***
Их знакомство. Было очень жаркое летнее утро, казалось, что на улице ветра вообще не было. Дети гуляли, смеясь и радуясь своим каникулам, а взрослые просто раздражённо и медленно ходили, устав от такой погоды и от всего в принципе. Бросив свой рюкзак, Фил сразу начал ходить по всему магазину, напевая какую-то песенку и поливая разные цветы в горшках, чтобы те не завяли от этой жары, которую не все люди могут выдержать, что уж говорить о растениях. Лестер находил какое-то спокойствие в цветах, поэтому относился к ним с некой заботой, будто они заслуживают большего, чем просто находиться в небольших горшках, когда на улице температура заставляет искать хоть один тёмный уголок в Манчестере. Когда с этим делом было покончено, тот встал за свой прилавок и взял в руки небольшой горшок с маленьким кактусом, который ему удалось забрать с продажи, когда босс Фила хотел уже выбросить этот цветок, потому что его никто не покупал. Да, может, он был маленьким, почти завянувшим, совсем неприметным, но Фил просто выкупил этот кактус, который теперь спокойно стоял на его прилавке, радуя его тем, что постепенно возвращается в норму. — Жарко, да? — спросил Фил у растения, будто оно могло ответить. — Жаль, что ты не можешь ответить. Фил взял в руки небольшой пульт и включил кондиционер, а потом встал, желая перенести свой кактус куда-то, куда солнце не добирается своими лучами. Самому парню уже была привычна такая жара, потому что здесь он уже работал два года. То есть, два лета и две весны, а прошлая осень тоже выдалась очень жаркой. Как только Фил определился, куда отнести горшок, он начал идти в ту сторону, но быстро остановился, наткнувшись на какого-то парня. — Блядь, — громко сказал он, словив горшок, который полетел в воздух, а потом рисковал разбиться. — Извини. — Чёрт, это я виноват, нужно было смотреть, куда я иду, — засмущался Фил, а потом забрал кактус из рук парня. — Хочешь купить какой-то цветок? — Нет. Фил вопросительно посмотрел на паренька, а потом поставил кактус в тень большой монстеры и опять встал за прилавок. — Тогда… Что тебя сюда привело? — спросил Лестер, по-доброму улыбнувшись. — Я по объявлению пришёл, — объяснил парень. — В городской газете. — Всё, я понял. Босс говорил мне что-то о том, что сегодня должен кто-то прийти, а я должен задать некоторые вопросы, — тот достал из кармана блокнот с какими-то записями. — Итак… Как тебя зовут? — Дэниэл Джеймс Хауэлл, можно просто Дэн. — Окей, Дэн. Сколько тебе лет? — Девятнадцать, — Дэн пожал плечами. — Это как летняя работа, чтобы зарабатывать карманные деньги. Я вообще не здесь живу, приехал с родственниками на отдых, говорю им, что гуляю. — Всё, вопросов нет, — рассмеялся Фил. — Я Фил, если что, можешь всегда у меня что-то спрашивать, ты принят. Глаза Дэна как-то по-странному радостно засверкали, что заставило Лестера улыбнуться и просто немного засмущаться. — Что я должен делать? — задал вопрос Хауэлл. — Прежде всего, рассказать ещё что-нибудь о себе. А если по работе, то поливать цветы, ухаживать за цветами, продавать их. Справишься же, да? — Определённо. А ещё извини за то, что чуть не разбил горшок. — Всё в порядке, не проси прощения, я точно такой же неуклюжий, как и ты. Точнее нет, я в первый день работы чуть не перевернул здесь огромный горшок с монстерой. Видишь, та, рядом с которой кактус. Если бы мой босс не крикнул о том, что скоро растение упадёт, то всё бы разбилось из-за эффекта домино. — А теперь расскажи, чем ты увлекаешься. Наверное, ещё полчаса они сидели, обсуждая покемонов и желание посетить Японию, мечту