Play the kitten

Плотные занавески слегка подрагивали под свежими потоками ночного летнего воздуха, наполненного ароматом сладкой патоки, цветов и остывающего асфальта. Во тьме тускло подсвечивался старый будильник на прикроватной тумбочке. Последняя четверка почти неслышно сменилась на пятерку. Два двадцать пять утра. Номер наполнился медленной приглушенной новоорлеанской джазовой композицией. С каждой секундой звучание въедалось в сознание, словно бы постепенное заполнение шарика воздухом. Все больше и больше, пока наконец он не лопнет под давлением. Одеяло в хрустящем свежем пододеяльнике свалилось на пол. От прохлады и резкой музыки Вайолет очнулась, дернувшись на подушках. Не сразу удалось понять, откуда идет мелодия. Спросонья девушка нащупала кнопку включения настольного светильника – тусклый свет озарил пространство у постели – и пару раз хлопнула по крышке радио, подумав, что наступило утро, и пора вставать. Но никакой ответной реакции не последовало, а ведь домашний будильник от этого выключался моментально. Вайолет щурилась, пребывая в полудреме. Бросив попытки выключить мелодию, девушка потянулась за упавшим одеялом. Окутывавшая комнату тьма словно давила, окружая невидимыми стенами. Мурашки пробежали по спине, стоило помещению наполниться детским смехом. Запахло сладостями. Вайолет вздрогнула, резко поднимая голову. В поле зрения при хилом освещении попала распахнутая дверь ее комнаты и очертания ребенка, простаивавшего на пороге. Как давно он здесь? Вайолет замерла, разинув рот. Не сон ведь это, ибо уж слишком материальным кажется все вокруг. Девушка быстро протерла глаза кулачками, вновь устремляя взгляд на дверь. Светловолосый малыш продолжал стоять на пороге, затем, как ни в чем не бывало, шагнул назад, исчезая во мраке коридора. - Хей, - Вайолет выбежала следом, в спешке чуть не запутавшись в простынях и не грохнувшись на ковролин. Коридор едва освещался оранжевыми светильниками, крепившимися к стенам между каждыми двумя номерами, подсвечивая скорее потолок, чем полы. Ребенок добежал до поворота, остановившись лишь для того, чтобы оглянуться, дожидаясь девушку. Вайолет кинулась с места. – Постой! - вновь выкрикнула та, забыв, что в отеле есть и другие постояльцы, которые, вероятнее всего, в данную минуту спят. Снова прозвучал мелодичный отрывистый детский смех, Вайолет ухватилась за угол, выбегая в соседний холл. В одном крыле – белокурый мальчик, совсем рядом же, в другой стороне - светленькая девочка. Она неспешно протянула руку. Вайолет в смешанных чувствах сделала шаг вперед, в недоумении хмурясь. Позади, в длинном узком окне тускло играли на занавесках отблески луны. Чьи это вообще дети? – Кто вы? Из какого вы номера? – недоумевала девушка, подходя ближе. В полутьме ярко горел взгляд блондинки, не выражавший абсолютно ничего. Вообще никаких эмоций. Она лишь продолжала протягивать руку. Сильнее запахло мармеладными конфетками. - Я покажу тебе свою комнату, - вдруг ответила та. Сонная, вырванная из сновидения, Вайолет с опаской подошла вплотную к ребенку, чувствуя позади чужое присутствие. Маленькие ручки медленно обхватили ее под локтем. Вайолет в панике обернулась: тот белокурый малыш, напоминавший ангелочка, касался ее холодными ладошками. - И-из какого вы номера? Г-где ваши родители? – сбиваясь вопрошала Вайолет. Становилось не по себе от взгляда этих детей, словно они знали куда больше, чем она сама. - Можно прямо здесь? – тихо спросил мальчик, выглядывая из-за нее на блондиночку. - З-здесь что? – Вайолет и сама не понимала, почему стояла на месте, словно примерзшая к ковру холла, хотя могла вырваться, убежать, сделать хоть что-то. Ее вело и пошатывало на фоне никак не рассеивающейся дремоты. Из