Solo Sky

Люк приник к стеклу иллюминатора, рассматривая раскинувшийся под ними лабиринт искрящейся водной глади, рассеченный множеством островков от внушительных до совсем крошечных. «Тысячелетний сокол» медленно снижался, направляемый к живописному горному хребту, выглядящему, как спина диковинного водного чудища, по-змеиному изогнувшегося на мелководье. Вдали из невысокого жерла вулкана поднималась струйка дыма. – Он только пугает, – проговорил Соло, проследив за взглядом молодого джедая. – Здесь не было извержений уже лет сто. – Напомни, зачем мы здесь, – попросил Скайуокер, не оборачиваясь, даже когда пилот перевел корабль в автоматический режим и подошел сзади, чтобы обнять и как бы невзначай запустить руку под небрежно запахнутую рубаху. – А что, если я скажу, что просто люблю эту планету, – Хан ущипнул Люка за сосок, который все тщился уговорить юношу проколоть. Тот хихикнул, уворачиваясь. – Просто любишь, значит? – джедай пытливо склонил голову набок, искоса глядя на партнера. – Обожаю, – убежденно заявил Хан, нащупывая пряжку ремня, однако незримая и неощутимая Сила не позволила ее расстегнуть. Если бы он сам мог объяснить свою привязанность к Селонии… Родился Соло не здесь и не имел тесных связей с ее обитателями. И все же он ощущал некий зов сердца и при любой возможности прокладывал курс таким образом, чтобы хоть несколько часов провести на одном из островов. Местные обитатели относились к его причуде тем спокойнее, чем дальше «Сокол» садился от их логовищ. – Это место называется Заоблачные вершины, – с нескрываемой ностальгией проговорил Хан. – И в это время года там такая хорошая водичка! Судя по тому, что «Сокол» сам совершил посадку на небольшом пляже, с обеих сторон ограниченном скальными выступами, это было одно из мест, которые Хан посещал многократно. Люку с трудом верилось в то, что тут не оказалось бандитского притона или, на худой конец, злачного кабака. – Только не говори, что где-то здесь зарыт клад, и ты хочешь, чтобы я помог с его поисками, – Люк представил это как шутку, но был вполне серьезен. Соло же только сбросил одежду и прихватил приготовленные заранее полотенца, чтобы первым ступить на теплый песок. Люк тоже оставил одежду в корабле, в качестве предосторожности оставшись в набедренном подсумке. Там было все необходимое для выполнения миссии под водой. Юноша посмеялся над собой – о каких вообще миссиях могла идти речь? Они ведь приехали отдыхать… или нет? Соло заплыл довольно далеко, пока его спутник решался попробовать водичку, а потом скрылся под водой. Только пятка мелькнула. Люк машинально задержал дыхание вместе с ним, чтобы знать, когда надо начинать беспокоиться. В одном Хан не обманул – вода была просто чудо как хороша. Юноша смело вошел по пояс и провел по ней ладонью, когда волна с пенным барашком принесла с глубины нечто большое и темное. Не успел джедай отскочить, как на поверхности показалась довольная морда с пушистыми усами. – Ты друг Хана Соло? – полюбопытствовал селонианин. – А ты? – ответил вопросом на вопрос Люк. – Не будь я его другом – давно бы утопил, – резонно откликнулся тот, не торопясь вставать на дне и с удовольствием покачиваясь на волнах. У Люка не возникло сомнений, что перед ним хищник. И не один – коричневые и черные морды и спины показывались там и тут по всей бухте. Парочка похожих на выдр гибких существ крутились в том месте, где нырнул Хан, как оказалось, страхуя его. Стоило мужчине показаться на поверхности, его поддержали в четыре лапы. Большой нос ткнулся в шею юноши. Селонианин оказался значительно выше Скайуокера и, встав на задние лапы позади него, принюхался и фыркнул: – Ты не его друг, ты его партнер. – Что с того? – начал злиться Люк, но вместо ответа собеседник нырнул, плавно заскользив под поверхностью воды, и, сделав изящный пируэт, скрылся на глубине с одним из сородичей. Джедай достал из подсумка дыхательный аппарат и, поколебавшись, последовал за ними. Конечно, он не был так же быстр и гибок, как эти существа, будто созданные для таких вот подводных игр. Гладкая темная шерсть намокала очень медленно, из подшерстка на особенно заковыристых виражах вырывался шлейф мелких пузырьков. Юноша сам не