у одного «лягуха». — Ну хорошо, хоть тут не ошиблась. — облегченно, но явно наигранно выдала оная антрацитовой расцветки рогатка. — Тут одна птичка на хвосте принесла, что у вас можно найти информацию определенного толка, ну или заказать вашему… ну пусть будет Сюзерену поиск и слежку за определенными пони… «А она непроста, очень непроста, я нигде не афишировала что я также являюсь одним из агентов… самой себя» — внесла в копилку знаний парочку пунктов о пришедшей. — «Да и этот выбор слов, совпадение или она тоже из наших? Мало данных.» — Уже одно то что вы обратились ко мне говорит, что ваша птичка была очень подготовленным разведчиком… Ремеди. — Сим пассажем она давала понять что и про сию певицу знает поболее, чем из переписи населения. — Ну что вы, какие могут быть разведчики у такой как я? — отозвалась белогривка, так же делая определенные выводы о «добренькой соседушке». — Такие, которые позволили легализоваться двум кобылкам в течении десяти последних лет. — вернула подачу синяя. — Ах это… Простое обещание высылать эксклюзивные записи на три четверти дешевле и за неделю до официального выхода. — отмахнулась, словно от ничего не значащей мушки оная непарнокопытная. — Чтож опустим в сторону расшаркивания, как вы понимаете услуги моего босса недешевы, — Репутацию надо поддерживать, иначе их агентура не была бы пусть и малочисленной, но подготовленной так, что обнаружить ее было ой как непросто. — и делает он исключения только если в процессе поисков по запросу натолкнули его на поистине интересные сопутствующие находки. — Ооо… — вроде бы удивленно, но в то же время хитро протянула единорожка. — Как минимум некоторую информацию о неких технологиях он точно найдет. А заказ таков, темно серая единорожка с сине-голубой гривой, манерой шутить на каждом шагу и кьютимаркой в виде мегафона. Ментальный слепок, я так думаю, лишним не будет… Вы ведь менталист? Последнее было скорее утверждением чем вопросом. — О, не стану скрывать, мой начальник очень разборчив в кадрах, и посредвенностей на должностях не держит. — не ответила синяя на вопрос, но в то же время и не отрицала факта владения сей редкой «веткой» развития. — Можете снять некоторые воспоминания прямо сейчас. — отозвалась угольная, с легкой улыбкой косясь за спину синегривки, конкретнее — на ментопластины, разваленные по столу. — Но предупреждаю. Хоть глубины моей памяти очень интересны, они не менее пугающи. — О не волнуйтесь после внесения задатка я сниму только те пласты памяти что вы сами подсветите, Вельвет, меня не интересуют ваши концерты, договоры и уж тем более школьные годы. — Задаток… — ухмыльнулась черношерстая, да так, что Синяя живо вспомнила не только некоего «лягуха», но и некую личность, чья фамилия была анаграммой к слову «Ножовка». — О какой сумме идет речь? Или быть может информации? Дальнейшие двадцать минут были посвящены искусству торгов и всяческих заготовок с ними связанными. На стороне Ремеди был природный талант очарования и феноменальное чутье… Такое, что впору заподозрить некую одаренность, на стороне Рамидж был опыт длиною в тысячелетие… Ну не совсем тысячелетие… Скажем прямо, большую его часть она просто мечтала пообщаться с кем-то кроме себя-любимой и ИскИна оставшегося после уничтожения Серого Трона, но до того опыт торгов у неё был весьма и весьма… обширен и разнообразен. Причем синяя торговалась скорее ради имиджа, нежели действительно надеясь заполучить какую-то выгоду, ибо «соперничающая» особа явно имела в духовных родственниках неких железных колобков с клановой структурой общества, построенного на торговле. — Значит сойдемся на одной замечательной схемке не менее замечательного артефакта и чисто символической четверти тысячи Бит. — довольно улыбнулась Ремеди. — А так же стандартный договор на эксклюзивные записи. — Только потому что запрошенную информацию достаточно просто собрать, и можно было поручить это детективу. — немного