Вайолет, когда встанешь возьми на ресепшене ключ от подсобки на четвертом этаже и смени две перегоревшие лампы в левом крыле коридора и одну в плафоне торшера в семьдесят восьмом номере. Стремянка и лампочки в подсобке. И помни мои наставления, касательно щитков электроэнергии. Когда управишься, поменяй белье и полотенца в сорок четвертом.
Лиз.
Вайолет облегченно выдохнула, чувствуя, как по телу приятно разливается тепло спокойствия. Раз оставили записку, значит не уволили. *** Возле лифта простаивала большая белая корзина для белья. Закинув вещи девушка несколько раз ткнула по кнопке вызова кабины, нервно прислушиваясь. Ее комната была сродни спасительному островку, в котором, как Вайолет думалось, ее никто не мог найти и потревожить. Но, учитывая то, что она понятия не имела ни на каком этаже, ни в каком номере – или номерах – проживают Кит и ненавистная Анна, в коридоре Вайолет чувствовала себя уязвимой. Часть ее хотела натолкнуться на юношу, которому все еще принадлежало ее сердце, а часть до ужаса страшилась этого. Прозвенел звонок, оповещающий о прибытии кабины лифта, и, немного поколебавшись, Вайолет шагнула внутрь, вдавливая кнопку. Ярким красным загорелась та, что отмечена буковкой «Л». *** Под локтем Айрис на стойке регистрации покоился кроссворд; правый край то и дело приподнимался, мешая полностью видеть поле для разгадывания. Женщина то и дело разглаживала страницу кистью. Лишь заслышав шаги она подняла голову. - Доброе утро, - нервно сложила кроссворд та с таким видом, словно Вайолет сейчас собралась ее отчитывать. - Я очень, очень извиняюсь, что так опоздала, - едва ухватившись за стойку залепетала девушка, - мой будильник куда-то делся, я даже не знаю, кому он мог понадобиться! Айрис неуклюже поправила очки и закивала, отворачиваясь к ячейкам с ключами. - Да-да, он… сломался, - нелепо выдала женщина. Врать она совершенно не умела. Вайолет вскинула брови. – Я поставлю тебе другой, - поджав губы и подождав, пока не сойдет краска с лица врунишки, Айрис вернулась к девушке, выдавая самую искреннюю улыбку, на какую была способна. Вайолет скептически косилась на работодателя. Что, черт побери, могло случиться с несчастным будильником? - Лиз оставила записку с указаниями заменить перегоревшие лампочки… - решила не выспрашивать та, поправив упавшую лямку комбинезона, расцепляя запутавшиеся в застежке пряди чуть волнистых волос. Айрис вмиг оживилась, радуясь смене темы на такую, где не надо выкручиваться и привирать. Стащив сверкающий ключ с нижней полки под часами женщина опустила его на стойку, со скрипом придвигая к девушке. - Держи. Из лифта налево, первая дверь справа. Вайолет приняла ключ и, пихнув тот в нагрудный карман, слегка потрясла сложенным письмом в воздухе. - Можете дать конверт? Айрис развела уголки губ в улыбке умиления, потянувшись к ящику стола. - Письмо для родителей? Девушка утвердительно кивнула, снимая позолоченную ручку с подставки возле книги регистрации гостей. Пока Вайолет выводила ровным почерком адрес дома на конверте, Айрис продолжила: - Перед работой зайди на кухню. Лиз оставила тебе омлет на плите. Нельзя начинать день не позавтракав. *** Вайолет нравилось, что здесь к ней не относились как к глупой несмышленой девочке. Ее воспринимали серьезно. Айрис не только не спросила «а умеет ли она менять лампочки», но еще и не стала советы раздавать. Словно Вайолет имела большой опыт в работе в отелях, будто бы вообще имела какой-либо опыт работы… Единственные пояснения, касательно замены электроосвещения, были произведены во время ее второй экскурсии под предводительством Лиз. Как она поняла, одним из немногих новшеств со времен постройки отеля стала частичная замена электросети. Общественные зоны делятся на несколько участков по подаче электроэнергии, и каждая такая зона имеет свой щиток на этаже. Захотел заменить перегоревшую лампочку – выбери нужный щиток. Все проще простого. *** Кладовка, по сути, ничем не отличалась от той же прачечной. Щелкнув по выключателю Вайолет оглядела ровные полки, заваленные всевозможными лампочками в цветных коробочках. Под каждой стопкой был кусочек заботливо приклеенной клейкой ленты, содержащей пометки с типом лампочки и местом в здании, куда ее следует вкручивать в случае нужды в замене. Здесь были надписи «Служебные помещения», «Кухня», «Второй этаж. Потолок», «Третий этаж. Стены» и так далее до бесконечности. Вайолет вытащила записку от Лиз. Сколько там лампочек нужно поменять? Распихав нужное количество коробочек по всем свободным карманам, девушка вытащила большую стремянку, скрытую за большой грузовой тележкой, Вайолет