Детективное агентство Ника Валентайна

Эл­ли не­уве­рен­но по­мялась у над­пи­си «То­вары Дай­монд-си­ти» преж­де, чем по­дой­ти к тем­но­воло­сой жен­щи­не, с сос­ре­дото­чен­ным ви­дом чи­тав­шей га­зету. — Здравс­твуй­те, — про­из­несла она, ог­ля­дывая раз­ло­жен­ные то­вары. — А у вас есть… Жен­щи­на бро­сила на неё ко­сой взгляд из-за бу­маги, и она слег­ка за­нер­вни­чала — ей по­каза­лось, что её как буд­то ла­зер­ным лу­чом прож­гли. — Не­дав­но у нас в го­роде, а? — спро­сила про­дав­щи­ца, про­дол­жая оки­дывать её этим сво­им чрез­мерно про­ница­тель­ным взгля­дом. — Жить здесь соб­ра­лась? — Ну, э-э… да? — не­уве­рен­но отоз­ва­лась Эл­ли, ко­торой вдруг рас­хо­телось де­лать ка­кие-то по­куп­ки — она да­же за­была, о чём хо­тела её спро­сить. Но Ник пред­ло­жил ей пос­мотреть го­род, по­ка он на­веды­ва­ет­ся к ме­хани­ку, и она ре­шила нем­но­го про­гулять­ся по ок­ру­ге. Сей­час она сно­ва по­жале­ла, что не пош­ла вмес­те с Ни­ком (впро­чем, она сом­не­валась, что он раз­ре­шил бы ей). — Ин­те­рес­но… — про­тяну­ла жен­щи­на, а по­том скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди. — И для че­го же они те­бя сю­да пос­ла­ли? — В смыс­ле? — Эл­ли на вся­кий слу­чай сде­лала шаг на­зад, но что-то по­меша­ло ей не­мед­ленно сбе­жать. Про­дав­щи­ца за­кати­ла гла­за. — Ин­сти­тут! «Вот оно что», — по­дума­ла Эл­ли с не­кото­рым об­легче­ни­ем. Она вспом­ни­ла, как Ник рас­ска­зывал, что здесь все нем­но­го схо­дят с ума на те­ме син­тов. Ос­та­валось толь­ко на­де­ять­ся, что не у всех бо­язнь син­тов дош­ла до та­кой сте­пени па­ранойи, как у этой про­дав­щи­цы. — Прос­ти­те, но я не синт… я из Доб­ро­соседс­тва. Ка­жет­ся, Доб­ро­соседс­тво у Мир­ны то­же не вхо­дило в раз­ряд лю­бимых мест, но она пе­рес­та­ла пи­лить её ла­зером в гла­зах, и Эл­ли вы­дох­ну­ла. — Ну, раз уж ты го­воришь, что не синт, то лад­но… — про­тяну­ла она. — Что брать бу­дем? Как наз­ло, Эл­ли ни­как не мог­ла вспом­нить, че­го хо­тела, и жен­щи­на нес­коль­ко раз сер­ди­то пов­зды­хала преж­де, чем Эл­ли вы­дави­ла из се­бя: прос­то па­роч­ку чис­тых план­ше­тов и стоп­ку офис­ной бу­маги. Бу­мага ока­залась не слиш­ком чис­той, как и один-единс­твен­ный план­шет, но Эл­ли уже прос­то не сме­ла пе­речить. — Где-то на ра­боту ус­тро­илась, не к Мак­до­наху ли? — сно­ва за­сом­не­валась про­дав­щи­ца, при­нимая её крыш­ки. Эл­ли пос­пе­шила её ус­по­ко­ить: — Нет, не к Мак­до­наху, в де­тек­тивное агентство. Ме­ня на­нял мис­тер Ва­лен­тайн… Но это приз­на­ние ока­залось