вырваться из Манчестера. Фила радовало то, что тот, кто будет с ним работать, увлекается такими же вещами, что и он, а ещё взгляды на жизнь у него действительно похожи. Раньше если кто-то и приходил, то только для того, чтобы получить деньги и уйти. Люди иногда заходили сюда, чтобы купить букеты роз своим возлюбленным или же какой-то горшок с красивым цветком в подарок кому-то. Но большую часть рабочего дня парни проводили, ничего не делая, только обсуждая новые серии какого-то сериала или новый альбом какого-то певца. К вечеру Дэн заснул от скуки, положив голову на прилавок, а Фил просто наблюдал за этим, почему-то улыбаясь. Но тогда, когда магазин нужно было закрывать, тот просто тихо его разбудил. — Проспишь всю жизнь, — сказал он. Дэниел потёр глаза руками, а потом просто поблагодарил за то, что тот его разбудил. Смущённо поблагодарил. Заснуть в первый день на новом рабочем месте — как-то странно. Но всё же, работы здесь почти не было. Это была окраина города, поэтому в магазинчик заходили только проезжающие туристы или просто люди, пытающиеся найти что-то подешевле, чем в центре города. Или люди, которые пытаются скрыться от общества. Подростки, которых смущают взгляды людей. Что-то вроде этого. Детям от цветов не было никакой выгоды, а их родителей волновало только то, как бы найти прохладное место. Хауэлл встал, направляясь к выходу, но Фил его остановил. — Подожди, ты говоришь родителям, что пошёл гулять? — Им не стоит знать, что я коплю деньги на новый ноутбук. — Хочешь играть в какие-то компьютерные игры? — Нет, я хочу снимать видео, — объяснил кареглазый. — Да, странные пожелания для девятнадцатилетнего парня, но меня вдохновляют видео на Ютубе, поэтому я хочу попробовать. — Посмотри мои видео. — Что? — засмеялся Дэн. — Посмотри мои видео. Я тоже снимаю, будет круто, если ты начнёшь это делать. — Как я узнаю твой ник? Фил всего лишь хитро ухмыльнулся, накидывая рюкзак на одно плечо. — Я покажу тебе город. — Мы знакомы-то один день, а ты уже город мне показывать хочешь, — Дэн опять засмущался. — А как это связано с твоим ником? — Может, тебе повезёт с тем, что потом ты о нём узнаешь, — загадочно сказал Лестер, а его голубые глаза стали ещё ярче. Разумеется, он скажет об этом Дэну. Но почему-то хотелось сохранять какую-то небольшую интригу, которая со временем рассеется. — Давай, Дэн, всего лишь походим по городу, всё равно твои родители думают, что ты гуляешь. Хоть не соврёшь им. — С одним условием. — И какое же оно? — Я целое лето проведу в Манчестере, поэтому почему бы не ходить по городу каждый вечер? Тем более, ты классный парень, Фил. — Я не против. — Тогда идём. И Дэн вышел из магазина, а Фил всего лишь перевернул табличку с надписью «Открыто», после чего вышел из помещения, закрыв магазин на ключ и идя навстречу к новым приключениям. Яркий жёлтый свет уличных фонарей, проезжающие машины и тьма города просто заставляли улыбаться, но по улице они шли, искренне улыбаясь и смеясь. Карие глаза Дэна сверкали, а свет в них отбивался бликами, голубые глаза Фила же стали вовсе как голубое и безоблачное небо. Им было хорошо. А потом их жизни начали переплетаться, как цветы в венке. С этим цветочным магазином на окраине Манчестера действительно связано многое в их жизнях. Их признание. Прошёл год с той ситуации с кактусом, прогулкой по вечернему Манчестеру, но Дэн всё же вернулся в этот город. Снова вернулся в этот город с родственниками, снова пошёл на эту якобы работу. Нет, не из-за цветов. Он скучал по Филу. Вечные разговоры в Скайпе, по телефону. Этого не хватало. Уже давно Хауэлл