Бархат и пепел

Лето вышло дождливым, как и опасался Андрэ – но дождь был тёплым и приносил незнакомое дыхание свежести. Во дворце полным ходом шли перестройки. Новый король разогнал добрую половину придворных, приблизил тех, кто раньше был в опале, и для нового окружения вовсю возводились новые флигели, разбивались новые парки, устраивались клумбы. Снова была приближена Лизавета Бомон, получившая личный титул герцогини – хотя муж её так и остался бароном Бомон. Андрэ видел мать, вернувшуюся ко двору, всего раз. Они улыбнулись друг другу и разошлись, – Андрэ нечего было сказать ей, а Лизавете – ему. Его вообще всё более тяготил двор. С грустью вспоминал он те несколько дней, что провёл в крепости Ле Фонт Кросс. Яркое солнце, светившее над северным побережьем, и холодные ветра, обжигавшие кожу. Он по-прежнему сидел в своей беседке, рассматривая лебедей, и всё отчётливее понимал, что однажды это место его задушит. Андрэ опустил взгляд на книгу, в которой он успел прочитать лишь пару страниц. Затем на часы. Времени была всего лишь половина второго, а в парке уже становилось душно. - Ты готов? – прохладные руки легли ему на плечи, чуть задевая шею. Андрэ повернул голову и улыбнулся одним краешком губ. - Ты думаешь, это хорошая идея? - Не самое лучшее время отступать. Продолжая улыбаться, Андрэ кивнул, захлопнул книгу и встал. Дезмонд оказался совсем близко – так близко, как он бывал только по ночам, когда никто не видел и не слышал ни их разговоров, ни сбившегося дыхания. - Пошли, - Дезмонд улыбнулся. Андрэ совсем недавно обнаружил, что у герцога ослепительная улыбка, и тогда же понял, что Дезмонд не улыбается никому – только ему одному. - А ты сам не будешь жалеть? – спросил Андрэ, когда Дезмонд уже потянул его за руку в сторону конюшен. Дезмонд только фыркнул. - Я не привык жалеть. - Стой! – Андрэ потянул его на себя и всё-таки заставил остановиться. - Дезмонд, подожди. Я хочу поговорить напоследок. С ним. Дезмонд обернулся и нахмурился. О ком речь - он понял сразу. С тех пор, как умер прежний король, Андрэ ни разу не говорил с Кормаком, даже нарочно избегал его. Оба понимали, что так не может продолжаться вечно, но никто не желал сделать шаг навстречу. - Хорошо, - согласился Дезмонд. – Мне тебя проводить? Андрэ покачал головой. - Я сам. Он шагнул вперёд и осторожно коснулся губ Дезмонда поцелуем, а затем повернулся и быстро, не желая задерживаться во дворце слишком долго, направился в сторону своих прежних комнат. Письмо, которое не давало ему покоя так долго, всё ещё лежало в столе. Андрэ извлёк его. В последний раз попытался перечитать. Затем сунул за пазуху и двинулся туда, где располагались апартаменты нового короля. Кормак был у себя – как всегда после обеда. Писал что-то за маленькой конторкой из красного дерева. Он откликнулся на стук, но, увидев Андрэ, нахмурился и отложил перо. - Это вы. - Это я. Пьер. Кормак кивнул. - Вы получили, что хотели? – спросил Андрэ, проходя в комнату. Губы Кормака изломила усмешка. - Вы пришли поиздеваться? - Нет, я пришёл поговорить. - Тогда – нет. Я не получил того, чего хотел. - Но вы хотели титул. Вы хотели восстановления ваших прав. Разве вы не получили даже больше? Вместо титула виконта у вас титул короля. - Зато герцог – у вас. Андрэ улыбнулся. - Полагаю, его нельзя получить. Он сам выбирает, с