***
Квартира семьи Рейнсворт как всегда утопала в тишине и спокойствии. Возможно, здесь царила такая атмосфера идиллии лишь потому, что в этом месте водились исключительно женщины. Целых три поколения уместилось под одной крышей… Правда, в большинстве своем здесь была только одна-единственная хозяйка, самая младшая из них, с красивым цветочным именем Шерон. Девушка сонно ходила по комнате, что-то настойчиво выискивая. Но столь необходимый предмет никак не желал показываться на глаза, и тогда сие юное создание решило обследовать весь дом. «Как же все-таки хорошо здесь по утрам, — думала Шерон, с упоением наслаждаясь привычной неподвижностью и обыденностью своей жизни. — Еще бы харисен нашелся — и было бы вообще здорово». Но харисена — старого веера, подаренного ей еще бабушкой, — упорно не находилось, и девушка, разочарованно вздохнув, поплелась на кухню выпить утреннего чаю с лимоном. Тут-то она и заметила, что на кухне стало как-то шумновато. «Маньяк?» — было первой же попавшейся мыслью. Вооружившись битой, выуженной из спортивной сумки, стоявшей в прихожей, юная Рейнсворт осторожно прокралась к дверям и легонько толкнула ее своим «средством самозащиты». И тут же молча замахнулась для удара. — Ай! — вскрикнул незадачливый «маньяк», когда его ошарашили по голове. — Ой! — пискнул другой, выползавший следом. На полу раскрытого настежь балкона образовалось два свежеиспеченных и с воодушевлением вырубленных тела. — Ш-Шерон, больно же… — просипел Оз, усаживаясь и потирая ушибленный лоб. — Это же всего лишь… Стоп, а его-то ты как в нокаут отправила? — тут он удивленно посмотрел на своего «брата по несчастью». — Я к нему даже притронуться не могу… Погоди… Ты его тоже видишь? Ай! Рейнсворт щедро огрела незваного гостя пощечиной. — Почему ты не лежишь в постели?! — сердито поинтересовалась она. — Гилберт знает, что ты по чужим балконам скачешь? — Наверное… — безо всякой уверенности ответил Безариус. Если Шерон его сейчас сдаст, то пиши-пропало знакомство с этим странным альбиносом. — Ладно, живи пока, — добродушно разрешила Шерон, опуская взор на вторую жертву. — А это кто? Я его раньше не видела… — Сам хочу узнать, — вздохнул Безариус, поднимаясь на ноги. — Вот просто взял и выбил мне стекла в окне. — Про свой балкон я, пожалуй, промолчу, — фыркнула Рейнсворт, покосившись на разбросанные у стены осколки. — Так что ты там говорил про «прикоснуться»?***
Гилберт решительно постучался в квартиру соседей. Конечно, он не сразу догадался, что Оз последует именно сюда, но все же он почему-то неимоверно гордился, что смог-таки определить местоположение своего господина. И плевать, что для этого ему пришлось использовать силу «третьего века». — Вот Вы где! — особо не тратясь на приветствие, воскликнул юноша и рванул в недра квартиры мимо ни капли не расстроившейся из-за его поведения Шерон. — Он сам пришел, — пожала плечами та, когда поймала на себе полный обиды и упрека взгляд зеленых глаз. Гилберт уже был на полпути от цели, как вдруг его взору предстал… связанный по рукам и ногам демон. Тот самый, которого еще час назад он, Гилберт, пытался выпроводить восвояси. Безымянный все еще был без сознания, а потому тихо-мирно лежал на диванчике в углу и не приносил никому беспокойства. — Запри это в кладовке и не выпускай ни под каким предлогом, — от всей души посоветовал Гилберт и поспешил как можно скорее увести своего господина домой. А то еще, не дай Бог, опоздают к приходу доктора. Шерон молча проводила шумных посетителей задумчивым взглядом и вернулась к окну. Дождь до сих пор лил, не переставая. И была в этом дожде какая-то печаль, какая-то незримая тоска по чему-то родному и далекому. Шерон всегда чувствовала подобное, когда шел дождь. Сколько раз ей еще предстоит испытать это странное чувство? Она не знала, но и не хотела знать. Она лишь желала поскорее избавиться от подобных эмоций. «Почему мне так хочется плакать?» — растерянно подумала девушка и тихонько, стараясь не разбудить связанного демона раньше времени, покинула комнату.***
