Вечность

      Лило как из ведра. Дождь, казалось, поставил своей целью полное погружение Фиора под толщу воды, и теперь неустанно шел к ней, не прерываясь ни на минуту. Колеса кареты в такую погоду наверняка должны были жутко вязнуть в дорожной пыли, которая под натиском воды размякла и осела, превратившись в сплошное грязевое болото. Несмотря на то, что обычно такая погода приносит лишь огорчение, сегодня усталая девочка, стоящая на четвереньках посреди заднего двора почти самого большого в городе особняка, была рада внезапному водяному потоку, бесконечно струящемуся с небес.       Руки, которыми она из последних сил упиралась в скользкую землю, предательски дрожали, словно бы говоря о том, что с упражнениями на сегодня она переборщила, а алые, будто свежая кровь, волосы, паучьей сетью облепили лицо и шею, причиняя жуткий дискомфорт. — Молодая госпожа, ванна уже готова! — Через открытое окно богатой спальни донесся далекий голос служанки. — Молодая госпожа! — Разочарованно выдохнув, девочка поднялась на ноги, чуть дрожа от боли в мышцах. Похоже, сегодня она и впрямь переборщила с тренировкой, и горячая ванна — то, что было бы как никогда кстати. Морщась при каждом шаге, она перемахнула через невысокий подоконник и с грохотом захлопнула за собой оконную раму. — Молодая гос... — при виде насквозь промокшей девочки, руки которой были в грязи по локоть, а ноги облеплены землей по колено, служанка всплеснула руками. Как на заказ, именно в этот момент по спине скатился ком грязи, выпачкав и без того грязное домашнее белое платье и, с оглушительным в повисшей тишине шлепком, упал в лужу под ногами девочки, заставив горничную вздрогнуть. — Госпожа Эрза, ну разве ж так можно? Миледи снова на Вас накричит. Идемте скорее в ванную, пока хозяева не вернулись. Оставьте платье здесь, я его постираю. — Зеленоглазая блондинка подмигнула девочке, помогая ей снять одежду, которая уже практически превратилась в ветошь. — Сегодня тренировки принесли плоды? — Поинтересовалась девушка, провожая маленькую наследницу в ванную комнату. — И еще какие! — Возбужденно воскликнула Эрза, размахивая руками. — У меня наконец получилось! Выходит, не врали те книги, Акира! — На лице ребенка, как по заказу, расцвела улыбка. — Только родителям ни слова, ладно? А то они считают, что я должна лишь вышивать и носить красивые платья. — Надулась аловолосая, вызвав невольную улыбку на лице служанки. — Конечно же, я ничего не скажу! — Заверила девочку горничная, намыливая ей волосы. — Это ведь наш с Вами секрет.

