***
- Какого шарка ты игнорируешь меня! Тебе же всё равно на мои предложения, ты никогда их не слушал! Он почти кричал – громко, пронзительно, срываясь на визг и почти задыхаясь. Так старался обратить на себя внимание, делал все, что требовали, а в итоге опять оказался в меньшинстве. Даже его слова о предстоящих проблемах и засадах на поле боя никто не воспринял всерьез. Мегатрон никогда его не воспринимал как настоящего заместителя. Скорее, мех для битья, с которым можно позабавиться, который злится, когда его не слушают, но ведь это даже забавно. И, кроме того, небесполезно. На фоне вечно нервного и истеричного Старскрима Мегатрон выглядел, как настоящий воин и лидер. Однако в тот день Мегатрон согласился. Он слушал своего заместителя, кивая и даже иногда подтверждая его слова. Он выбрал Его стратегию в предстоящем бою. Возможно, что именно этот факт выбил Старскрима из состояния равновесия – что-то шло не так, не по привычному кругу событий. Не было скандала, воплей, чтобы он заткнулся, ведь «Мегатрон тут лидер!». - Откуда такое преданное согласие? Согласие со всем... - продолжал джет, когда зал совещаний постепенно начал пустеть. - А если бы я сказал, что не поведу Армаду на седьмой сектор, ты так же спокойно бы согласился? - Не поведешь, значит? - Мегатрон поднялся с обманчиво невозмутимым видом. - Не веди! Тогда это прямое неподчинение старшему по званию и дезертирство. А по закону военного времени - сразу трибунал и аннигиляция. Могу прямо тут ее и устроить. Старскрим дернул крыльями, вскинувшись и сверкнув оптикой. - Давай, прям сейчас,- он развел манипуляторы и с вызовом посмотрел на повелителя. - Смотри, не промахнись! - И триаду твою туда же, раз за нее так печешься! К стене! - Мегатрон вскинул пушку, не желая давать слабину перед офицерским составом, и продавливая процессор заместителя чувством ответственности, которое на самом деле очень в нем уважал. - Всех бы вас перепрошил! Они даже не заметили, как остались одни. Дуло пушки смотрело прямо в фейсплейт джета, но тот продолжал стоять, раскинув манипуляторы. Слова Мегатрона задели - сильно и больно. Не ему командовать триадой, не ему говорить, какова их судьба. - Не имеешь права... - прошипел сикер. - Если бы не я, тебя бы тут не стояло! Ты стал бы серым дезактивом! И вот твоя благодарность!? - Да что ты? - Мегатрон старался держать себя в манипуляторах, но скандальный сикер всегда выводил его из равновесия. - Иначе что? Ушел в дезактив рядом с моим корпусом? Какая потрясающая демонстрация верности! С каждым шагом Мегатрона Старскрим пытался отойти от него на безопасное расстояние, пока не уперся крыльями и спиной в стену. Сверкнув оптикой, он неотрывно смотрел в фейсплейт повелителя, не смея отвести взгляда, в то время, как манипуляторы шарили по стене в надежде найти скрытый рычаг, а за ним и путь к отступлению. Увы, стена была литая, никаких панелей и рычагов, никаких потайных ходов. - Давай, чего ты ждешь... - выдохнул джет, выпрямившись и с вызовом вскинув шлем.- Могучий Мегатрон, гроза всея Кибертрона и его будущий повелитель. А не может справиться с кучкой автоботов. Да что ты можешь, бывший шахтер! Сидел бы и не высовывался, как был безпроцессорная груда железа, так им и... Старскрим не договорил, резкая боль заставила притушить оптику, а на глоссе тут же почувствовался кисловатый привкус энергона. Он ожидал мгновенного выстрела из плазмо-пушки, который отправит его в дезактив, даже не дав ощутить боль, но никак не простых ударов. Самолюбие гордости авиации и элиты Воса было задето, но между тем Искру кольнул мимолетный страх. Шахтер и гладиатор... Если пожелает, разорвет на сотни кусков. Лучше бы плазмо-пушка... Старскрим не сдержался, издав пронзительный визг, когда новый удар пришелся на область брюшной пластины. Захотелось сжаться в комок и забиться в угол, но между ним и Мегатроном было слишком мало расстояние, а за спиной стена... Кулак Мегатрона легко смял ложе нуль-лучей на правом