За всё приходится платить

Наутро ребята вернулись домой. Кейт, словно зомби, поплелась в свою комнату, а Мэтт, тем временем, отправился на кухню, чтобы заварить им кофе и соорудить что-нибудь на завтрак. Через десять минут он вошёл в комнату девушки с подносом в руках и замер на пороге, как вкопанный, увидев, насколько преобразилась эта некогда милая и уютная спальня. Он бывал здесь и прежде, еще до их ссоры. Тогда эта комната была наполнена светом, яркими красками и милыми, уютными вещицами – даже несмотря на то, что родители Кейт были достаточно строги с ней и никогда ничего не дарили. Теперь же обилие амулетов и надписей на стенах и потолке, старые книги о призраках и соль, рассыпанная вокруг кровати и в дверном и оконном проёмах, вкупе с недавней встречей с группой не слишком дружелюбных приведений производили весьма пугающий эффект. В какой-то миг Мэтт подумал, что лучше было бы убежать отсюда куда подальше, но затем он увидел Кейт, свернувшуюся калачиком на своей постели, и тут же отмёл прочь все сомнения: если эта хрупкая и беззащитная девушка столько времени справлялась, то и он сумеет. Они вместе справятся. Молодой человек подошёл к кровати, аккуратно переступил через соляную линию и тихонько опустил поднос на прикроватную тумбочку. Он сел на постель рядом с Кейт и легонько коснулся её плеча. - Кейт? Девушка вздрогнула от неожиданности и резко села, больно стукнувшись при этом рукой о спинку кровати. - Ой! Она стала потирать запястье и лишь тогда решила взглянуть на того, кто так напугал её. Затаив дыхание на несколько секунд, она вздохнула с облегчением, увидев растерянную физиономию своего лучшего друга. Кейт робко и немного натянуто улыбнулась: - Можно мне? – она указала рукой на поднос с кофе и бутербродами. После всех пережитых волнений, у неё проснулся зверский аппетит. Мэтт вышел из оцепенения и немного трясущимися руками передал ей поднос. - П-прости, я не хотел тебя напугать… Ну вот, снова он выглядит как всеми брошенный несчастный щеночек, и невозможно его не пожалеть. - Да всё в порядке, Мэтти, - как можно более бодрым голосом постаралась ответить Кейт, и вышло у неё вполне убедительно. – Я уже довольно давно шарахаюсь от любого звука – помнишь нашу встречу перед Рождеством? Я тебя тогда с испуга с ног сбила, - девушка улыбнулась – на этот раз по-настоящему, поскольку сейчас, когда всё позади, тогдашняя ситуация показалась ей довольно забавной. - С испуга? Я-то думал ты, наконец-то, решила меня убить. Я даже поспешно попытался выдумывать тысячу и одну причину, чтобы не попасть после смерти в ад. Оба они засмеялись – обстановка разрядилась, но Мэтт был всё ещё был обеспокоен случившимся. Кейт, разумеется, тоже думала сейчас о призраках, но не подавала виду. Постепенно улыбка сошла с их лиц, и после небольшой паузы Мэтт всё же спросил: - Ну, насчёт этих призраков я более или менее вник, кто они такие. Но откуда они взялись? Я, конечно, понимаю, что тебе неприятно всё это вспоминать, но я хочу разобраться… Быть может, я смогу чем-то помочь… - он замолчал, опасаясь что проявляет излишнюю настойчивость. Вчера парень впервые увидел свою подругу в столь разбитом состоянии, ведь Кейт всегда казалась ему сильной и бесстрашной… Сейчас же Мэтту она казалась хрупкой фарфоровой фигуркой, с которой стоило обращаться крайне бережно. Кейт почувствовала это и неожиданно обозлилась на саму себя: «Боже, Кейт, да он тебя жалеет!» Больше всего на свете она ненавидела, когда её жалели – для неё не было ничего более унизительного в жизни. Поэтому она отставила в сторону чашку с кофе и, чуть отодвинувшись от своего друга, немного сердитым тоном начала свой рассказ: - Фактически, всё это началось с моего рождения. Он выбрал меня ещё тогда. Перед глазами предстал образ того страшного человека (человека ли?), который отнял у неё ее жизнь. Это видение ввело Кейт в состояние некоего транса, которое прервал голос Мэтта: - Кто – он? - А? - встрепенулась Кейт. – А-а… Эм… Призраки называют его Желтоглазым Демоном… Мне он представился Азазелем. Но, думаю, прежде чем я расскажу тебе о том, как встретилась с ним, тебе следует знать и ещё кое-что. Мало кто знает, но Алона – не настоящая моя мать. Моя мама погибла во время пожара, который случился в моей детской в день, когда мне исполнилось полгода. Мы с отцом переехали сюда, в Роуз, подальше от болезненных воспоминаний. Здесь-то его и