Блуждающие разумы

Глава 3

«Дима, у меня есть вопрос». Вот уже час я летел по пустыне, преследуя тот отряд. Безжизненные дюны сменялись с огромной скоростью, превращаясь в однообразную размытую картину, но мое сознание уже не обращало на это внимание. «Мне интересно, а как ты собираешься возвращать корабль?» Периферийным зрением я замечаю, как внизу проходит стая гигантских буратиноподобных существ. Замедлившись, я спускаюсь к этим безмозглым существам. «И что будет, если ты не успеешь вернуть корабль до истечения времени на перезарядку?» Отлетев вправо, мимо меня проносится кроваво-красный луч «сэро». Театральный взмах рукой и голова гиганта, выстрелившего в меня, отделяется от тела. Простояв пару секунд без головы, пустой падает, как срубленное дерево, на песок, поднимая под собой тучи песка, когда как его собратья все так же продолжают идти, изредка издавая «вой», напоминающий мне крик отчаяния. «Наделены ли эти существа сознанием?» — опустившись на землю, я решил немного подкрепиться, все равно воры от меня не уйдут. — «Может, сознание у этих существ заперто, и все, что им остается, это наблюдать со стороны, а «вой» это единственная связь, которая у них есть с внешним миром». Отрывая куски плоти, я автоматически поглощал их, для меня это стало уже настолько привычным делом, что уже начинаю забывать, что когда-то все было совсем по-другому. Неосознанно рука поднимается до лба, прикасаясь к куску прорастающей костяной маски. Зацепившись пальцами за кусок, рука механическим движением отрывает его от кожи. Еще одна привычка, выработанная за те дни, что я здесь. Поначалу я даже пытался считать, сколько раз за день (если такое понятие вообще применимо в этом мире) проделывала этот «ритуал» моя рука. Но на первой сотни мне надоело, что поделать, ребенок есть ребенок. Полностью оторвав кусок, я посмотрел на него. Кость белого цвета, она была идентична тем, что прорастали до нее. Вытянув руку, я смотрел, как кусок рассыпается в пыль, уносимую ветром. — Если ты здесь умрешь, то от тебя ничего не останется. Этот мир уничтожит даже воспоминания о тебе. «Ну, так что?» Передернув плечами, я принялся с удвоенными силами поглощать (именно поглощать, по-другому называть это мне не хочется). — Последнее время меня постоянно тянет в какие-то депрессивные дебри, — взяв еще один кусок, я с остервенением откусывал от него кусочки поменьше, пытаясь хоть на краткий момент забыться. — И что ты там говорил, Дин? «Я спрашивал, что будет, если мы не успеем вернуть корабль до того, как он перезарядится?» — А что должно случиться? «Ну, не знаю. Например, как в том сериале, где группа людей путешествовала по другим реальностям с помощью пульта. И когда они попадали в другой мир, то устройству нужно было перезарядиться». — Что-то я не улавливаю мысль? «Я пытаюсь до тебя донести, что там по сюжету был лишь короткий промежуток времени, когда они могли создать новый портал, и если бы они не успели бы, то…» — То застряли бы в том мире, где оказались, на неопределенное время? «Бинго!» — Ты слишком много смотрел фантастики, это бред сивой кобылы. Когда время истечет, ничего не произойдет… «Э-Э-Э». — Именно, ничего не произойдет. Корабль ни исчезнет, ни сломается, ни будет перезаряжаться по-новому. «Откуда такая уверенность?» — Это здравый смысл. Оторвав новый кусок, я продолжил есть. Странно, но плоть этих существ была на вкус как вода, безвкусная, но при этом — насыщающая. А в последнее время я заметил за собой то, что мне начало нравиться поедать жителей этого мира. Ведь как же все-таки приятно, стоя на труппе своего врага, отрывать от него же куски и съедать, вгрызаться в плоть с жадностью голодного хищника, не оставляя ни крошки. Оторвавшись от еды, я приложил руку к груди, где как раз располагалась сквозная дыра. Было такое ощущение, что с появлением этой хрени мое мировоззрение все больше меняется в не самую приятную сторону. «Я-я-ясно, а как ты все-таки собираешься его возвращать?» — Что возвращать? «Корабль, идиот». — Как-как, просто