Дом в лесу

      Стояла ранняя весна. Хотя кто придумал это выражение? Разве может весна стоять хоть миг? Каждый день в движении, изменении; вся красота и сила жизни, требующей свободы, требующей скинуть оковы снега и льда, перемена, новое начало - все в ней.       Не выдержав переполнявших чувств, Эола подхватила юбки и начала кружиться по двору, разбрызгивая лужи и распугивая степенных кур. Взволнованно кудахтая, они разлетались кто куда и косились на девушку, недоумевая, какая муха её укусила. Глядя на них, просто невозможно было не засмеяться! Совсем как почтенные соседушки, судачащие о нарушении правил приличия. -Ух я вас! - разбежалась девушка на них.       Куры решили, что с головой её дело плохо, и предпочли ретироваться. Петух лениво наблюдал за всем этим галопированием и, напротив, не проявил беспокойства. "Пусть себе прыгает",- так и читалось в его взгляде. "Ишь ты, горделивый правитель птичьего двора!"-прищурилась Эола. - И ты падешь от моего верного меча! - Девушка подхватила с земли хворостину и начала свое наступление. Петух тревожно переступил с лапы на лапу. Выдержав драматическую паузу, Эола взмахнула "мечом" и звонко крикнула: -Моли о пощаде, презренный!       Петух успел оценить обстановку и степень худости головы хозяйки, принял разумное решение и воплотил его в жизнь: сбежал под телегу, всплеснув огненным хвостом. Конфликта ему не хотелось. Такой прекрасный день...       Эола засмеялась и отбросила хворостину. Завтра, завтра... Время изменить свою жизнь пришло. Ощущение грядущих перемен витало в воздухе, заставляло кровь бежать по венам быстрее. Завтра все изменится...       Завтра Эола собиралась уезжать к своей тетке на север Рохана. Эорима, подруга мамы, у которой девочка жила после смерти родителей, не нашла в округе подходящего мужа для Эолы, чему та, признаться, была даже рада... Не забилось чаще сердце от касания юношеской руки во время веселых праздничных танцев, не бросилась краска в лицо от пристального взгляда, не дрогнул голос, произнося ответное приветствие при встрече. Хороши были женихи, сильные и смелые рохиррим, но не могла девушка и представить себя рядом ни с одним из них. Душа ее молчала, не отзывалась, живя какой-то странной уверенностью, что если и искать ей своей судьбы, то не здесь. Знала Эола, что видела мачеха достойных в супруги ей, только неволить не захотела. Сама Эорима вышла замуж по большой обоюдной любви, чего желала и приемной дочери. За это девушка была глубоко благодарна мачехе. Не смогла бы Эола быть запертой в обязательствах нелюбимому, знала, что угаснет, как огонь под колпаком...       Свежий ветер овеял разгоряченное лицо молодой роханки и ласково смахнул светлую прядь со лба, словно призывая не печалиться понапрасну. Девушка улыбнулась и посмотрела в отражение лужи: под ногами разверзалась глубина чистого весеннего неба, казалось, шагни вперед и падению не будет конца. Засмотревшись, Эола упустила момент, когда её веселый сводный братец взял камешек и взметнул им дождь из брызг, окативших девушку с ног до головы. - Эохим! Вот шалопай! Маме расскажу! - выкрикнула Эола в гневе. Да и как тут не рассердиться на проказника: все лицо и одежда в грязных потеках! - Вот я тебя!       Ответом был лишь заливистый смех братца, согнувшегося от непомерного счастья пополам. -Ой, не могу...Отменно я тебя украсил!       Эола схватила брошенную было хворостину и припустила за нахалом. Тот не стал ждать, пока его спина почувствует степень гнева сводной сестры, а предпочел бежать. Неизвестно, чем закончились эти догонялки, может статься, что не в меру прыткий юнец сам бы отведал талой воды из луж, однако, его спасла мачеха: -Эола! Подымись в...Что случилось? - удивленно спросила она, выглядывая из окна. -Ммммм...