За гранью

      После случившегося это место обходят стороной. Кто бы мог подумать, что вечно неунывающая и самая шумная гильдия в Фиоре в скором времени превратится в столь мрачное и унылое место с не менее мрачными и до смерти уставшими магами? Теперь здесь объявлена мертвая зона, пресечь которую вправе только лучшие лекари и целители, а также сами хвостатые. Тишина и покой наконец снизошли на Магнолию. И только душераздирающие крики по ночам зараженного опасным вирусом парня напоминали обо всем ужасе недавних событий…       Ну, обо всем по порядку.       В Магнолии стояло солнечное утро. Горожане сновали туда-сюда, размышляя о своих проблемах. Маленькая девочка с непослушными рыжими волосами, заплетенными в два аккуратных хвостика, дернула маму за подол платья и ткнула крохотным пальчиком в сторону красивого здания с эффектной вывеской «Хвост феи».       — Мам, а мам, а что там находится? — спросила кроха, дергая мамину юбку все сильнее. Женщина, чье платье теребила малышка, устало подняла голову на самую шумную гильдию в Фиоре.       — Это Хвост феи, милая, — улыбнулась она, поднимая свое чадо на руки. — Светлая волшебная гильдия. Место, где собираются маги и выполняют разные задания.       — Здорово! — восторженно протянула девочка. — Я тоже так хочу!       Затем внимание ребенка привлек блеск металла. Возле здания стояла аловолосая девушка в доспехах (именно на них и обратила внимание девчушка) и нервно постукивала каблучком по выложенной камнем дороге, то и дело бросая недовольные взгляды на горизонт.       — Это волшебница? — мгновенно оживилась кроха. — А она что, куда-то уезжает? — удивленно спросила она, разглядывая огроменную гору сумок, привязанную веревками к маленькой тележке.       — Уезжает, — буркнула себе под нос женщина. — На задание, — уже громче ответила она, разворачиваясь и уходя как можно дальше от гильдии. Хвост феи на задании — весьма тяжелая артиллерия.       Тем временем Титания, даже не заметившая, что за ней наблюдали, нетерпеливо всматривалась в дорогу, дожидаясь своих друзей. Ей уже не терпелось как можно скорее покончить с этим заданием и получить награду, а эти «оболтусы», как она их окрестила про себя, снова опаздывали. Едва на горизонте появилось четыре силуэта — три больших и один маленький, — Эрза встрепенулась и, окинув еще раз свой далеко не маленький багаж внимательным взглядом, крикнула:       — А можно как-нибудь побыстрее?       Но ребята, казалось, не слышали ее и, даже поравнявшись с ожидавшей их подругой, продолжали что-то увлечено обсуждать, не обращая никакого внимания на буравившую их тяжелым взглядом Титанию.       — И все же я не пойму, чего такого ужасного увидела Шарли, что запретила Венди идти с нами? — недоумевал Саламандр, недовольно выдыхая тоненькие струйки дыма из ноздрей.       — Меня другое беспокоит, — вздохнула Люси. — Почему она нас тоже не остановила?       — Может, опасность грозила только Венди? — с надеждой спросил Хэппи.       — Все может быть, — согласился с ним Грей.       — И все же, — бормотала Люси, — в голове не укладывается, что Шарли могла с нами так поступить…       — Как? — мгновенно заинтересовалась Эрза, попутно прикидывая, что если она пойдет вперед прямо сейчас, то остальные потянутся за ней: уж слишком сильно их головы были заняты другим вопросом. Решив проверить свою теорию на практике, Эрза сделала пару шагов вперед и обернулась.       — Шарли увидела что-то страшное, — вздохнула Хартфилия, послушно зашагав за Скарлет. Ее примеру тут же последовал Фуллбастер. — Что-то такое, о чем не захотела нам говорить.       — И не пустила Венди с нами на задание, — добавил Драгнил, недовольно хмуря брови и делая неуверенный шаг вперед. Если остальные не заметили, что Скарлет их явно куда-то вела, то от него это не укрылось. Но он был слишком обижен на Шарли, чтобы уделить данной ситуации внимание. Сейчас его мозг напряженно искал смысл действий белой кошки, но, как назло, на ум ничего толкового не приходило.       — Да ладно вам, — невозмутимо сказала Эрза, шествуя впереди всех и на всякий случай вглядываясь в горизонт: мало ли, вдруг враги? Конечно, они только-только отошли от гильдии и напасть на них вряд ли кто осмелится, но, как говорится, береженого Мавис бережет. — Лично я во все это не верю.       — Но ее предсказания столько раз сбывались! — не унималась Люси. Внезапно она резко затормозила, и Нацу, шедший позади нее, врезался в спину девушки.       — Ты чего? — запоздало спросил он, потирая ушибленный нос. Заклинательница духов медленно развернулась к нему и неуверенно заглянула в недовольные всем на свете, и особенно выходками Шарли, темно-серые глаза.       — Я боюсь, Нацу, — прошептала она. — Понимаешь? Ну, неспроста Шарли так отреагировала на свое видение… Давайте не пойдем на задание?       Теперь уже остановились все. Даже Хэппи притормозил. В конце концов, далеко не каждый день Люси отказывалась от задания.       — Ты заболела? — с сочувствием спросил котенок.       — Да нет же! — крикнула на него Люси. — Просто мне страшно…       Страх и правда охватывал ее и не давал покоя. Еще с того самого момента, когда Мастер им поручил это дурацкое задание. А именно: найти алхимика, прятавшегося в горах и пытавшегося «схимичить какую-то очередную гадость в пробирке», как обозвала этот процесс сама Хартфилия.       — И помните, — напутствовал их Макаров, когда ребята уже собирались уходить, — вы должны найти его раньше, чем он закончит свои опыты. Созданная им штуковина может быть очень опасна!       Да-да, именно так он и сказал. А она, Люси, ко всем этим самодельным штучкам плохо относилась еще с того момента, как из-за своего же «изобретения» стала невидимой, а затем и все ее согильдийцы. Трудно поверить, что такое вообще могло произойти. Никто до сих пор не помнил, каким Макаром их вернули в осязаемую форму.       Горячие ладони на плечах отвлекли девушку от далеко не приятных воспоминаний.       — Н-Нацу? — удивленно и даже немного напугано пискнула она.       — Не бойся, Люси, — совершенно спокойно сказал Драгнил, смотря прямо в глаза подруги. — Мы рядом.       Он говорил это на полном серьезе. Точно так же, как и тогда, там, на острове Тенрю, когда они уже все отчаялись победить Мастера Сердца Гримуара — Хэйдса — и, более того, были жутко напуганы его заклинанием. А Нацу не струсил. Напротив, своими словами он смог поднять их на ноги, и волшебники, хоть и были абсолютно без сил и магии, отважно бросились на врага. Все вместе. Сейчас они тоже вместе, но Люси все равно страшно. Животный страх и непонятная паника не давали сосредоточиться. Но она не должна бояться! Ведь друзья рядом.       «А что, если все это — плохое предчувствие? — внезапно задалась вопросом Хартфилия. — Что, если Шарли была права и кто-то из нас действительно пострадает? Ведь не зря же она не пустила Венди с нами…»

