Один шаг, изменивший многое

      Малфой-мэнор. Он не ожидал посетителей в этот вечер. Аманда была на встрече с подругами, Люциус в школе, но стук в дверь был коротким, но настойчивым. - Том! - воскликнул Абрахас, торопливо открыв дверь в приветственном жесте. - Что привело тебя ко мне? Случилось что? - Привет, друг, - улыбка Риддла была кривой, он небрежно побрел через лестничную площадку. - Обычная пьянка. Том достал бутылку с раствором янтарного цвета из плаща, отвечая сразу на все заданные и не заданные вопросы. - Та-дам! Малфой глубоко вздохнул, оглядываясь на свой заброшенный чай и недочитанную книгу. Неужели он просит так много?! Всего лишь один тихий вечер. Гонт поставил бутылку виски на журнальный столик между ними. Абрахас хотел позвать домовика, чтобы он принес стаканы, но Том просто махнул рукой и призвал их с небольшого бара. - Ммм, - тихо простонал Абрахас, не обращая внимания на тихий хмык Риддла, делая сразу большой глоток, и спокойно воспринял добавление спирта в стакане без лишнего шума на этот раз. - Люциус сообщил, что наследник Принцев привлек внимание Джеймса Поттера, про их взаимоотношения уже нельзя сказать ничего хорошо, а ты знаешь, где Род Поттеров, там и Дамблдор, - произнес вслух Малфой, но Риддл лишь мотнул головой, показывая, что не хочет говорить об этом сегодня. Одновременно бросая в своего друга подушку с дивана, отчего Абрахас застонал от мнимой боли. - Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты ужасный человек? Гонт ухмыльнулся: - В значительной степени… все! Малфой весело рассмеялся, но его смех был прерван тем, что дверь в дом открылась с громким хлопком. Прислонившись к закрытой двери, Аманда Малфой закрыла глаза на секунду, пытаясь по звукам понять, присутствовал ли муж дома. Зная его, он, вероятно, был и, возможно, делал что-то ужасно скучное. Но вместо тишины или звука кипящей воды, там был ... смех. Пройдя в голубую гостиную, она увидела занимательную картину: своего почти всегда спокойного и даже холодного мужа, сидящего напротив Тома Риддла-Гонта, с которым Аманда встречалась на нескольких устроенных министерством балов, попутно отметив полупустые бутылки, что стояли между этими двумя. Том отсалютовал Аманде, даже не встав с дивана, как это предписывал этикет, впрочем, ее муженек тоже не шелохнулся при ее появлении. И это глава рода Малфой? - Миледи, - предложил Том, его улыбка была кривой, как будто он никогда и ничего не делал, ничего серьезного. Обычно Аманда старалась не портить отношения с друзьями Абрахаса, но сегодня все это только разозлило ее. Женщина только поджала губы в ответ на приветствие. - Я буду в своей комнате, - объявила она, перебив Гонта, к которому особых чувств не питала. Повернувшись к мужу, она прошипела: - Приходите ко мне, когда вы вспомните, что у вас есть жена, дорогой. Она ушла прочь, сердито сжимая кулаки и оставляя несколько растерянного и протрезвевшего Абрахаса и Тома одних. - Ну, это было ...- Том начал, а затем затих. Он взглянул на Малфоя, а затем кивнул в сторону, в которую ушла Аманда, звук захлопнувшейся двери стал ему ответом. - Аманда беременна, и ее настроение меняется чаще, чем котировки акций, - произнес Абрахас со вздохом, как будто это все объясняло. Он потер виски и встал. - Том, я прошу прощения от имени моей жены за ее хамство. Я ... ты всегда можешь, конечно. - Эй, Аби, нет необходимости в этой формальности. Это я, помнишь? - Риддл ухмыльнулся и игриво подтолкнул Малфоя по плечу. - Ты должен пойти поговорить с ней. Скажи ей, что мне жаль, если я забыл что-то, чему аристократов учат с младенчества, и повел себя по-хамски. Я вернусь, - заверил Том друга. - Нужно что-то больше, чем твоя жена, чтобы напугать меня. Он улыбнулся и направился к двери, в то время как Малфой с печальным вздохом повернулся к лестнице, чтобы подняться в комнату Аманды. Том посмотрел на небо, такое близкое и одновременно далекое. Вновь пошел дождь, и чувствует он себя так, как будто он не спал в течение нескольких веков. Достав из кармана флакончик с отрезвляющим зельем, Гонт подумал, что надо бы заглянуть в аптеку, а то запасы ингредиентов уже подходят к концу. Жаль, из-за истерики беременной Аманды не удалось расслабиться, тогда, возможно, завтра утром он бы взглянул на мучающую его проблему под другим углом, но, видно, Судьба была не на его стороне...

