Тренировки на природе.
29 апреля 2016 г., 09:33
В безумной погоне за добычей два ситха - Дарт Сидиус и Лорд Скайуокер , учитель и ученик вот уже пять стандартных дней, летели – почти в буквальном смысле – по травянистой равнине. Их короткие плащи развевались за спинами, руки сжимали вибромечи, предплечья были красными от крови. Та же кровь запеклась в длинных волосах Люка и высохшей коркой покрывала Императора. Стадо проворных длинношеих животных с черно-коричневой полосатой шкурой сопровождало их в этой бешеной гонке. Они смерчем неслись по саванне, словно ими владел единый коллективный разум, заставляя совершать синхронные прыжки или менять направление.
– Это не погоня, – говорил на бегу Сидиус, – это призыв. Ты должен посмотреть на мир глазами своей жертвы, стать объектом ее вожделения. То же верно, и когда ты призываешь Силу: ты должен сделаться желанным, привлекательным, вызвать зависимость. И какая бы мощь тебе ни понадобилась, она подчинится тебе.
Животное, на которое Люк Скайуокер положил глаз, было неотличимо от других в стаде. Но ученик ситха уже держал его в своем разуме, смотрел его глазами, был един с ним. Зверь внезапно оказался рядом и, будто предчувствуя свою смерть, склонил голову набок, чтобы подставить мускулистую шею. Когда виброклинок пошел вниз, глаза животного закатились и остекленели. Горячая кровь хлынула во все стороны, но очень быстро остановилась – Сила покинула существо, и Люк впитал ее в себя.
– Теперь еще одно, – одобрительным тоном сказал Император. – А потом еще.
Будто неистовый шквальный ветер погнал Скайуокера вперед.
– Почувствуй, как энергия Темной Стороны растекается по твоим жилам, – донесся из-за спины голос Императора. – Мы содействуем матери-природе, отбраковывая слабых, – и помогаем себе самим, совершенствуя навыки. Мы – стая хищников!
Два ситха уже успели побывать во многих местах планеты: в густых лесах, на засушливых равнинах и на самом дне морей, – и повсюду оставляли груды мертвых тел самых разных животных, оттачивая боевое искусство, вдыхая миазмы темной стороны.
Еще в стародавние времена местоположение планеты, известной ситхам как Проклет, было стерто из анналов Республики, и за последние шесть сотен лет она находила применение исключительно как арена для игрищ. Учителя и ученики Бейновой династии посещали ее с достаточной регулярностью, чтобы на планете возник культ, в основу которого легло циклическое возвращение гостей с небес. Во времена Империи о ней забыли,но сейчас Император решил вспомнить молодость,а заодно потренировать Лорда Скайуокера.Ситхов не слишком волновало, что думают о них примитивные туземцы-гуманоиды и какое место они, ситхи, занимают в местной системе верований – богов или демонов, – поскольку аборигены едва ли еще дозрели до того, чтобы дать своей планете имя. Однако, посещая Проклет в качестве ученика – и куда чаще в роли наставника, – каждый владыка ситхов отмечал постепенное развитие туземной цивилизации. Если во время самых ранних посещений аборигены могли защититься разве что деревянными дубинками и камнями, пущенными из пращи, то две сотни лет спустя небольшие поселения уже превратились в города или церемониальные центры из обтесанного камня, а общество разделилось на классы правителей и жрецов, торговцев и воинов. Со временем в городах появилось грубо сработанное дальнобойное оружие, а наружную сторону городских стен украсили магические охранные символы. Незадолго до первого прилета на Проклет Дарта Сидиуса – на тот момент еще ученика – посередине засушливого плато, служившего ареной для битвы, были выстроены точные визуальные копии ситских кораблей, а на земле возникли видимые лишь с неба изображения гигантских тотемных фигур, для чего аборигенам пришлось убрать с поверхности десятки тысяч устилавших ее вулканических камешков размером с кулак
Ничто иное, кроме боя, не интересовало ситхов, однако это не удерживало местных жителей от попыток умилостивить гостей с небес, и раз за разом они оставляли у места их постоянного приземления различные яства, невинно убиенных жертв, предметы того, что они мнили искусством, созданные из материалов, которые по местными меркам считались драгоценными или священными. Но ситхи не замечали подношений, а лишь ждали, когда аборигены выведут на бой своих воинов – что и происходило сейчас на глазах у Люка Скайуокера и Императора.
Пролетев на бреющем над городом, они оповестили местных о своем прибытии, после чего посадили корабль на равнине и прождали шесть дней, пока под скорбное завывание рога аборигены маленькими группками скапливались на холмах, обступающих арену битвы.
– Следующие несколько часов покажут, насколько ты быстр, ловок и меток, – сказал Император Люку, когда от толпы аборигенов отделилось несколько сотен самых крупных, самых отважных и опытных воинов, чьи тела были размалеваны краской, полученной из глины, растений и грунта. – Но это не просто тренировка твоих способностей; это и обряд инициации для аборигенов – тех, что способствуют нашему возвышению, а значит, и сами являются слугами Темной Стороны. Пройдут века, и туземцы будут встречать гостей из космоса огнестрельным или даже лучевым оружием. Но к тому времени и мы эволюционируем – возможно, до такой степени, что в этом обряде уже не будет нужды, – и мы прилетим, чтобы почтить их обычаи, а не чтобы драться. Могущество дарует нам победу, а победа сорвет с нас оковы. Но могущество – лишь средство к достижению цели.
Под гулкий бой барабанов и крики толпы воины тряхнули оружием, издали оглушительный боевой клич и помчались вперед. Император едва заметно кивнул, и двое ситхов бросились им навстречу: они метались меж воинами, словно призраки, уклоняясь от стрел, сверкающих копейных наконечников и боевых топоров, вступали в схватку один на один, на двое и даже на трое, но всякий раз валили противника с ног ударом силовой пики, до тех пор пока среди сотен извивающихся, корчащихся тел, распростертых на каменистой земле, не остался лишь один, способный стоять на ногах.
Только тогда Император отбросил пику и зажег кроваво-красный клинок. Толпа на холмах горестно запричитала.
– Казни одного, и ты вселишь ужас в тысячу, – сказал Император.
Швырнув воина на землю при помощи Силы, Люк Скайуокер световым клинком умело вскрыл грудную полость туземца и извлек наружу еще бьющееся сердце.
Крики толпы переросли в лихорадочные стоны, когда он вознес сердце высоко над головой; а затем все стихло. Наступившее безмолвие, казалось, будет длиться вечно, но вот павшие воины стали подниматься и – кто сам, кто опираясь на товарищей, – покидать поле боя. Зрители на холмах расходились – безутешные, но воодушевленные тем, что их народ выполнил свой долг. Загудели рожки, и ветер подхватил туземную песнь, печальную и торжествующую одновременно. Не пройдет и нескольких дней, как они воздвигнут стелу в честь павшего воина, и начнется отсчет дней до возвращения небесных гостей.
Император опустил замершее сердце на грудь аборигена и краем плаща вытер кровь с руки и предплечья.
– Но изменим ли мы Галактику к лучшему? – спросил Люк.
– Хватит ли нам жестокости для выполнения этой святой цели – вот что ты должен спрашивать, – усмехнулся Дарт Сидиус. – Мы живем в эпоху перемен , Скайуокер . Но чтобы преуспеть в своем начинании, мы должны стать зверьми.
Откусив от сердца воина, Император передал окровавленный орган своему ученику,Люку Скайуокеру.
-А штурмовики -то повкуснее были – только и ответил Люк.