***

      — Почему ты не пустила меня с ними?!       Венди сердито мерила шагами свою маленькую комнатку. В женском общежитии было непривычно тихо, и только равномерное тиканье настенных часов да недовольный топот небесной убийцы драконов нарушали эту тишину. Наконец, Венди остановилась и уставилась на белую кошку в ожидании ответа.       — У тебя же было видение, правда? — с вызовом спросила малышка. — Что же такое страшное ты увидела?       Шарли, поколебавшись еще какое-то время, все же сдалась.       — Созданное этим алхимиком изобретение очень опасно, — сказала она, — и в моем видении один из вас пострадает, но кто именно, не могу разглядеть: дальше видение идет нечеткое… Но, в любом случае, то, что станет с этим человеком, выглядит просто ужасно… Поверь, лучше этого не видеть! Честно говоря, я даже рада, что не вижу лица пострадавшего…       Венди стояла как вкопанная, от ужаса и страха за друзей не в силах пошевелиться.       — Почему… ты не сказала раньше? — выдавила она. Казалось, еще чуть-чуть — и из глаз малышки потекут слезы. — Я бы отговорила их… Они бы…       — Они бы тебе просто-напросто не поверили, — оборвала ее на полуслове Шарли. — И особенно…

***

      — Нацу! — взвизгнула заклинательница, когда огонь Саламандра, дерущегося с Греем, в очередной раз подпалил ей волосы. — Ящерица ты огнедышащая!       — Я не с тобой разговариваю, Принцесса! — передразнил ее звездного духа Драгнил и выдохнул в сторону созидателя еще одну струю огня.       — Совсем сбрендил, — обреченно вздохнула Люси, отходя на безопасное от вновь сцепившихся магов расстояние.       — Эрза, а ты уверена, что им требуется отдых? — с сомнением спросил Хэппи у раскладывавшей свой второй в жизни пикник Эрзы и покосился на огненного и ледяного волшебников. — А то они какие-то бодрые. Слишком бодрые…       — Любому нормальному человеку нужен отдых, — возразила Скарлет, разыскивая что-то в корзинке с продуктами.       — Ты это о них, что ли? — с бескрайним ужасом в глазах спросила Хартфилия, пальцем указывая на Фуллбастера, пытавшегося накормить Драгнила льдом и «ласково» приговаривавшего: «Нечего было попадать мне в рот огнем». Скарлет тоже подняла голову на совсем уже распоясавшихся друзей.       — Конечно, — ответила она, тут же отворачиваясь от них и переводя взгляд на заклинательницу. — Несмотря на поведение, у них очень много хороших сторон.       — И каких же? — с насмешкой спросила Хартфилия. Конечно, она и сама прекрасно знала все эти хорошие стороны, но перепроверить свою точку зрения всегда не мешало. В конце концов, Эрза знала этих драчунов куда больше и куда дольше, чем она.       Нацу и Грей, слышавшие только две последние реплики, перестали драться и с интересом уставились на Эрзу в ожидании ответа.       — Ну-у, — та задумчиво приложила палец к нижней губе и устремила взор к небу. — Должно же быть в них хоть что-то хорошее, — ответила она после долгих раздумий, после чего невозмутимо выслушала двойное возмущенное «Что?!» со стороны Драгнила и Фуллбастера да еще и улыбнулась шокированной столь неожиданной подставой Люси. Разумеется, Эрза покривила душой. У Нацу и Грея действительно много хороших качеств, но захваливать их при них же не стоит, а то еще зазнаются.       Сумрачные тучи, внезапно сгустившиеся над синим котом, привлекли внимание друзей.       — А про меня снова забыли, — пожаловался Хэппи, и мрачная аура над ним стала толще и обширнее.       Люси, молча наблюдавшая всю эту картину, тяжко вздохнула, подумав о том, что дорога им предстоит еще долгая.

***

      Кана сидела за деревянным столом родной гильдии и гадала, периодически отпивая прямо из бочки. Рядом сидел Гилдартс и с умилением наблюдал за дочуркой.       — Ну, что там, Кана-чана? — в который раз спрашивал мужчина.       — Подожди, — попросила его та, вглядываясь в карты. Бочка шлепнулась на пол прямо из рук волшебницы и откатилась к стене, оставляя за собой мокрую дорожку из спиртного.       — Что случилось, Кана? — согильдийцы взволнованно смотрели на явно чем-то напуганную девушку, но та ничего не говорила. Большие от ужаса глаза снова и снова недоверчиво бегали по картам в надежде, что те ее просто обманывали. Наконец, взгляд Альбероны прояснился, и она посмотрела на встревоженных хвостатых фей.       — Нацу… — прошептала она одними губами и жестом указала на карты, не в силах добавить что-либо еще.       — Так и знала, — мрачно вздохнула Шарли, спрыгивая с высокого сидения у барной стойки, и приблизилась к разложенным Альбероной картам.