ее номера все еще доносилось звучание радио, перекрываемое биением собственного сердца. Внезапно чьи-то сильные руки схватили ее за талию, и острая боль от иглы пронзила предплечье. Вайолет разинула рот, проскулив от неприятного ощущения, цепляясь за незнакомца. - Ш-ш-ш, - почти нараспев шептал мужской голос, - сейчас все пройдет. Это лишь сон. Вайолет ухватилась за руку, что крепко сжимала ее тело. Ее вдруг как в ледяную воду окунули: все замедлилось, поплыло. Сил бороться не было, будто мышцы сковало льдом. Вайолет сползла вниз, на пол, к самому плинтусу. - Кыш, уйдите! – словно эхом слышала та прокуренный женский голос. – Сказано было вам, нельзя ее трогать! – двигались тени, отбрасываемые на крашеные стены, и вновь звучал детский смех. На последних секундах Вайолет обернулась, силясь разглядеть лицо нападавшего. В темноте с трудом удавалось выискать очертания, контуры лица. Все стиралось, сливалось со тьмой, словно старая черно-белая картина. И лишь благодаря уколу она сохранила самообладание, лишь благодаря чему-то, чем ее накачали, она не почувствовала всего того ужаса, который - она знала - должна была испытать при виде черт удерживающего ее человека. - Кит, - болезненно, то ли утвердительно, то ли вопросительно шепнула та прежде, чем помимо своей воли провалиться в забвение. Продолжавший держать ее скривился, оборачиваясь. - Она что, назвала меня- - - я слышала, как она тебя назвала, - с отвращением оборвала его женщина. Велюровые черные туфли мягко ступили по ворсу цветного ковролина. – Что ты ей вколол вообще? - То, что мне дала ваш менеджер, - с растущим раздражением процедил мужчина. – И почему я вообще должен этим заниматься? Почему я не могу забрать ее себе? Блондинка небрежно стряхнула пепел с сигареты, присаживаясь возле отключившейся девушки, подбирая к бедрам полы своей меховой леопардовой шубки. В еле освещаемом коридоре блестели влажные подтеки поверх размазавшихся темных теней. - Оливер разве не предупредил тебя? Эту девушку трогать категорически запрещается, - с улыбкой женщина подставила палец под нос Вайолет, проверяя, дышит ли та. Послышался шумный вздох, словно его обладатель сдерживал ярость. - Мой дражайший двоюродный внучок, видимо, решил вообще не посвящать меня в свои дела. Блондинка усмехнулась, различая горящие яростью темные глаза. - В любом случае, это детки твоей женушки чуть не полакомились ею в коридоре. Так что хотя бы помоги дотащить ее до комнаты, - с этими словами она поднялась, бросила почти истлевшую сигарету на пол и, затушив окурок прорезиненной подошвой, приподняла тельце Вайолет за руки. – Мы не можем колоть ее каждую ночь, впредь пусть кто-нибудь следит за карапузами. *** Будильник нещадно трезвонил с тумбочки, напоминая звук ножовки по металлу. Черные циферки показывали восемь утра. С головой, будто налитой свинцом, Вайолет присела на постели, свешивая босые ноги, едва касаясь пальцами ковра. Ночные блуждания еще не вспомнились, не просочились в памяти, точно пятно на ткани тряпки. Состояние походило на легкое похмелье, хотелось залечь обратно под одеяло и проспать до обеда, но связать с чем-либо это Вайолет не могла, не помня произошедшего. Каким бы противным ни было настроение, с какой бы ноги Вайолет ни встала бы в этот день – все это неважно. Взрослая жизнь предполагает ответственность, разумный выбор, осмысление собственных поступков. Нельзя просто остаться дома и не пойти на занятия или повернуть обратно, не доехав пары остановок до места обучения. Прогуляй работу и тебя мигом вышвырнут как неисправный электроприбор. И как бы противна ни была эта правда, Вайолет пришлось взять себя в руки, встать с постели и направиться в ванную, игнорируя чертенка на плече, отчаянно