За всё приходится платить

Роуз, штат Небраска, декабрь 1998 г. Последние дни перед Рождеством всегда наполнены суетой. Поэтому не удивительно, что даже в таком небольшом городке, где все друг друга знают и не упустят возможности стать сторонним наблюдателем чужой жизни, никто теперь не обращал внимания на неё. Юная девушка, лет пятнадцати, быстрым шагом спешила по заснеженной улице. Она выглядела очень сосредоточенной и напряжённой, словно в любой момент готова была столкнуться с чем-то неожиданным. Благодаря худенькой комплекции, девушка ловко лавировала между снующими туда-сюда горожанами, избегая столкновения. Но вдруг в паре метров от неё какой-то неуклюжий парень уронил на землю коробку, в которой, судя по звуку битого фарфора, находился чайный сервиз. От неожиданности девушка отпрыгнула в сторону и столкнулась с прохожим, выронив книги, которые несла в руках. - Ой, простите, пожалуйста! – на автомате извинилась она и принялась поднимать и отряхивать от снега свои книги. В ответ раздался удивлённый возглас: - Кейт? Девушка подняла глаза на говорившего и с трудом подавила стон. «Господи, кто угодно, но только не он!» Но всё же, вслух произнесла другое: - Мэтт? Привет! Не ожидала тебя здесь встретить… Ты же всё время проводишь со своими дружками из футбольной команды. В любой другой момент эта фраза была бы произнесена с сарказмом, но сейчас интонация источала, скорее, досаду. Но Мэтт, очевидно, неправильно её понял, поэтому поспешил объяснить: - А я вот на работу устроился – скоро день рождения, мне наконец-то исполнится шестнадцать. Хочу купить машину, - он неловко улыбнулся. «Чёрт бы тебя побрал, Мэтти», - подумала про себя Кейт, но не смогла скрыть ответной улыбки – всё-таки, они с детства дружили. Мэтт помог ей собрать книги, и его взгляд случайно упал на обложку одной из них. - «Призраки – посланники с того света»? Не знал, что ты эзотерикой увлекаешься, - он с удивлением взглянул на девушку. Кейт выхватила у него из рук книгу и немного резко ответила: - Делаю доклад по… естествознанию. И она решительно направилась в сторону дома. Мэтт решил, что было бы глупо упускать столь уникальный шанс поговорить с бывшей подругой, а потому поспешил нагнать её. - Извини, Кейт, я тебя чем-то обидел? Кейт избрала тактику «если его игнорировать, то он рано или поздно отстанет» и даже не взглянула на него. Парень на мгновение растерялся, но затем, схватив её за руку так, чтобы не причинить ей боли, вынудил девушку притормозить. - Нам нужно поговорить. - В его глазах была мольба. «Пусть думает, что угодно, но в его же интересах держаться от меня подальше», - подумала Кейт, но как отделаться от навязчивого спутника, не обидев его, она не представляла. Её колебания внушили Мэтту уверенности, и он продолжил: - Я идиот. Девушка удивленно вздёрнула брови и впервые взглянула ему в глаза. - Да, я идиот, - повторил Мэтт и добавил: - А ещё болван, кретин и осёл – я признаю это. - За что же ты себя так? – искренне удивилась Кейт. - За то, что бросил тебя… - юноша смущённо отвёл взгляд. – Даже не знаю, что на меня тогда нашло… Понимаешь, я ведь никогда не был кем-то особенным, выделяющимся, а тут меня взяли в команду «Коршунов». Я не сразу осознал, какие они все уроды, прости. А потом ещё я начал встречаться с Линдси – она ведь самая классная девчонка в школе! Конечно, она твоя сестра… Просто, всё это сильно ударило мне в голову… На Мэтта было жалко смотреть. Весь его вид говорил о глубочайшем раскаянии, что только больше разозлило Кейт: ещё чуть-чуть, и они помирятся. Мэтт, тем временем, продолжал раскаиваться. - Я так надеялся на твою поддержку. Ведь мы же дружили… Но вместо этого ты вдруг начала меня осуждать, сказала, что в футбол играют только тупые качки, а с сестрой твоей встречаются лишь дебилы… - Прости, - тихо проговорила Кейт. «Прекрасно, теперь меня гложет чувство вины. Можно подумать, у меня без этого нет проблем!» - Я рассчитывала, что грубый тон отрезвит тебя. - Да, ты хотела, как лучше… Я идиот. Знаешь, наверное, я всегда немного завидовал твоей славе, ведь ты была лучшей ученицей в школе, многого достигла… А я, как бы ни старался, всегда оставался в твоей тени. Нет, ты не подумай, я был искренне рад твоим успехам, но мне хотелось тоже чем-то прославиться. Я тогда вспылил, наговорил тебе много чего… прости! Поверь, Кейт, я так вовсе не думаю. Просто мне хотелось, чтобы ты поняла, что я чувствовал… - Мэтт тяжело вздохнул. – Как бы то ни было, я осознал, что ошибался и надеюсь, что ты когда-нибудь меня простишь… Смотреть на его самобичевания было уже невыносимо, и Кейт сдалась, прекрасно понимая, что совершает очень серьёзную ошибку. - Что ты, Мэтт. Я вовсе не сержусь на тебя! И всё прекрасно понимаю. Правда, мне не очень нравится твоя сильно заниженная самооценка. - Заниженная самооценка? - Да, - кивнула Кейт. – Иначе ты бы выбрал кого-то получше, чем моя сестра. Ты замечательный, добрый и умный парень, Мэтти! А Линдси… Ну, она Линдси. Она ж глупая, как пробка! Хоть и первая красавица, но её удел – обжиматься по углам с футболистами, у неё нет особых перспектив на будущее. Кейт ободряюще улыбнулась Мэтту. Лёд растаял, это снова была та самая Кейти, которую