***

      — Долго нам еще? — простонал Нацу, еле переволакивая ноги и то и дело бросая злобные взгляды то на Эрзу, шедшую впереди всех, то на Грея, который, как и он, плелся в самом конце, еле поспевая за бодро шагавшей воительницей и тяжело задумавшейся о чем-то заклинательницей.       — Не ной, скоро уже будем на месте, — обнадежил друга Хэппи.       — А я вас предупреждала, что этот привал был последним, — как ни в чем не бывало заявила Эрза, с упреком глянув на парней. — Кто просил вас снова драться?       — Это все он! — в один голос крикнули Нацу и Грей, синхронно ткнув друг в друга пальцем. Затем, в одну и ту же секунду показав друг другу язык, оба одновременно отвернулись, уставившись каждый в свою сторону.       — Н-да, — вздохнула Люси, неодобрительно покосившись в их сторону, — тяжелый случай.       — Ну, дык Нацу и Грей же! — весело сказал Хэппи и тут же дал деру от брошенного в него огненного шара и летящей сосульки: раздраженным злорадством Титании и своей же усталостью магам нужно было куда-то девать свою ярость, и голубой кот, по их мнению, как раз отлично подходил на эту роль. Вот только сам кот так не думал, поэтому в скором времени (не без хитрости одного кошака, разумеется) оба мага снова сцепились в смертельной схватке.       — Опять они за свое, — тягостно вздохнула заклинательница и бросила умоляющий взгляд на Титанию. Но та уже с огромным интересом рассматривала маленький домик, находившийся на самой верхушке горы, которая, в отличие от крохотного построения, расположившегося прямо на ней, была просто колоссальных размеров. Еще раз сверившись с выданной Мастером картой, Скарлет громко и даже немного счастливо провозгласила:       — Мы пришли!       Нацу тут же позабыл о Грее и Хэппи (тем более что последнему все же удалось сбежать) и сломя голову понесся к оружейнице.       — Ничего себе громадина, — присвистнул Грей. — Так мы и за день не доберемся.       — Доберемся, — заверила его Эрза и добавила с долей сарказма: — Вы же с Нацу так хорошо отдохнули… Прям рвались к действиям.       — Ага, — лениво подхватила Люси, — поэтому избили друг друга до полусмерти.       — Чего-о?! — в один голос взревели Драгнил и Фуллбастер.       — Это меня-то избил до полусмерти этот холодильник в трусах?! — до глубины души оскорбился убийца драконов.       — Это меня-то избил этот огнедышащий узкоглазый ящер?! — вторил ему возмущенный созидатель.       — Заткнись!       — Сам заткнись!       — А ты не повторяй!       — Да не повторяю я!       — Да заткнитесь уже оба!       Фуллбастер и Драгнил тут же притихли, напугано уставившись на разъяренную Скарлет. Затем мрак, нависший над их подругой черной тучей, расступился, и лицо Титании снова стало прежним.       — Вы мешаете мне сосредоточиться, — спокойно добавила она и, как ни в чем не бывало, продолжила изучать подножие горы.       — Эрза страшная, — прошептал на ухо разом сникшему Нацу Хэппи, чтобы хоть как-то поддержать друга.       — Ага, — ответил тот, не сводя задумчивых глаз с Титании. Что-то здесь явно было не так. Почему у Эрзы так резко сменилось настроение?       Нацу еще раз окинул подругу изучающим взглядом. О, да она же боится… Вот только чего? Да и Люси с самого утра какая-то странная. А уж о выходках Шарли вообще молчать приходится. Что же произошло или может произойти такого ужасного, что они все так встревожены?       Драгнил тяжко вздохнул: эту сложную задачку ему явно не решить. Да и не склонен он ко всем этим размышлениям: честно говоря, не любил он это дело.       Драгнил внимательно посмотрел на Хэппи и Фуллбастера: вот же черти, обсуждают его за его же спиной! Да, сейчас те выглядят тоже испуганно, но уж точно не из-за какой-то несуществующей причины, а из-за того, что огненный маг все же, как им показалось, застукал их за далеко не безобидным разговором, и теперь неизвестно, как вообще на все это мог отреагировать. Они уже приготовились к ярости Саламандра и крепко-накрепко закрыли глаза, чтобы, когда Нацу будет выплескивать на них свои эмоции и говорить все, что он о них думает, в них ненароком не попала слюна или, что еще хуже, огненная слюна, однако Драгнил не собирался орать на них. Вместо этого он еще раз внимательно осмотрел ничего не подозревавших об этом Хартфилию и Скарлет, а затем, все же придя к выводу, что все девчонки — жуткие трусихи, прислонился к большому валуну, находившемуся поблизости, и стал терпеливо ждать, когда Титания придумает план дальнейших действий.