призывавшего вернуться в кровать и подумать, а нужна ли вообще эта работа, вставать на которую будет нужно в такую рань каждый божий день. *** Кожаные оксфорды ступали по ковролину холла, плавно развевался подол свободной миди юбки цвета смузи с редким мелким узором из белых птичек. Поправив заправленную под ремень оверсайзную серую майку с лейблом группы The Kinks Вайолет откинула волосы, гордо вышагивая по коридорам отеля – места, которое она твердо решила полюбить, даже если и сделала она это давно, с самых первых мгновений своего пребывания, даже если пока и не осознавала этого. Дверь пятьдесят третьего была приоткрыта, внутри глухо работал пылесос. Рядом с номером стояла большая светлая бельевая корзина. Девушка заглянула внутрь комнаты, застыв на месте. - О мой Бог, что здесь произошло? – практически скороговоркой произнесла та, охнув от увиденного. На ковре возле постели чернело огромное пятно, по периметру пол орошали многочисленные брызги и подтеки. На коленях перед лужицей сидела женщина, которую Вайолет видела прошлым днем на втором этаже вестибюля. Та обернулась на голос. - Они всегда пачкают ковры, - с воодушевлением начала было женщина, стягивая белую тряпку с красного короба со средствами для очистки, - почему нельзя быть более аккуратными? Почему нельзя делать это на плитке в ванной, как я просила? Ну или хотя бы на постели… очищать простыни куда приятнее… Вайолет неуверенно шагнула внутрь номера, пропуская изречения мимо ушей. - А где девушки, которых я заселила? – с недоумением обводила взглядом пустой номер та. - Съехали, - быстро ответила женщина. Ее русые, отдававшие в рыжину кудряшки, уложенные в небрежную прическу, и униформа напоминали Вайолет о домработнице ее семьи. - Вы - мисс Эверс? – спросила девушка, обходя гостиничную черную тележку. - Хейзел. Зови меня Хейзел. А ты Вайолет, да? Тебя нанял Оливер. Хозяин предупредил меня о тебе. Вайолет хотела было ответить, но не нашла нужных слов, смущенная услышанным именем. Оливер? Уж не тот ли это Оливер, о котором она думает… Хейзел прервала ее мысли. - Иди сюда, помоги мне, - не поднимаясь с колен, позвала ее прачка. Вайолет покорно села рядом. – Я вообще-то и сама прекрасно справляюсь с уборкой, а тот факт, что тебя наняли в помощницы только ранит мое самолюбие, но, - быстро лепетала женщина, практически не глядя на Вайолет, - раз ты здесь, то хотя бы сможешь поучиться у меня. Моя мама всегда говорила: женщина может быть сколько угодно красива, но если она не умеет стирать белье – ни один мужчина не станет с ней жить, - Хейзел заметно приуныла, опустившись на подогнутые под себя ноги. Ранее явно красивое, теперь же состарившееся лицо наморщилось, словно она собиралась расплакаться. Женщина и правда жалостливо всхлипнула. – Но мама ошибалась! – проскулила та. – Ему нужна она, – вся из себя красивая, утонченная - никак не я! А ведь она никогда бы не смогла вывести это пятно! Вайолет не знала, что делать в такой ситуации. Ей никто не выдал книжечку с правилами «Что делать в случае, если прачка расплачется у тебя на коленях». Девушка подобрала подол юбки, неуклюже кладя ладошку на спину мисс Эверс. - Кто? – колеблясь, тихо спросила Вайолет, будто боялась спугнуть женщину. – О ком Вы говорите? Хейзел словно очнулась, утерлась краем сверкающего белизной фартука, шмыгнула носом и подняла оставленную в стороне тряпку. - Промакивай от краев к центру, так пятно не разрастется, а я пока принесу отпариватель, - женщина приподнялась, направляясь к двери. Вайолет убрала волосы за уши и сложила тряпку дважды, прикладывая ткань к пятну. Густая жидкость хлюпала, моментально пропитав тряпку. - Это кровь? – крикнула через плечо девушка, с опаской принюхиваясь