Шаги над пропастью: В плену иллюзий

Баффи перевернулась на правый бок, прижимая к себе подушку, и резко проснулась, разбуженная непривычным шумом. Она слишком привыкла спать под постоянное бормотание Спайка – как для мертвого парня, он был череcчур шумным, - поэтому тишина последних дней ей мешала. И любой звук заставлял открывать глаза. Именно это и спасло ее от удара меча.

***

С каждым произнесенным словом заклинания пентаграмма загоралась все ярче, пока, казалось, сам воздух не начал тлеть над ней. Девушка в центре испуганно закрыла глаза, не смея сдвинуться с места. Неожиданно поднявшийся ветер трепал ее волосы и раздувал ритуальный балахон. Она услышала тихий шепот, приказывающий ей открыть глаза. Девушка была уверена, что голос не принадлежал ни ведьме, ни наблюдателю, но ослушаться его не посмела. Открыв глаза, она увидела перед собой сгусток тьмы, словно чернильная клякса повисла в воздухе, центр которого внезапно преобразовался в оскаленную морду демона. Больше всего ей хотелось бежать отсюда, но страх заставил ее замереть на месте, заворожено наблюдая за тем, как клякса сделала вокруг нее ленивый круг и зашипела. Когда тьма резко ринулась к ней, девушке оставалось только закричать в бессильном ужасе.

***

Баффи перекатилась на другую сторону кровати, ловко схватив катану – оружие показалось ей необычайно тяжелым. Кто бы ни посмел на нее напасть, сильно пожалеет об этом. Она так и не могла разобрать, кто же именно был ее врагом: в комнате было слишком темно. Но девушка точно могла сказать, что мужчина был широк в плечах и выше ее на две головы. Впрочем, он явно пришел в себя не для того, чтобы покрасоваться перед истребительницей. Ловко заведя двуручный меч за спину, мужчина крутанул оружие, едва не зацепив девушку. Это пора было заканчивать. Кто бы он ни был, - человек или демон, - Баффи была уверена, что справится с ним. Прыгнув вперед, она подставила катану в качестве блока, готовая выбить меч нападающего, но неожиданно обнаружила себя лежащей на полу. Ее оружие валялось в дальнем углу комнаты, а Баффи даже не помнила, как оно очутилось там. Покачиваясь, девушка встала на ноги, и решила закончить все старым добрым кулачным боем. Но любой ее удар не встречал особого отклика у соперника – тот стоял непоколебимый как скала. Небрежно двинув рукой, мужчина заставил девушку отлететь от него на приличное расстояние, словно тряпичную куклу. И прежде чем она успела прийти в себя, меч снова был направлен в нее. Занеся оружие высоко над головой, мужчина был готов в любой момент опустить его. Только тогда Баффи почувствовала что-то холодное под своей рукой. Бросив быстрый взгляд, она с облегчением заметила лезвие катаны. И, прежде чем ее враг успел нанизать девушку на свой меч, Баффи ловко ударила мужчину в просвет между доспехами. Он закачался и, прохрипев что-то, рухнул на пол, придавив истребительницу.

***

Едва девушка в центре пентаграммы упала навзничь и замерла, Уиллоу прекратила читать заклинание и снова хлопнула в ладоши. - Все готово, - произнесла она, когда свет в зале снова загорелся, а линии пентаграммы медленно растаяли. – Приведите ее в чувство и наслаждайтесь новой истребительницей. Я пошла спать. - Мисс Розенберг, - остановил ее наблюдатель. – Я попрошу Вас остаться. Боюсь, Ваши таланты еще нужны. Сегодня вечером в замок привезли сына одного из местных землевладельцев, его укусил оборотень. Ведьма раздраженно закатила глаза. -Ведите.

