Рассвет и тени

30 Огня очага, 4Е 201 Уже третья отмычка переломилась с противным лязгом, который, к счастью, только казался громким. Мысленно прокляв сложный замок, Сигульф извлёк из скважины обломок и потянулся за новой отмычкой. За прошедшие годы руки отвыкли от скайримских замков, старая память возвращалась медленно и неохотно. Северный вход в поместье Сынов Битвы располагался очень удобно, вдали от оживлённых улиц, где даже ночью трудно избежать ненужного внимания. От стражников на городских стенах Сигульфа надёжно скрывала насыпь, по которой они на стену и забирались. Несмотря на это, Сигульф принял заранее купленное зелье хамелеона. На вкус оно было неприятно и не давало полной невидимости, зато его действие не прекращалось от любого неосторожного движения, как происходило со снадобьями, дающими лучшую маскировку. Четвёртая попытка наконец увенчалась успехом. Вскрыв замок, норд осторожно открыл дверь и змеёй скользнул в просторный полутёмный зал, посреди которого слабо потрескивал очаг. Сигульф приблизился к единственной двери с правой стороны и заглянул в замочную скважину. В спальне, на широкой кровати, под одеялом из шкуры белого саблезуба, спали Олфрид и его жена, сварливая Бергитта. Убедившись, что сон стариков крепок, Сигульф осторожно вошёл. Умение двигаться бесшумно не подвело Сигульфа и в этот раз. Ни один звук не потревожил спящих, когда он пробрался мимо кровати и вошёл в заставленный книгами кабинет Олфрида. Порывшись в ящиках рабочего стола, Сигульф нашёл свежее письмо, подписанное самим генералом Туллием: «Мне стало известно, что иные осведомлялись о местонахождении Торальда Серая Грива. Я уполномочен сообщить, что узник поступил в распоряжение агентов Талмора, которые заключили его в Северную сторожевую башню. Полагаю, дальнейшие подробности излишни. В общих интересах будет закрыть эту тему раз и навсегда. Надеюсь, что больше она затрагиваться не будет. Ген. Туллий.» Перечитав письмо неколько раз и убедившись, что его содержание крепко засело в памяти, Сигульф осторожно вернул его на место. Похоже, у него действительно появилась возможность достойно отблагодарить Йорлунда за удивительный доспех, а заодно и проверить на деле подарок прославленного мастера. Возвращения Сигульфа с нетерпением ждало всё семейство Серых Грив, включая уже вернувшегося домой Йорлунда. Авюльстейн и ещё двое крепких молодых нордов сосредоточенно перебирали принесённое Йорлундом оружие. – Письмо от генерала, говоришь? Дай взглянуть! – воскликнул Авюльстейн, не дав Сигульфу договорить до конца. – Представляешь, какой бы шум поднял Олфрид, если бы его письмо украли? – Сигульф покачал головой. – Нам это ни к чему. Туллий пишет, что талморцы держат Торальда в Северной сторожевой башне. Авюльстейн нахмурился. – Я должен поверить тебе на слово? А вдруг ты подставишь нас перед Империей и Талмором? – Соратники считают Довакина достойным доверия. – веско произнёс Йорлунд. – Мне нет дела до вашего восстания, – Сигульф постучал пальцем по драконьему доспеху. – Но у меня есть причина помочь вашей семье. – Что ж, я так и знал, что без Талмора не обошлось. По крайней мере, теперь мы знаем, где атаковать, – Авюльстейн с торжествующим видом потянулся за своей секирой. – Это в Хаафингаре, к северо-востоку от Мор Казгура. Жуткое место, в самый раз для талморских застенков… Пойдём, но прежде позволь представить моих друзей, Видральда и Гейрлунда. – он махнул рукой перебиравшим оружие нордам. *** Северная сторожевая крепость оказалась знакома Сигульфу. Этот древний полуразрушенный форт, выстроенный на побережье Моря Призраков, далеко к западу от Солитьюда, раньше служил жилищем для волкихарских трэллов, переправлявших своих хозяев к их замку, и надзиравших за ними вампиров. Пять лет назад, когда Стража Рассвета положила конец клану Волкихар, эта крепость стала последним препятствием перед главной вампирской твердыней. Вампиры были готовы к прямому штурму. Стражам пришлось бы нелегко, если бы Сигульф не пробрался вовнутрь незамеченным и не открыл ворота крепости, попутно вырезав половину гарнизона… Несмотря на избавление от вампиров, за окрестностями замка Волкихар сохранилась дурная слава, и в этих