к веществу. Едкий запах железа. Вайолет передернуло. Кровь девушек? Несчастный случай? Или на них напали? От пришедшей мысли Вайолет начала вспоминать. Жесткий ворс ковра навеял воспоминания о мужских руках, что крепко обхватывали талию, сильный перегар и дешевый парфюм. А потом пустота. Сон ли был это? Простой ли ночной кошмар? - Не спи, а то присохнет. Въевшееся оно хуже всего отходит, придется аммиак использовать, а хозяина раздражает его запах… - тараторила Хейзел, затаскивая в номер отпариватель на тощей ножке. Вайолет вздрогнула, продолжая веленную работу. Вязкая кровь попадала на руки. И о каком хозяине она все время говорит? – Вот что я тебе скажу, милочка, - мисс Эверс опустилась рядом с пятном, принявшись интенсивно, но плавно промакивать лужицу еще одной тряпкой, - никогда не смешивай аммиак и хлорный отбеливатель. Слышишь, никогда. Сейчас этому учат в школе, нет? В мое время такого не преподавали… *** Вайолет спустилась в главное лобби, не отводя взгляда от окровавленных ладоней. Кровь высохла, потрескавшись на более светлых участках. Лиз, простаивая у стойки регистрации со вчерашней книгой в руках, оторвала взгляд от страниц, с интересом глядя на девушку поверх очков. - Детка, если это твоя кровь, то для не психопата ты сейчас пугающе спокойна. - Кровь не моя, - серьезно ответила Вайолет, кусая губу. – Кажется, что-то произошло с теми шведками… Лиз скептически косилась на говорящую, опасаясь возможных дальнейших слов, касательно правильности вызвать полицию и прочих высказываний, затрагивающих законы и порядки штата, но Вайолет, к огромному удивлению Лиз, казалось, и вовсе не мыслила в таком ключе. Интересно, а она сама осознавала в полной мере тот факт, что на ее руках сейчас кровь чужих людей? Отдавала ли она себе отчет в том, что, судя по всему, делала пятью минутами ранее? - Уборная за правой дверью, чистые полотенца в нижнем ящике, - кивнула Лиз в сторону подсобки. Держа руки на уровне груди Вайолет молча двинулась в направлении комнаты персонала, словно Лиз действительно прочла ее мысли. Лиз не подала виду, но действительно была насторожена тем, как держалась Вайолет. Словно бы она перепачкалась простым шоколадным тортом… Никаких вопросов, как будто она уже все и обо всем знала... Хотя, возможно, это все волосы, пышной шапкой падающие на плечи и скрывавшие часть лица Вайолет. Возможно, за ними просто не было видно всех черт, а посему и всех эмоций девушки... *** - Как давно Вы здесь работаете? – обратилась Вайолет к Лиз, потягивая остывший чай из большой кружки песочного цвета. Лиз перебирала буквы «скрэббла» на свей подставке. - О, двадцатый год, - не отрывая взгляда от игральной доски пропела та. Вайолет поджала губы. - Ого, - удивленно воскликнув, - внушительная цифра. Лиз фыркнула. - А знала бы ты сколько мне лет… ух… Вайолет рассмеялась, следя за ходом игры. - Что заставляет продолжать здесь работать? - решилась на свой вопрос девушка, касаясь холодного края одной из букв на подставке. Лиз долго облизывала нижнюю губу, затем почесала висок длинным ногтем и приоткрыла рот. - У «Кортеза» есть душа. Не сказать, что светлая, но душа. Он сам выбирает, останешься ты здесь или нет. Ты словно проходишь некий кастинг, а когда отель тебя принимает, ты, и сам того не понимая, оказываешься чрезмерно счастливым, слишком благодарным, чтобы добровольно уйти, - и, немного подумав, добавила. - Ко всему прочему, это место помогло мне найти себя. Вайолет молча слушала, поглядывая на игральное поле, затем вновь поджала губы. - Хотела бы и я найти здесь себя… Лиз долго смотрела на девушку, трогая кулон из сиреневого камня на длинной цепочке. - Как твоя первая ночь? – внезапно спросила та, возвращаясь вниманием к