манипуляторе Старскрима, приподнятом в попытке закрыться. Следующий удар швырнул зарвавшегося сикера на пол, а массивная ступня опустилась на когтистую кисть, неприятно похожую сейчас на невиданного инсектоида, дробя суставы, круша тонкие сочленения. Не верилось, что это - с ним... Старскрим завопил, что было сил, нейросеть пронзило адовой болью, а на внутреннем экране замигало сразу несколько сообщений о повреждениях. Словно в замедленной сьемке он смотрел, как сервопривод Мегатрона дробил его шарниры, как растекается по полу магистральное, и ничего не мог поделать. На оптике выступил омыватель. Даже отдаленно ожидая чего-то подобного, Старскрим оказался не готов к такому, он не смог справиться со страхом, затопившим процессор. Он просто не мог уже кричать, лишь хрипел, слыша, как ломаются под экзоскелетом его шарниры и суставы, как впечатывают в стену корпус, сгибаются кончики крыльев, бьется под сильным ударом стекло кабины. Весь мир превратился в громадный источник боли. Даже, когда его подбивали, когда он падал с высоты на землю, когда ломали крылья, не было так больно, как сейчас... Задели не только экзоскелет. Казалось, задели саму Искру. А он ведь лишь пытается как то вразумить, показать Мегатрону, что он выбрал не тот путь, что нужно иначе, и тогда всего добьешься… Последнее, что помнил джет перед оффлайном, это горящую яростью оптику Мегатрона. И собственные пальцы, превращенные в безобразные обломки, залитые липким магистральным, починить которые, казалось, было уже навряд ли возможно. Отчего-то именно это потрясло Старскрима больше всего. Даже не парализующая, тяжелая и горячая боль, а вид раздавленных пальцев и изломанных когтей. Может быть, потому, что когда-то Мегатрон обращался с этими когтями иначе, прикасался с такой осторожностью, а теперь… Джет только неверяще мотнул шлемом, как будто пытался прогнать это наваждение, слишком жестокое, чтобы быть правдой. Но оно было правдой…***
Старскрим пришёл в онлайн не сразу. Сперва с губ слетел тихий вздох, затем что-то в очередной раз коротнуло. Джет зажег оптику, но не спешил шевелиться. Нейросеть приятно тянуло, оборванную кое-где проводку саднило от соприкосновения с воздухом. Не шевелясь, Скрим попытался сфокусироваться и понять, где он. Осознание волной прошлось по корпусу, и джет резко сел, тут же завопив от боли. На какой-то миг в оптике можно было различить даже вспышки страха. Боль, потеки хладагента и магистрального, смазки... Полумрак. Все это заставило Искру сикера сжаться от мысли, что его роль лидера была всего лишь сном. И Старскрим не смог сдержать вздоха облегчения, когда рядом увидел Тарна, а не Мегатрона, который, по всей видимости, в онлайн вернулся первым. И теперь сидел рядом, пытаясь скудными подручными средствами из набора первой помощи кое-как залепить, а где и заварить без анестезии только что полученные очередные «знаки отличия» от повелительских когтей. Возвращение Старскрима в онлайн он благополучно пропустил. Но на крик и вспышку поля джета резко развернулся всем корпусом, недоумевая, что вызвало у него такой панический ужас. - Мой Лорд?.. - Тарн осторожно положил манипулятор на плечо Старскриму, не зная, что сказать еще. Он чувствовал легкую неловкость: ведь не собирался же вот так... Слухи не нужны были им обоим. Тарн знал это, но был в случае чего готов взять джета на манипуляторы, отнести в медбэй и заставить медкона сделать все, что нужно, а потом дезактивировать, чтобы не компрометировать Повелителя. «Так медиков не напасешься», - иронично подумал он и тихо провентилировал. - Все в порядке? Собственный вопрос вдруг показался лидеру ДЖД нелепым, а Старскрим - совсем хрупким. «Терять-то и нечего»… - имея в виду свою и без того пострадавшую проводку, он осторожно притянул джета за талию к своему корпусу, каждую секунду ожидая удара когтями. Отворачиваться, впрочем, не собирался. - Что ты делаешь? Не нужно… - Старскрим тут же вскинулся и уставился на Тарна, недоумевая. От