Один шаг, изменивший многое

Когда на часах было почти десять, Дамблдор вышел из своего кабинета и направился в Большой зал встречать комиссию. Конечно, это необязательно делать, но он хотел контролировать ситуацию от начала до конца. Вот двери открылись, и в зал вошла четверка магов. Абрахас Малфой как всегда был в белом, а Томас Реддл-Гонт - наоборот, в черном. Остальные двое были в министерских мантиях. Альбус быстро окинул их взглядом-рентгеном и подошел к ним. - Здравствуйте, уважаемые, - поздоровался директор, приветливо улыбаясь. - Господин директор, - коротко поклонился мистер Джастин Найтер. - Как вы знаете, в Хогвартс прибыла комиссия, дабы убедиться, что вы и ваши учителя выполняете предписания Министерства, а так же соблюдаете все правила школы по ее защите и обучению учеников. Глава Попечительского Совета, Лорд Малфой, настоял и на аудите, которым займется мистер Адам Флейн. У вас имеются какие-нибудь возражения или предложения? - Нет, мистер Найтер, - слащаво улыбнулся Альбус, не сводя взгляда голубых глаз с Тома, который с циничной усмешкой не отводил взгляд темно-синих глаз. – Хогвартс - лучшая школа в мире, и вам предстоит убедиться в этом. Так как сегодня воскресенье и почти все ученики ушли в Хогсмид, нам никто не сможет помешать. - Отлично, - кивнул Флейн, с некоторым холодом смотря на радостного директора. Его интуиция профессионала говорила, что, когда комиссии так улыбаются, от проверяющих скрывают многое не очень приятного и для самой комиссии, и для общественности. Но он не имеет ничего против работы Геракла и будет рад вычистить, наконец-то, эти «авгиевы конюшни». - Представьте мне все финансовые отчеты за последние пять лет. - Но зачем же так много? - с улыбкой, многим поднадоевшей, воскликнул Дамблдор, заставив Флейна поморщиться. - Это десятки томов и ваша работа займет несколько дней минимум. - Вас это не должно волновать, господин директор, - холодно ответил мужчина, заставляя старика посмотреть на себя оценивающе. - Ваше дело предоставить мне всю документацию и помещение, где я буду работать. - Как пожелаете, господин Флейн. Следуйте за мной, господа. Флейн и Найтер пошли за директором, в то время как Малфой и Гонт остались стоять там же, где и были. Альбус оглянулся на своих главных противников. - Мы осмотрим школу, господин директор, - с едва ощутимой издевкой протянул Гонт. - Как вам будет угодно, - презрительно бросил директор, продолжив свой путь в обществе министерских сотрудников. «По Тайной комнате соскучился, Том? - заинтересовано подумал Дамблдор. - Только зачем ты берешь с собой Малфоя, неужели ваша «дружба» предусматривает приношение этого самого друга в жертву василиску, и зачем? Ради очередного крестража? О нет, мой мальчик, я не буду тебе в этом мешать, когда безумие овладеет тобой, тебя легче будет победить». Оставшись одни, Том с Абрахасом выдохнули. Присутствие поблизости директора действовало обоим на нервы, заставляя держаться в полной боевой готовности: - Думаю, здесь мы разделимся. Я же знаю, что твой сын не отправился ни в какой Хогсмид и дожидается тебя в подземельях, - с мягкой улыбкой произнес Риддл. - А я и вправду поброжу по школе и осмотрюсь. - Будь осторожен, - посоветовал Малфой, сильно переживая за собеседника. Мало ли что случится. - Как всегда, мой друг, как всегда. Хлопнув Малфоя по плечу, Том направился прямиком к туалету для девочек, где почти у самой двери столкнулся с первокурсником со Слизерина. Судя по одежде и повадкам, малыш был чистокровным волшебником. - И куда мы так спешим, молодой человек? Забыв не только о необходимости смотреть по сторонам, но и о чести Рода!