прилечу туда и заберу. «Хм, знаешь, тут есть маленькие недочеты». — Какие же? «Хотя бы то, что ты понятия не имеешь, сколько в том городе, кажется, его называют «Непте», находится монстров. Также ты понятия не имеешь, на что они способны. А те, с которыми ты уже имел честь дело, поимели тебя». — Между прочим, я уничтожил половину их команды. «Перед этим застав их врасплох». — А они вообще напали на меня из засады, выжидая подходящий момент, чтобы прикончить. «И им это почти удалось». — Почти не считается… «Да, конечно не считается. Ты прав». — … Слушай, чего ты хочешь? Я, если ты забыл, сражался с четырех и пятиметровыми монстрами. Когда как мой рост всего лишь сто сорок три сантиметра, а про вес я даже не заикаюсь. «Я хочу, чтобы ты перестал гнаться в город с шашкой на голо». Закончив с трапезой, я поднялся на пятьдесят метров в воздух, доставая из кармана устройство слежения. Как оказалось, за время обеденного перерыва воры ушли дальше, чем я рассчитывал. Повернувшись в нужную сторону, я полетел за ними. Погоня продолжалась. «Ну, так что ты собираешься делать?» — Собираюсь найти их и забрать корабль, что тут непонятного? «А если они уже в городе?» На этот вопрос у меня не было ответа. Конечно, можно было бы сказать, что будет то же самое. Но я понимал, что в этом случае мне не удастся отнять у них корабль силой. Все, что оставалось, так это лететь как можно быстрее, чтобы настигнуть ту группу. У меня было преимущество в маневренности. Когда как они несли груз весом в несколько тонн. Также они не знали, что я отслеживал их, а это значит, что мы поменялись ролями, и все, что мне нужно было, так это напасть на них из засады и успеть разорвать их тела до того, как они исчезнут. — Надеюсь, что мы настигнем их в пути. Не хотелось бы сражаться с целым городом. Летя, я смотрел вниз, где был один песок. Дюны, как волны, накладывались друг на друга. Я часто задаюсь вопросом, есть ли здесь что-то помимо пустыни. Ведь не может же быть так, чтобы целый мир был погребен в песке. Откуда-то берется же воздух, которым я дышу. «Ты не дышишь». — Спасибо, что напомнил. «Не за что. И мы еще не обсудили, как будем действовать, если не успеем их нагнать». Оторвавшись от созерцания пейзажа, я снова перевел взгляд вперед. — «Странно, но я не чувствую себя несчастным. Наоборот, такое ощущения, что моя жизнь, наконец, стала осмысленной». — У тебя есть идеи, Дин? «Для начала предлагаю не нападать на город». — Я и не собирался. «Также перестань уничтожать маску». — Зачем это? Остановившись, я достал устройство, сверяясь с маршрутом. «Будем внедряться, чтобы…» — Если ты не заметил, то я тебе напомню, что вообще-то отличаюсь от местных… «А я тебе напомню, что все существа, с которыми мы встречались, были не похожи друг на друга. Вспомни ту соплю». После того как Дин напомнил мне про то существо, я невольно поежился, и было от чего. Ведь эта «сопля» выглядела как … сопля, да-да, именно как сопля, салатового цвета, растекшиеся на песке. А когда она после того, как ей не удалось меня поймать своим щупальцем, начала прыгать, то я и вовсе выпал в диссонанс. — Не напоминай мне про эту гадость. «Я это к чему. У каждого существа свой собственный облик, единственное, что у них есть общее, так это маска на том месте, где должно быть лицо, и сквозная дыра в теле. У тебя и то, и другое есть в наличии, так что…» — Внедрение говоришь? «Да. Проникнем в Непте и начнем поиски корабля». — Это если не успеем нагнать группу. «Если не успеем нагнать. Но береженого бог бережет, поэтому не ломай маску». — Не знал, что ты верующий. «А я и не верующий… Дима, ты это видишь? — Да. Остановившись, я замер, заворожено смотря на него. Как оказалось, я все-таки не успел, и воры дошли до Непте. Я смотрел на город и не верил своим глазам. Когда я говорил про этот Непте, то представлял его таким, какие были в моем мире города. Мне почему-то казалось, что он будет этакой средневековой крепостью с гигантской стеной. Но реальность была куда интереснее, чем я ожидал. Потому