негостеприимных землях так и не нашлось желающих поселиться. Талморские тюремщики и те едва ли радовались своему назначению в Северную сторожевую крепость. Бросив короткий взгляд на далёкие развалины замка Волкихар, облитые, словно кровью, закатными лучами, Сигульф отыскал среди утёсов место, укрытое от глаз талморской стражи и холодных ветров, и сбросил с плеч сумку. Спутники последовали его примеру. – Я знаю это место, – присев на корточки, Сигульф достал кинжал и начал чертить на снегу схему крепости. – Был здесь несколько лет назад. – Ты был в плену у Талмора? – удивился Авюльстейн. – Я здесь был до Талмора. Но это неважно. Важно то, что я знаю, как нам захватить эту крепость… *** Сигульф бесшумно скользил вдоль частокола, заменявшего давно разрушенную восточную стену крепости. Зелье хамелеона вновь сделало его силуэт прозрачным, почти незаметным в густых осенних сумерках. Там, где частокол примыкал к каменному донжону, талморцы проделали боковые ворота. Охранявший их альтмер в блестящих в свете лун доспехах не успел ни крикнуть, ни дёрнуться, когда длинный чёрный кинжал вошёл в узкую щель между шлемом и нагрудником. Нанесённый на изогнутое лезвие яд паралича сделал своё дело. Тело эльфа почти мгновенно одеревенело, и Сигульф осторожно уложил его наземь. Продрогший, кутавшийся в меховой плащ лучник на продуваемой всеми ветрами крыше крепости заметил краем глаза какое-то движение у боковых ворот, но отреагировать на него уже не успел. Тяжёлый арбалетный болт, тоже отравленный, прошёл между пластинами лунного камня и вонзился в плечо альтмера. Застывшее тело неуклюже повалилось, доспехи глухо лязгнули об камень. Перебравшись через боковые ворота, немногим превышавшие человеческий рост, Сигульф увидел двоих патрульных. Эльфы, оживлённо обсуждавшие второй том «Похотливой аргонианской девы», были лёгкой добычей. Подобравшись к ним, норд парализовал одного выстрелом в ногу и, не дав второму опомниться, перерезал ему горло, после чего добил раненого и оттащил оба тела в затенённый угол между стеной и надвратной башней. Надвратную башню охраняли ещё двое. Высокий альтмер в полном доспехе, опираясь на копьё, вглядывался во тьму. Его напарница не могла похвастаться дисциплиной. Усевшись поближе к пылающей жаровне, она сосредоточенно красила ногти и насвистывала под нос «Рагнара Рыжего». На голове эльфийки красовалась тёплая шапка из лисьего меха, а её шлем болтался на открывающем ворота рычаге. Взобравшись на башню по лестнице, Сигульф подобрался к эльфу-копейщику. В последнее мгновение тот что-то почуял и обернулся, и норд вонзил Клинок Горя в узкую щель его шлема. Эльф рухнул с застрявшим в глазу кинжалом, а Сигульф, подхватив копьё, повернулся к его напарнице. Альтмерка, вскрикнув, вскочила со стула и швырнула в сторону Сигульфа первое, что попалось ей под руку. Это оказался серебряный кубок с вином. Кубок пролетел мимо норда, но его содержимое расплескалось по доспеху и отчётливо указало талморской стражнице местонахождение противника. Затем эльфийка схватила лежавший на столе короткий меч и тоже метнула, не вынимая из ножен. Отбив его копьём, Сигульф начал сближаться. Эльфийка попятилась, судорожно нашаривая рукой висящий на поясе кинжал, оступилась и с воплем упала со стены. Сигульф затаился и настороженно оглядел крепость. К счастью, во внутреннем дворе талморцев больше не оставалось, а тех, кто находился внутри крепости, вопль не переполошил. Изломанная альтмерка ещё шевелилась и слабо стонала, её ноги вывернулись, как у тряпичной куклы, а светлый мех её шапки окрасился кровью. Норд пригвоздил её к мёрзлой земле броском копья, и она, дёрнувшись в последний раз, затихла. – Это будет легче, чем я думал, – покачал головой Сигульф и потянул рычаг, открывая ворота. Ему удалось незаметно перебить ещё с десяток тюремщиков, скрываясь в тёмных коридорах крепости и внезапно нападая на неосторожных эльфов. Талморцы были расслаблены и не ждали нападения. К тому же это были далеко не лучшие бойцы Доминиона – скорее отбросы его армии, сосланные сторожить малоценную крепость в глуши, подальше от глаз высокого начальства. Сигульфа подвело зелье хамелеона, действие которого закончилось, когда тот подбирался