недовольно закончила Вериси. Что поделать, недолюбливала она торгашей, особенно когда с неё сбивали цену почти в четыре раза, причем она и сама это заметила далеко не сразу. И как в списке оказалось последнее, она тоже слабо представляла. — По копытам! А теперь память… Там же возьмете схему. — все так же довольно отозвалась угольношерстая. К огромному удивлению торговки информацией, мало того что на разуме сей пони была защита, что в этом мире было не слишком объяснимо, все же менталистика здесь не была прерогативой ее вида, гораздо больший шок вызвало то, какой вид придала сей защите хозяйка разума для вторженцев. «Кто посмел Нас беспокоить?» — холодный, двоящийся голос. Черно-фиолетовая шерсть. Явно боевой голубоватый доспех и черная боевая коса со светящимся красным лезвием. И глаза. Черная склера, черная радужка, ярко светящийся красным зрачок. Грива же представляла собой эдакую Живую Тьму, разбавленную едва заметной полосой и более похожими на звезды вспышками света. И как глазурь на кексик сия особа была всего лишь изображением. На довольно примитивном, но терминале. Раммидж едва сдержала свое изумление и узнавание в узде, ведь ей не полагается вообще знать, что такое терминал с местными-то уровнями технологий. А уж узнать про программирование поведенческих матриц ВИ, это вообще было за гранью фантазии местных. Тут же возникло острое желание, несмотря на данное слово, взломать сей терминал и покопаться в разуме сей очень непростой пони. Только вот образ для защиты был взят уж очень жуткий… И слишком проработанный для простой фантазии. — Права гостя, начать передачу выделенных файлов, — этими словами Рамидж дала понять, что прекрасно поняла, что перед ней находится и как с такими шутками надо работать. — и выруби уже эту пугалку, терминалы с ВИ могут напугать разве что местных. А как завершилась передача воспоминаний со схемами и внешностью, Вериси ради шутки придала своему голосу механический оттенок, благо это было ментальным планом, где можно было творить очень многое, и произнесла «Завершаю диалоговую сессию». А по возвращении в реальный мир наблюдала несколько ошарашенную милую черную желтоглазую мордашку. — Не стану спрашивать что хранится в этой прелестной головке пока мне не заплатили за ее содержимое, это ваше личное дело, — изобразила из себя самого типичнейшего плохиша и продажного наемника из второсортных комиксов местных или боевиков её родного мира Рамидж. — но как вы поняли я тоже далеко не проста. — Да, поняла, тебе идет этот стиль. Хмм…- произнесла Вельвет, а затем странно-задумчиво добавила скорее для себя. — Интересные у нас обеих дела… Давай по порядку и определимся, как нам дальше строить добрососедские отношения деловых партнеров. — После того что я увидела в вашем разуме я предполагаю, что в представленном чертеже просто обязана быть ошибка, -началась игра под названием «я знаю что ты знаешь что я знаю», где каждый решал сам для себя степень осведомленности своего собеседника о том о скольких твоих скелетах он, ну или она, в действительности знает или догадывается. Увлекательнейший пазл дедукции, от которого даже у умнейших единорогов иногда кипел мозг. — Поэтому после того, как я сформирую полное досье я ожидаю исправленный чертеж, и три тысячи сверху. — Ошибки в сём чертеже нет. — мягко отозвалась Ремеди. — Тут вы не правы, клянусь своей магией. Желтый телекинез встряхнул седельные сумки его же владелицы. Только у опытной торговки информацией все еще оставалось ощущение что ее где-то нае… надули. — Ну, а что касается иной цены… Добрососедские отношения между нами и деловые между сетями пойдут? — невинно хлопнула золотистыми глазками белогривка. — Это решать не мне, — не поддалась на неумелую провокацию Рамидж — окончательное решение о принятии внештатных сотрудников и информаторов принимает наш босс. Пока будьте готовы что за вами будут очень пристально наблюдать, Хранитель. — Не