За всё приходится платить

Спустя несколько минут тишины Мэтт почувствовал у себя на затылке равномерное тёплое дыхание – Кейт уснула. Бедняжка, он и не представлял, насколько тяжкой была её жизнь все эти годы… Любая другая девушка на её месте уже давно сошла бы с ума. Но Кейт – не любая. Особенная, удивительная, необыкновенная, такая… Если бы только его подруга знала, насколько она ему небезразлична. Но пока что, всё, на что Мэтт мог рассчитывать – это её дружба. Пока достаточно было и этого. Осторожно, чтобы не разбудить спящую красавицу, он постарался устроиться поудобнее и прилёг на кровать. Кейт это не понравилось – во сне она возмущенно заёрзала, но, в конце концов, успокоилась, пристроив голову на груди у молодого человека и обняв его одной рукой. «Пожалуй, ты единственный человек во всем свете, кому я небезразлична», - такими были её слова. Выходит, в определенной степени, он ей тоже небезразличен, он ей нужен. «Об этом можешь не волноваться, Кейт. Я всегда буду рядом с тобой, покуда моё человеческое сердце будет биться», - мысленно обратился Мэтт к подруге, поцеловал её в лоб и несколько минут спустя тоже погрузился в сон. Первой проснулась Кейт, сон которой почти всегда был крайне беспокойным – она просыпалась от любого шороха. Уже стемнело, за окном завывал ветер и шёл не то снег, не то дождь. Что-то стучалось в оконное стекло. «Странно, я вроде на прошлой неделе обрезала ту ветку», - мелькнуло в голове девушки. Прозрение наступило внезапно, напрочь прогнав остатки сна. Словно в каком-то страшном фильме, Кейт медленно повернула голову на звук. За окном стояла темноволосая девушка. Лицо, грудь и руки были покрыты ужасными ранами, под глазами залегли тёмные круги, бледная кожа и отсутствующий взгляд, не говоря уже о том, что капли воды, падая сверху, проходили сквозь неё, не встречая ни малейшего сопротивления – всё это ясно говорило о том, что девушка была призраком. Соль, аккуратной дорожкой рассыпанная вдоль оконной рамы, не давала ей проникнуть внутрь, и это вселяло некоторую уверенность, но, всё же, Кейт, не сводя настороженного взгляда с привидения, поспешила разбудить Мэтта. Увидев за стеклом непрошенную гостью, парень так и подпрыгнул на кровати. Ещё бы, не каждый же день к тебе на огонёк заглядывает призрак! Хотя, Кейт бы с ним не согласилась… - И что мы будем делать? – Мэтт всё никак не мог оторвать взгляд от окна. - Ну, раз уж ты тут… Я могу рассказать тебе оставшуюся часть своей истории, - задумчиво произнесла Кейт. - Отлично, я весь во внимании. Парень удобнее устроился в кресле рядом с кроватью так, чтобы краем глаза держать бледнолицую девушку в поле зрения. Однако в этот момент его желудок протестующее заурчал, напоминая, что ребята даже толком не позавтракали. Кейт подала ему поднос с заветревшимися утренними бутербродами и остывшим кофе, а после достала из прикроватной тумбочки огромную коробку крекеров и шоколадный батончик. - Как видишь, я всегда готова к осаде. - Фпафибо, - промычал Мэтт, набивая рот печеньем. Девушка лишь хмыкнула. - Что ж, на чём мы остановились? Ах да, Питт взял меня с собой на охоту… На охоту на медведей. По-моему, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что он замыслил что-то недоброе. - Я одного не могу понять, - перебил её молодой человек. - Почему именно тогда? Он ведь мог убить тебя гораздо раньше, когда ты была совсем маленькой? - Думаю, я знаю, в чём дело. Понимаешь, я однажды, когда прибиралась в его вещах, нашла старое мамино фото… Я никогда прежде не видела её, Питт не любил вспоминать о ней и всегда злился, если я напоминала ему о маме. На том фото на меня смотрела будто бы я сама – мы с мамой были похожи в этом возрасте как две капли воды. Скорее всего, Питту стало невыносимо видеть меня. Я причиняла ему боль, не осознавая этого… - Это ведь не твоя вина! – воскликнул Мэтт. – А если твоему отцу не хватает смелости, чтобы признать… - Тише, тише! – шикнула Кейт. В столь поздний час ее родственнички, скорее всего, были дома и могли их услышать. – Я не виню его ни в чём, его уже и так жизнь наказала… Заметив, что Мэтт намерен с ней поспорить, девушка бросила на него предостерегающий взгляд. Он проглотил свою реплику и снова был готов слушать. - Так