ро­ковой ошиб­кой. — Ник Ва­лен­тайн?! — взвиз­гну­ла про­дав­щи­ца, взмах­нув ру­ками. — Синт Ник Ва­лен­тайн? Эл­ли сде­лала два ша­га на­зад и нат­кну­лась на что-то твер­дое, от ис­пу­га ро­няя в пыль стоп­ку бу­маги и план­шет. На её ле­вое пле­чо лег­ла ла­донь, об­тя­нутая пот­рескав­шей­ся по­лимер­ной ко­жей, удер­жи­вая на мес­те и не да­вая бро­сить­ся под­ни­мать, что бы­ло её пер­вым по­рывом. — Я то­же рад те­бя ви­деть, Мир­на, — прох­ладно ска­зал Ник, и Эл­ли уви­дела, как у про­дав­щи­цы на взвол­но­ван­ном ли­це вы­рисо­выва­ет­ся над­менно-през­ри­тель­ное вы­раже­ние. — Я так и зна­ла, — не­понят­но про­ком­менти­рова­ла она и от­верну­лась, толь­ко ткнув в Эл­ли паль­цем — для до­ход­чи­вос­ти, ви­димо. — И не ду­май боль­ше по­падать­ся мне на гла­за, ми­лоч­ка — та­ких, как ты, я здесь не об­слу­живаю. — И мы не пре­тен­ду­ем, — зак­лю­чил Ник и по­шел в сто­рону. Эл­ли, оша­рашен­ная этой стран­ной сце­ной, пош­ла вслед за ним — ей ка­залось, что про­ходя­щие го­рожа­не смот­рят на неё как-то по­доз­ри­тель­но, и ох­ранни­ки про­вожа­ют её длин­ны­ми взгля­дами. — Итак, ты поз­на­коми­лась с Мир­ной, — спо­кой­но ска­зал он, от­ве­дя Эл­ли по­даль­ше. — Не хо­чешь лап­ши? Не­ожи­дан­ное пред­ло­жение о лап­ше проз­ву­чало так буд­нично, как буд­то их толь­ко что не про­гоня­ла су­мас­шедшая про­дав­щи­ца, и Эл­ли, все еще под впе­чат­ле­ни­ем от про­изо­шед­ше­го, кив­ну­ла. Хо­тя они се­ли по­даль­ше от «То­варов Дай­монд-си­ти», ей все рав­но ка­залось, что ла­зер­ный взгляд Мир­ны про­жига­ет их че­рез всё это рас­сто­яние, и су­ровая хо­зяй­ка лав­ки сле­дит за ни­ми да­же сквозь де­ревян­ные хлип­кие бал­ки за­бега­лов­ки ро­бота Та­каха­си, рас­кра­шен­ные в раз­ные цве­та. — Не вол­нуй­ся, она поч­ти всех счи­та­ет син­та­ми, — вдруг ска­зал Ник, за­чем-то взяв пор­цию и се­бе — что­бы сос­та­вить ком­па­нию, на­вер­ное. Или же это бы­ло од­ной из его до­во­ен­ных при­вычек, вро­де ку­рения. — Да­же Мар­ти. — Ва­шего на­пар­ни­ка? Син­том? — «Не мо­жет же обыч­ный че­ловек столь­ко пить». В об­щем-то, зер­но ис­ти­ны в её сло­вах есть. Но всё рав­но не сто­ит прис­лу­шивать­ся. Ей по­каза­лось, что Ник слег­ка сер­дится, и она не мог­ла по­нять — на эту Мир­ну, на на­пар­ни­ка Мар­ти, или ещё и на неё за то, что она к ней по­дош­ла. Но он не­воз­му­тимо на­маты­вал еду на па­лоч­ку, и Эл­ли пос­лушно на­чала есть свою лап­шу, не осоз­на­вая, вкус­ная она или не очень. «Ну вот, пер­вый день в Дай­монд-си­ти, а я уже все ис­порти­ла», — по­дума­ла