бойтесь, доктор. — вернула удар отправителю оная «просто певица и немного медичка». — Мне не привыкать хранить тайны. А кто полезет в мой разум… Ну, вы сами сказали, таким можно напугать разве что местных. Тон слова «таким» был таков, словно это был только первый слой защиты. — Очень надеюсь в надежности вашего языка и головы, — теперь вся роль слетела с поведения единорожки и от нее явственно повеяло силой и нешуточной угрозой. — уж не знаю как вам удалось что-то выцепить из моего разума, но после такого я должна вас убить. — Хоуп. — отозвалась угольная, пустив в ход свой козырь, заодно демонстрируя поразительное спокойствие для простой мирной пони. Словно она сталкивалась и с чем-то пострашнее. — Милая такая единорожка, «чтец» и далее по списку, заодно объект постоянных пошлых шуточек о её одежке, которую она снимает разве что дома, просто благодаря её проблеме. Да, я осведомлена о ней и более того, знаю, что она точно не местная, все же именно с помощью моих связей она тут легализовалась. На лице синей пони не дрогнул ни единый мускул, глаза все так же изучали ауру хитроватой торговки всякой информацией, а в разуме царил целый шторм из мыслей и все они были очень и очень мрачными. — Но покушения, шантаж и прочее, это не мой метод. Я уже видела, к чему однажды привел такой подход. — вздохнула, усмехнувшись, бывшая хранитель элемента доброты. — Так что предлагаю честный обмен информацией и включение в вашу сеть осведомителей. — Повторюсь прием в штат агента не в моей компетенции. — Прикинулась поливальной цилиндрической резинкой синяя. — Вы сами себя сдали эмоциями пару реплик назад. «Простая торговка информацией» не может ощущаться как матерый боевик, причем именно с боевым опытом. — Это лишь ваши домыслы дражайшая — снова прикинулась шлангом Рамидж — Сейчас я торговка информацией, но наш босс может в любой момент кинуть меня в очень опасные местечки. — Не хотите — как хотите. Но знайте, я обратилась к вам точно зная, что ваша сеть идет сильно за пределы Мейнхеттена, насколько далеко скажу честно — не знаю, но скажу что она однозначно очень «рыхлая»… У меня связи по всему Мейнхеттену, и если надо — я могу узнать что произошло на другом конце города едва ли не с точностью до того, кто и с какой силой пнул упавший на голову стражника булыжник за пару часов. — Конечно она преувеличивала. Такой точности Ремеди не достичь еще очень долго… Но общий смысл был понятен. — Задаток оставлен. По исполнении заказа Две с половиной тысячи золотом и полтысячи грифоньими талантами за срочность. — Ожидайте первых выводов через неделю — Сохраняя на лице все то же выражение прожженной базарной торговки попрощалась Вериси и заперла дверь лишь после этого позволить треснуть своей маске и обессилено осесть на пол. Она буквально прошлась по лезвию, но вроде самый последний секрет она смогла отстоять. Вроде бы. Убедившись, что никого поблизости от дома больше нет, синяя единорожка спустилась к кристальному терминалу связи. Надо было раздать несколько команд резидентуре Мейна. — Это Мейр. — отозвался один из немногих жеребцов, довольно высокого положения в обществе, более того, работающий в Канцелярии. — Вы… Каково задание? — Я надеюсь ты готова к новому заданию агент Мейр, пни своих подчиненных и должников нужно достать максимально подробные досье о некоторых пони, ментопакет высылаю по связи. Где родились где проживают, все открытые источники, если заметишь странности выдели это особенно, а уж если заметишь запах ваших тайных тезок выдели рамочкой. — Особый Отдел к нам не имеет никакого отношения и его даже не скрывают. — отозвался красный камушек мощным басом. — Так. Еще раз. Кого мне нужно проследить? Вытащив из своей памяти недавно прочитанный слепок, Рамидж присовокупила к нему так же все свои выводы не облеченные эмоциями о Ремеди и толкнула сей сгусток памяти в сторону сияющего кристалла. — Про певицу смогу рассказать и так, я её знаю. — отозвался камушек, но как-то задумчиво… — Вторую, кажется, где-то видел, или слышал… не припомню. Информация будет, конец связи. «Как тесен иногда оказывается мир» — покачала головой синяя кобылка после того как потух кристалл связи. Внезапно в одной синей головке промелькнула мысль. Уж больно картина походит на ситуацию с дракой в баре… Ну тем, что с этого начинается крепкая жеребцова дружба. А может на кобылок есть подобное правило?***