понимал, что чувствовал что-то большее, чем дружба. Привязанность. Доверие. Он понимал, что такого человека у него в жизни раньше не было. Да и друзей у него вообще не было. Фил опять пришёл в магазин рано утром, опять полил все цветы, опять восхитился тем, что его кактус опять расцвёл, опять улыбнулся тому, что видел, как дети вышли из домов для прогулки и игр. Он опять сидел в предвкушении своего лучшего друга со сверкающими карими глазами. Этого человека, который разделяет с ним его интересы и смеётся, когда Лестер роняет ноутбук даже при общении в Скайпе. Фил первый увидел его видео, которое опубликовал Дэн не сразу. Фил был восхищён этим человеком. Лето только начиналось, поэтому это было только первой встречей. Они не виделись год. Фил довольно часто задумывался об этом, думал, что Дэну уже и не хочется работать в цветочном магазине с ним, что его интересы поменялись, но потом эти мысли рассеивались, потому что тому пришло сообщение о том, что минут через пятнадцать тот уже будет на работе. Часы тикали, но казалось, что время вовсе остановилось. Слишком уж медленно. Фил уже засыпал от скуки, от небольшого волнения, да и ожидание начинало становиться совсем невыносимым. Он уже несколько раз пошёл в подсобку, чтобы достать оттуда какие-то удобрения и принести ещё несколько букетов роз, которых не хватает в самом магазине, но всё же начал прислушиваться ко всему. После ситуации с кактусом Лестер повесил специальные звоночки, которые звенят, когда кто-то заходит в магазин. В прошлом году это было весьма удобно, потому что он точно знал, когда приходит Дэн или когда заходит какой-то покупатель. Голубоглазый вышел из подсобки с несколькими коробками, но оставил их рядом с прилавком, когда услышал тихий звон небольших колокольчиков. Хотя… Очень трудно сказать, что он их именно оставил, это было похоже на то, что Фил просто бросил эти коробки на пол. Лестер сразу же подбежал к Дэну, который стоял, улыбаясь как-то так по-тёплому, что улыбаться захотелось и Филу. И, разумеется, тот даже не решил сопротивляться улыбке, а потом подошёл к Хауэллу ещё ближе и просто крепко обнял его. — Я скучал, — сказал Фил. — Я знаю. Дэн слишком долго стоял так, словно он на самом-то деле какая-то статуя, но потом чувство неловкости исчезло, а осознание того, что Лестер обнимает его, заставляет младшего наконец как-то растаять, после чего он и обнял Фила в ответ. Иногда Лестеру казалось, что он расцвёл, после того, как познакомился с Дэном. Как любой цветок, о котором заботятся, не забывая его поливать и, возможно, иногда общаясь. Да, многие люди говорили Филу, что общаться с растениями — странная штука, но тот прекратил их слушать уже давно. Люди не понимали его. Филу говорили найти работу получше, чем цветочный магазин, в который заходят люди очень редко, но тот всего лишь смеялся, беря свой рюкзак и хлопая дверью, когда уходил из дома. Сейчас два парня стояли, обнимаясь посреди магазина и тепло улыбаясь. Глаза Фила снова стали безоблачным небом, а в карих глазах Хауэлла бликами отбивались лучи солнца. Того солнца, приносящего лето и жару, которые радовали только детей, а подростков и взрослых раздражали до скрежета в зубах. Сейчас Лестеру было вовсе не жарко. Но и совсем не холодно. Ему было хорошо. Дэну тоже было хорошо. Обычные дружеские объятия не длятся так долго, но у них дружба особенная. Они сами особенные, а их дружба — тем более. Но Дэн понимал, что между ними что-то, что пересекает границы дружбы. Между ними было большее, чем всего лишь обычная дружба, пусть даже и особенная. Объятия резко