она и с си­лой сжа­ла паль­цы ног, что­бы по­давить ко­вар­ное по­щипы­вание в но­су. Мыс­ли раз­ви­вались стре­митель­но, при­водя за со­бой но­вые, ещё бо­лее бе­зот­радные — ведь еще ут­ром они по­руга­лись с на­пар­ни­ком Ни­ка, и он от­чи­тал их обо­их, а по­том слу­чилось вот это… «А вдруг он ре­шит, что я толь­ко ме­шаю, и по­дума­ет, что зря взял ме­ня в сек­ре­тар­ши?» — сжи­мание паль­цев в этот раз не по­мог­ло, и ни­как не ос­та­нови­ло со­леную кап­лю, ска­тив­шу­юся сна­чала по но­су, а по­том плюх­нувшу­юся пря­мо в де­ревян­ную ко­робоч­ку, от ко­торой шел го­рячий аро­мат­ный пар. Она опус­ти­ла го­лову, что­бы Ник не уви­дел её ли­ца, и, изоб­ра­жая ди­кий ап­пе­тит, с ут­ро­ен­ным рве­ни­ем взя­лась за свою лап­шу, на­де­ясь, что он ни­чего не за­метит. Он, ка­жет­ся, не за­метил, и она ук­радкой про­вела ру­кой по ли­цу, сти­рая с ще­ки эту прок­ля­тую сле­зу, а за­тем и вто­рую. — Эта ки­тай­ская еда та­кая ос­трая, — вы­дави­ла она, ког­да ук­радкой по­коси­лась на Ни­ка и уви­дела, что тот все-та­ки вни­матель­но смот­рит на неё. Те­перь, вдо­бавок ко всем чувс­твам, ис­пы­тыва­емым ей, Эл­ли ста­ло еще и стыд­но — ма­ло то­го, что де­лала всё неп­ра­виль­но це­лый день, так по­том еще и раз­ре­велась, как ду­ра… — Да, Та­каха­си иног­да пе­ребар­щи­ва­ет с пер­цем, — не­ожи­дан­но быс­тро сог­ла­сил­ся Ник, и она сра­зу по­няла, что ей не уда­лось его об­ма­нуть ни на се­кун­ду. — Пой­дем, по­кажу те­бе глав­ную дос­топри­меча­тель­ность. Она спрыг­ну­ла со сво­его си­дения, всё еще не ре­ша­ясь смот­реть Ни­ку в ли­цо, и пош­ла за ним по уз­ким пе­ре­ул­кам. В от­ли­чие от Мир­ны, боль­шинс­тво лю­дей не об­ра­щало на Ни­ка ров­ным сче­том ни­како­го вни­мания, и она по­дума­ла, что, воз­можно, всё тут бу­дет не так и пло­хо. — И где же она? Дос­топри­меча­тель­ность. — А вот, пря­мо пе­ред то­бой, — ска­зал Ник, ус­тро­ив­шись на ска­мей­ке и за­кури­вая. — На­ша Зе­леная Сте­на. Сте­на и в са­мом де­ле бы­ла очень яр­ко­го изум­рудно­го цве­та — собс­твен­но, го­род и проз­ва­ли в честь сте­ны, и Эл­ли это прек­расно зна­ла. Сей­час, как наз­ло, она не мог­ла при­думать ни­како­го ин­те­рес­но­го ком­мента­рия по это­му по­воду. — Её кра­сят каж­дый год, да? — спро­сила она, то­же не­реши­тель­но при­сев ря­дом с ним. — Что­бы она ос­та­валась та­кого цве­та? — Ага, — отоз­вался он. — В та­кое вре­мя, как сей­час, сим­во­лы для лю­дей осо­бен­но важ­ны, как ты ду­ма­ешь? Она сог­ласно кив­ну­ла, сно­ва не най­дя нуж­ных слов. Сол­нце