— Ваше сиятельное высочество… — припал на передние копыта посреди красной ковровой дорожки серый единорог, облаченный в парадную, а от того не столько эффективную, сколько эффектную черную броню стандартного, Гвардейского дизайна. — Поднимись, мой маленький Страж. — отозвалась солнцеликая извечным доброжелательным тоном. Нет, не то чтобы она была доброжелательна в отношении Всех посетителей… Право слово, некоторых, особенно недавнего грифона, вздумавшего пощекотать её металлическим пером, хотелось хорошенько прожарить на новенькой огненной гриве, но репутация доброй и всепрощающей принцессы накладывали на её действия и выставляемые напоказ эмоции некоторые ограничения. — что привело тебя в сии пенаты? К счастью для этого конкретного посетителя, являвшегося, к тому же, представителем довольно известного в весьма узких кругах общества, к нему она относилась благосклонно, и изредка сбрасывала в его присутствии свою извечную маску великой правительницы и иногда даже, о ужас, позволяла обращаться к себе в весьма фамильярном «Селестия» или просто на «Ты». — Что привело тебя в сии зал тронов? — Время. — лаконично ответил тот, абсолютно без издевки. Аликорн такой шутки может и не понять и вполне реально слегка обидеться. Учитывая, как закончил «слегка обидевший» её грифон… — Ваше высочество, обнаруженный нами почти шесть веков назад артефакт предтеч начал ста двадцати летний отсчет. Вторая причина — получение разрешения на постепенный ввод разработанных технологий и техномагических артефактов в жизнь обычных пони и армии. — Как я понимаю, эти технологии касаются не только мирного использования и производства, как вам было разрешено. — Не спрашивала, но утверждала урожденная люксэ, не меняя доброжелательного тона… Ставшего даже чуть более добрым и ностальгическим. На какие-то мгновения, но все же… Она явно не сердилась, а как известно гнев «повелительницы солнца» может достать и хорошенько прожарить виновника, если тот находится в поле зрения аликорны. В такие минуты задумываешься, а почему столица стоит на террасах одной из высочайших гор, да еще и имеет несколько проходов на вершину? — А некоторые даже не обладают двойным назначением. — Да, ваше высочество. — признался подготовившийся заранее страж, которому легким зудом сообщал о грядущем переполохе его собственный круп. — Но наши причины… — И что же заставило тебя думать, полковник Силлениус, что ваш «кружок по интересам» получит разрешение, а не, скажем, визит королевской гвардии за нарушение запрета? — все так же доброжелательно поинтересовалась солнцеликая, ненавязчиво прервав поток оправданий, прекрасно зная, что именно тогда откопали её маленькие пони, заодно устраивая проверку, а не ошибается ли она в сем весьма интересном персонаже, у которого на ауре одних только легких проклятий висит столько, что впору задуматься «А как он вообще живет?». Другое дело, что большая часть из них изолированы и только и дожидаются сигнала устремиться к обидчика, быстро изменив его мнение о безобидности столь «немощного» противника, ну и заодно подпортив здоровье до состояния «без санитара не пройду и шага», а меньшая — привязана к «старшим братьям», что усиленно делают вид будто на что-то в поведении офицера влияют, на деле уже давно обезвреженные поносящим, на чем свет стоит, столь неаккуратного бойца начальником медслужбы. Собственно именно благодаря этому гению от целебной магии и, как ни странно, малефики, обладатель