Шерон преспокойно попивала чай, когда на кухне вновь появился нарушитель ее спокойствия. Причем появился он, как и в первый раз, довольно шумно и экстравагантно, хоть на сей раз обошлось и без биения стекол. — Где я? — первым делом решил выяснить мужчина, приближаясь к хозяйке квартиры и смотря на нее с некоторой опаской. Он отлично помнил, насколько радушно его здесь встретили, поэтому старался держаться на некотором расстоянии, чтобы не отправиться в царство Морфея вторично. Четко понимал он только одно: эта милая и вполне безобидная на вид девчушка как-то связана с его миром. Так думать его заставляло целых три факта. Во-первых, она его видит и даже может коснуться (да еще как). Во-вторых, она отключила его какой-то демонической штукой, ибо он отчетливо чувствовал, как волшебные силы покидали его тело. И, наконец, в-третьих: она нисколько не удивилась его появлению, из чего вполне можно полагать, что ранее ей уже доводилось встречать подобных существ. — На вопросы демонов отвечать не собираюсь, — отозвалась Рейнсворт, продолжая как ни в чем не бывало пить свой чаек. — Так ты тоже?.. — понимающе протянул безымянный, однако Рейнсворт его перебила: — Не сравнивай меня с себе подобными. Иначе я тебя убью. — Какие мы боевые, — хмыкнул мужчина, мысленно вычеркивая пунктик о возможном нахождении сородича. И, набравшись смелости, уселся напротив своей собеседницы. Прямо на стол. — А хамства тебе не занимать, — нахмурилась Рейнсворт. И безо всяких предисловий вылила содержимое своей чашки прямо на надоедливого демона. — Выметайся. Абсолбтно сухой демон глянул на лужу на полу и выдавил из себя улыбку. Похоже, он еще многого не знает об этой девушке. А ведь обычно в людях он разбирался с первой же секунды разговора. Но тем интереснее. С этой человеческой девчонкой вполне можно как-нибудь повеселиться. Как и с ее причудливым соседом, к которому так прикипел демон Гилберт. — Ах, я бы с радостью, госпожа, но, боюсь, никак не могу, — тяжко вздохнул бестелесный, выказывая всю тяжесть бремени, нагло возложенного на его плечи. — Но если бы только Вы мне помогли, то я бы, безусловно… — Могу помочь тебе подняться со стола и покинуть мою квартиру, — снисходительно склонила голову Шерон. Кажется, присутствие этого болтливого субъекта ей и впрямь не по душе. — Зачем же так жестоко? Вы разбиваете мое сердце! — У демонов есть сердце? Впервые слышу. — Но без Вашей помощи мне не справиться… — предпринял последнюю попытку демон. — В конце концов, я даже понятия не имею, где я. Меня выставили из Ада в наказание. — О, так даже демонов наказывают? — Шерон с притворно-задумчивым лицом приложила ладонь к лицу. — Надо же, я и не знала… Неожиданно она поднялась со своего места, и бестелесный невольно отсел на другой край стола, на всякий случай высматривая в руках девушки опасную волшебную биту. Однако Шерон и не собиралась его бить. Напротив, она медленно подошла к окну и коснулась ладонью холодной глади стекла. — Вот как, — тихо пробормотала она. — Значит, ты тоже совсем один… Тогда можешь остаться. Дождь все также барабанил по стеклам и крышам домов, беспощадно омывая улицы сонного города. Утро медленно подходило к концу, плавно перетекая в день; количество зонтов и машин значительно уменьшилось. Воскресенье осторожно ступало по мокрым и грязным дорогам, огибая мусорные урны и глубокие лужи, и сетовало на нескончаемый дождь. Возможно, уже днем на небе появится солнце, и люди взглянут на этот серый и унылый мир чуть бодрее. Пускай не все, но хотя бы эти двое детей, что сейчас задумчиво смотрят в свои окна, расположенные по соседству, улыбнутся этому новому и полному приятных неожиданностей дню.