игре, выкладывая слово на доске, словно хотела прокомментировать высказывание Вайолет, но поспешила оставить эту затею. Девушка мечтательно улыбнулась. - Как ни странно, спала как убитая. Правда… только вторую половину ночи. Сначала меня, кажется, кошмары мучили… - Вайолет задумалась, словно принявшись вспоминать сновидения. - Ну это и неудивительно, - Лиз неспешно набирала новые буквы из зеленого мешочка, - первая ночь вне дома всегда самая трудная. Я удивлена, что ты ее так спокойно провела. Вайолет натянуто улыбнулась, все еще словно погрузившись глубоко в свои мысли. Она помнила знакомые темные волосы, но не понимала, что именно это за воспоминание. Навеяно ли оно чем-то, что произошло недавно или же это лишь тень ее прошлого? - Хорошо, что ты любишь интеллектуальные игры, - продолжила Лиз, - я устала от глупышек с которыми приходилось тут иметь дело. Вайолет растянула уголки губ в скромной улыбке. - Дома я часто в нее играла с родителями. В какой-то степени «скрэббл» даже напоминает о них… Лиз почесала лоб. - Скучаешь по ним? – спокойно задала вопрос та. Вайолет медленно пожала плечами, кривя лицо, и сама дивясь собственному незнанию. А скучала ли она? Что вообще она чувствовала? Прозвенел звонок прибывшей кабины лифта. Молодой парень постоялец почти что вприпрыжку достиг стойки регистрации, радостно забарабанив по поверхности. - У нас там пульт от кондиционера не работает, - заявил тот, улыбаясь Вайолет. Та сделала глоток чая, со стуком отставляя кружку на стойку. - И вы конечно же не догадались, что его можно принести сюда, - с нескрываемым осуждением высказалась Лиз. Парень перевел взгляд с девушки на Лиз, понурив голову. - Ой, я как-то не- Лиз громко вздохнула, прерывая нелепые попытки постояльца извиниться. Со скучающим видом она отодвинула подставку под буквы и, красиво выдвинув нижний ящик стола, достала пачку пальчиковых батареек. - Будь душкой, помоги молодому человеку решить проблему, - улыбнулась та Вайолет, передавая батарейки. Вайолет мигом слезла со стула, сдерживая порыв засмеяться. Лиз, казалось, и не скрывала того факта, что открыто издевалась над постояльцем, и это еще больше забавляло девушку. *** - Обычно мы более осторожные, - лепетал постоялец, выплывая из кабины лифта следом за Вайолет, - никогда ничего не ломаем в гостиницах. Вайолет успела заметить, как нервничал этот парнишка, продолжая часто дергать край розовой майки поло, словно бы речь шла не о простом пульте управления, а о настоящем убийстве. На долю секунды, вспомнив, как началось ее утро, Вайолет призадумалась, а не найдет ли она сейчас труп его девушки в номере? - Успокойтесь, - взмахнула руками Вайолет. – Либо действительно дело в батарейках, и тогда я просто вам их заменю, либо же неполадки в центральной системе кондиционирования отеля, и тогда я вызову службу, которая все починит, - девушка обернулась, бросая фирменную улыбочку, ощущая приятное тепло по телу. Она словно действительно работает в «Кортезе» не один десяток лет. Так вот почему Лиз и Айрис так спокойны… все приходит с опытом. Юноша указал на сорок третий номер, Вайолет тактично отступила, пропуская постояльца вперед. Из комнаты доносился звук работающего телевизора. Шторы распахнуты, помещение заливалось ярким солнечным сиянием. Перед телевизором в кресле устроилась молодая блондинка с убранными в аккуратный хвостик волосами и жевала большое зеленое яблоко. Ее обдувал небольшой вентилятор, пристроенный на углу туалетного столика. Девушка была беременна. Вайолет откашлялась в кулачок. - Доброе утро, - поздоровалась Вайолет. Девушка обернулась, мигом нажимая красную кнопку на телевизионном пульте, быстро пережевывая надкусанное яблоко, утираясь тыльной стороной ладони. - Мы