***

Баффи еще никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Эта громадина в доспехах придавила ее, и девушке никак не удавалось выбраться. К тому же, кажется, ее одежда уже полностью пропиталась кровью, натекшей из раны ее врага. Она попыталась позвать на помощь, но ее крик вышел слабым и хриплым. И Баффи еще раз постаралась оттолкнуть от себя тело. Бесполезно. Мужчина не сдвинулся ни на дюйм. Куда же делась ее сила? Но этим вопросом она решилась задаться немного позже, потому что еще несколько минут и остро встанет необходимость дыхания. Девушка с трудом вытянула обе руки, обхватив ножки комода, и попробовала подтянуться. Немного получилось. Помогая себе коленями и скользя по еще теплой крови, истребительнице удалось выбраться, и теперь девушка лежала рядом с телом, тяжело переводя дыхание. - А теперь посмотрим что ты такое, - пробормотала она, стягивая шлем с воина. И остолбенела. Она прекрасно знала его, потому что не раз видела в замке. Баффи общалась с ним, тренировалась с ним, и доверяла. Это был начальник личной охраны Джайлза. - Предатель, - прошипела девушка. Наверняка, это какой-то заговор. Они решили отнять у нее силу и убить. Теперь нужно было срочно найти Руперта… Ее мысли прервал хриплый смех. Мужчина открыл глаза и с вызовом посмотрел на нее. - Кто еще замешан? – быстро спросила Баффи. – Ну же, отвечай? Но воин только снова рассмеялся. - Как ты мог предать Джайлза? - А кто сказал, что я его предал? – морщась от боли, произнес он. – Я солдат, я выполняю приказы. Девушка отшатнулась от него. - Нет, - покачала она головой. – Я не верю. Джайлз никогда бы так не поступил со своей истребительницей. - С истребительницей – да. Но ты должна чувствовать, что больше не Избранная, деточка? Баффи отпрянула к двери, качая головой в неверии. Нет, она обязательно должна найти наблюдателя и потребовать объяснений. Наверняка, это все ошибка или заговор. Истребительницей можно перестать быть только после смерти, а она еще жива. Девушка быстро захлопнула открытую было дверь. Пока жива. В коридоре стояли солдаты из той же личной охраны Джайлза. Те, которых точно не должно было тут быть. Она притянула к двери тяжелый стол, отметив про себя: с каким трудом ей это удалось, и начала судорожно одеваться. Доспехи казались ей необычайно тяжелыми, но, пересилив себя, Баффи заставила себя их одеть. У нее еще оставалось то, чего не смогли бы отнять никакие заклинания: умения полученные за годы сражений, но если ей хотелось получить хоть какое-то преимущество в бою, то нужна была защита. Закрепив катану в ножнах на спине, девушка сорвала с кровати все простыни и отправилась к балкону, даже не бросив последнего взгляда на уже мертвое тело у себя в комнате. Если она хочет жить, то сейчас не время для сантиментов. До рассвета ей нужно выбраться из замка.

***

После стольких лет рабства, Спайку было непривычно вот так просто разгуливать по улицам города. Впрочем, не так уж и просто: Харрис, мальчишка, который его спас, уверенно и быстро шагал вперед, - в отличие от вампира, бывший рыцарь отлично знал местность, - и Спайк едва поспевал за ним. - Мне удалось выяснить в каком направлении отправилась Аня. – бросил через плечо Ксандер. - Через пару часов туда отправляется караван и я договорился, что нас возьмут попутчиками. - И какая же роль во всем этом отведена мне? – поинтересовался вампир, когда ему удалось поравняться с Харрисом. – Не думаю, что вы возьмете меня третьим в свою милую семейку. Парень промолчал, но с явным неудовольствием посмотрел на вампира. - Так что же, сэр рыцарь, каков вердикт для старого демона? - Я заплатил караванщику немного больше и он довезет тебя до границы Империи. Его конечная остановка проходит в нескольких километрах от Темной стороны. - О, - Спайк даже и не знал, что на такое ответить. Его свобода здесь, в Империи, была достаточно призрачна. Но там, на территории демонов, он бы снова стал самим собой. - Только поклянись мне, что, пока ты на нашей земле, ты не убьешь никого. Пообещай ради Баффи. Ведь именно из-за нее я все это и делаю. При упоминании истребительницы, сердце вампира болезненно сжалось, и он поднял взгляд на громадину замка Совета, возвышающуюся над небольшим городком. Как бы он хотелось увидеть ее, хотя бы в последений раз. - Спайк, - словно прочитав мысли демона, парень положил руку ему на плече и слегка сжал. – так будет лучше. - Да, - тряхнул головой вампир. – Да, я клянусь.

***

Она рискнула и пошла в конюшню. На ее счастье, никто из слуг не участвовал в заговоре, поэтому девушке спокойно оседлали лошадь и без вопросов вывели через ворота за пределы замка. Но Баффи понимала, что оставались считанные минуты подобной свободы. Если в деле был замешан ее наблюдатель, то в замке ей было не безопасно. Оставалось только поехать в столицу и попросить помощи там. Девушка остановила лошадь, пропуская мимо себя караван, и внезапная мысль чуть не заставила ее задохнуться. Это мог быть ее второй шанс. Возможность снова быть обычным человеком. Завести семью. Но тогда мир останется без защиты истребительницы… Баффи закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться. У нее еще было время, чтобы решить что делать. Сейчас главное было спасти свою жизнь. Пришпорив лошадь, девушка выехала из города.

***

Харрис заснул почти сразу же, как они забрались в тесную телегу с навесом, которая должна была стать их домом на ближайшие несколько недель. Парень улыбался во сне и сопел так умиротворенно, словно и не было в его жизни всех этих проблем. Вампир отвернулся, вновь сосредоточившись на дороге, медленно ползущей под колесами телеги. Когда замок Совета окончательно скрылся из вида, Спайк решительно закрыл навес, прилег, подсунув себе под голову мешок с шерстяной пряжей, и закрыл глаза, в тщетной попытке уснуть. До рассвета оставалось еще очень далеко.

Конец