к двоим патрульным. Резкое появление его фигуры в свете факела привлекло внимание эльфов, и, пока один из них бросился за подмогой, второй, прикрывшись щитом, направил на норда длинный меч с широким листовидным клинком. Уклонившись от выпада, Сигульф выхватил Сияние Рассвета и рубанул альтмера сверху вниз. Эльф поднял щит, но движение норда было обманом: тот быстро перенаправил свой меч, метя в открывшиеся ноги. Талморец в последний момент успел подставить под удар собственный клинок. Это спасло эльфа от меча, но кинжалом в левой руке Сигульф рассёк ему глотку и, оттолкнув захлёбывающегося кровью талморца, побежал вслед за его напарником. Путь ему преградили семеро талморцев. В полном доспехе был только один – тот, кто поднял тревогу. Остальных, видимо, вторжение застигло во сне, и собирались они второпях. Впереди слышались шаги и голоса: к эльфам спешила подмога. Опустив меч, Сигульф вдохнул поглубже… – Фус Ро Да! Безжалостная сила сотрясла древнюю крепость и смела альтмеров, отшвырнув их в конец коридора вместе с сорванными со стен гобеленами и факелами. Сигульф отступил на несколько шагов и, выхватив арбалет, встретил подоспевшее талморское подкрепление тремя быстрыми выстрелами. Два болта нашли свои цели, третий застрял в подставленном одним из эльфов щите. Облачённый в чёрную талморскую мантию предводитель тюремщиков сложил руки в замысловатом жесте, подготавливая какое-то заклинание. Сигульф выпустил в него последний остававшийся в арбалете болт, и маг повалился под ноги своих подчинённых. Сорвавшийся с его рук огненный шар улетел в потолок и взорвался, ослепив альтмеров. Отбросив арбалет, норд бросился на эльфов с клинками и зарубил двоих прежде, чем те успели опомниться. Ход боя изменила булава одного из убитых, некстати оказавшаяся под ногами Сигульфа. Норд оступился и потерял равновесие, а эльф-щитоносец, выбив меч из его руки, прижал его щитом к стене. Сигульфа спасло только то, что альтмеру не хватало пространства для удара собственным мечом. Другой эльф подбирался к нему слева, занося топор с узким блестящим лезвием. Сигульф ткнул его кинжалом, и парализованный талморец упал, увлекая за собой застрявший в одеревеневшем теле клинок. Затем, вырвав торчащий в щите теснящего его эльфа арбалетный болт, норд ударил им в голову противника. Наконечник из двемерского металла прочертил на эльфийском шлеме глубокую царапину и отскочил. Неожиданно эльф обмяк и с хрипом повалился на Сигульфа. Оттолкнув его, норд разглядел бородатое лицо Авюльстейна. Его секира торчала в спине щитоносца, а позади Видральд и Гейрлунд наседали на последнего оставшегося на ногах талморца. – Вовремя ты! – облегчённо выдохнул Сигульф. – Да уж, вовремя, – отозвался Авюльстейн и вырвал из тела талморца свою секиру. – Ещё немного, и ты бы нам с парнями вообще никого не оставил. Спутники Авюльстейна, справившись со своим противником, принялись добивать раненых. Скупые выверенные удары молота Видральда и булавы Гейрлунда превращали в кровавое месиво головы эльфов, сминая лёгкие шлемы. – Стой! – крикнул Сигульф, когда заляпанная кровью и мозгами шипастая булава взлетела над головой парализованного мага. – Этот мне пока что нужен живым! – Думаешь, он проведёт нас к Торальду? – предположил Видральд. – Где камеры, я и сам знаю, – покачал головой Сигульф. – но побеседовать с ним стоит, раз уж подвернулся такой случай. Норды успели расправиться с оставшимися ранеными и обчистить их карманы, когда маг начал приходить в себя. Связав ему руки, Сигульф легко дёрнул двемерский болт, глубоко воткнувшийся в ногу талморца. Эльф дёрнулся и застонал. – Ты меня слышишь, альтмер? – спросил Сигульф. Маг слабо кивнул. – Ты отравлен ядом морозного паука. Это значит, что в течение нескольких дней твои внутренности будут разжижаться, а ты будешь всё ощущать, но не сможешь пошевелиться. Если ответишь на мои вопросы – получишь противоядие. – с этими словами норд достал из сумки и слегка встряхнул флакон с маслом для смазывания арбалета. – А ты не думал, нордский варвар, что в алхимии я разбираюсь получше тебя? – Эльф, несмотря на своё непростое положение, продолжал источать надменность. – Надо быть полным невежей, чтобы не знать