что Непте был термитником, гигантским термитником, одиноко стоящим в бескрайней пустыне. В высоту он достигал на глаз где-то километр, а в ширину километров пять, не меньше. Смотря на его остроконечные башни, у меня в голове вертелся только один вопрос, как им удалось это создать. Подлетев поближе, я увидел, что стены города были созданы из обожженного базальта черного цвета, ну или похожего на него материала. Я летел вдоль стен и пытался найти вход, но не находил его, было такое чувство, что город цельный и вход не был задуман архитектором. — Но как-то же они сюда проникли. Достав пульт, я снова смерился с картой. Да, корабль был внутри, а это значит, здесь должен быть вход. Но сколько бы я не искал, он мне не попадался. *** В огромном зале, обставленном по последней вавилонской моде, стояло существо, чем-то напоминающее полуптицу-получеловека. Эта … гарпия, пройдя на балкон, взирала на то, как внизу занимаются своими делами пустые. Ее коричнево красные крылья были сложены за спиной, готовые в любой момент раскрыться. На маске застыло хищное изображение птицы, а пальцы сжимались и разжимались, показывая, что хозяйка этого места чем-то недовольна. — Как он посмел? Да как у него только смелости хватило сделать это, — шепча, она смотрела на жителей города. За этим занятием ее и застало существо, выглядящее как помесь улитки и стрекозы. Войдя в зал, гость тихо подошел к своей госпоже в ожидании, когда на него обратят внимание. — Говори, — немного успокоившись, гарпия дала разрешение. — Слушаюсь, госпожа Агазанжелос, ваш приказ был выполнен. Я встретился с тем шпионом, и он уверил, что готов начать сотрудничество с нами, … то есть с вами, госпожа. Хмыкнув, Агазанжелос повернулась к своему заместителю. Забавно, но после своей смерти она занимается тем же, чем и при жизни: интриги, козни и погоня за властью. Даже по эту сторону смерти ничего не изменилось. А ведь при жизни тогда еще молодая жрица бога Энлиль стремилась только к тому, чтобы стать как можно ближе к своему божественному повелителю. Она переступала через людей, ломала чужие жизни, пока не забралась на вершину. Там в ее родном городе Ниппура, она стала верховной жрицей, чтобы через месяц быть убитой в своей собственной комнате. Раскрыв свои крылья, она снова полюбовалась ими. Еще одна ирония судьбы, жрица бога ветра имеет облик птицы. Разве это не божественное проведение? А ведь когда она вспомнила свою прошлую жизнь, чуть не сошла с ума. Как же она тогда была шокирована видом загробного мира, она ожидала, что окажется у ног Энлиля, но вместо этого она пробудилась в пустыне, которая не имеет ни края, ни конца. До чего же все-таки слаба человеческая вера в богов. Достаточно лишь показать что-то выходящее за рамки догматов, как ты сразу же начинаешь сомневаться, и если продолжишь думать в том же ключе, то рано или поздно к тебе придет мысль. А есть ли боги? Если они есть, то почему не показываются? Если не показываются, то по какой причине? Она и при жизни задавалась подобными вопросами, но проходило это обычно в философских диспутах со своими учителями. Которые всегда заканчивались сменой темы. Но каждый раз всегда оставался осадок, из-за которого она всегда спрашивала у самой себя «а что если?». — Госпожа Агазанжелос? — металлический голос вернул ее обратно в реальный мир. «Агазанжелос, имя, которое я взяла себе, после того как стала лордом пустоты. Еще немного и привыкну к нему», — Когда будет встреча? — Простите, госпожа, но шпион не назначил даты. — … — Он сказал, что лорд Бебон последнее время ведет себя очень осторожно и поэтому следит за всеми, все больше поддаваясь паранойе. — Бебон всегда всех подозревает, и паранойя у него постоянно. До сих пор удивляюсь, почему он согласился с созданием Непте? Пройдя к шкафу, Агазанжелос открыла его и достала оттуда маленькие шарики, светящиеся синим цветом, взяв один из них, она проглотила его, смакую во рту этот шар. — Х-м-м, человеческие души такие вкусные, конечно, в питательности от них нет прока, но