захомутала эта грымза, - Кейт скрестила руки на груди и со злостью кивнула куда-то в сторону, словно могла увидеть свою мачеху сквозь стену. Мэтт усмехнулся. Под таким взглядом его подруги все призраки мира сгорели бы синим пламенем, жаль только, что испепеляются они без особого энтузиазма… Кейт не обратила на это внимания и продолжила: - Так у меня появилась мачеха, два старших брата-близнеца и сестра-сверстница. Мой отец, Питт, был весьма выгодной партией для Алоны – он вообще-то ветеран войны, имеет инвалидность, вследствие чего получает неплохое пособие и кучу льгот. Женился он не столько по любви, сколько из нежелания заниматься моим воспитанием – мне кажется, Питт винит меня в том, что случилось с мамой… Мы никогда об этом не говорили. Я вообще не припомню, чтобы мы с ним о чём-то разговаривали – неважно, трезв он или пьян. Кстати, это Алона пристрастила его к алкоголю – прежде он и вовсе не пил. Наверное, хорошо, что я тогда была очень маленькой и не успела узнать, что такое нормальное детство. То, что я сейчас расскажу… Кейт запнулась. То, о чём она собиралась поведать своему другу, больше всего походило на сетования на свою нелегкую долю, а ведь жаловаться девушка не любила… Но иначе он не сумеет ее понять, поэтому, глубоко вздохнув и стараясь не смотреть на Мэтта, она продолжила: - В общем, сколько себя помню, была в доме на правах почти рабыни: едва начала более-менее ходить и соображать, стала выполнять различные поручения мачехи. Со временем эта шайка нахлебников целиком и полностью переложила на меня все работы по дому, мачеха никогда не упускала случая дать мне какое-то маловыполнимое поручение, и если я не справлялась, братья били меня. Хотя им и не требовалось особого повода, чтобы отработать на мне свои приемы. Вот так я научилась быстро бегать, - невесело усмехнулась Кейт. – Линдси тоже не упускала случая меня унизить. Даже удивительно, откуда столько подлых идей берется в её голове, ведь мозгов-то там нет, - девушка шутливо притворилась, будто всерьёз задумалась об этом. – Питт даже и не думал никогда защищать меня – порой мне казалось даже, что втайне он желал мне смерти. Мои опасения подтвердились, когда несколько месяцев назад он в приказном порядке велел мне отправиться с ним на охоту… И вновь воспоминания замелькали перед глазами яркими картинками. Кейт попыталась прогнать их и подняла глаза на Мэтта. Парень выглядел неестественно бледным и напряженным, лицо его исказилось болью, а ладони были сжаты в кулаки. Именно такого эффекта девушка всегда и опасалась, потому-то она и врала всем вокруг, что все свои травмы получила по собственной неуклюжести. Кейт осторожно подалась вперед, накрыла кулаки Мэтта своими ладошками и посмотрела ему прямо в глаза: - Ты же не думаешь, что в этом есть твоя вина? – парень ничего не ответил, но Кейт заметила, как он стиснул зубы. «Полон решимости. Это, конечно, приятно, но записываться в камикадзе, дорогой, тебе ещё рановато», - подумала девушка. - Прекрати немедленно, - возмутилась она. – О чём бы ты сейчас ни думал, перестань! Мэтт Джонс, я-не-позволю-тебе-совершить-ту-глупость-которая-зреет-в-твоей-голове, - отчеканила Кейт каждое слово. Мысль о том, что Мэтт сейчас спустится вниз и вызовет её братьев на дуэль, привела девушку в ужас. Он отнюдь не был слабаком, но на фоне её братьев кто угодно показался бы крошечной букашкой. Кейт положила руку на левое предплечье своего друга и почувствовала, как бешено бьется его сердце. Но это прикосновение вывело Мэтта из раздумий, и он взглянул прямо ей в глаза: - Если бы ты только сказала, я… - Что – ты? Ты ведь не думаешь всерьёз о том, что сумел бы навалять двум здоровенным качкам? Да Рика и Мика боятся все в нашем городе, даже школьный охранник, мистер Биггз, а ведь он мастер спорта по борьбе! У тебя не было бы ни единого шанса против них! Не обижайся, - мягко добавила девушка и немного наклонила голову набок: - Но я очень ценю, что ты так за меня переживаешь. Пожалуй, ты единственный человек во всём свете, кому я небезразлична. Кейт благодарно поцеловала своего друга в щеку и крепко обняла, обвив руками его шею. Когда руки Мэтта замкнули теплые объятия где-то на уровне её лопаток, девушка вновь почувствовала себя беззащитной принцессой, попавшей под надежное покровительство храброго и могучего рыцаря. И не важно, что с этим рыцарем даже она сама смогла бы справиться при желании.