Глава 1. Проблема
1 марта 2016 г. в 19:25
Акура-оу был легендарнейшим и сильнейшим ёкаем во все времена. Пятьдесят, сто и даже пятьсот лет назад его скромная персона одним своим появлением наводила в Темном мире такого шороху, что ёкаи боялись Акуры-оу похлеще, чем любого из Богов. Богам это само собой не очень нравилось, а вот ему – напротив, и, по его надеждам, в ближайшую вечность ничего не должно было поменяться. Однако даже в жизни сильнейших ёкаев порой случаются казусы, а у этих казусов иногда проявляются последствия.
– Где черти носят эту облезлую лисицу? – Кровавый Король шипел, сыпал проклятиями направо и налево, нервно меряя шагами огромную залу. Слуги и верные последователи переминались с ноги на ногу не менее нервно, пытаясь не упустить момент, когда у их господина окончательно сдадут нервы. Потому что когда у Акуры-оу нервы сдавали, заканчивалось это всегда смертоубийством, иногда даже массовым. Хорошо если невезучий слуга быстренько упокаивался, получив булавой по голове, но красноволосый ёкай на пике нервного напряжения мог решить слегка растянуть удовольствие раз никто не торопит. Вообще Акура-оу за словом в карман не лез, а уж за булавой тем более. Даже можно сказать, булаву видели гораздо чаще, чем его красноречие. Хотя поболтать ёкай всегда любил.
– Акура-оу, я хотел проигнорировать тебя, но решил лично швырнуть тебе твое хлипкое приглашение к лицо, – раздался голос со стороны колонн. Последователи и слуги облегченно выдохнули, Акура вдохнул, набирая воздуха для того, чтобы высказать все, что думает об этом безмозглом лисе, но Томоэ бодро продолжил, оставив талант Кровавого Короля к ругательствам нереализованным до поры до времени. – Я ведь просил тебя меня не беспокоить, когда я занят, – ёкай фыркнул, раздраженно тряхнув волосами, и лениво спросил. – Так в чем дело? Меня немного напрягла твоя угроза о том, что если я немедленно не явлюсь, на последующие шестьсот лет ты приставишь ко мне свой цирк уродов с приказом неотступно ходить за мной, – Томоэ мотнул головой в сторону низших ёкаев и скромно переминающегося с ноги на ногу мехового шара с лапками и глазами. Шар Томоэ всегда считал недоразумением и ошибкой природы, и от одной мысли что это чудовище будет ходить за ним по пятам, ему становилось дурно. Он откровенно не понимал, как Акура терпит возле себя этого уродца и даже доверяет ему важные дела.
На губах Акуры-оу расцвела самая шкодливая из всех его улыбок, которая явно обозначала то, что ему очень хочется сделать именно это в качестве профилактики и элемента воспитания одного упрямого лиса. Однако, пораздумав с мгновение, он решил что воспитательные меры подождут, пока они двое не решат сложившуюся проблему.
– Пошли вон, – рыкнул он в сторону своих приспешников, для верности кладя руку на булаву, чтобы усилить эффект. Эффект был довольно предсказуем, но Акуре нравился – ёкаев как ветром сдуло, оставив их с Томоэ наедине.
– Ты слишком долго шел, я уже успел разозлиться, – сообщил он лису, разваливаясь прямо на полу, но не забывая всем своим видом выказывать раздражение. – А дело в том, что у нас с тобой появилась довольно большая проблема.
– Насколько большая? – уточнил Томоэ, настороженно поднимая уши.
– На самом деле не особо, – хмыкнул Акура-оу, – Всего метр семьдесят три.
Томоэ недоуменно посмотрел на Акуру, который выглядел так, словно сообщил ему все тайны мироздания разом. Видя замешательство друга, красноволосый вздохнул, сел на полу и спросил:
– Помнишь, как ты крепко досадил богине женственности, и она в отместку превратила тебя в девушку, заблокировав возможность смены облика?
– Помню, – Томоэ прижал одно ухо к голове, чуть опустив второе, отчего вид у него стал самый что ни на есть виноватый.
– А помнишь, мы потом напились и немного заигрались? – невозмутимо продолжал Акура-оу, не обращая внимания на то, что лис теперь уже рассерженно прижал оба уха к голове, всем своим видом демонстрируя что не помнит и помнить и хочет. – И через некоторое время на свет появилась проблема. Так вот проблема выросла, в баскетбол теперь играет.