страха не осталось и следа, но поведение танкбота настораживало. С чего бы это ему вдруг захотелось обнимать джета, они оба не были фанатами «розовых соплей», как выражались белковые… Он попытался отползти, но тут же пожалел об этом, скрючившись от боли. Новая вспышка боли напрочь снесла процессор: Скрим вновь видел в Тарне своё прошлое... - Шлак… Даже не вздумай жалеть меня! Алая оптика на миг потемнела, а затем когти резко прошлись по фейсплейту танкбота. - Жалеть? Я не знаю этого чувства, мой Лорд. В попытке отдернуться и уберечь оптику, Тарн в последний момент крепко приложился шлемом о стену. В глубине Искры ему было больше обидно, чем больно. Хотя и находил реакцию Старскрима вполне адекватной – во что он превратил повелителю всю приемную систему, можно было только догадываться. Он все-таки встал, задвигая дезактивированного пленника в угол потемнее, посмотрел на Старскрима с высоты своего роста... И снова сел рядом, доставая из сабспейса последнюю маленькую упаковку анестетика и протягивая ее джету. - Нет необходимости терпеть лишнюю боль, когда ее можно избежать, и я это тебе уже говорил... Повелитель, - добавил Тарн, как бы подчеркивая этим словом и интонацией факт того, что их коннект не являлся причиной для стирания определенных граней. Слова Тарна возымели своё. Старскрим вскинул шлем и взглянул на танкбота более ясной оптикой. - Помоги мне встать, - протянул он манипуляторы к Тарну, морщась при каждом движении. Анестетик Скрим старался не замечать, но когда Тарн попытался вновь его предложить, джет опять сорвался на визг. Этого визга десептиконы давно не слышали. - Нет! Мне нельзя… Идиот ты пустоголовый! Почему несколько раз нужно говорить!? Помоги мне встать, пустая твоя бошка! - Почему нельзя?.. На несколько часов облегчит твое... - Тарн проигнорировал отвратительно-пронзительный визг и ругательства и крайне бережно поставил Старскрима на серво, - ...состояние. Просто нанесешь, и в ремблок. Тебя же недавно кто-то чинил? Танкбот говорил спокойно, не отпускал Скрима и едва ли не виновато фонил. Хотя так ли уж был виноват... Шлак, он же сам просил сильнее, да еще зажимался, как нулевка. Сам Праймас, и тот не удержался бы! Всего этого Тарн Старскриму, конечно, не высказал. Хотя мог бы. Стоило только прокрутить записанные на периферии воспоминания, чтобы в этом убедиться... - Не важно,- прошипел Старскрим, покачнувшись, но не отходил от Тарна. Падать вновь не хотелось, да и боль возвращалась только при движениях, возможно, вновь было что-то серьезно повреждено. Ничего, медконы справятся, это их работа… - Почему ты не слушаешь моих приказов? - продолжал беситься сикер. - Зачем задавать такие нелепые вопросы, когда сам знаешь на них ответ! Он вновь сорвался на визг. - Подумай своим пустым процессором, что бывает с мехом, часто оказывающимся на ремплатформе? Его пичкают вот такой же дрянью, чтобы глушить вспышки боли в нейросети, а что бывает, если часто это использовать? Он взглянул на Тарна почти с ненавистью, будто желая добавить: «Тебе ли не знать о привыкании и зависимости»… - Примерно то же, что было когда-то и со мной, когда какая там по счету т-шестерня выгорала, а потом выяснялось, что очередной казнимый как-то сам собой превратился в не подлежащий разбору оплавок... Неважно, - в тон новому Лорду ответил танкбот и без разговоров, все так же бережно и плавно, подхватил Старскрима на манипуляторы. - Царапаться будешь после. Визжать тоже, - голос лидера ДЖД приобрел успокаивающие Искру интонации. Он все же использовал свою способность против воли повелителя – но ради его же блага. - Все в порядке. В относительном, - говорить танкбот не прекращал, все больше понижая голос, но не так уж, чтобы Старскрим выпал в подзарядку прямо здесь. - Зачем... – джет уже не визжал, он выглядел непонимающим маленьким спарком. - Зачем ты это делаешь? Чувство вины?.. Старскрим коснулся когтями порванных проводов на шее Тарна. Да… он причинил ему почти столько же боли. Но