***

После аппарации, Дамблдор оказался в пабе Тома «Дырявый котел». Спешить не хотелось, нужно еще разузнать обстановку. Ведь, может, он что-то новое и полезное узнает от старых знакомых. Альбус подошел к лавке Гаррика и вошел внутрь. Старик, как и всегда, находился возле прилавка. - Здравствуй, Гаррик, - поздоровался Дамблдор. - Приветствую, Альбус, в моей скромной обители. Давно тебя не видел. Какими судьбами? - Все шутки шутишь, да, друг мой? Вот изъявил желание прогуляться. Как поживаешь? - Неплохо, так что не жалуюсь. Как дела в школе? Студенты не шалят? - усмехнулся Олливандер. - Ну, что ты, дорогой мой друг. Они же дети, а для детей это привычно. Лучше скажи, новый Министр не появлялся? - Ах, вот зачем ты пришел - узнать что-то новое и познавательное. Но, нет, я давно его не видел. Возможно, он придет на праздник. Ведь Хеллоуин скоро, - ответил Гаррик. - Что, проблемы устраивает? - У меня все под контролем, Олливандер. Он слишком самоуверен, чтобы быть мне конкурентом! - ответил Дамблдор, которого этот разговор начинал малость бесить. Но ссориться с продавцом палочек не хотелось. Еще бы, он ведь отличный информатор. - Прости, друг мой, но мне пора. Дела не ждут. - До встречи, Альбус, - проговорил старик вслед уходящему Дамблдору. После ухода директор Хогвартса решил размять ноги, пройдясь по Косой Аллее и зайти в один из многочисленных пабов. Там тоже можно узнать нужные сведения. Но как только он подошел к пабу, заметил знакомую фигуру, окутанную черным плащом. Маг усмехнулся и подошел к нему: - Здравствуй, Том. Как дела? - Какие люди, да еще и без охраны, - с усмешкой протянул Гонт, который ну никак не ожидал встретить поздним вечером директора Хогвартса, испортившего своим присутствием все настроение, сходил за ингредиентами, называется. - Вы здесь по делам или решили навестить одно из знаменитых заведений в Лютном Переулке? - Решил прогуляться и навестить паб, - ответил Альбус, рассматривая своего бывшего ученика. Он особо и не изменился с момента их последней встречи. Все та же ухмылка на красивом аристократичном лице вместе с насмешливым выражением глаз. - А ты тут какими судьбами? Том оскалился, о, да, так он сейчас все этому пауку и выложит, перетопчется, хотя тайны из своего похода в аптеку Том не делал, да и не собирался, но Дамблдор последний человек на земле перед кем он будет исповедоваться. - Директор, на вашем месте я бы поторопился, а то всех сладких мальчиков разберут, и вам придется довольствоваться каким-нибудь неумехой, - слова, произнесенные спокойным и насмешливым тоном, били словно пощечины, и Альбус почувствовал, как внутри от злости начинает бушевать магия. Так и хотелось приложить наглеца каким-нибудь мерзопакостным проклятием, да потяжелее, от всей души, но Том лишь издевательски улыбнулся. - Не старайтесь, директор, я не боялся вас в детстве, и вам не по силам напугать меня сейчас. Я не ваш любовничек Гриндельвальд, чтоб проигрывать вам дуэль из-за мифической «любви до гроба», да и палочка, в которую так вцепились ваши пальцы, предаст вас однажды, как и своих прежних владельцев. Хотите дуэли, я не против, слово за вами... директор. От слов Реддла-Гонта Дамблдору так и хотелось бросить в мага каким-либо заклинанием, но он сдержался. В конце-концов, именно этого Том и добивается. И устроенная дуэль посреди улицы может плохо оказаться на репутации светлого волшебника, поэтому старик просто улыбнулся и посмотрел в глаза Реддла. - Вынужден отказать, мой дорогой Том. Но это по-мальчишески устраивать дуэли. И, кроме того, я не хочу, чтобы ты опозорился, - Альбус хитро улыбнулся и с вызовом взглянул на мужчину. – Мы оба