разноглазой тушки все еще ходит, а не питается через трубочку, гадя под себя. — Может быть то, что про нарушения большинства ограничений вы прекрасно знали, но не останавливали? — таки отозвался жеребец, начиная жалеть, что оставил свою любимую и гораздо более надежную, чем сие парадное недоразумение броню из магически переплавленной, что уже весьма нелегко, учитывая её сопротивляемость этой самой магии, драконьей чешуи, ибо круп чесался все сильнее, а сей агрегат помимо встроенных накопителей маны позволял выдержать три-четыре «бронебойных» боевых заклинания школы света. — Добавлю что вы точно знаете наш уровень подготовки, потому что сами инспектировали нашу академию не далее чем три недели назад. Плюс «игрушки» в виде переработанных на наш манер технологий древних и маготеха Аликорнов. Плюс протоколы «Аурек» и «Еск». Сие заявление было встречено серьезным выражением мордочки солнцеликой, тут же вспомнившей про «Штормовой фронт» и то, чем именно страдает большая часть вычисленного «внеэквестрийского» контингента Сумеречной Стражи. Что-что, а численность, заметно превышающая ограничение «четыре батальона» уже лет двести была секретом Полишинеля, как однажды метко выразился один «попадун». Но проверку пони прошел. Он не оправдывался, он аргументировал, причем, отнюдь не беспричинно, свою точку зрения. — Дерзко. — кивнула принцесса, что наконец заставило единорога «расслабить булки». Этот тон он знал, и означал он, что венценосная особа хотела бы перейти на несколько менее официальный стиль беседы, а так же то, что она действительно находится в благом расположении духа, насколько это позволяла ситуация. И, вероятно, будет торговаться, что приводило разум в еще больший ужас, чем возможный гнев «солнечной богини». «Задний радар» резко заткнулся и выдал вердикт: «Вот оно!». — И рискованно. А что было бы, не будь я осведомлена о прочих мелких… нарушениях, в виде превышения четко определенных пределов численности вашего кружка по интересам? — Жизнь без риска — не жизнь. — усмехнулся жеребец, насторожившись. Условия не озвучены сразу, значит есть шанс отделаться «малой кровью», хотя это лишь шанс… С шеститысячелетним аликорном всегда надо быть начеку. Особенно, если учесть, что эта конкретная особа ведет происхождение из Правящей касты их общества. — А с риском неоправданным она зачастую кончается первым вариантом дилеммы проглоченного драконом пони. Солнцеликая наконец «оттаяла» окончательно, оценив несложный юмор бойца, чьим довольно-таки частым противником являются как раз таки эти чешуйчатые, и что пару раз перед ним сий выбор вставал буквально, причем второй раз вариант «выбираться из этой задницы» тоже оказался употреблен в прямом значении. — Как обстоят дела на фронте? — да и безэмоционально спрашивать такое не получается даже у неё, в основном из-за отсутствия подобной практики. Ибо в далеком прошлом солнцеликая Лично водила войска в бой и спрашивать вот так, не находясь в штабе, при броне и с не раз спасавшим жизнь оружием было аболютно не с копыта. После же было почти тысячелетие относительного мира, где грифоньи банды были самым страшным врагом пограничников, а пираты — моряков и летунов. — Облачные бабуины очень быстро адаптируются. — поморщился жеребец, потерев доспех в районе спины, чем вызвал смешок у принцессы дня. Все же уж очень забавно её страж показал, насколько недоволен сим фактом, что ему как следует «намяли бока» в бою, однако, учитывая, что он стоит тут, а не валяется хладным трупом среди обломков Скайшипа… — Умные сволочи, наконец-то обзавелись толковыми военачальниками и раз за разом пробуют на зуб Линию. Наши воздушные флота слишком малочисленны для контрнаступления. И если мы не подведем еще кораблей, скоро придется бросить Эрис на растерзание лохматикам. — В первую очередь благополучие родины, а потом всех остальных. — понимающе кивнула принцесса, в душе однако негодуя по сему поводу, что