***

Проснувшись, Северус умылся, переоделся и отправился вместе с Люциусом в Большой зал. Поскольку было воскресенье, то большая часть учеников находилась в Хогсмиде. - Хотел спросить, а почему ты не пошел вместе с другими в Хогсмид? - спросил Принц у Люца, когда они уже заканчивали с завтраком. - Сегодня в школу приедет мой отец. У него какие-то дела, и он зайдет ко мне, чтобы поговорить. Возможно, это по поводу моей помолвки с Нарциссой, - ответил блондин. - А ты что планируешь делать? - Почитаю книгу, я тут заприметил одну, - Северус прикрыл глаза и улыбнулся.. - Книжный червь, - проговорил Малфой и взлохматил волосы друга. - Тогда желаю удачи, не скучай, - и он вышел из зала. Вскоре за ним отправился и Принц. Прежде чем пойти в библиотеку, он решил немного прогуляться по школе. Все-таки - Хогвартс – поистине великолепное зрелище, обладающее чувством величественности и мудрости. Мальчик прошел уже несколько метров, как вдруг оказался прямо перед дверью в закрытый женский туалет на втором этаже. Конечно, было бы логичней пройти мимо, но интерес взял свое, и Северус вошел внутрь. Но, как оказалось, там ничего интересного кроме призрака не было. Да и плакса Миртл сразу начала жаловаться на жизнь. Слизеринец несколько минут слушал ее, но вскоре он, сославшись на дела, ушел. Не каждому дано внимать ее словам. Как только он отошел от туалета, то налетел на кого-то человека, которого раньше в школе не видел. Пока незнакомец отчитывал его, Северус рассматривал мага. Тот был высоким и довольно красивым. Синие глаза так и завораживали, а дорогая одежда подчеркивала стройную фигуру. Но больше всего Принца удивила сила, исходившая от незнакомца и плотным коконом окутывавшая его. - Я в библиотеку шел и не заметил вас. Простите, - ответил мальчик, хотя чувство вины не признавал. - И как тебя зовут, малыш? - усмехнулся Том. Прозвище ребенку явно не принесло удовольствия, это было заметно по темным, почти черным глазам, но он промолчал, и коротко поклонившись старшему магу, представился: - Северус Октавивиус Принц, к вашим услугам, Милорд. - Принц? Как интересно, - заинтересовано протянул Гонт. Ведь только недавно Абрахас рассказывал ему, что наследником Принцев заинтересовался сам Дамблдор. Что могло привлечь «светлого» мага в этом мальчишке? Если приглядеться, то, конечно, можно заметить, что за совершенно обычной внешностью скрываются ум и сила, которой его не обидела Магия, но вот так вот сразу ответить на заданный себе вопрос Риддл не мог. В конце концов, Северус был не единственным магически одаренным ребенком в школе, а это значило лишь одно, Альбус заметил в нем то, что сам Том упускает из виду. - Насколько мне известно, ты дружишь с наследником Малфоев, и Люциус уже пригласил тебя в гости на Рождественский бал. - Да, - тихо ответил Принц, маг интриговал, а его личная магия как будто ластилась к нему, но Северусу это наверняка показалось, ибо быть такого не может. - Вы так и не представились. - Ох, прошу простить мне мой недочет. Мое имя Томас Марволо Риддл-Гонт, и я рад нашему знакомству, наследник Рода Принц, даже при таких обстоятельствах. - Благодарю, Милорд. - Ты вроде спешил в библиотеку, не смею тебя больше задерживать, - сказал Риддл, с любопытством смотря в глаза мальчику, многие в подобной же ситуации отводили глаза, но Принц был явно сделан из другого теста, и своих темных очей не отводил. На разуме была защита, когда Том попытался при помощи легилименции прочесть поверхностные мысли, но сразу же наткнулся на стену окклюмента. Северус нахмурился, ему явно не понравилось, что кто-то пытался пробраться к нему в голову. Но вместо того, чтобы расстроиться, Том почему-то развеселился. «Ну, хоть Дамблдор безнаказанно не залезет к малышу в голову», - пронеслось у него в мыслях. - Смею надеяться увидеть вас на Рождественском балу у Малфоев и продолжить наше знакомство. А сейчас позвольте откланяться, наследник Принц. Резко развернувшись на каблуках, Том скрылся за дверью женского туалета. - Стойте, вам туда нельзя, это туалет для девочек, - но Риддл его уже не слышал. - Откройс-с-ся, - прошипел на парселтанге Том. К его радости, туалет пустовал, не было даже призрака Миртл, напоминавшая ему о том, что он когда-то совершил. Раковина послушно отъехала в сторону, и Гонт нырнул в темный проем, торопясь на встречу с фамильяром Слизерина. К сожалению, его поспешность сыграла с ним злую шутку, ибо он не видел, как открылась дверь, и в туалете появился Северус... После того как Реддл-Гонт скрылся в женском туалете, в Северусе вновь разыгралась любопытство, до добра не доводившие, но он зашел в туалет. Первое, что увидел мальчик, заставило его шокировано застыть. Умывальники отодвинуты в сторону, а на их месте стоял самый настоящий тунель! «Неужели этот маг - наследник самого Салазара Слизерина?!» - подумал Принц. Он безумно хотел прыгнуть вниз за Томом, но мальчик понимал, что это слишком опасно. Ведь его может убить василиск, живущий там. Или это сделает сам Гонт, когда его заметит. Неизвестно, что можно ожидать от такой темной лошадки. Однако любопытство в который раз за сегодня выиграло, и Северус прыгнул вслед за новым знакомым. Когда он оказался внизу, в глаза сразу же бросились кости каких-то животных, горой лежащие на полу. Дальше находился большой черный тоннель, так зовущий и просящий в себя войти, что устоять перед таким соблазном никак нельзя. Сначала ему было очень страшно, и Северус уже хотел вернуться, как вдруг услышал шаги. «Гонт!» - подумал он и двинулся дальше, пытаясь не потерять звуки шагов. Принц осматривался по сторонам, но из-за тьмы почти ничего не было видно. Пройдя уже довольно большое расстояние, Северус остановил свое внимание на чем - то похожем на дверь. Только та имела необычную круглую форму, и на ней изображались переплетенные змеи. Мальчик вошел внутрь и оказался в каком-то зале. Посередине располагалась некая дорожка, а по бокам была вода, много воды. На стенах горели факелы, освещая все вокруг. Взгляд Принца пал на большую голову какого-то древнего человека. «Статуя Салазара Слизерина», - было последней мыслью мальчика, прежде чем он услышал чей-то крик: - Неееет! - и сознание заволокла тьма...