заметил, как проделал под водой путь до скалы на краю бухты. Вынырнув, он нашел Хана в окружении уже четверых селониан и, пока тот снова не ушел под воду, подхватил подмышки и уложил спиной себе на живот: – Отдышись давай, – предложил он. – Ты что там забыл? – Найду – увидишь, – упрямо пообещал мужчина, прикрывая глаза и расслабляясь. Передохнуть и правда не мешало, если в первый раз он задержал дыхание надолго, то во время третьего погружения не смог даже доплыть до запримеченного камня, поросшего пушистыми водорослями. – Поплыву на берег, позагораю, – сообщил Скайуокер, когда Соло освободился из его рук. – Надеюсь, твоих друзей это не смутит. – Они не признают одежды, – заверил Хан, неопределенно плеснув рукой по воде. – И тут одни самцы. Люк попробовал припомнить, что слышал об этой расе. Вроде бы самок у них рождалось намного меньше, чем самцов. Кроме того все селониане, присутствующие сейчас в бухте, могли быть сыновьями одной женской особи и к тому же стерильными. Он задумался, как вообще может выживать и процветать этот вид, если потомство приносит только одна самка в логовище, имеющая связь с несколькими постоянными партнерами. Спрашивать местных о сложившихся веками обычаях было бы несколько бестактно, так что он просто расположился на берегу, приглядывая за Соло и любуясь играющими в воде хищниками. Один из них, так и не представившийся, разлегся на мокром песке, чтобы набегающие волны окатывали его, но не утаскивали при этом за собой. Его мех влажно блестел на солнце, а в лапах билась мелкая рыбешка, которой он собирался полакомиться. С воды раздался плеск и ликующие возгласы. Рыбешка живьем отправилась в клыкастую пасть. Скайуокер поежился – хруст и чавканье аппетита не вызывали. Хищники мигом домчали Соло до берега, а на песке больше мешались, подпихивая его и возбужденно переговариваясь между собой. – Нашел, – сообщил Соло, прижимаясь к пригревшемуся на солнце юноше и обдавая его прохладными солеными каплями. Тот начал вырываться, но не тут-то было. Мужчина оседлал его бедра, капая с волос, и всучил какой-то бурый скользкий предмет. – Это тебе. Жемчужница! Открывай, не томи! Скайуокер использовал Силу, чтобы разжать створки раковины и действительно нашел в ней крупную таинственно переливающуюся жемчужину. Дожевавший рыбку селонианин подошел к ним, чтобы оценить трофей и одобрительно покивал головой: – Первосортный перл! Теперь твоя очередь, парень. – Что я должен сделать? – не сразу сообразил Люк. – Достать Хану такую же? Мужчина и выдра серьезно кивнули. Ничего не понимающий джедай протянул руку в сторону скал и сконцентрировался. Некоторое время ничего не происходило. Сила трудно проникала в толщу воды и скользила по острым камням, зондируя водоросли. Она немного замешкалась, ощупывая первую попавшуюся ракушку, но та была слишком мелкой. Пришлось опуститься глубже, найти в расщелине старую, бугристую раковину и сковырнуть ее. Выталкивать ее на поверхность, преодолевая сопротивление воды, было трудно. На лбу юноши проступили бисеринки пота, взгляд застыл, но ненадолго. Он немного расслабился, не теряя концентрации, когда ракушка подняла брызги на поверхности воды, и вскоре вложил ее прямо в руки Соло. – Когда-нибудь я пойму, как ты это делаешь, фокусник, – пообещал тот, нетерпеливо пытаясь вскрыть раковину, трясущимися от волнения руками. – Креативный подход, – одобрил все тот же селонианин. – Так ты – рыцарь? – Вроде того, – смутился юноша, поводя пальцами, чтобы ракушка в пальцах Хана тоже раскрылась, пока он случайно не сломал себе зуб. – Исключительно красивый перл, – с хорошо скрытой завистью отметил хищник, на шее которого Люк только сейчас отметил затейливый амулет с жемчужинкой в гнездышке. – Теперь вы должны съесть моллюсков. Люк воззрился сперва на вскрытые ракушки, потом на Соло, но тот одарил его взглядом, развеявшим всяческие сомнения – местные традиции нужно уважать и, как бы ни было противно, выпить склизкую соленую гадость. Джедай совершенно не разделял радости Хана и селониан по этому поводу. – Что это было? – спросил он, когда хозяева пляжа скрылись в воде. – А ты разве не понял? – с самым невинным видом переспросил Хан. – Мы только что поженились!