даже не пользовались им, он правда не работал еще до нас… Вайолет дивилась, насколько же эти двое бедняжек боятся попортить имущество отеля. А ведь в положении нельзя волноваться. « Объяснил бы ей это ее парень что ли…» - мысленно бубнила сама себе Вайолет, проходя следом за юношей в комнату. Тот поднял с тумбочки белый прямоугольничек так, словно боялся его уронить или слишком крепко сжать. Вайолет не стала портить комедию, все так же бережно принимая устройство. - Могу я, - указала Вайолет на пустующее под окном кресло, спрашивая разрешения присесть. Оба постояльца тут же закивали. Вайолет устроилась на краю, опуская пульт на колени. Разорвав пачку, девушка сняла пластиковую крышку, вытащила старые батарейки, поставила новые и вернула на место защитную панельку, направляя устройство в сторону белого пухлого кондиционера. Агрегат издал писк, подтверждая свою жизнеспособность. Вайолет выдохнула. - Ну вот и все, - собрала та мусор с кофейного столика. Радость на лицах парочки была абсолютно неподдельной, они двое действительно были счастливы, что ничего не поломали, и принялись осыпать благодарностями протискивающуюся к выходу Вайолет. Громкие «спасибо» казались нелепыми, учитывая тот факт, что Вайолет всего-то сменила батарейки, вовсе не спасла котенка из горящего здания. Но, в любом случае, похвала, если она искренняя, приятна во всех ее проявлениях. – Вам нужно еще что-нибудь? – обращалась она к обоим, глядя на беременную девушку. Та смущенно улыбнулась. - У вас, случайно, нет больше яблок? Это было в корзине на столике, и оно такое вкусное. Вайолет чуть не растаяла в умилении. - Конечно, я посмотрю, - с довольной улыбкой Вайолет прикрыла за собой дверь, удаляясь по коридору к лифту. Ну действительно, словно менеджер со стажем. *** За окнами ослепительно сияло солнце, словно бы умелый осветитель расставил студийный свет. Под кондиционированным воздухом нельзя было сказать точно, но судя по раннему часу, на улице еще не должно было быть адской жаровни. Вайолет отыскала в отсеке холодильника пакет идентичных зеленых яблок с сияющими бочкáми и сунула фрукты под струю кухонного крана. Брызги орошали стенки сверкавшей раковины, вода стекала по рукам. Вайолет завораживала картинка, ей казалось, что это льется кровь, капая с пальцев, стекая в канализацию. Теплая, свежая кровь, как та, что натекла на ковер в пятьдесят третьем. Яблоко с грохотом скатилось в раковину, заставив Вайолет вздрогнуть, прийти в себя. Девушка ополоснула лицо водой, закручивая кран. На кухне не нашлось должной посуды, куда можно было бы сложить фрукты без страха, что те скатятся на пол. Уместив яблоки в руках, Вайолет направилась в главный холл. *** Проплывая мимо прачечной она заслышала копошение и приглушенное озабоченное бормотание. Наверняка мисс Эверс. Отметив про себя, что надо будет зайти на обратном пути и вновь предложить свою помощь, девушка быстро проскочила в соседний коридор, с яблоками наперевес направляясь к стойке ресепшена. Лиз продолжала читать книгу. На столе по-прежнему было разложено оставленное поле «скрэббла». Заслышав движение она оторвалась от чтения. - У нас нет какой-нибудь корзинки наподобие тех, что ставят в номерах? – еще с лестницы вопрошала девушка, стараясь смотреть под ноги. – В сорок третьем попросили, - Вайолет слегка потрясла содержимым рук. Лиз молча отложила книгу и через секунду скрылась в подсобке. Вайолет покорно ожидала у стойки, пока та не вернулась с плетеной тарелкой с двумя ручками по бокам. - Что, какие-нибудь пижоны, помешанные на здоровом питании? – спросила Лиз, подставляя миску. Вайолет усмехнулась. - Да нет. Девушка того парня беременна. Лиз протянула долгое «о», спокойно продолжая держать корзинку