разницы между паучьим ядом и пищеварительным соком. – Мне не нужна алхимия, чтобы доставить тебе пренеприятнейшие ощущения, – пожал плечами Сигульф. – Но я надеялся обойтись без пыток. – Вот как? – с трудом ухмыльнулся талморец. – И что же тебе понадобилось выпытывать у простого тюремщика? Сколько у нас тут томится талосопоклонников? Так сходи к камерам и посчитай, тебе уже никто не помешает. Видральд многозначительно покосился на булаву, всем своим видом выражая желание добавить мозги талморского мага к тем ошмёткам, что уже облепляли его оружие. Авюльстейн и Гейрлунд стояли с каменными лицами в напряжённом ожидании развязки. – Ах да, что же я такое говорю, – продолжал эльф. – для скайримских дикарей любое число свыше двух слишком сложно… Пальцы Сигульфа стиснули рукоять кинжала, и потребовалось усилие, чтобы снова разжать их. Талморец, истязающий его сородичей за поклонение неправильному богу и принадлежность к неправильной расе, более чем заслуживал клинок в сердце. Но с этим предстояло повременить. – До трёх я считать умею. Именно столько слов мне нужно, чтобы обречь тебя на участь более страшную, чем паучий пищеварительный сок. Кри Лун Аус! Эльф, постепенно освобождающийся от паралича, тяжело содрогнулся. Из его носа и простреленной ноги медленно заструилась кровь. И без того бледное лицо в тусклом свете настенного фонаря казалось серым, словно у данмера. – Я зачитал тебе Смертный Приговор, – пояснил норд. – Теперь у тебя два пути. Либо будешь умирать долго, мучительно, обгадившись и обблевавшись, совершенно неподобающим для высшей расы образом. Либо быстро и благородно погибнешь от клинка, предварительно поделившись с хорошими людьми полезной информацией. Итак, какие дела Талмор ведёт с драконами? – Ну вот, а я только начал думать, что ты умён для норда… – прохрипел маг и плюнул в Сигульфа кровью. Красный сгусток размазался по доспеху. – Подумать только, эти кретины считают… что с драконами можно вести дела. – А что, кто-то из ваших пробовал? – спросил Сигульф. – Если и пробовали, мне как-то доложить забыли, – эльф скривился в презрительной усмешке. – Осведомись лучше у Эленвен. – Непременно. – кивнул Сигульф и вогнал в грудь эльфа Клинок Горя. Он и не рассчитывал, что получится выведать что-то ценное, но попробовать всё же стоило. Стражи в крепости больше не оставалось, и четверо нордов беспрепятственно добрались до тюремного подземелья. Распахнув пинком окованную ржавым железом дверь, Авюльстейн первым ворвался внутрь и принялся вглядываться в заросшие и измождёные лица сидящих в камерах узников. – Торальд! – кричал он. – Торальд, я пришёл за тобой! – Торальда увели в пыточную, – слабым голосом сказал один из заключённых, просунув сквозь прутья решётки тощую руку и указывая направление. – Там, дальше по коридору… Авюльстейн немедленно рванул в указанном направлении. Его друзья поспешили следом, а Сигульф, прежде чем последовать за ними, открыл все камеры с помощью установленных в стене рычагов. Когда он добрался до пыточной, его взору предстал ещё один талморский маг. В дрожащей руке талморца поблескивал стеклянный кинжал, прижатый к горлу растянутого на дыбе человека. Авюльстейн, Видральд и Гейрлунд застыли в нерешительности. – Только шевельнитесь – и вашему сородичу конец! – выкрикнул эльф. – В таком случае смерть нашего сородича будет быстрой, – медленно и задумчиво проговорил Сигульф, обведя взглядом пыточную. – А нам уже ничто не помешает опробовать на тебе все твои инструменты. Ты этого хочешь? – Вы меня в любом случае убьёте, верно? – вздохнул талморец. – Поэтому я сначала зарежу его, а потом себя. Взгляните на мой кинжал: таким я сумею заколоться раньше, чем вы до меня доберётесь. С этими словами маг убрал кинжал от шеи пленника и направил на Сигульфа, демонстрируя тонкое, бритвенно-острое лезвие. Оценив положение клинка, Сигульф выдохнул одно короткое слово. – Зун! Стеклянный клинок вырвался из руки талморца и, со звоном ударившись о стену, упал на пол. Сигульф рывком сблизился с эльфом и вогнал меч ему в живот. Следом на тюремщика обрушилась секира Авюльстейна, глубоко вошедшая в грудь и там застрявшая. Вытаскивать её Серая Грива не стал – он спешил освободить брата.