Шаги над пропастью: В плену иллюзий

- Проходи, - Райли учтиво пропустил вперед Баффи и преградил путь вампиру. – А ты подождешь снаружи. - Не думаю, что это хорошая идея, - покачал головой Спайк. – Истребительница четко сказала, чтобы я шел с ней. С ней – значит рядом. - Послушай, ты… - злобно начал рыцарь. – Если я захочу, то ты останешься тут пылью. - Спайк, ты, где там? – послышался голос девушки, и вампир, нахально усмехаясь, прошел мимо Райли.

***

Гостевые комнаты, которые предоставили для рыцарей, были больше ее собственных покоев (что было несколько обидно), однако особо раскошной обстановкой похвастаться тоже не могли. Но Баффи хотела закончить их разговор как можно быстрее, поэтому не присела даже на единственный колченогий стул, сиротливо стоявший около видавшего виды стола. Спайк, тенью следовавший за ней, встал в шаге позади истребительницы. - И о чем ты хотел поговорить? – нетерпеливо спросила девушка, когда Райли плотно прикрыл дверь и оказался рядом с ней. - Я бы хотел… - он бросил очередной недовольный взгляд на вампира, продолжавшего недоверчиво смотреть на него. – Послушай, твой демон меня немного раздражает. Рыцарь указал куда-то в сторону, и Баффи только сейчас заметила девушку, очевидно вампира, сидевшую на полу. Кожанный ремень, обернутый вокруг ее шеи и привязанный к металическому кольцу в стене, скорее был призван показать ее место и статус, чем попытаться сдержать. - Пусть он посидит рядом с моей рабыней. – Райли пристально посмотрел на Спайка. – Там, где ему и место. Вампир, бросив быстрый взгляд в сторону вампирши, - она находилась в другой стороне комнаты, достаточно далеко от истребительницы, - упрямо покачал головой, выказывая свое недовольство. - Спайк, - твердо произнесла истребительница. – Иди. Вздохнув, вампир все-таки послушался Баффи и, бросив последний предупреждающий взгляд на Райли, преодолел расстояние до противоположной стены, опустившись на землю в некотором расстоянии от рабыни рыцаря, которая сразу же постаралась отползти от него на максимально возможное расстояние, напуганная пристутствием неизвестного мужчины. - Итак, Баффи, - рыцарь постарался радостно улыбнуться, прикладывая все усилия, чтобы не замечать настороженных взглядов комнатного демона истребительницы. – Я бы хотел поговорить о нас. Девушка только удивленно приподняла бровь. - Мой командир рекомендовал меня сэру Ганну, командующему войсками в столице, и теперь я буду служить там. Завтра я уезжаю и хотел бы, что бы ты поехала со мной. - Райли, - Баффи покачала головой. – Ты же знаешь, что я не могу. - Почему? – удивился парень. - Я истребительница. Мое место здесь. – как можно спокойней постаралась объяснить ему девушка. - Ерунда, - махнул рукой рыцарь. – Твоя обязанность истреблять демонов. Ты прекрасно можешь это делать и в столице. Наш Император будет только рад. - Райли, я работаю на Совет. Таковы правила. Мужчина задумчиво посмотрел на Баффи. - Или ты просто не хочешь ехать… со мной? Она глубоко вздохнула, призывая спокойствие и рациональность. - Дело не в том с кем я еду, а в том, что я совсем не могу это сделать. Моя обязанность… - Тогда я мог бы остаться здесь, - быстро проговорил рыцарь. - Что? - Я бы мог стать рыцарем Совета. Не думаю, что это будет трудно. Я бы жил в этом замке и мы могли быть вместе. - Райли, тебе предлагают отличную возможность. Ты не можешь ее упустить. - К черту карьеру, - в сердцах бросил Финн. – К черту все, если я смогу быть с тобой. - Но ты не спросил хочу ли я этого, - выпалила девушка. Райли замер, удивленно глядя на Баффи, словно пытась осознать правильно ли он расслышал, то, что она сказала. - Ты не хочешь быть со мной? - Прости. - Но как же…как же то, что между нами было? - Спасибо тебе за это, но… - замешкалась Баффи, пытась подобрать слова. - Это не то, что мне нужно. - А что тебе нужно?! – разозлился рыцарь. – Он? Этот грязный демон? Райли ткнул пальцев в сторону вампира. - Спайк тут абсолютно не причем, - постаралась успокоить его истребительница. - Спайк, - скривился мужчина. – Ты хоть понимаешь, что называешь его по имени? Баффи удивленно посмотрела на него. - И что в этом такого? - А то, что этот демон для тебя важнее меня и нормальных человеческих отношений. - Райли, - постаралась успокоить его девушка. – Дело совершенно не в этом. - Я думал, что значил для тебя что-то, - процедил рыцарь. – Думал, что у нас что-то могло получиться. - Извини, - истребительница опустила голову, избегая смотреть на мужчину. – Наверное, я лучше пойду. Девушка сделала шаг назад, намереваясь бросить взгляд на своего вампира, приказывая ему следовать за ней, но была остановлена Райли. - Баффи, - с болью в голосе произнес рыцарь, крепко сжимая ее руку. – Останься. Может мы… - Я ухожу, - твердо ответила истребительница, взглядом давая понять, что в их отношениях все кончено, - Райли, отпусти мою руку. – снизив голос до полушепота, с угрозой добавила она. Но прежде чем Райли успел как-то отреагировать на ее слова, Спайк, со скоростью, на которую был способен только вампир, в один быстрый прыжок очутился за его спиной и, легко отшвырнул парня к противоположной стене. Баффи спокойно наблюдала за тем, как рыцарь попытался подняться на ноги, но быстро оставил свои попытки, и теперь просто сидел на полу, потирая ушибленный затылок. - Он напал на меня, - неверяще прошептал Райли, с надеждой гляда на девушку. – Баффи, твой демон… - До свиданья, Райли, - ледяным тоном ответила истребительница и, резко развернувшись, вышла.