прекратились, оставляя только снова чувствовать неудобную и раздражающую жару летних улиц. Смешно то, что даже кондиционер не помогает. — Что нужно сегодня делать? — спокойно сказал Дэн. — Цветы я уже полил, поэтому тебе остаётся только болтать со мной, — улыбнулся Фил, садясь на стул. — Как доехал? — Неплохо, — Хауэлл покачал головой. — Я тоже по тебе скучал. — Я знаю, — повторил Фил сказанное Дэном несколько минут назад. Дэн был уверен, что ему нужно сказать что-то, но он искренне не понимал что. Именно поэтому он иногда уходил куда-то в свои мысли, периодически поглядывая на Фила, который спокойно сидел, не нарушая тишины. А в остальное время они опять обсуждали какие-то весёлые вещи, которые с ними произошли в последнее время. Уже вечером они собирались уходить из магазина, но когда Фил закрывал подсобку на ключ, Дэн сказал то, о чём он думал целый день, неделю, месяц. — Фил. — Что? — спокойно ответил Лестер, оставив ключ в покое, чтобы выслушать Дэна. — Мне кажется, что я в тебя влюбился. — Я знаю. Фил снова отвернулся, чтобы наконец закрыть эту чёртову дверь, а потом улыбнулся тому, что сказал ему только что Дэн. Спрятав ключ в карман, тот схватил Хауэлла за руку и вышел из магазина. Ему пришлось немного постоять, потому что ключ от самого магазина теперь был у младшего. Ещё в прошлом году они с Дэном договорились, что закрывать подсобку будет Фил, а само здание — Дэн. Снова этот яркий и жёлтый свет фонарей. Всё будто повторяется. Вечером в Манчестере точно так же жарко, как и днём, но появляется ещё и сильный ветер, который превращает причёску в нечто, для чего человечество не придумало ещё название. Дэн отчаянно пытался вернуть свои волосы в нормальное состояние, в котором они были ещё пять минут назад, но Фил всё же заметил, что у младшего волосы вовсе не прямые, а кудрявые. — Я сейчас похож на хоббита? — Слегка. Но всё нормально, мне нравится. — Почему ты не разозлился и ничего не сказал? — Дэн отбросил бессмысленную затею поправлять волосы, когда понял, что ветер становится сильнее. — На что? — спокойно ответил Фил. — Ну… На моё признание. Я сомневаюсь, что хоть кому-то может быть приятно, когда ему в любви признаётся его друг. На самом деле, я был готов на что угодно. — Догадайся, — рассмеялся Лестер. — Что? — Дэн покачал головой, пытаясь осознать, что имеет в виду старший, когда отвечает ему одним словом. — Нет! Или? .. Хауэлл начал идти медленнее, совсем отставая от Фила, всё ещё продолжая думать о том, что только что сказал ему тот. — Дэн, я тоже тебя люблю, — прокричал Фил, понимая, что Дэн не услышит хотя бы из-за расстояния и из-за сильного ветра. — Не как друга! Их первый поцелуй. Уже сентябрь. Все семьи ещё неделю назад вернулись домой, чтобы позволить детям и подростками подготовиться, а затем и пойти туда, куда ходить совершенно не хочется никому. В школу. В колледж. Дэн тоже был бы одним из таких людей, которым нужно быть дома, но каким-то образом ему удалось уговорить родителей, чтобы он остался здесь и поступил в университет. Разумеется, его вовсе не интересовали законы Англии, а быть юристом в будущем он никогда не хотел, но другую профессию родители Хауэлла бы не восприняли нормально. Да и возвращаться в его родной город ему совершенно не хотелось. Уж лучше читать до невозможности сложные учебники, чем уезжать из Манчестера. После пар Дэн решил сразу идти в магазин, не заходя в общежитие, чтобы оставить там рюкзак. На самом деле, он слишком соскучился по Филу, а осознал это тогда, когда на полях конспекта заметил рисунки, на которых был изображён Фил, улыбающийся