Оборотные сказки

　　Если идти по берегу подземной реки три дня и три ночи, упрёшься в покрытые ржавчиной стены, сложенные из медных змей. Они любят шептать кое-что из Чоссера и пугать прохожих своими ржавыми голосами. 　　Если выдержать бесконечные хрипящие пассажи “Кентерберийских рассказов” и пройти вдоль стен дальше, следуя шуму воды, через два дня и две ночи попадёшь в серебряный город. Там змеи ползут под ногами и напевают песенки о дальних походах и о том, что лучше всего — дома. 　　Если не поддаться порыву и не запеть в унисон, через день и ночь выйдешь к золотому полю. Там стоит дерево с золотыми листьями, и ветки его — золотые змеи, и у каждой во рту по подземному плоду. Вкус их похож на гранаты, но без света солнца нельзя сказать наверняка. 　　В каждом из драгоценных царств живёт по царевне. Все они — дочери Ворона. Того самого Ворона, который несёт на крыльях тьму и которого похитили сегодня утром. 　　Их было трое, этих похитителей, потому что все истории любят это число. Их могли звать Василий, Пётр и Иван, а, может, это было три Ивана, ведь последним слишком часто везёт. 　　Царевны облачились в доспехи — медные, серебряные и золотые — и те проросли под нежную кожу, стали чешуйчатыми панцирями, острыми когтями и длинными гребнями. 　　Царевны выбрались на свет, сощурили три дюжины глаз и расправили крылья. 　　Пришло время вызволять отца.