вот, саму охоту я тебе описывать не стану, она меня особо не занимала – так что рассказывать нечего. Где-то спустя два или три часа после того, как мы вошли в лес, мы напали на след медведя. Питт сказал, что я стану приманкой, и мы заманим зверя в ловушку. Мне эта идея, конечно, не понравилась, равно как и то, что Питт всё время прикладывался к своей фляжке. Но у него в руках было ружьё – так что спорить я не стала. И вот медведь вышел на поляну. Ну, я, хоть и не особо охотно, стала шуметь и отвлекать на себя внимание. Питт должен был выстрелить в него со спины, но он медлил. Думаю, он изначально именно так всё и запланировал: он вернулся бы домой и рассказал, что меня на охоте разодрал голодный зверь – никто бы не усомнился… Однако, в последний момент в нём что-то дрогнуло, он окликнул зверя и выстрелил, но промахнулся. Медведь просто озверел от боли. Забыв обо мне, он кинулся на Питта. У того почти не было шансов спастись, поэтому я как следует прицелилась и выстрелила в зверя. Я попала ему прямо в сердце, так что он не долго мучился… Знаешь, мне неприятна мысль, что я убила живое существо – это же не комар или таракан, а вдруг у него детёныши остались? Ну, в любом случае, тогда я об этом не особо думала. Питт посмотрел на меня так, словно впервые в жизни увидел. Наверное, он не ожидал, что попытаюсь спасти его. Думал, что я ненавижу его так же, как и он меня. Я бросила ружьё на землю и сказала, что для меня на сегодня приключений хватит. Питт вновь потянулся за фляжкой, и стало очевидно, что это происшествие ничего не изменит между нами. Я отправилась домой пешком. Кейт остановилась и задумчиво уставилась куда-то в пространство. Мэтт понял, что они добрались до кульминации этой истории, и его подруга уже мысленно обогнала своё повествование и пыталась проанализировать всё произошедшее. На мгновение на её лице мелькнула горечь, больно уколовшая сердце молодого человека. - А что было потом? – он намеренно прервал размышления Кейт. Девушка и сама была рада вернуться к реальности, правда, вспоминать снова ту роковую ночь ей совсем не хотелось. Чтобы не смотреть на Мэтта, она, чисто рефлекторно, посмотрела в окно. Темноволосая девушка ушла, но новый гость был не намного приятнее – дряхлый старик в старомодном костюме. Своей ладонью с длинными тонкими крючковатыми пальцами он прикоснулся к стеклу, но тут же отдернул руку: защита по-прежнему не давала сбоя. - Когда я вернулась назад, уже стемнело. Питт давно был дома. Очевидно, план насчёт медведя был плодом совместного творчества моих недородственников, поскольку лица у них, когда я вошла, были, мягко говоря, разочарованными. Алона сразу же начала меня отчитывать, мол, шлялась где-то весь день, а дома бардак. С замечаний и упреков она плавно перешла на оскорбления. Рик, Мик и Линдси незамедлительно к ней присоединились, а Питт вышел из комнаты. За столько лет я научилась стойко сносить их удары – лучше промолчать, чем ввязываться в спор. Но в тот вечер я ощущала себя иначе… Кейт вновь запнулась и заёрзала на месте. Затем сглотнула и продолжила уже таким тоном, словно пыталась оправдаться. - Это всё случилось на следующий день после нашей с тобой ссоры, потом днём была эта охота, а вечером очередной наезд от вконец обнаглевших родственничков… Я толком не помню, что произошло потом. Просто я почувствовала себя как тот раненный медведь, и вся та боль, что копилась в душе все эти годы, мгновенно обернулась в неконтролируемую ярость. Вокруг меня по комнате начали летать разные предметы – но тогда я словно знала, что так и должно быть. Я рвала и метала, посылая в мачеху и её детей всё подряд: от подушек и ваз до мелкой мебели. В какой-то момент я чуть не проломила Алоне голову, запустив в нее кочергой. Она схватилась за голову и опустилась на пол, вспышка гнева мгновенно прекратилась, и до меня дошло, что я только что натворила. Я выбежала из дома и бежала до тех пор, пока не оказалась на старом поле Твитсонов. У меня подкосились ноги, и я упала. Стоя на коленях, я пыталась осознать, что же такое произошло, но меня отвлек голос. «Милая, сегодня ты была в ударе. Мамочка гордилась бы тобой». Я оглянулась. В нескольких метрах от меня стоял высокий мужчина в куртке. В принципе, ничего особо