Досадная случайность! - воскликнул Эохим. Головомойки ему точно не хотелось. -Я сейчас! - крикнула девушка, но, проходя мимо брата, не сдержалась и шепнула - Врунишка... -Дылда, - не остался в долгу сорванец. Сестра в ответ лишь вздохнула и закатила глаза, потому что доля истины в его словах все же присутствовала. Для роханской девы Эола была высокой.       Поднявшись наверх, Эола первым делом налила воды в таз и принялась смывать перед зеркалом грязные следы. За этим занятием ее и застала мачеха. -Эола, поторопись, нам еще нужно упаковать твои вещи, чтобы завтра все было спокойно, без суеты. - вышагивала Эорима по комнате. - А то каждая поездка в этой семье, как бедствие: беготня, возня, крики...Да вот еще и рубашки твои не все собрала, а платье синее так и вовсе как сквозь землю провалилось, и... -Эорима! - тихонько позвала ее падчерица.       Женщина остановилась и, встретившись со девушкой взглядом, тепло и ободряюще улыбнулась. -Не слушай мою болтовню, милая. Суечусь, да больше от волнения. Все переживаю за тебя, не иначе будто мне скоро судьбу свою встречать.       Эола улыбнулась ей в ответ. Всегда так. Переживает мама за свою дочь-невесту, пусть она и не родная ей по крови. - Эх, какую красавицу упускают женихи! - Эорима досадливо цокнула языком. Но, видя смущение на лице падчерицы, с уверенностью продолжила: - Разве я неправду говорю? В жизни я повидала больше тебя и скажу, что никогда не встречала среди детей Рохана таких, как ты. Не зря тебя твоя матушка луной называла. Не приходилось видеть мне, чтобы светлые волосы так серебром отливали, словно не волосы это, а нити для вышивки. А в глазах-озерах твоих не один юноша потерялся, я думаю, - весело закончила мачеха. -Эорима...Что толку, что нравлюсь я им? - с печалью ответила Эола. - Мое сердце молчит... А без веления сердца замуж я выйти не смогу. Стены дома моего сдавят меня, нечем будет дышать. Делить ложе из чувства долга, прожить всю жизнь без любви... Для меня это хуже клетки. -Эола, но ведь можно полюбить мужа и в браке! - возразила женщина. - Не все же выходят замуж по взаимному чувству! - Не хочу я вот так... А вдруг не смогу? - горестно прошептала Эола. - Что станет с моим супругом? Каково ему будет жить с каменной, холодной женой? Не хочу так, Эорима, не хочу быть причиной страданий!Я... - и тут ее голос предательски задрожал. - Я счастья хочу! Настоящего! - воскликнула девушка и, вскочив с места, принялась порывисто выхватывать рубашки из сундука. Эола испытывала чувство неловкости, ведь они с мачехой никогда не были очень уж откровенны друг с другом. В глазах ее задрожали непрошеные слезинки, все расплылось, и Эола, всхлипнув, остановилась. - Я ведь тебя не неволю, радость моя, - ласково увещевала девушку мачеха, бережно положив ей ладони на плечи. - Ты вправе сама сейчас выбирать свою судьбу, я же всем сердцем желаю тебе именно счастья. А оно, милая, бывает разным. Впрочем, этак мы за разговорами и до завтра не соберемся, - озабоченно подытожила Эорима. - А дел еще невпроворот!       С этими словами она развернулась и вышла из комнаты. Эола открыла сундук с платьями и вытерла непрошенные слезы. Дел и вправду было еще очень много... ***       Весь вечер прошел в сборах, суете, пересчетах и укладывании вещей. Лишь глубокой ночью Эола добралась до своей спальни. Волнение прожитого дня томило, не давало уснуть, поэтому, переодевшись, девушка села возле окна и стала задумчиво расплетать косу. Волосы аккуратными волнами накрыли на спину и плечи, осталось лишь пройти по ним гребнем, который Эола "предусмотрительно" уже положила в сумку. - Ну вот, - вздохнула она, вставая. - Где же сумка?       Поворачиваясь и оглядываясь, краем глаза Эола различила какое-то движение в комнате и резко повернулась в ту сторону. На нее строгим взглядом смотрела высокая светловолосая красавица. Удивленно вскинув брови, Эола поняла, что незнакомка повторила ее жест, так же удивленно посмотрев. Через миг девушку озарила догадка. Это видение было ничем иным, как шуткой зеркала.       