всё ещё цветущему кактусу. Лестера до сих пор удивляет то, что растение так долго цветёт, потому что даже самые обычные кактусы отцветают сразу. А хозяина магазина удивляло то, что Филу вообще удалось вернуть это растение в нормальное состояние, но у него в мыслях даже не было просить Лестера вернуть его на продажу. Он всё прекрасно понимал. Сбросив свой рюкзак, кареглазый начал искать Фила по всему магазину. Его не было за витриной, цветы он не поливал, поэтому Дэну оставалось зайти в подсобку. Это было единственное место, куда Фил мог пойти на работе. Его надежды оправдались, потому что он заметил Лестера, смотрящего на расставленные по стеллажу горшки с небольшими цветочками. Никто их не выносил, потому что пока что было слишком рано, таких же цветов на стеллажах в самом магазине было очень много. Вероятно, он подошёл слишком тихо, потому что в тот же момент был впечатан в стену, а Фил в мгновенье схватил его за запястья. — Ёбаный ты боже, отличное приветствие, Фил, — рассмеялся Хауэлл, когда тот ослабил хватку. — Это было внезапно! Не делай так. — Как так? — Во-первых, не матерись, а во-вторых, никогда не пугай меня. — А то что? — Ты стал слишком дерзким, когда поступил в университет. — Тебе это не нравится? — Наоборот, — сказал тот как-то слишком тихо, а потом просто поцеловал Дэна. Тот явно этого не ожидал, но всё равно не отстранился. Ему было хорошо. Да и Фил даже целует его как-то по-особенному. И требовательно, и нежно одновременно. Казалось, это длится вечность и немного больше, но всё же, к разочарованию и Дэна, и Фила, это пришлось прекратить, чтобы хотя бы начать снова дышать. Дыхания обоих были сбиты, но Фил всё равно как-то тепло улыбнулся. — Понял, что будет, если меня пугать? — Тогда я буду пугать тебя чаще. — Ладно, тогда по-другому. Этого не будет, если ты будешь меня пугать. — Хорошо, — Дэн закатил глаза. В конце концов, Фил отпустил его руки и отошёл от стены, потому что понимал, что это чертовски неловко. Два парня в подсобке цветочного магазина, а один парень просто держит другого за руки, прижав того к стене? Дэн пошутил, что это звучит, как небольшой фанфик по какому-то из фандомов, в которых он находился. И, разумеется, Фил покраснел, неловко рассмеявшись.***
Да, на самом деле, в этом магазине происходило много чего, поэтому Фил и Дэн помнят его, несмотря на то, что они уже давно не живут в Манчестере. Хауэллу исполнится двадцать пять, а Лестеру уже двадцать девять. Фил уже не работает в том небольшом цветочном магазине на окраине Манчестера, Дэн уже не учится в университете на юриста. Они уже взрослые люди, живущие в квартире в Лондоне, снимающие видео на Ютуб и ведущие шоу на радио BBC One. Они обнимаются по ночам, а днём смотрят фильмы и аниме. У Дэна всё так же сверкают глаза, а у Фила глаза точно такие же голубые, как и тогда, в Манчестере, когда они впервые встретились, когда Дэн чуть не разбил небольшой горшок с кактусом, о котором Фил заботился очень долго. На самом деле, сейчас у Лестера растений много, но о кактусе он как-то забыл. А может быть и не забыл. Сейчас Хауэлл уехал в Манчестер, сказав Лестеру, что вернётся скоро. Он не сказал, куда едет, а сообщил только о том, что он поедет куда-то по делам. Фил, конечно, хотел узнать, куда это он уезжает так внезапно и без предупреждения, но доверяет своему парню, поэтому всего лишь улыбнулся и сказал, чтобы тот был осторожен. Уже через несколько часов Дэн приехал в Манчестер, а ещё через полчаса доехал до квартала, где находился цветочный магазин, который смог кардинально изменить его жизнь. У него впервые