примечательного в нём не было, разве что его глаза… Они были ярко жёлтые. «Отлично, - подумала я, - вот только маньяков мне сегодня и не хватало». Словно прочитав мои мысли, незнакомец сказал: «Не волнуйся, я не собираюсь причинять тебе вред. Я на твоей стороне, Кейт». Я спросила, откуда он знает моё имя и как узнал о том, что только что случилось в доме. «О, ну ты меня, должно быть, совсем не помнишь – ты была совсем маленькая, когда я приходил к вам в гости. Но я старый знакомый твоей мамы. Знаешь, после её смерти я был крайне озабочен твоей судьбой, поэтому периодически тайно присматривал за тобой все эти годы. Знаю-знаю, ты скажешь, что я мог бы помочь тебе по жизни, если мне действительно было не наплевать на тебя, но я не считал это необходимым. Всё складывалось именно так, как я и рассчитывал. Обозлённый отец-алкоголик, ненавистная мачеха и её спиногрызы, тяжелое детство и просвета в нём нет. А теперь ещё и лучший друг променял тебя на более доступную сестрёнку… Обидно, правда? Больно, неприятно, выводит из себя, не так ли?» «Кто Вы такой и что Вам от меня нужно?» С каждой минутой Желтоглазый нравился мне всё меньше и меньше. «А, знаешь, - проигнорировал он меня, - я вполне доволен проделанной работой. Хотя, стоит признать, ты довольно крепкий орешек. Всё ждал, когда же ты сломаешься? А ты вон какая сильная оказалась, столько лет терпела, сносила всё. Пожалуй, ты такая же сильная, как и твоя мать. Она очень долго не хотела отдавать мне тебя… О да, истекая кровью, она до последнего боролась за тебя. Да и во время пожара она весьма отчаянно старалась спасти свою малышку. Твой отец прибежал на шум, она всучила ему тебя и приказала уходить из дома. Он упорно сопротивлялся и хотел забрать её с собой, но на бедняжке уже загорелась одежда…» Мужчина вёл себя так, словно вспоминал свою первую любовь – с такой нежностью он описывал все эти ужасы… Земля начала уходить у меня из-под ног, я перестала понимать, что он такое говорит. «Что Вы хотите этим сказать?» «Будем знакомы, - он протянул мне свою руку, - Азазель. Знаешь, обычно я никому не называю своего имени, и все зовут меня Желтоглазым Демоном, но на тебя у меня особенные виды – уже предчувствую, что ты станешь моей любимицей. И, кстати, да, это я убил твою маму». Гнев вновь захлестнул меня, но в этот раз он не сопровождался тем странным приливом сил, что накануне. Я бросилась на Азазеля, но не успела и коснуться его, как была отброшена в сторону какой-то невидимой силой. Эта же сила намертво пригвоздила меня к земле – я не могла подняться. «Кишка тонка и силёнок мало, чтоб со мной тягаться, - сказал он, когда подошел ко мне. - Поэтому лежи и слушай. Вообще-то, если на чистоту, я не хотел убивать твою мать, она сама виновата. Ну, разве нормальному человеку придёт в голову встать среди ночи, чтобы проведать спящее дитя? Ну, вот она и напросилась. Мне лишние свидетели ни к чему – у меня секретная миссия, знаешь ли. Если в двух словах, то это что-то вроде крупномасштабного конкурса талантов. Я нахожу малышей, обладающих мощным потенциалом, и помогаю им развить их лидерские качества, а в виде бонуса, награждаю их каким-нибудь небольшим даром. Правда это всегда словно кот в мешке – никогда не знаешь, кому какая способность достанется. Вот с тобой я всё никак не пойму, что произошло. Есть несколько теорий, но их я со временем проверю». Я попыталась что-то возразить ему, но против Азазеля я была бессильна. Демон ещё много чего говорил, из чего я поняла, что в детстве, в тот день, когда случился пожар, он напоил меня своей кровью, отчего у меня проявились какие-то сверхъестественные способности. У него виды на меня, но он толком не сказал, какие именно. Предложил пойти с ним. Сказал, что всему меня научит, и у меня будет все, чего ни пожелаю. Пообещал в качестве подарка убить моих родственников – к собственному ужасу я осознала, что на какой-то краткий миг эта идея показалась мне заманчивой перспективой… Но в конце концов, я послала его куда подальше. Я не хотела становиться такой, как он, не хотела быть убийцей, демоном. Он сказал, что я ещё слишком мала и ему следует впредь учесть это. На мой вопрос, что он имел при этом в виду, Желтоглазый ответил, что таких детей, как я, у