Шаги над пропастью: В плену иллюзий

Похоже, ее Наблюдатель уже и забыл, что именно он стал причиной того, что Баффи вообще решила завести себе ручного вампира. Конечно, рыцари Совета только номинально подчинялись истребительнице, поэтому она была уверена, что ее наблюдателю доложили обо всем сразу же. Оставалось надеяться, что они, по крайней мере, не подслушивали. - Я не понимаю, - Руперт всплеснул руками. – почему ты не распылила его? Она и сама не знала этого, и подобные вопросы доставляли ей определенное неудобство. - Ничего серьезного, - попыталась оправдаться Баффи. – Мы с ним просто…Он перешел черту, ладно. И я подумала и решила отправить его обратно в подземелья. Ведь нам вряд ли еще удастся найти такого же сильного вампира. - Ты не должна думать в таких ситуациях, Баффи, - отрезал Джайлз. – Он вампир. Ты должна была его распылить. - И все-таки я настаиваю… Наблюдатель явно выглядел недовольным. Вернее даже - разочарованным. - Когда я советовал тебе завести себе демона для…определенных нужд, я уж точно не думал, что ты проникнешься к нему чувствами. Опять. - Никаких чуств, - черезчур быстро произнесла девушка. – Абсолютно. Чистая выгода. Он отличный спарринг-партнер. - А знаешь ли ты, Баффи, что твой «отличный спарринг-партнер», - наблюдатель выделил последнюю фразу. – Должен был убить тебя. Истребительница удивленно посмотрел на него. Неужели Руперт знает, кем Спайк был на самом деле? - Мы раскрыли заговор, одним из участников которого был этот вампир. Он должен был сыграть роль убийцы. К счастью, тебе повезло. Именно поэтому я и настаиваю, чтобы он был окончательно убит. И сделать это должна именно ты. – Но, глядя на лицо своей подопечной, Руперт добавил. - Что? Ты мне не веришь? - Нет, я просто… - новость и правда была ошеломляющей. – Могу ли я с ним поговорить? - Если ты возьмешь на эту встречу кол, то не вижу ничего плохого.

***

Она уже давно не спускалась в подземелья, но не это заставляло ее идти, едва перебирая ногами. Сердце в ее груди сжимало странное чувство, отдаленно похожее на страх. Однако Баффи была уверена, что точно не боится темных, сырых коридоров и их обитателей. Тогда чего? Постаравшись отогнать от себя эти мысли, истребительница подошла к самой дальней камере и еще крепче сжала в руке заранее приготовленный ключ. От узника ее отделяла только дверь, достаточно крепкая, но отчего-то девушке хотелось сейчас оказаться за много миль от этого места. Непроизвольно подняв руку, Баффи провела ладонью по шероховатому дереву. Уйти было бы так просто. Он бы даже и не узнал, что она была тут. А даже если и узнал… Но ей нужны были ответы и Баффи, определенно, не просто так называли истребительницей. Поэтому, засунув поглубже все свои страхи и неуверенность, девушка быстро отперла дверь и зашла внутрь.

***

К ее удивлению, вампир не выглядел побитым. Видимо, после истории с кузнецом никто не осмеливался поднять руку на собственность истребительницы без прямого на то указания. Ему даже оставили зажженный факел – немысленная щедрость для демона. Да и Спайк не казался напуганным. Он спокойно сидел на койке, даже не встав, когда открылась дверь. Либо вампир был слишком уверен в себе, либо уже смирился с судьбой. Они молча смотрели друг на друга некоторое время пока Спайк со вздохом не отвел глаза. - Я бы не хотел, чтобы это случилось здесь. Окажи мне хоть какую-то честь. - О чем ты? – непонимающе спросила его Баффи. - Не хочу, чтобы мой прах остался в этом месте, - пояснил вампир, не поднимая взгляда. – Позволь мне…двор, если ты не против. Чтобы хоть тогда я мог стать свободным. - Я пришла не для этого, - неожиданно произнесла Баффи. Она была не меньше Спайка удивлена своими словами, но, несмотря на наставления наблюдателя и кол, который девушка, конечно же, взяла с собой, истребительница осознала, что и правда не собиралась распылять Спайка. - А для чего же? – не мог не спросить он. А на этот вопрос ей было трудно ответить. Пока наконец-то девушка не взяла себя в руки и не вспомнила слова Руперта, которые ввели ее в такое замешательство. - Я узнала кое-что про заговор, - после этих слов, истребительница выжидательно уставилась на вампира. - Пришла узнать: был ли я его частью? – Спайк даже не смутился. – Да. И я не стыжусь этого. - Значит, ты просто хотел меня убить, - тихо произнесла она, ни к кому особо и не обращаясь. - Ну, ты была бы не первой истребительницей на моем счету, - неожиданно вспылил он. – Ты должна была прочитать об этом в ваших книжонках, или где ты там еще узнала о моем прошлом. Только я уже не тот вампир. Я перестал им быть, когда на меня одели кандалы. И, да, я согласился убить тебя, потому что думал, что готов сделать что угодно ради свободы. Я так устал подчиняться, - продолжил вампир с горечью и отчаяньем. – я хотел еще раз почувствовать запах свободы. Я хотел быть свободным! Но где тебе понять это. Свобода…Она забыла об этом слове, как только получила силу истребительницы. И ее желание сбежать было не меньшим. Только над ней тяготело кое-что посильнее цепей. Но говорить об этом Спайку не собиралась. Вместо этого девушка развернулась и пошла к выходу – в конце концов, истребительница узнала все что хотела. - Баффи, - остановил он ее уже у самого выхода. – Но то, что я сказал тебе тогда…это правда. И все еще остается правдой.

