Тень за ее плечом

Жизнь на «Нове» мало отличается от жизни на «Финализаторе» или других кораблях галактического флота. Только «Нова» принадлежит Рей – это тот самый третий Звездный Разрушитель, что встречал их с генералом на орбите Камино с «Химерой» и «Лусанкией». О, а еще на борту находится Вейдер. Митака его пока не видел и надеется не видеть, как можно дольше – слишком хорошо он знаком со слухами о том, как Лорд ситхов разбирается с неугодными ему офицерами. Он боится. У него много времени на страхи и сомнения. Штурмовиков раскидали по другим отрядам, генерал дорабатывает план смещения Верховного Лидера, и заметно, как он гордится совместной работой с легендарным Трауном. И даже Миллисент – рыжая кошка Хакса – в виду постоянной занятости хозяина фактически перебазируется в комнаты Айсард, оставив лейтенанта в одиночестве. Ему же никакого дела не находится, разве что думать и беспокоится. Оказывается, о возвращении Вейдера придумана красивая правдоподобная, но насквозь лживая история, умалчивающая о клонировании. И только доверенные офицеры посвящены в истинную тайну его воскрешения. Дофельд понимает, как в этот список попал его генерал – Рей, также известная на флоте как Дарт Кира или принцесса, явно имеет на него неслужебные виды и даже сейчас, занятая адаптацией отца к живому телу, находит время на встречи с Хаксом. Но почему так спокойно об этом дали узнать ему, простому и незначимому лейтенанту? Через несколько дней планируется триумфальное обращение Вейдера, транслируемое на всю галактику, и генерал Хакс отбывает на основную базу Первого Ордена, чтобы перехватить власть в тот момент, когда эта новость обрушится на головы его подчиненных. С ним отправляется Рей, как его секретное оружие, и ее забавный дроид, ВВ-8, тот самый, которого штурмовики упустили на Джакку. Митаку они с собой не берут. Он просит об этом, и генерал вроде бы не против, но Рей настроена бескомпромиссно: - Твое место здесь, - и спорить он не решается. Дофельд много времени проводит в своей комнате, периодически осуществляя вылазки в столовую. Траун и Айсард, неотлучно находятся при Лорде ситхов, и потому сейчас на «Нове» полно персонала с других Звездных Разрушителей, но на Митаку все равно косятся с интересом и недовольством. Его генерала многие не особо любят, называя «рыжим выскочкой» и недоумевая, что нашла в нем принцесса. Это отношение проецируется и на него. До травли, конечно, дело не доходит, дисциплина отменная, и все же он чувствует себя не в своей тарелке, стараясь как можно реже бывать в людных местах. Но пропускать выступление Вейдера нельзя, и Митака пристраивается за торжественно-ровными рядами офицеров «Новы» в парадных мундирах. Приближение ситха он чувствует еще до его появления в пределах видимости. Ледяная волна давящей силы прокатывается по огромному залу, заполоняя его в миг. Тяжелая поступь огромной фигуры, закованной в черную броню, звучно разносится в тишине, как и механически-шумное ровное дыхание. Лейтенанту хочется уползти и забиться в незаметный угол, но он прилагает все усилия, чтобы устоять ровно. Следом заходят синекожий экзот в белом мундире и пожилая женщина в алом брючном костюме. Дофельд даже не сразу понимает, кто это. Они останавливаются по бокам от Вейдера, и начинается трансляция. Он говорит своем чудесном спасении с второй «Звезды смерти», о мужестве своих солдат, рискнувших вывезти его тяжелораненого в карбонитовой плите, иначе он точно не пережил бы транспортировку. О годах сна на грани окончательной смерти, пока его люди искали тех, кому можно было доверять, и поисках, закончившихся в Неизведанных Регионах. О том, что он увидел после разморозки и лечения. О практически уничтоженном деле его жизни, о галактике, которую рвут на части кровопролитные войны, о несостоятельности Новой республики и ее неспособности встать на защиту мира, о новой Империи, предвестником которой является… Его слова цепляют. Митака не может это не признать. Через несколько дней на связь выходит Хакс – Верховный Лидер Первого ордена и во всеуслышание объявляет о том, что признает Вейдера новым императором. Правители многих планет спешат последовать за ним, сдавая позиции без боя. Вейдер не та фигура, с которой можно не считаться, в него верят, верят, что Империя вновь будет воссоздана под его руководством, и торопятся продемонстрировать лояльность… Вечером Дофельд идет в офицерский бар «Новы». Он планирует приобрести бутылочку вина и употребить часть по назначению в обществе книги по тактике и стратегии космического боя. Но реальность традиционно вмешивается: еще на входе он становится объектом внимания офицера в расстегнутом кителе и почему-то без знаков отличия, ожесточенно спорящего с еще двумя о преимуществах последней модификации СИД-истребителей. Спор обрывается на полуслове, как только он замечает лейтенанта. - Митака! – зовет он. – Пойдем, куплю тебе выпить. – и отмахивается от удивленных собеседников: - Завтра продолжим, двигатели никуда не исчезнут. Наверно, на лице Дофельда отражается не меньшее удивление, потому что офицер поясняет: - Мы встречались на Камино. Митака честно пытается вспомнить, но там было слишком много всего: людей, впечатлений, мыслей… И высокий мужчина лет сорока-сорока пяти с коротким ежиком светло-русых волос, чуть тронутых сединой, и ясными голубыми глазами где-то потерялся на этом фоне. - Я сразу понял, что ты толковый парень, - продолжает офицер, ничуть не смутившись. – А я в кадрах практически никогда не ошибаюсь. Потом, правда, не до тебя было… Дофельду нечего противопоставить напору, с которым его утаскивают к барной стойке, а затем оказывается, что и незачем. Ему так давно не хватало хорошей компании, общения с таким внимательным и понимающим собеседником... Вино льется рекой, разговор перескакивает с одного на другое, и лейтенант как-то незаметно выкладывает все, что его беспокоит. Он говорит о своей жизни, о службе в Первом ордене, о рыцарях Рен и генерале Хаксе (последний, кажется, интересует офицера больше других), потом они снова пьют и Митака жалуется на вынужденное бездействие, от которого уже на стену лезть хочется. - А я тебя к себе заберу, - обещают ему, - скучать не придется. Только меня по всей галактике носит… и брифинги постоянно… до утра... А Хакс перевод подпишет, - отметаются последние возражения пьяного уже Дофельда. И кажется, они идут куда-то, где их ждет контрабандный кореллианский виски… Утро начинается с дикой головной боли и пронзительного женского крика: - Он сбежал! Митака морщится и открывает глаза. Вчерашний офицер, до отвратительного бодрый, трогает пальцем отрубленную голову Сноука, лежащую на журнальном столике. - Как-то не похоже, - выносит он вердикт. - К хаттам Сноука, - разъяренная Рей запрыгивает на спинку соседнего дивана. – Кайло сбежал!