разве они при этом не получали удовольствие? - Ты ведь никогда особо не заботился о… - Скрим умолк, не зная, кем они друг другу приходятся. Его состояние под успокаивающим голосом Тарна становилось похоже на лёгкую стадию подзарядки - желания скандалить уже не было. Даже обнял танкбота манипулятором за шею. - И что? - невозмутимо отозвался Тарн, чуть заметно вздрогнув от прикосновения к изодранной и наскоро замотанной изолетиком проводке. Анестетик он на себе так и не применил, Юникрон знает почему, не из солидарности же?.. Отчаянно хотелось заправиться, потом - вызвать к себе Воса, пусть хоть немного в порядок приведет... и уж тогда - в подзарядку. - В отсек, к тебе? Не в общий же ремблок тащить... - Тарн помолчал еще, почти укачивая джета на манипуляторах. Или это слегка шатало его самого от потери магистрального?.. Он усмехнулся. - Вызовешь медика, и я уйду сразу. Тебе не придется терпеть меня рядом, мой Лорд, по крайней мере, сегодня. Старскрим промолчал. Слова Тарна действовали слишком успокаивающе, хотелось отключиться, уйти в подзарядку и не приходить в себя, пока все не восстановится: броня, внутренности порта, сама Искра… Нужно было сказать Тарну «спасибо», но Скрим не мог, он не умел благодарить. - Тебя тоже нужно чинить… - выдохнул джет.- Да, ко мне, но не так явственно. Поставь меня. Танкбот исполнил приказ, поставив сикера на пол. Поддерживал за поясную секцию, правда, уже по своей инициативе. - Вос справится. Можешь на меня по дороге поорать для достоверности, если вдруг встретится кто. У тебя хорошо выходит… По серво у Старскрима текло все еще знатно, и лидер ДЖД тихо провентилировал. Отчасти - припомнив его оптику перед самой перезагрузкой. Отчасти - из-за самого этого их дурацкого положения. Сам он тоже был украшен весьма живописными потеками. Тут же и дрону тупому понятно будет... - Тут губка с очистителем где-то лежала. Фон-то ладно, к делу не примагнитишь... Не отводя от Тарна взгляда, Скрим связался по коммлинку с Тандером и велел очистить оба этажа базы, по которым им предстояло идти. Теперь их никто не увидит. Оставшийся путь преодолели молча – лишь то и дело поглядывали друг на друга. Перед самым отсеком, чудом не попавшись никому и решив дойти до личного «покоя», Скрим обернулся к Тарну и легко провёл по его щеке ладонью: - Я рад, что ты оказался столь преданным. Танкбот в очередной раз удивился, хотя, казалось бы, уже мог привыкнуть к постоянной смене настроения у повелителя. Но нельзя сказать, что этот жест не принес ему удовольствия. Уж точно - лучше, чем росчерк когтями во весь фейсплейт… - Статус телохранителя подразумевает и это тоже. «Дурацкая отговорка», - тут же с внутренней усмешкой мысленно одернул самого себя лидер ДЖД и почти неосознанно скользнул губами по ласкающей ладони джета. - Знаю... - выдохнул Старскрим, улыбаясь и спешно убирая манипулятор, понимая, что ещё чуть-чуть и не сможет уйти от Тарна, захочется вновь ощутить, как эти манипуляторы обнимают его - просто обнимают. - Иди, - Скрим подался вперёд и легко поцеловал Тарна, чтобы потом отстраниться. - В ближайшие несколько циклов ты мне не нужен. - Жду вызова, мой Лорд, - Тарн улыбнулся искусанными губами, которые к тому же по диагонали пересекал глубокий след от когтя, развернулся и ушел. Слишком резко и поспешно. Потому что только что еле удержал себя от того, чтобы снова не положить повелителю ладонь на затылок и не продлить поцелуй еще кликов так на пять. ...Вос не привык задавать лишних вопросов. Промолчал и в этот раз, когда командир заявился на «Мирную Тиранию» в таком виде, как будто дрался с десятком предаконов. Только любопытно сверкнул оптикой и плеснул на шею Тарну побольше заморозки - работы предстояло много. Но он действительно более или менее справился, только счел нужным предупредить: - Трое суток желательно здесь вообще не трогать. Иначе ни за что не ручаюсь. Тарн кивнул. Ему было все равно: слишком уж тянуло в подзарядку, да и службу никто не отменял…