пока Вайолет сваливала фрукты. Неожиданно в противоположном конце распахнулись входные тяжелые двери отеля, и по тихому вестибюлю за считанные секунды разнесся раздражающий громкий девичий смех. Вайолет как током ударило. Вошедшие еще даже не успели до кресел холла дойти, а Вайолет с ужасом догадывалась, кем были новоприбывшие. Этот смех. Этот жуткий, неприятный смех, принадлежавший лишь одному человеку в этом мире. Все внешние звуки разом померкли. Вайолет слышала собственное дыхание, вскоре застучало в висках и кровь отлила от лица. Застыв на месте Вайолет в страхе подняла взгляд. В поле зрения попала она – модные кеды, короткие, почти ничего не прикрывающие джинсовые шорты, растянутая майка с эффектом потертости, задняя часть которой небрежно свисала, прикрывая попу, множество фенечек с браслетами и десяток тонких колец почти на каждом пальце. Вайолет боялась поднять взгляд на лицо. Боялась, но не могла контролировать себя. Темно-русые длинные волосы, уложенные свободными растрепанными прядями а-ля пляжные локоны, толстые черные стрелки и слой туши из-за которых насыщенных сине-голубых глаз почти не было видно, густые брови, пирсинг на одной стороне носа… обладательница всего вышеперечисленного отпустила руку идущего позади спутника и, развернувшись к нему лицом, вновь рассмеялась, махнув копной волос. Вайолет похолодела. Каждая клеточка тела испытала столь яркий разряд, что казалось, она никогда не сможет вновь пошевелиться. Но самое страшное было лишь впереди… Вайолет перевела взгляд на того, кто шел следом: потрепанные простые кроссовки, узнать которые она смогла бы из тысячи, разбуди ее посреди ночи, черные зауженные джинсы, простая белая футболка. Все нутро Вайолет молило не смотреть выше, призывало девушку отвернуться, уйти прочь, убежать подальше. Но она не смогла. Юноша вытащил руку из кармана джинсов, небрежно смахивая темные, слегка волнистые волосы на правый бок, и улыбнулся, проходя меж кресел к лифту. От этой улыбки больно кольнуло в области солнечного сплетения, и мучительно заныло сердце. Живот скрутило так, словно кто стягивал все тело веревками. Яблоки посыпались из рук как снег под Рождество, закатившись под стойку регистрации, к двери подсобки, под ноги Лиз. Та молчала, проследив за взглядом напарницы, а Вайолет и не ощущала, насколько ее саму колотило. Русая девушка что-то выкрикнула юноше, но слов Вайолет не слышала. Она лишь уловила интонацию и голос, который так ненавидела. Его обладательница вприпрыжку достигла кабины лифта, скрылась из поля зрения за начищенной до блеска колонной, вовсе не обратив внимания ни на Лиз, ни на с грохотом рассыпавшиеся фрукты. Продолжая следом и свой путь юноша обвел расфокусированным взглядом стойку и работников за ней, задержавшись на Вайолет лишь на долю секунды дольше нужного, затем все с тем же спокойствием и отстраненностью возвращаясь вниманием к обогнавшей его девушке. - О Боже… - стоило обоим скрыться за углом колонны, дрожащим голосом вымолвила Вайолет, продолжая тупо простаивать на месте. Все это время внимательно наблюдавшая за поведением помощницы, Лиз, сведя брови, прищурилась. - Что с тобой? Словно призрака увидела. Вайолет хотела ответить, но не смогла выдать ни единого звука. Губы лишь дрожали, словно бы она заикалась. Смех продолжал раздаваться, приглушаемый стенками лифта. - Мне надо подышать, могу я выйти, да? – тихо произнеся вопрос Вайолет быстро обогнула стойку регистрации, словно и не желала дожидаться ответа. - Конечно, - выдала вслед удаляющейся девушки та. Ее ответ и не был нужен, Вайолет буквально вылетела из главного вестибюля. Покачав головой, Лиз шлепнула миску на стол и аккуратно присела под стойку, выискивая укатившиеся яблоки.