взрослые люди, не будем заниматься такой ерундой. - Тогда не смею вас больше задерживать, мистер Дамблдор, - холодно произнес Лорд Риддл-Гонт. – Думаю, вы найдете, чем заняться и без меня. Прошу простить, дела. Развернувшись к Дамблдору спиной, Том ушел на совиную почту. Схватив бумагу и набросав небольшую записку, он отправил сову по одному ему известному адресу. Рядом с Альбусом родовая магия била тревогу и вновь на что-то пыталась ему указать. - Милорд, может вам чем-то помочь? - тихо и с сомнением спросила девушка, стоявшая за прилавком совиной почты, когда он привалился к косяку, устало наблюдая за полетом птицы. Грязнокровка, определил Том, лишь взглянув на нее. - Не думаю, что это в ваших силах, Прекрасная Леди, - слегка кривовато улыбнулся Гонт. - Но за предложение спасибо. Вздохнув, он покинул почту и направился прямиком в аптеку. Дамблдора нигде не было видно, вероятно, он и взаправду отправился в бордель, как предположил Том, чтоб уколоть его. Однако Гонт не верил в это, а, значит, мужчина должен выяснить, что задумал этот паук, даже если все окажется пустышкой, из них двоих на шаг впереди должен быть Том, и только тогда он сможет добиться всего, чего его душе угодно. После ухода Реддла-Гонта, настроение Альбуса резко поднялось. Он был очень рад, что смог задеть самоуверенного мальчишку. Но один выигранный бой – это еще не все, впереди их ждет настоящая война, которая, судя по настрою Тома, будет сложной. Дамблдор привык идти до конца. Кто же поставит решающий мат? Директор решил отпраздновать свою победу и аппарировал в «Три метлы», где его окликнула Розмерта, хозяйка заведения. - Альбус, какая встреча. Проходите, садитесь. Вам как всегда? - Да, милая Роз, - ответил он, улыбаясь. - Бросьте, директор, мы оба знаем, что вы любите мальчиков. Дамблдор засмеялся и взялся за свой виски. Просидев (и не только) здесь до вечера, Альбус вернулся в Хогвартс. Определенно, это был хороший день, и встреча была интересной и, наверняка, когда-нибудь принесет свои плоды. Осталось придумать над тем, что делать с Томом, чем и займется оставшееся время. Глубокая ночь. Малфой-мэнор. Сова стучала назойливо и долго, в конце концов, Аманде это надоело. Впустив недовольного почтальона, женщина отвязала письмо от ее лапки и, приказав Добби позаботиться о птице, вгляделась в почерк на конверте, хотя подпись "Лорд Риддл-Гонт" объяснила и позднее время, и настойчивость совы. Оглянувшись на спокойно спящего мужа, Аманда впервые в жизни порадовалась тому, что Абрахас всегда любил поспать и, если засыпал, то разбудить его было возможно только пушкой или начавшейся войной. - До завтра спокойно подождете, Милорд, - слегка мстительно произнесла женщина, бросая письмо на стол.

***

Сутки спустя. Хогвартс. Когда было уже за полночь, в окно директора постучала большая Министерская сова. Дамблдор оторвался от записей, лежащих на столе, и открыл окно, впуская птицу. Та подлетела к столу, подставив лапку с письмом. Альбус отвязал его и внимательно взглянул на строчки, написанные немного корявым почерком. «Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, Министерство Магии хочет лично просмотреть дела школы волшебства и магии Хогвартс. Поэтому завтра ровно в десять часов в вышеупомянутую школу приедет комиссия. Она будет состоять из Лорда Томаса Реддла-Гонта, Лорда Абраксаса Малфоя, мистера Джастина Найтера и мистера Адама Флейна. Они проверят документацию школы. В случае вашего сопротивления, мы будем вынуждены вас задержать. Министерство Магии». Дочитав письмо, Альбус бросил его в горящий камин. Судя по всему, Том хочет отыграться, и он принимает вызов. Посмотрим, кто кого.