Томоэ выдохнул, собираясь с мыслями – резко и шумно. Первой его мыслью было просто развернуться и уйти, и вернуться только когда Акура-оу прочухается и поймет, что эта «проблема» вот уже лет шестнадцать не касается его, Томоэ, никаким боком, и если задуматься, Акуры-оу – тоже. Лис об этой «проблеме» вообще предпочитал не вспоминать, и всячески делал вид, что «проблемы» на свете не существовало в принципе и всех событий связанных с ней – тоже. Он терпеть не мог тот период, который провел в женском облике по своей собственной глупости. Тем более, что большую часть этого периода занимали как раз «заигрались» и «проблема». «Заигрались» было жарким, страстным, со следами когтей и зубов на плечах и спинах, с остатками влажных поцелуев во рту, обильно помноженное на шумное дыхание Акуры и стоны Томоэ под ним. «Проблема» же была логичным продолжением первого, маленькая, кричащая, с вертикальными ёкайскими зрачками в маленьких глазенках. Было довольно логичным, что проблема со временем вырастет, если сможет выжить, так что ничего странного Томоэ в этом вопросе не видел.
– Ничего подобного не припоминаю, – холодно отрезал ёкай, усаживаясь на пол с видом оскорбленной невинности. – А если и припоминаю, не вижу повода волноваться, эта проблема больше не наша.
– Я тоже так думал, – фыркнул Акура. – Но проблема может представлять для нас угрозу, как выяснилось. Возможные способности мальца впечатляют, и если наши враги сообразят это быстрее нас, они вполне могут натаскать его на то, чтобы избавиться от нас. Уже, точнее…
– Что «уже»? – насторожился Томоэ.
– Уже сообразили. Наши враги быстрее нас, – Кровавый Король развел руками. – Так что надо либо перетянуть его на свою сторону, либо убить.
Теперь суть проблемы вырисовывалась довольно ясно. Однако даже если возможно в будущем маленький ёкайчик и достигнет высокого уровня, избавиться от него сейчас не должно было представлять особого труда, и Акура вполне мог бы справиться и сам без помощи Томоэ, да с этим даже чертов меховой шар возможно бы справился.
– Неудивительно, что наши враги быстрее, Акура-оу, учитывая твои умственные способности, – лис разложил веер, принимаясь медленно обмахиваться им. – Убить его проще простого, где ты здесь видишь сложность?! – рявкнул Томоэ, резким движением вновь складывая веер. – И зачем ради этого было звать меня?!
Акура, открывший было рот и даже издавший какой-то звук, тут же поспешил этот рот закрыть. Он не мог да и не хотел объяснять Томоэ, почему он не в состоянии избавиться от этого ребенка. Для него признаться в этом было смерти подобно, год за годом Акура-оу прятал за семью замками свою слабость. У такого как он их быть в принципе не должно. Он был убийцей и никогда не питал иллюзий. У него был друг, не менее сильный чем он, у него была власть, у него была репутация кровожадного и беспощадного ёкая. И наличие у него каких-то более сильных, более светлых, более нормальных качеств, уничтожило бы эту репутацию в пыль. Он не должен был питать почти человеческую слабость к этому ребенку, напоминанию о том, что однажды они с Томоэ были близки. Но ему хотелось, чтобы это ходячее напоминание жило. Дело было далеко не в том, что это был ребенок Акуры-оу. Кровавый Король, убивший трех своих братьев не моргнув и глазом по желанию левой пятки, никогда не славился искренней семейной привязанностью. Важнее было то, что это был ребенок Томоэ. Нет, это был их общий ребенок с Томоэ, и это Акура-оу, как ни старался, игнорировать не мог.
Он уже устал от многочисленных лисиц, которых он притаскивал в замок, едва находил в них схожесть с Томоэ. Устал – потому что со временем понял, что все это вовсе не то. Раз за разом сходства блекли и выступали отличия, приводящие его в бешенство, раз за разом он разочарованно понимал, что рядом с ним не Томоэ, и раз за разом проламывал лисицам череп, раздирал лицо до сплошного кровавого мессива, пока оно не переставало вообще на что-то походить. Они не были похоже на Томоэ, а Томоэ он получить не мог.
