За гранью

      Огонь разгорелся не на шутку и, казалось, даже не собирался потухать. Оно и понятно: Нацу крепко спал и не мог его контролировать. А если бы и не спал, то все равно не смог этого сделать: слишком слаб, да и толком ничего не понимает.       — Венди, уведи отсюда Ромео! — крикнула Полюшка, пытаясь вытащить Нацу из огня. — Здесь слишком опасно!       — А… эм… — небесная волшебница в который раз осмотрела комнату. — Его здесь нет…       — Как это нет? Где он? — начал паниковать Макао, мирно тушивший до этого огонь, но тут же схлопотавший по лбу от целительницы.       — А ну, не отлынивать от работы!       — Х-хорошо, — пробормотал тот, потирая набитую шишку и возвращаясь к языкам пламени, не забывая поглядывать по сторонам в поисках сына.       Ромео бежал по Магнолии в надежде найти способ помочь.       «Что ж, там от меня сейчас все равно проку мало: все же я огненный волшебник… А вот найти алхимика я, пожалуй, смогу!» — именно с такими мыслями он покидал больницу. Чуть приглушенные голоса жителей, потихоньку начинавших собираться у горящей больницы, заставили его притормозить.       — Когда это уже кончится? — негодовал один из зевак на вид лет сорока. — Этак и до сгорания города недолго!       — Ох, милый, — вмешалась в разговор какая-то женщина (по всей видимости, его жена), — я слышала, тому несчастному магу уже недолго осталось. Так что скоро мы все сможем вздохнуть спокойно и не бояться, что однажды можем проснуться, объятыми пламенем, а то и вовсе не проснуться.       — Правда? — недоверчиво поднял бровь мужчина. — Тогда поскорее бы он уже коньки отбросил!       Услышав такое, Ромео просто окаменел.       «Что? Да как они могут… говорить такое?!»       Как будто прочитав мысли юного волшебника, женщина неодобрительно закачала головой.       — Милый, зачем же так грубо? Это же всего лишь ребенок, — нравоучительно сказала она мужу, хотя сама еще совсем недавно говорила что-то подобное. А ведь ее любимый муженек просто сказал эти жестокие слова настолько громко, что добрая часть толпы обернулась в их сторону.       — Ребенок? В таком-то возрасте? Не смеши мои ботинки! И вообще, если это продолжится, то…       — Знаю-знаю, — поспешила перебить супруга женщина, все еще обеспокоенно оглядываясь на пялившую на них во все глаза толпу, и нервно рассмеялась. — «Мы все умрем» — ты говоришь это каждый раз, когда мы проходим мимо этого места.       — Но это правда! — начал возмущаться мужчина. — И вообще, я слышал, что Мастер этой гильдии просил помощи у Совета, но тот им отказал…       «Совет? — недоуменно моргнул Ромео. — Мастер обращался к ним? Но когда? И почему нам ничего не сказали об отказе?»       В разговор вмешался еще один житель (примерно одного возраста с Нацу и Люси), проходивший мимо образовавшейся толпы и теперь с нескрываемым интересом наблюдавший за происходящим.       — А вот и нет, — с легким подобием на улыбку сказал он, — Совет просто сказал им, что если они ничего не придумают через неделю, то им придется усыпить этого мага.       «Усыпить?!»       — Привет, Тору, — вежливо поздоровалась с ним женщина. — Зачем же огорошивать моего муженька такими новостями с утра пораньше? Ты же знаешь, как он к этому относится…       Но муж ее уже не слушал. Он буквально набросился на паренька.       — Ты же вчера был в Совете, чтобы высказать все жалобы жителей, да?       — Ну, да…       — Что они сказали? Этого мага действительно усыпят? — обрадовался мужчина. — Давай же, говори, что там еще?       — Но это все, что я знаю, — почесал затылок Тору.       — Да? — разочарованно вздохнул мужчина. — Ну, и на этом спасибо.       Больше Ромео ничего не слышал, потому что ноги сами понесли его в гильдию.       «Нет! — отчаянно думал он, набирая скорость. — Я не могу этого допустить! Неужели Мастер согласен?! Я не…»       Тут кто-то схватил его за плечо и рывком заставил остановиться. Обернувшись, он увидел перед собой того самого паренька, что буквально пару секунд назад говорил что-то про «усыпить».       «…я не верю в это!»