него очень много – разные поколения, разные национальности, но наше поколение – рожденных в 1983-м году он почему-то ценит больше всего. Я была первой, кто родился в этом году – оказывается, на самом деле, я родилась первого января. Должно быть, Питт подделал мое свидетельство о рождении – не знаю только, зачем… Напоследок, прежде чем уйти, Азазель сказал, что стёр воспоминания о сегодняшнем вечере из памяти моих родственников. Я уже хотела было поблагодарить его, но тот ответил, что это просто бонус, чтобы я отдохнула немного – мол, силы и нервы мне ещё пригодятся. Пообещал, что скоро мы увидимся, и ему не придется ждать еще шестнадцать лет, прежде чем я снова сломаюсь. Не помню, когда и как я уснула, но наутро я проснулась в своей постели. День прошёл вполне сносно, Питт с Алоной уехали в соседний город на ярмарку, мою сестру увел из дома ты – и прекрати делать виноватое лицо, я не обвиняю тебя, а констатирую факты. Итак, она ушла с тобой, а братья опять где-то разбойничали. Я была дома одна, уже смеркалось, когда послышался стук в дверь. Я открыла, на пороге никого не было. Я вернулась в комнату и не сразу заметила, что у окна кто-то стоит. Я машинально схватила кочергу с каминной полки и окликнула незваного гостя. Это был мужчина средних лет, с его одежды стекала вода, словно он промок под дождем, но ночь была ясная. Я попросила его уйти, но он просто пошел мне на встречу, протянув ко мне руки так, словно собирался душить. Я, недолго думая, ударила его кочергой, но представь мой шок, когда кочерга прошла сквозь него, и он при этом испарился! Я было решила, что задремала и мне всё это приснилось. Да и честно говоря, события предыдущего дня тоже больше всего смахивали на сон, но где-то через час послышался грохот на кухне. Взяв в руки свое оружие, я тихонько прошла туда. На этот раз гостем оказался был мальчик. Я решила, что это просто шпана хулиганит, и предложила парню по-хорошему уйти. Когда мальчишка повернулся ко мне лицом, я увидела, что у него было перерезано горло. Он что-то хрипел, и при этом кровь неприятно булькала из раны. Я испугалась и запустила в него кочергу. Мальчик тут же испарился, а я окончательно убедилась, что последние события сном не являлись, и что меня теперь будут навещать призраки. Вот так всё это и началось. Они редко приходят толпой, но и нескольких за ночь мне по горло хватает. Они не пытаются меня убить, нет, у них цель, скорее, просто запугать, свести с ума. Их голоса леденят душу, от прикосновений кровь стынет в жилах… Неужели ты действительно готов разделить всё это со мной? Кейт с болью в глазах посмотрела на Мэтта. Вряд ли ночёвка с привидениями входила в его жизненные планы. Но сейчас молодой человек был решителен, как никогда. - Что ж, если уж сходить с ума, так не поодиночке, - он подмигнул своей подруге. В этот момент зазвонил будильник. – Что это значит? – удивился Мэтт. Часы показывали начало шестого утра, и вставать было ещё рано. - А это значит, что уже утро, - сияя, произнесла Кейт и прошла к окну, чтобы выглянуть наружу. – Никого нет, все ушли, - радостно констатировала она и обессилено упала на свою кровать. – Не знаю, как ты, а я спать - присоединяйся! – она похлопала рукой по второй половине кровати. Мэтту стало неловко от мысли, что они будут спать в одной постели – слишком уж недвусмысленно это выглядело. - Да я, пожалуй, лучше в кресле вздремну, - глухо отозвался он. - Не говори ерунды, Мэтти, - возразила девушка. – Днём-то ты не сильно заботился о том, что могут подумать другие, застав нас вместе. Ты боишься, что мои родственники сюда войдут? Ну и что, я буду лишь рада, если Линдс увидит тебя здесь – нет ничего приятнее с утра пораньше, чем её перекошенная от гнева физиономия, – Кейт улыбнулась и подошла к Мэтту. Взяв его за руку, она буквально втащила его на кровать. – Что такого, если двое друзей спят в одной постели? Ты представь, что нам снова по 8 лет – так проще? - Проще, - кисло улыбнулся молодой человек. Фраза «двое друзей» болезненно резанула слух, но он постарался это скрыть. Кейт повернулась на бок и посмотрела на Мэтта: - Доброго утра, Мэтт, - она закрыла глаза и почти мгновенно заснула. - Доброго утра, Кейт, - тихо ответил он ей, но заснуть так и не сумел.