выразилось в легком мерцании рога и растертом в мелкую пыль камешке в потайном отделе трона. Все же жители сего объекта, а особенно их правительница была с ней очень дружна… — А знаете, что самое паршивое, принцесса? — грустно усмехнулся жеребец, — у меня достаточно ресурсов, благо, имеется пара шахтерских, перерабатывающих и лесозаготовительных предприятий, с деньгами проблем в ближайшие лет десять-двенадцать не предвидится, есть воздушные стапели и ангары первичной сборки, доки в конце концов, но лишних пони нет совершенно. Нет офицеров на скайшипы и дирижабли, с рядовыми для экипажа чуть получше, но тоже не то. Единственное в чем нет проблем — обслуга и инженеры в доках, да пилоты. — Мне казалось академия и «боевые потери» в перехватах драконов с лихвой покрывают кадровый голод. — После недолгой, но гнетущей тишины раздался нейтральный глас её высочества, переоценивающей собственные выводы по поводу одной организации, а так же раздумывающей над соответствующими её репутации карами для прошляпивших сей факт представителей особой канцелярии. — «Сумерки» уже набирают не только погранцов, а вообще всех без разбору отслуживших четыре года и больше при обычном пороге в десяток, иностранные подготовительные учреждения тоже не простаивают, мы уже и пиратов нанимаем, но все-равно не хватает бойцов! — а жеребец этого, как показалось на первый взгляд, даже не заметил, продолжив свой спич, только на сей раз повернутый фразой принцессы в несколько ином направлении. — Да что там пираты, разбойники, и златобронные болванчики, мы хватаем даже вылетевших из элитных маг-академий единорогов, но первую отдачу это даст только через те же четыре года, по окончании их подготовки… — Разрешаю начать набор среди обычного населения. — вздохнула принцесса дня поняв, что нашелся очередной оратор, только на сей раз с действительно тяжелыми аргументами не относящимися к выдумкам или пошлым шуткам. — И постепенный ввод технологий в обыденную жизнь пони. Все-равно судя по заданию академии Афтерглоу для абитуриентов магические аналоги хотя бы части из них появятся у обычных пони в это десятилетие. — Спасибо ваше высочество. — кивнул разноглазый, прекрасно зная, кто был инициатором идеи именно таких заданий, заодно предполагая, сколько именно «смазки» понадобится Мейнхеттенскому бюрократическому аппарату дабы побыстрее пропустить принятые им корабли через загрузку дополнительного необходимого оборудования, вроде кристаллических накопителей, и сделать это «без занесения в реестр». — Прошу прощения за столь плохие новости. — Ничего, мой маленький страж, можешь идти. — мягко улыбнулась солнцеликая, в душе понимая, что вскоре может понадобится подтверждение репутации как минимум очень могущественного мага, не только методом поднятия солнца над горизонтом, поворотом планеты и выпуском учеников, ни один из которых не был посредственностью. «Похоже, очень скоро миру грозит вновь увидеть Её» — подумала она, глядя на то, как за черным стражем закрываются ворота тронного зала и через изолированные, незаметный входы в помещение возвращается Золотая Гвардия, в первые два века после изгнания Найтмер Мун более известная как Огневики. ============================= [1] Шесть и восемь — сборки соответственно из шести и восьми «двигателей». [2]g — ускорение свободного падения (УСП) на Земле, равное примерно 9.81 м/с^2(метр на секунду в квадрате) (для простоты расчетов округляется до 10 м/с^2) [3]Привет из ДДГ, конкретнее — с Мандалора. Переводится «Дерьмо». Да-да, для этой особы сей мир тоже далеко не первый. [4]Тот же мандо-а, только неофициальное обозначение согласия, вроде Ага и Угу. [5]О втором имени Рейнбоу Деш знает очень узкий круг лиц, да и совпадение слишком уж невозможное чтобы не очень умная пегаска даже если она подслушивала смогла соотнести свое второе имя с другими двумя. Хотя перевод у псевдонима и реального имени в данном случае почти одинаковый.