***

Спайк почти бежал по коридору, еле поспевая за Баффи. Порыв защитить истребительницу был резкий и исходил, казалось, из самых глубин его демонической сущности. Но слепо последовав ему, вампир был доволен. Демон был более чем рад взять под защиту эту девушку. А сам Спайк понимал, что после этого в их с истребительницей отношениях что-то кардинально изменится. Должно измениться. Баффи практически ворвалась в свои покои и остановилась посередине комнаты, дожидаясь вампира, закрывающего дверь. Когда Спайк приблизился к ней, позволив себе маленькую довольную улыбку, девушка, с тем же каменным выражением лица, которое не сходила с момента встречи с Райли, резко ударила вампира кулаком. Не позволяя Спайку прийти в себя, она наносила удар за ударом, пока тот, уже не пытась не то что защититься, а даже отползти от нее, не замер, свернувшись на полу. - Мне не нужна твоя помощь, вампир, чтобы решать свои проблемы, - процедила девушка. – Ты мне не нужен. И уж точно тебе не стоит лезть в мои дела, бездушная вещь. Не забывай свое место, раб. Она подождала пока побитый вампир не прошептал: «Да, Госпожа», и покинула свою комнату.

***

Руперт Джайлз был более чем доволен своей жизнью. Его истребительница делала все, чтобы его положение в Совете оставалось уверенным. И пускай те самодовольные ублюдки, которые жили в столице, считали себя его начальством. Он-то знал, кто на самом деле глава Совета. Неуверенный стук в дверь отвлек его от приятных мыслей. - К Вам мистер Уиндэм-Прайс, - неуверенно пробормотал один из стражей замка, и отступил в сторону, пропуская гостя. - О, Уэсли, - добродушно улыбнулся Руперт, привстав, чтобы пожать руку своему коллеге. Уиндэм-Прайс, ответил на рукопожатие, так и не сменив на лице выражение надменного пренебрежения, и уселся в кресло напротив пожилого наблюдателя. Джайлз знал Уэсли достаточно давно, еще когда молодой наблюдатель был совсем еще ребенком. Руперт был дружен с отцом мистера Прайса и, когда старший Уиндэм-Прайс трагически погиб во время магической атаки, лично занимался обучением его сына. Но Уэсли, отлично подкованный теоретически, не слишком преуспел на практике, и решил, что лучше всего будет выполнять свои обязанности в столице, а не бегая по лесам, пытаясь вдолбить испуганным крестьянкам, которых пророчество определило в потенциальные избранные, всю важность их миссии. - Вы отлично справляетесь со своими обязанностями, Руперт, - наконец произнес юный наблюдатель, перестав буравить своего бывшего наставника тяжелым взглядом. - Я знаю, - спокойно ответил Джайлз. - Совет, как и Император, довольны нынешней истребительницей. - И ты прискакал из самой столицы, чтобы сказать мне это, Уэсли? У Совета не хватает денег на гонцов? - Я прибыл вместе с рыцарями, чтобы обсудить некоторые тревожные слухи, - Уиндэм-Прайс сделал тревожную паузу, надеясь заставить своего оппонента занервничать, но пожилой наблюдатель только вопросительно приподнял бровь. - Говорят, она завела себе вампира. Есть шанс, что повториться история двухлетней давности. Не лучше ли… - Нет, - быстро прервал его Джайлз. – Этот вампир не имеет ничего общего с тем случаем. Это просто демон и Баффи относиться к нему, как демону. Все под контролем, нет абсолютно никакой причины проводить ритуал. Моя истребительница, как ты сам заметил, отлично справляется. - Я верю твоему слову, - наконец произнес Уэсли, – Но если у тебя возникнут хоть какие-то сомнения… - он многозначительно посмотрел на коллегу. - То я немедленно воспользуюсь помощью нашей ведьмы, - закончил за него Руперт.