какой все-таки вкус, — зажмурившись, она наслаждалась сладостями, ее крылья подрагивали, а тело наконец-то расслабилось. Посмотрев на кристалл, она увидела в отражении, как ее заместитель смотрит с завистью на коллекцию душ, еще немного и у него могли пойти слюни. Получая еще больше удовольствия от этого вида, у Агазанжелос наконец-то начало подниматься настроение. Посмаковав душу еще несколько минут, она проглотила ее, обернувшись к заместителю. — Что-то еще, Софак? — … Да, госпожа, пару минут назад вернулся наш, … то есть ваш отряд следопытов. — И? — Во-первых, они понесли потери… — Это Уэко-Мундо, здесь нет места для слабых. — Да, госпожа, но они принесли вам дар, — склонившись, Софак замер в ожидании. — Приведи их. Поклонившись еще раз, Софак исчез, а Агазанжелос осталась одна. Снова пройдя на балкон, она посмотрела вниз. — «Столько сил ушло на создание всего этого, а ему все мало, неужели он не понимает, что нельзя контролировать подобное в одиночку». *** — А ну стоять! Первое, что я услышал, когда наконец нашел нечто напоминающее вход. Решив не выпендриваться, я выполнил приказ. Замерев на месте, я ожидал того, что будет дальше, мое тело было готово сделать рывок в случае нападения. Но его все не было. В ожидании я чувствовал себя натянутой пружиной, это ожидание меня бесило. — Ты кто такой? Обернувшись, я увидел, как на меня смотрит огромный человекоподобный медведь с синим мехом. Этот монстр смотрел на меня, и что удивительно, я не видел в нем той уже ставшей для меня злобы, в его глазах читалось легкое любопытство. — Покажи дыру. Задрав футболку, я молча выполнил его приказ, не было сомнения, про что он говорит. Просверлив меня еще несколько минут, он как будто расслабился, после чего перевел взгляд и посмотрел куда-то мне за спину. — Можете расслабиться, он не перевозчик. — Уверен? Каких же трудов мне стоило, чтобы не уничтожить обладателя голоса, который посмел подойти ко мне так близко. Заметив, как я дернулся, медведь ободряюще хмыкнул, проговорив что-то о том, «какая у меня правильная реакция, и как же он рад, что новое поколение пустых не деградирует в наивных слабаков». Подойдя ко мне, он прикоснулся к моему плечу двумя пальцами. — Расслабься, тебе здесь ничто не угрожает, Непте, прибежище пустых, уставших от бесконечной борьбы за выживание. Где они могут забыть, что по эту сторону стены, и просто жить. И если ты хочешь стать частью всего этого, — на этом предложении он взмахнул рукой, и я обернулся, посмотрев на громаду, возвышающуюся надо мной. — То тебе лишь нужно будет пройти через ворота, но учти, переступив порог, назад пути уже не будет. Сглотнув несуществующею слюну, я полностью повернулся, смотря на Непте. — «Какой же он огромный». Не ожидая моего ответа, медведь отошел назад, а я услышал — звук. Он шел прямо из стены, поначалу он был слабым, но со временем усиливался, пока не появилась трещина, она была едва заметной, но постепенно вместе со звуком увеличивалась в размере. Пока стены не начали разъединяться. Медленно и величественно каменные пласты разъезжались, создавая туннель, из которого шел свет. Я заворожено смотрел за этим действом, не моргая, чтобы ничего не пропустить. Я смотрел и смотрел, пока стены не остановились. Подлетев к границе, отделяющую пустыню и Непте, я замер в нерешительности. Что я буду там делать? Как я буду возвращать корабль? Как я вообще могу противостоять той силе, которая смогла воздвигнуть все это? Неужели я правда верил, что смо… «Ты решил отступить? Неужели ты дашь этому кицуне победить?! Ты хочешь, чтобы он жил, после того как украл у тебя то, что принадлежит тебе?! ТЫ ИСПУГАЛСЯ ТРУДНОСТЕЙ?!» Сжав с силой кулаки, я отстранился от того, что говорил Дин. Боялся ли я — да. Сомневался ли я в своих силах — да. Но если я не хочу застрять здесь на всю жизнь, мне придется действовать. Решено, я проникну в город и буду искать тех воров, пока не найду, а там пусть что будет. Передернув плечами, я открыл глаза и влетел в туннель, не задумываясь. Непте меня ждал.