появился друг тогда. Хоть они и любят друг друга, их дружба всё равно остаётся. С этим доверием и со спокойными обсуждениями львов и тигров в час ночи. Дальше он пошёл пешком. Проверив свой карман, тот улыбнулся, понимая, что коробочку с кольцом он всё-таки не уронил. Завтра будет особенный день. Очень особенный. В магазине за прилавком сидел подросток, который читал какой-то комикс, но отставил его в сторону, когда увидел Дэна, стоящего перед ним. — Простите, сэр. Чем могу помочь? — промямлил подросток. Его звали Брайан, так было написано на бейдже парня. — Брайан, я хочу купить у тебя одно растение, — сказал Хауэлл, посмотрев под монстеру и увидев там тот самый кактус. Это было понятно, потому что наклейка с котом на горшке всё ещё осталась, а её точно клеил туда Фил. — Вам посоветовать что-то? — Нет, я определился, — кареглазый улыбнулся. — И можно на «ты». Я здесь тоже раньше работал. — Здесь скучно, — закатил глаза Брайан, но потом улыбнулся, когда Дэн громко рассмеялся. — Пойдём, покажешь мне цветок, который хочешь купить. — Да, здесь очень скучно, но у меня здесь появился друг, поэтому… Может, у тебя тоже такое будет. — Может быть. Они подошли к той самой монстере, а Брайан удивлённо присвистнул. — Монстера? Серьёзно? — Нет-нет, — Дэн достал из-под монстеры небольшой кактус, который снова завял. — Вот этот малый. — Может, что-то другое? — Я не буду объяснять, но из всех растений мне нужно именно это. — Тогда… Мне нужно сообщить хозяину магазина, потому что он велел мне не продавать его, если сюда не приедет какой-то Фил или Дэн. — Я и есть этот Дэн, но всё равно, мистеру Джейсону позвони. — Ладно, — парень пожал плечами и пошёл куда-то. — Он будет через пять минут. — Хорошо. Как и было сказано, мистер Джейсон пришёл ровно через пять минут, поздоровавшись с Брайаном, но, похоже, не сразу заметив Дэна. — Мистер Джейсон? — окликнул Хауэлл. — О, Дэн, привет. Как дела? — Отлично… И я хочу купить этот кактус. Мистер Джейсон подошёл к Брайану и сказал ему куда-то пойти, а тот всего лишь улыбнулся и пошёл, похоже, гулять со своими друзьями. — Так, а теперь мы можем поговорить, — улыбнулся мужчина. — Давно не было никаких новостей от вас с Филом, но я понимаю, что что-то между вами есть. Рассказывай. — Я не могу, — Дэн закрыл руками лицо. — Не будь ребёнком, тут всё видно, вы любите друг друга. Фил стал радостнее, когда ты пришёл в магазин. И я видел то, как вы общались. — Вы что, следили за нами? — Я старый добрый Роберт Джейсон и я знаю, как смотреть видео с камер наблюдения, — рассмеялся тот. — Давай, рассказывай. — Окей, мы сейчас живём в общей квартире в Лондоне. — Вижу я по твоим глазам, что это не всё. Дэн полез в свой карман, достав оттуда небольшую коробочку. — Я хочу сделать ему предложение. Вот. Всё. — Обязательно пригласите меня на вашу свадьбу! — Почему Вы так уверены, что он согласится? — Ты идиот, Дэн? Он любит тебя, а ты любишь его. — Да, в этом есть правда. — Ладно, парень, мне нужно работать, потому что Брайана я отправил на два часа на перерыв, не забудь кактус. Нет, платить за него не нужно. Он расцвёл с Филом, я думаю, что Фил сумеет снова вернуть его в норму. Это именно его растение, было бы странно, если бы за него платил ты или Лестер. Дэн улыбнулся, забирая кактус. — До свидания, мистер Джейсон, — сказал он. — Удачи с Филом, Хауэлл. У вас всё будет замечательно. И Дэн снова вышел на улицу, вспоминая их с Филом знакомство, их весёлые летние деньки. Да, с этим небольшим цветочным магазином на окраине Манчестера действительно связано многое из жизней Дэна и Фила.