он знал с самого детства и в которую он был тайно… Это не то, о чём следовало думать в такой момент. Они вновь друзья – большего ему для счастья и не надо. Он проводил девушку до супермаркета. Всю дорогу они болтали – за то время, что ребята не общались, произошло многое, столько тем для разговоров… Но тут взгляд Кейт упал на асфальт, на тень от магазина. Девушка мгновенно взглянула сначала на небо, на запад – в сторону медленно идущего на закат солнца, потом на часы. «Вот чёрт! Я же не успею!» Испуг отразился на её лице, и Мэтт не мог этого не заметить. - Что случилось? «Ничего страшного, Мэтти. Просто через полчаса вокруг меня соберутся самые неординарные личности штата и будут агитировать присоединиться к их шабашу». - Просто сегодня по телевизору матч по бейсболу – Питт просил купить ему пива и рыбы… - А тебе разве продадут? – ехидно поинтересовался парень. - Я у них с восьми лет постоянный покупатель, - горько усмехнулась Кейт. - Ах, ну да, я и забыл. Ну, тогда давай, я тебя подожду, а потом пойдём к тебе – твои ведь не будут возражать? «Что?! В мою комнату? Нет, нет-нет-нет… ни в коем случае… дотемна… нет, я не могу ему позволить увидеть это…» - Э-э-э… Мэтт, не думаю, что это хорошая затея… Давай сбавим обороты? Я очень устала сегодня, да и отец с утра был не в духе – он ведь и побить может, ежели ещё и выпьет. Давай, как-нибудь в другой раз? - Хорошо, - согласился Мэтт, не заметив ничего подозрительного в её вежливом отказе. - Жаль, я теперь работаю – все дни каникул, даже времени свободного почти не будет… «Какая жалость!» - саркастически заметил голос в голове Кейт, и она явно вздохнула с облегчением. - Ну что ж, тогда счастливого Рождества, Мэтт! – она обняла его, но быстро отстранилась и побежала в магазин – времени у неё оставалось не так много. Солнечные лучи уже начали покидать маленькую спальню, когда туда вошла Кейт. Со стороны можно было подумать, что в комнате живет стильная девочка-гот, поскольку все стены, потолок и пол были расписаны различными символами и пентаграммами, всюду висели какие-то амулеты и обереги, и были разбросаны книги о сверхъестественных силах. - Успела. Девушка на мгновение замерла, чтобы перевести дыхание – последние три квартала она бежала со всех ног. Потом она резко кинулась к кровати и высыпала на нее содержимое своей сумки. Среди бесформенного хаоса из амулетов, фантиков от конфет, пишущих принадлежностей и косметики Кейт всё же сумела найти то, что искала. Она развернула листок бумаги – ксерокопия страницы из книги, которую ей не дали вынести из библиотеки. «Соль – самый популярный в мире оберег от нечисти. Славянский обряд встречать гостей хлебом-солью происходит именно отсюда - хлеб символизирует благополучие, а соль оберегает от злых духов. Человек, спокойно вкусивший хлеб-соль, не может быть злым. В Библии жена Лота, оглянувшись на горящий Содом, обернулась соляным столпом - который, соответственно, стал символом Божьей кары. В той же Библии горение в геене огненной сравнивается с пропитыванием солью: «Всякий огнем осолится и всякая жертва солью осолится» (Марк, 9:49). Хоть для демонов пекло – дом родной, но и им там крайне неуютно. Попадая в рану, соль вызывает жжение. По сей день шаманы всевозможных диких и полудиких племён считают, что это «возмущается» злой дух, которого изгоняют из тела. Древнеегипетские жрецы отождествляли Нил с Осирисом (добро), а море, куда Нил впадает и растворяется в нём - с Тифоном-Сетом (зло, разрушение). Соль в их представлении как раз была нечистой - и из-за «злого» происхождения и из-за того, что, когда она кристаллизуется, в ней увязают и погибают малые существа. Как известно, многие египетские мифы позже были «перевернуты» с ног на голову (как с черной кошкой, которая у египтян была священной), так что соль из символа проклятия трансформировалась в оберег… Алхимическая триада: сера-ртуть-соль. Сера символизирует дух, ртуть - душу (то, что объединяет дух и тело), соль, соответственно, тело. В нормальном, здоровом организме эти три элемента находятся в равновесии. Как следует из мифов, у демонов «переизбыток» серы. У прочей нечисти с материальным тоже как-то не очень, т.е. для нормального, здорового призрака «пропорция» равновесия несколько иная. Возможно, соль нарушает «нечистое» равновесие, чем и вызывает недовольство тварей…» - Так, выходит, соль защищает от нечисти… - пробормотала Кейт вслух. За окном послышался шорох и шелест. «Они идут!» Тело вновь сковала паника, но девушка всё же взяла себя в руки. Она схватила пакет соли, только что купленный ею, и стала рассыпать её вокруг своей кровати – нужно успеть сделать это до прихода «гостей». Едва соляной круг замкнулся, резко, словно от порыва ветра, открылось окно. Но какой же это ветер, если окно закрыто на щеколду? «А вот и старые знакомые», - подумала Кейт, глядя на то, как медленно раскачиваются её амулеты – вряд ли хоть один из них сумел бы защитить её по-настоящему. Вслед за шумом появились и голоса. Так же, как и прежде, они шептали, бормотали и даже иногда издавали стоны, но разобрать их речь было невозможно. Хотя в этом не было необходимости – девушка прекрасно знала, чего хотят добиться от неё все эти призраки…