***

Она вышла из его камеры полностью опустошенной. И дело было вовсе не в том, что вампир подтвердил слова наблюдателя и ей придется смириться с мыслью об очередном предательстве. Баффи не хотела его распылять – это была ее главная проблема сейчас. Нет, она определенно не желал видеть этого демона рядом с собой, но мысль о том, что его не станет вообще отчего-то пугала ее. Вообще-то она приняла решение о его дальнейшей судьбе, как только вошла в камеру, но боялась в этом признаться. Но сейчас ей нужно было идти к Джайлзу и сообщать о своем решении. Ее много что беспокоило в этом деле. Если Спайк должен был убить ее, то почему не сделал этого? Ведь у него была превосходная возможность. Но вместо этого вампир признался ей в любви. Баффи покачала головой, отгоняя от себя все эти мысли. Она просто не знала, чего боялась больше: того, что Спайк врал ей, пытаясь найти слабину, или же что действительно сказал правду?

***

Когда она подошла к двери наблюдателя, возле нее терся Ксандер. Парень явно хотел о чем-то поговорить с Джайлзом, но никак не мог решиться. Несколько минут Баффи с любопытством наблюдала за тем, как смелый рыцарь Совета не осмеливался постучать в дверь, пока не сжалилась над ним, подходя ближе. - Какие-то проблемы? Ксандер дернулся, подпрыгивая на месте, и резко отскочил от двери. - Проблемы? Никаких проблем? – быстро проговорил он. – Я просто…Мне нужно поговорить со стариной Рупертом. - Ну, так какие проблемы? – Баффи приглашающе махнула рукой в сторону двери. - Нет, нет, - покачал головой парень. – Дамы вперед. Истребительница только усмехнулась и, не говоря больше ни слова, зашла в кабинет наблюдателя.

***

- Баффи! – почти радостно воскликнул Джайлз. – Ты быстро вернулась. Все прошло нормально? Больше всего на свете ей хотелось сейчас схватить наблюдателя за полы его роскошной мантии и трясти пока Руперт не поймет, что с ней явно не все в порядке и что она запуталась, и ей нужна помощь, которую он, очевидно, не в силах дать. Но девушка позволила себе только хмурую гримасу. - Нормально. Не так как ожидалось, но нормально. - Но вампир мертв? – Руперту очень хотелось, чтобы он мог с уверенностью произнести эту фразу, но что-то все-таки подсказывало ему, что это еще не конец этой истории. - Технически да, - замялась девушка. – Ну, как вампир. Живой мертвец и все такое. Но я его не распылила. Джайлз даже не стал задавать ей никаких вопросов, только устало опустился в кресло. А ведь на эту истребительницу он возлагал огромные надежды. - Вы ведь говорили мне, Джайлз, не думать. Я истребительница – я должна действовать инстинктами. И мои инстинкты подсказывают мне, что его не стоит сейчас распылять. – это было очень похоже на оправдания, частично даже перед самой собой. Но пока Руперт никак не выразил своего неудовольствия, Баффи решила озвучить свое решение. – Его нужно отправить куда-нибудь. Возможно, в приграничный гарнизон. Он же сильный вампир, будет помогать там по хозяйству. Она сама понимала насколько глупо все это звучало, но наблюдатель кивнул и жестом приказал ей идти.

***

Джайлз несколько минут сидел в тишине, переваривая услышанное. В глубине души он надеялся, что все его предположения только фантазия, что Баффи ничуть не изменилась. Но это было не так и с фактами нужно было смириться. Смириться и сделать все, чтобы исправить ситуацию. Он действительно любил Баффи как дочь, которой у него никогда не было, но иногда нужно было жертвовать чем-то ради высшего блага. Его размышления прервал робкий стук в дверь. Через пару минут в дверном проеме показался Ксандер. Рыцарь, опасливо оглядываясь, осторожно зашел внутрь. - Джайлз, я бы хотел поговорить по поводу моего прошения. - Ты хочешь уйти? - парень кивнул. – Что же, хотя я и не одобряю причины твоего поступка, - наблюдатель многозначительно посмотрел на Ксандера, дав тому понять, что прекрасно осведомлен обо всех последних событиях, повлекших такое решение. – никак помешать этому не могу. Ты можешь идти. Ксандер облегченно вздохнул. - Однако, - неожиданно добавил наблюдатель. – есть кое-что, что ты должен сделать напоследок. Последнее задание. - Я сделаю все ради блага Совета. - Это не ради Совета, а ради нашей истребительницы. Ты ведь, насколько я знаю, довольно дружен с Баффи? – этот вопрос даже не требовал ответа. – Так вот, ради ее блага я прошу тебя. Заметь, даже не приказываю, а прошу, потому что это дружеское одолжение. Прошу распылить вампира, который сейчас находится в тюрьме. - Спайка? – сквозь стиснутые зубы прошипел Ксандер. - Именно его. Он пытался убить Баффи, а она слишком привязалась к вампиру, чтобы распылить его самостоятельно. - Я все сделаю, - уверенно проговорил рыцарь. - Ты настоящий друг, - улыбнулся Джайлз. – И, кстати, Ксандер, не мог бы ты пригласить ко мне мисс Розенберг?