***

      — Это здесь? — Лаксус недоверчиво уставился на гору. — Ну, и как мы туда заберемся? Предупреждаю: я не Хэппи, летать не умею, — проворчал он, вспоминая рассказ Люси об их прошлой «транспортировке». Увы, крыльев у него действительно не наблюдалось, а сам иксид благополучно остался в гильдии, от беспокойства шагая за Полюшкой чуть ли не по пятам.       — О, у Грея есть замечательный способ поднять нас наверх, — злорадно усмехнулась Эрза, которую ребята почему-то не захотели принимать за спасшую их героиню, и сверкнула глазами в сторону Фуллбастера, отчего тот мгновенно покрылся холодным потом. Они старались казаться обычными: все также шутили, все также обижались — лишь бы хоть на миг отвлечься от всего этого ужаса.       — Да? Тогда чего же мы ждем? — повернулся к созидателю Громовержец.       — Грей, — как ни в чем не бывало позвала Титания, — ты сможешь на этот раз сделать лед потолще, чтобы твой «лифт» выдержал наш вес? А то Лаксус на вид немного тяжеловат…       «Они что, напрашиваются? — недовольно подумал Дреяр. — Или же специально пытаются меня разозлить, чтобы… Ой! Кажется, я… лечу?»       — Е-ху-у! Лифт Грея — это что-то! — счастливо крикнула Скарлет.       «Да что это с ней? — озадаченно думал Громовержец. — Тортов, что ли, объелась? Но она же не ела их с тех пор, как мы покинули гильдию… Может, в этом все дело?»       Громовой убийца драконов задумчиво взглянул на мечницу. Та так искренне радовалась, что Лаксус и сам не заметил, как начал улыбаться. Да и Грей с Люси тоже буквально светились от счастья.       «Нет, дело вовсе не в тортах, — неожиданно понял он, вновь усмехнувшись. — Причина — долгожданный шанс помочь Нацу».

***

Таким образом, «команда по спасению» все же достигла своей цели… Да и остальные не сидели сложа руки.

      — Это и есть Голубой пегас? — задумчиво чесал затылок Наб.       — Да уж, тебе полезно хоть иногда бывать за пределами гильдии, — ужаснулась Лисанна.       — Как вернемся домой, я его погоняю по Фиору, — ехидно ухмыльнулся Бикслоу. — А то вон как разжир…       — Достаточно! — воскликнула Лисанна, закрывая тому рот ладонью, пока Наб не услышал обидных слов.       

Да, все справились со своими заданиями. Наши волшебники добрались и до Чешуи Змеедевы…

      — Джувия!       — Ну, почему именно Джувия должна была идти сюда? — простонала женщина-дождь, понуро глядя, как к ним со всех ног несся не кто иной, как Леон Бастия.       — Мы бы хотели… — начал Гажил, но Леон пробежал мимо. Выслушав просьбу Джувии, он активно закивал.       — Конечно-конечно, ради тебя, Джувия, я готов на все!       — Гажил, ты чего? — вопросительно подняла бровь Леви, подходя к разом поникшему железному убийце драконов. — Да и Джувия вдруг чего-то сникла… Неужели вы так за Нацу переживаете?       Но, увы…       — Чувствую себя пустым местом… — убито пробормотал Редфокс.       — Хочу к Грею-саме… — в тон ему отозвалась Локсар. МакГарден же оставалось молча лицезреть эти тухлые мины и растерянно улыбаться. Что она, собственно говоря, и делала.

…и до острова Волка…

      — Что-то вы долго, — недовольно надула губки Первая. — Я вас уже заждалась.       — Так вы знали?! — в один голос воскликнули Эвергрин и Эльфман.       — Что вы идете сюда? — переспросила Мавис. — Конечно.       — А мы столько времени потратили, чтобы найти ее, — простонала Эвер, плюхаясь на землю. — Хоть бы показалась, что ли…       — Что-то не так? — удивленно подняла бровь Мавис, поворачиваясь к Эльфману и вопросительно кивая на его спутницу.       — Нет-нет, все в порядке, — неловко улыбнулся тот и поспешил поставить феечку на ноги.

Да и оставшаяся часть Теней на удивление справилась на «ура».

      — Ну, и чего вам надо? — кисло поинтересовался… Джерар. — Небось помощь нужна?       — Д-да, — закивали Джет и Дрой. — Нас… Эрза попросила, — вспомнил совет Мастера Джет («На тот случай, если он откажется»).       — Уртир, Миледи, выдвигаемся! — крикнул Фернандес, доставая вещи из гардероба Мистгана, которые с недавних пор всегда носил с собой, и даже не замечая, как Джет и Дрой победно переглянулись между собой.

В общем, все искренне надеялись на лучшее…

      — На сей раз раз этот поганец спалил мне полбольницы, — раздраженно потирала руки Полюшка, косясь на мирно спавшего Нацу. Тот был перенесен в палату, находившуюся в уцелевшей части здания. — Ишь, спит и носом не ведет, — добавила она, подходя к Нацу и проверяя, спала ли у того температура. — Знал бы ты, как они переживают за тебя, засранец ты этакий. Мастер из-за тебя только поседел еще больше, — пробормотала целительница с теплой улыбкой на губах. — Так что давай, не заставляй их больше волноваться и поправляйся скорее.       

…Надеялись и даже не подозревали…

      — Что это за место? — Лаксус озадаченно вертел головой, не понимая, что происходит и где они вообще находятся.       — Это пристанище алхимика, — пояснила Эрза.       — Это? — недоверчиво поднял бровь Лаксус.       — Чем возмущаться, лучше бы поспешил за нами, — раздраженно пробурчал Грей. Все же, что ни говори, а это место навевало им только ужас и ненависть. — А то сейчас без тебя уйдем!       — Да иду я, иду!       

…что все это время помощь была так близко…

      — Ты же волшебник из Хвоста феи, да? — паренек еще крепче сжал плечо Ромео. — Пожалуйста, отведи меня к вашему Мастеру! Я хочу вам помочь!