кем ему быть. - Да. Оба замолчали. Андрэ прошёл по комнате, где так часто навещал короля. Всё здесь изменилось. Ричард любил пурпурные, тяжёлые краски. Кормак выбирал синеву и лазурь. - Я не об этом хотел поговорить, - сказал Андрэ наконец, - одна вещь не даёт мне покоя. Он шагнул к Кормаку и, вынув из-за пазухи обрывок письма, протянул ему. - Откуда это у вас? – спросил Кормак резко. - Не важно. Лучше скажите, что это и зачем. Кормак вздохнул. - Это письмо. Письмо королю. - Его писали вы? - Надо думать, если оно подписано мной! - Зачем? Кормак поджал губы и отложил письмо. - Это было давно. Я просто хотел… Хотел, чтобы он пожалел. Обо всём. И обо мне. И о вас. Андрэ дёрнулся. - Вы думали обо мне? Хоть когда-нибудь? - Да. Кормак замолчал. Отошёл к конторке и, подойдя к окну, замер. - Я думал, - сказал он после долгой паузы, - у меня никогда не было родных, Андрэ. Так что я думал – о том, что у меня мог бы быть брат. И о том, что король отнял его у меня. Андрэ опустил пальцы на краешек конторки и понял, что они дрожат. - Мне трудно поверить, Пьер. Но если это правда… то я здесь. Я тоже много думал о том, что вас отняли у меня. Теперь короля, который был повинен во всех наших бедах – нет. Но мы продолжаем ненавидеть друг друга. Вам не кажется… что это глупо? - Нет! – Кормак резко повернулся. - Жаль, - Андрэ усмехнулся и пожал плечами. Не говоря больше ни слова, он двинулся к выходу. - Андрэ! – услышал он голос из-за спины, когда пальцы его уже легли на дверную ручку. - Да? – Андрэ чуть обернулся. - Может, со временем… - Может быть… Ваше Величество… - Андрэ обернулся и отвесил насмешливый поклон, но Кормак поймал его взлетевшую в воздух руку и сжал. - Обязательно, - сказал он и отпустил ладонь Андрэ. Тот серьезно кивнул и вышел. *** Дезмонд ждал его у конюшен. Он помог Андрэ устроиться в седле и сам запрыгнул в своё. Девять часов заняла дорога до замка Корнуолл. Привалов не делали, только раз сменили коней, потому что Дезмонд обещал Андрэ великолепный ужин, приготовленный под руководством его матушки. - Она будет рада, - говорил он, снова и снова отвечая на вопрос Андрэ. - Она, наверное, надеялась, что у тебя будут дети и… - Андрэ… Когда Андрэ завёл разговор в четвёртый раз, они уже стояли в одной из гостиных флигеля герцогини Корнуольской. Дезмонд притянул Андрэ к себе и поцеловал в висок. Андрэ чуть откинул голову назад и, поддаваясь искушению, Дезмонд поцеловал его ещё раз – теперь уже в губы, протяжно и страстно. Так они и стояли, прижавшись друг к другу, когда за спиной Дезмонда раздалось сухое покашливание. Андрэ торопливо попятился, но Дезмонд удержал его руку. Оба синхронно повернулись и поклонились. - Герцогиня, - пробормотал Андрэ, разглядывая высокую сухощавую женщину в синем платье. Потом подумал, подошёл и поцеловал протянутую ладонь. - Я, кажется, знаю, что вы хотели мне сообщить, - произнесла женщина, насмешливо поглядывая на Дезмонда. – Это из-за него ты не спал по ночам и портил бумагу? - Мама! Андрэ покраснел и покосился на Дезмонда. Герцогиня повернулась к Андрэ, внимательно рассматривая его. - Вы первый, - произнесла она, - с кем герцог удосужился меня познакомить. Подумала и добавила: - Надеюсь, и последний. И прежде, чем Андрэ успел ответить, обняла его за плечи, поцеловала в лоб и прошептала: - Благословляю, дети мои.