Но до чего же странно отражалась она в нем! Свет полной луны, заливающий комнату, наполнил густые волны волос волшебным сиянием, нежно посеребрил кожу, оставив неизменной лишь синюю глубину глаз. Эола сделала несколько шагов назад, чтобы видеть отражение во весь рост. Выбеленная луной сорочка доставала почти до пола. Девушка улыбнулась при мысли, что стоит добавить отражению кое-каких деталей и получится свадебное платье.       Внезапно в отражении появился еще один участник: большой толстый кот. Он протиснулся в приоткрытую дверь, вальяжной походкой прошел мимо Эолы и, запрыгнув на кровать, оценивающе посмотрел на подушку. -Ах ты наглый хитрец! - шепотом протянула девушка. - Ну уж нет, подушка принадлежит мне, а Вам, господин чуланов и чердаков, придется довольствоваться местом в ногах!       Кот недовольно посмотрел на Эолу, впрочем, сильно досадовать не стал: чего доброго и вовсе за дверь выставят. Лежа в постели, Эола радостно улыбалась. Завтра... Завтра начнется её счастливое путешествие. В том, что оно будет счастливым, девушка почему-то не сомневалась.       Дыхание её становилось все ровнее и глубже, веки смыкались все медленнее. Эола уснула. Кот, поворочавшись для удобства, вздохнул и тоже закрыл глаза. ***       Внезапно Эола вновь оказалась стоящей перед зеркалом в своей залитой лунным светом комнате, но что-то неуловимо и страшно изменилось. Девушку не покидало чувство, что в комнате кто-то есть, неприятный, темный, злой. Из неосвещенных углов лился шепот, но разобрать что-либо было невозможно. Липкое чувство страха сковало тело Эолы так, что она не в силах была пошевелиться. Неимоверным усилием девушка заставила себя повернуться, чтобы бежать, но перед ней оказалось большое зеркало, отразившее её, перепуганную и бледную, стоящую в свадебном платье и венком из цветов в волосах. Неожиданно видение начало изменяться, и с ужасом Эола видела, как осыпаются лепестки цветов и венок падает к её ногам, а платье размывается дымкой, превращаясь в погребальный саван. Её тело покрылось множеством рваных ран, из которых бежала кровь. Эола судорожно пыталась зажать их руками, но это было бесполезно: кровь хлестала из-под пальцев заливая платье-саван. Девушка зашлась в крике ужаса, но не услышала своего голоса. В голове билось лишь одно: "Бежать, бежать!" В панике Эола оттолкнула зеркало и оно, издав протяжный стон, упало, с оглушительным грохотом рассыпавшись на тысячи острых осколков.       Девушка резко села на кровати, тяжело, со всхлипами дыша. Кровь билась в висках оглушительным набатом, руки дрожали. "Сон, сон, только сон", - со слезами на глазах шептала Эола. Взгляд ее упал на злополучное зеркало. Не медля ни секунды, она вскочила и судорожно накинула на него покрывало, не глядя на отражение. Кошмар все еще не отпускал ее из своих липких щупалец. Эола медленно села на кровать и, обхватив руками колени, с ужасом подумала о том, что ей вновь предстоит закрыть глаза. Сама эта мысль вызывала волны удушливого страха: слишком реальным был кошмар и слишком...личным. Словно кто-то подсмотрел ее мечты о замужестве и посмеялся над ними и ней самой. "Нет, нет, не спать!" - подумала девушка. Внезапно тишину нарушило шуршание одеяла. Кот по-прежнему лежал в ногах хозяйки, но, побеспокоенный её движением, проснулся и принялся потягиваться. Эола схватила мохнатого толстяка и прижала к себе. Гладя мягкую шерсть, постепенно она почувствовала облегчение. Кошмар развеялся, отступил до утра. Тогда она вновь будет вспоминать его с тягостной думой о том, что же это значит и что сулит, тогда, но не сейчас. Кот же, ошарашенно воззрившись на хозяйку, пытался опротестовать происходящий произвол, но, прижатый к груди и уложенный под одеяло, смирился и тихонько замурлыкал. В конце концов, он о таком даже не мечтал, так чего ж ерепениться? Девушка со вздохом закрыла глаза. Больше в эту ночь она снов не видела.