Все, что у него оставалось – это Акаши Сейджуро. Начавши один раз приглядывать за мальчиком, Акура-оу уже не мог остановиться, подмечая в молодом ёкае то повадки Томоэ, то его собственные. Он четко решил, что он заберет его в Темный мир и воспитает сам, как положено воспитать сына Акуры-оу. Пусть подрастет главное, он же не нянька какая-нибудь в конце концов, чтобы возиться с младенцем. Но в безупречный гениальный план ёкая-таки умудрились вмешаться.
Конечно, он не собирался всего этого говорить Томоэ. Но успел прикинуть, что сложившаяся ситуация – неплохой шанс втянуть друга в авантюру. Пусть сперва ему и придется говорить Томоэ, что они хотят убить ребенка, со временем, он был уверен, ему удастся убедить лиса в другом. В любом случае, это была возможность встретить опасность вместе с Томоэ плечом к плечу, как в былые времена. В последний десяток лет лис не баловал его своими визитами, всякий раз то находя оправдания, то прямо говоря, что очередная идея Акуры-оу у него интереса не вызвала. И красноволосого это жутко бесило.
– Я не могу просто убить его потому что есть еще одна проблема, побольше, – Акура зевнул.
– Не лги мне, Акура-оу, проблема была всего одна! Я бы запомнил, если бы была вторая, да еще и побольше – лис заметно побледнел, чуть не выронив из рук злосчастный веер.
– Да блин, не та проблема, – хохотнул Акура, вытягивая ноги на полу. – Другая. Йори призвал туда какого-то долбанного древнего божка, который пасет мальца день и ночь. А я к Богам соваться не люблю, сам знаешь, у нас так себе отношения. Я и смекнул, что действовать надо хитро и скрытно, проще спереть мелкого, чем махаться с Богом, а я так не умею. Вот и позвал тебя, белая вороватая лисица.
Томоэ кинул на друга самый свирепый взгляд, мысленно спрашивая сам себя, а почему он собственно, не убил «проблему» сразу, пока та была маленькой и никаких богов рядом не наблюдалось. Не найдя вразумительного ответа на этот вопрос, кроме того, что он был так рад возвращению своего нормального облика, что тут же отправился брать штурмом пару десятков чайных домов, лис вздохнул, мысленно отругал себя за недальновидность, и сухо кивнул, выражая этим свое скромное вымученное, но все-таки согласие.
Таким нехитрым образом они оба оказались у ведьмы, которая по заверениям Акуры понимала в Богах едва ли не больше самих Богов. Словом, в деле, когда надо было проскользнуть под носом у древнего существа, помощницей была незаменимой.
– Ну и задачки и загадываешь, Акура-оу, – проворчала ведьма. В прочем, в виду своей сытости, а следовательно и отсутствия комплексов и проблем с красотой и молодостью, а также природным страхом перед Кровавым Королем, ворчала она скорее для порядка. – Однако я знаю один способ. Только он вряд ли тебе понравится.
– Выкладывай, – сурово произнес ёкай.
– Скрыться от Бога, да еще и такого могущественного у вас так просто не выйдет, сильны вы оба больно, – деловито начала объяснять ведьма. – Могу я вас спрятать в телах, где за силой духа вас вряд ли кто увидит, вот только вы свои способности использовать не сможете. А едва попытаетесь – обнаружите себя в тот же миг.
– Ты хочешь сказать, что мы должны будем быть… людьми? – у Томоэ нервно задергался правый глаз. – Этими хрупкими, слабыми, ничем не выдающимися существами? – спросил он с нескрываемым презрением в голосе.
– Сразу же предупредила, что не понравится, – снова заворчала ведьма. – А ты, Дикий Белый Лис, как себе это представлял? Коли хочешь зайти с парадного входа, так иди и воюй, но коли интересует черный ход – приготовься к сложностям. Спрятать я вас смогу в телах людей, чьих способностей достаточно, чтобы душу ёкая укрыть. В своем роде они выдающиеся, да и есть у них кое-какие своя особенности, кому-то быть может и кажущиеся сверхъестественными.
В тот день двое ёкаев начали свое путешествие в мир, о котором почти ничего не знали, чтобы стать теми, кем никогда не желали быть. Но у них были цели, хоть и разные пока что, и они этих целей не забывали. Для них ничего не значила средняя школа Тэйко, ничего не значило словосочетание «Поколение чудес». Им, непривычным к роли простых смертных, еще с многим предстоит столкнуться, но есть кое-что, с чем не удастся избежать встречи.
И это баскетбол.