от­све­чива­ло от од­ной час­ти сте­ны ос­ле­питель­но яр­ко, и на кон­трас­те с ним свер­ху си­яла си­няя по­лос­ка не­ба. — Кра­сиво, — про­из­несла Эл­ли и сно­ва пос­мотре­ла на Ни­ка. Тот то­же вгля­дывал­ся в этот зе­леный го­ризонт на гра­нице с не­бом, как она толь­ко что, и она по­дума­ла, что Ник, дол­жно быть, иног­да при­ходит сю­да прос­то для то­го, что­бы пос­мотреть на сте­ну. — Я на­де­юсь, что ты выб­ро­сишь из го­ловы всё, что те­бе ска­зала Мир­на, — она вздрог­ну­ла, не ожи­дая, что он сно­ва за­гово­рит о хо­зяй­ке «То­варов Дай­монд-си­ти». — По­нимаю, что это бы­ло неп­ри­ят­но, но её тут ник­то не вос­при­нима­ет серь­ёз­но. Ка­жет­ся, Ник ин­тер­пре­тиро­вал по-сво­ему то, что уви­дел во вре­мя по­еда­ния лап­ши у Та­каха­си, и очень силь­но ошиб­ся. — Мис­тер Ва­лен­тайн, я не расс­тро­илась из-за то­го, что Мир­на ска­зала, что я синт… — ска­зала Эл­ли и не­уве­рен­но пос­мотре­ла Ни­ку в свер­ка­ющие жел­тые гла­за. — Для ме­ня это не бы­ло обид­ным или ос­корби­тель­ным… Ник про­мол­чал, де­лая оче­ред­ную за­тяж­ку. — Прос­то мне по­каза­лось, что вы сер­ди­тесь на ме­ня. Его на­рисо­ван­ные бро­ви те­перь удив­ленно по­пол­зли вверх. — На те­бя? А ты уже ус­пе­ла что-то нат­во­рить? — он ус­мехнул­ся, и она сно­ва сжа­лась, вспо­миная все неп­ри­ят­ные со­бытия се­год­няшне­го дня. — Мне, на­вер­ное, не сто­ило под­хо­дить к этой про­дав­щи­це. — Глу­пос­ти. Ты те­перь жи­вешь здесь и мо­жешь хо­дить где угод­но. Ну, за ис­клю­чени­ем «То­варов Дай­монд-си­ти» — в этом слу­чае, я ду­маю, луч­ше под­держать кон­ку­рен­тов, — он про­дол­жал смот­реть на неё с улыб­кой, и она са­ма не­воль­но улыб­ну­лась, чувс­твуя, что все её опа­сения ока­зались бес­почвен­ны­ми (и очень глу­пыми). Эл­ли прид­ви­нулась чуть бли­же к не­му, ос­ме­лев, и ей вдруг за­хоте­лось кос­нуть­ся его ру­ки — рань­ше она бы так и сде­лала, ког­да бы­ла ребёнком, а сей­час эта мысль по­каза­лась ей ка­кой-то неп­ра­виль­ной, по­это­му она прос­то по­ложи­ла ру­ки на свои ко­лени. Ми­мо про­летел ро­бог­лаз, что-то мям­ля, а по­том прер­вал фра­зу на по­лус­ло­ве, как буд­то ему са­мому на­до­ело то, что он го­ворит, и за­пел соч­ным го­лосом Ни­ны Си­мон. Ник вы­дох­нул в сто­рону дым; по­лос­ка не­ба над ос­ле­питель­но-зе­леной сте­ной пос­те­пен­но при­об­ре­тала ве­чер­ние от­тенки. И да­же нес­мотря на то, что с ма­гази­нами в Дай­монд-си­ти, как ока­залось, есть не­кото­рые проб­ле­мы, Эл­ли пой­ма­ла се­бя на мыс­ли, что ей всё рав­но здесь ужас­но нра­вит­ся.