***

— Хозяева вернулись! — Шепотом уведомила Акиру другая горничная и исчезла из дверного проема. Блондинка погасила свечу на прикроватном столике и, бросив последний взгляд на умиротворенное лицо спящего ребенка, выскользнула из комнаты, встречать своих работодателей.       От скрипа двери Эрза поморщилась и открыла глаза. Что-то казалось ей не таким, как всегда, но что же это , она понять не могла. Наконец, нахмурившись и напрягая до предела слух, она различила несвойственную дому суету внизу. Осторожно откинув одеяло, девочка ужом скользнула с постели, сразу опустив босые ноги в мягкие тапочки. На ходу накинув на пижаму домашнее платье, Скарлет бесшумно дошла до двери и приоткрыла ее, выглядывая в щель. Коридор был пуст, что совершенно не удивило ребенка, ведь большинство слуг на ночь уходят домой, и в особняке остается от силы человек пять. Стараясь не издавать звуков и представляя себя заправским ниндзя, аловолосая прокралась к лестнице и затаилась за перилами балюстрады. Внимание Эрзы привлекли неожиданные гости, которых было трое. Двое из пришедших были одеты в яркую униформу, сильно напоминающую одеяние священников. Она состояла из тёмного халата без рукавов с эмблемой Магического Совета на передней части, надетого поверх лёгкой рубашки с широкими рукавами ниже локтей. На халате крупной ромбовидной застёжкой крепился светлый плащ с той же эмблемой Магического Совета, но уже на спине, как отметила девочка, когда один из гостей повернулся лицом к входной двери. На головах у них были трёхконечные митры, а на ногах простые сапоги с вертикальными полосами в передней части. У обоих за спиной длинный металлический посох, увенчанный хрустальной сферой с небольшим крестом. Третий же несколько отличался, на нем был элегантный тёмный пиджак с редкими полосками на манжетах поверх лёгкой рубашки с крупным символом Совета, свободные брюки с массивным поясом, лёгкие перчатки и ботинки из змеиной кожи. Единственное сходство в одежде между гостями составлял плащ, который в обоих случаях был наброшен на плечи и скреплён крупной ромбовидной застёжкой. Оружия у него заметно не было. Пришедшие переговаривались вполголоса с родителями Эрзы, и девочка насторожилась, вылавливая обрывки слов из речи, произносимой темноволосым мужчиной в очках. — ...На данный момент, о его местоположении мало что известно, но то, что он находится в этом районе неоспоримый факт. С Вашего позволения, мы осмотрим дом? — Да, конечно. — Отец выглядел усталым, под глазами залегли темные тени, убеждая Эрзу в догадке, что происходит что-то опасное, а от того очень увлекательное. — Благодарим Вас за содействие. — Слегка поклонился посланник совета, кивнув сопровождающим, которые сразу разошлись по комнатам. — Мы покинем особняк сразу же, как закончим обыск.       Скарлет прошмыгнула в свою комнату, и нырнула под одеяло. Рунные Рыцари. В ее доме. Кого-то ищут. Ну не могла она пропустить такое событие! Дверь открылась, пропуская лучик света в темную комнату. Девушка удивленно повернула голову, встречаясь взглядом с фиолетовыми глазами за прозрачными стеклами очков. — Прости, не хотел тебя разбудить. — Улыбнулся парень, заставив девочку поразиться мысли о том, что такой молодой человек уже стал командиром отряда. Скользнув внимательным взглядом по комнате и тщательно проверив все темные углы, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сразу же после этого послышался незнакомый Эрзе приглушенный голос, видимо, кого-то из Рыцарей. — В доме пусто. — Я знал это с самого начала. — Все тем же мягким голосом ответил парень. — Но обыск - это формальности, которые мы обязаны соблюдать. — Капитан, но где же тогда скрывается Вельвено? Это самое богатое здание в округе, но... — Найдем. — Довольно жестко оборвал фразу начальник. Сразу же после этого в коридоре раздались звуки удаляющихся шагов.

***

      Парень с жутким оскалом смотрит в карие глаза, стараясь осмыслить то, что сейчас услышал. — Ты? Сдашь меня совету? — В голосе слышится неприкрытый сарказм. — Давно себя в зеркале видела? — Смеется. Волосы в жуткой прическе стиля афро отвлекают, мешая сосредоточиться на чем бы то ни было. Рука сжимает меч. — Я тебя одолею! — Детский голос тверд так же, как и руки, держащие оружие. — Перевооружение!

***

      В доме царит суматоха. Горничные сбиваются с ног, отец рвет и мечет, члены совета явно чувствуют себя не в своей тарелке. — Мы прибыли, чтобы выразить благодарность Вашей семье за неоценимую помощь в поимке преступника. — Казалось, капитан сам не верит в то, что говорит. — Грамота на имя Эрзы Скарлет... — Боюсь, она не может принять вашу благодарность. — Высокомерный голос отца слышно доже из-за закрытой двери. Двери, которая отсекла от реальности одну маленькую аловолосую девушку.

***

      Уже вечером, когда суматоха утихла, в комнату к девочке пришел отец. Нахмуренные брови и суровый взгляд его не сулили ничего хорошего, но, тем не менее, карие глаза девушки расширились от удивления, когда он произнес одну единственную фразу, прежде чем закрыть дверь. — Мы с мамой решили выдать тебя замуж. — Щелчок замка, и удаляющиеся шаги.       Эрза шумно выдохнула и начала лихорадочно соображать. Затем, приняв трудное решение, встала с кресла, в котором, благодаря отцовскому наказанию, провела последнюю неделю, и принялась бегать по комнате, стаскивая вещи на расстеленную простынь. Закончив, девочка потянула за углы, связывая их в узлы и закинула получившийся тюк на плечо. Открыв окно спальни, она скинула в проем связанную из постельных принадлежностей веревку и, оглянувшись на дверь спальни в последний раз, выскользнула в летнюю ночь.       Замуж совершенно не хотелось.