выключила локтем свет, с усилием прикрыла ногой дверь и, раскачиваясь в обнимку с металлической стремянкой, поплелась вдоль коридора, высматривая перегоревший источник света. *** Холл как всегда пустовал. Поначалу Вайолет боялась, что и на этом этаже может появиться первопричина ее недавних неприятностей, но потом мысль отступила, лишь стоило здраво взвесить все факты. Кто будет просиживать в отеле в полдень? Те, кому нечем заняться или те, кто, собственно, работают здесь. Вайолет с трудом могла поверить, чтобы двое так часто занимавших ее мысли людей сейчас были в этом самом здании, а не загорали на пляже Малибу, потягивая какой-нибудь приторный прохладный лимонад из одной баночки. Помотав головой, словно это могло отвести всплывшую неприятную картинку, девушка пристроила дребезжащую стремянку возле стены. Настенный бра крепился почти к самому потолку. Все светильники этой части коридора имели общую разводку, подходящую к одному щитку возле лифта. Днем особой разницы в том, горел ли свет или нет, не было, но, распахнув створку щитка и опустив нужный рычажок, Вайолет все равно почувствовала себя неуютно. Словно «Кортез» стал полностью заброшенным. В противоположенном конце колыхалась занавеска, напоминая о призраках из старых фильмов вроде забавных «Незваных» или «Топпера» с незабвенным Кэри Грантом. Стремянка со скрипом пошатывалась. С каждым новым осторожным шагом все выше и выше дыхание Вайолет вновь и вновь перехватывало; девушка боялась, что еще мгновение, и она рухнет на пол или, что было еще страшнее, попортит имущество отеля. Взобравшись к самому потолку, Вайолет замерла, будто проверяя, под ней ли все еще твердая поверхность последней ступеньки-площадки. Касаясь стен ей казалось, словно она слышит, ощущает нечленораздельный гул, будто мириады крошечных созданий копошатся за панелями, подавая признаки жизни по ту сторону бетона. Вайолет быстро откинула и эту бредовую идею, сосредотачивая свое внимание на перегоревших источниках освещения. Все же лучше сделать как можно быстрее, пока какой-нибудь постоялец не написал жалобу на отсутствие света в коридоре. Такое ведь делают, да? В отелях ведь пишут жалобы? Хватаясь за основание светильника, - словно это могло помочь ей удержать равновесие на верху стремянки – Вайолет ловко выкрутила холодную свечеобразную лампочку, затем сунула ее в нагрудный карман и, слегка пошатываясь, медленно извлекла из кармана штанины коробочку с запасной компактной люминесцентной. Ноги дрожали. Вайолет никогда не думала, что будет так странно себя чувствовать, стоя на стремянке. Нервно раскрывая упаковку девушка искоса поглядывала на коридор, в глубине души осознавая, чьего именно появления она ожидала. Первая лампочка была с успехом вкручена. Теперь нужно было слезть и включить свет, чтобы проверить, работает ли она. Но стоило Вайолет лишь подумать о шаге вниз, как свет зажегся. Вайолет не успела ничего понять, в полной дезориентации резво оборачиваясь в сторону щитка, как в ту же секунду стремянка опасно покачнулась, словно по ножкам кто с силой заехал чем-то тяжелым. Заскрежетал металл; сердце ушло в пятки, девушка и испугаться не успела, инстинктивно хватаясь за холодную ручку лестницы. Свет погас, а еще секунда – и вновь резкий удар по стремянке. Последнее, что запомнилось перед падением, – смешение красок: стены, пол, деревянные панели, мутный светильник. Вайолет услышала оглушающий треск рухнувшей на пол стремянки, а сама – не сразу поняв как - оказалась в мужских объятиях. В нос ударил тонкий аромат бергамота и мускуса, смешиваясь с чем-то неприятным, чем, в представлении Вайолет, обычно пахнет в морге. - Разве тебя не учили, что баловаться с электричеством опасно для жизни? - мужчина крепко сжимал предплечья девушки. Благодаря его хватке дрожь в ногах не чувствовалась, и Вайолет повисла на сильных руках. С колотящимся от адреналина сердцем и сбившимся дыханием она подняла взгляд, и вновь разбередила старая рана, только-только сумевшая срастись за прошедшие десять часов. Вайолет разинула рот. - Кит… - непроизвольно, вовсе того не желая выдохнула та. Державший ее цокнул, в раздражении закатывая глаза, так стискивая тоненькие ручки девушки, что та сжалась от дискомфорта, глазея на мужчину. - Как долго ты будешь продолжать путать нас? Хоть представляешь, как мне обидно? – с толикой сарказма, наигранно-ласковым голоском произнес тот. Вайолет была слишком отрешена от реальности, слишком напугана, чтобы как-то воспринять слова говорящего. С трудом отведя взгляд от его лица девушка нервно покосилась на валявшуюся позади стремянку. - С-с ума сошел? Зачем ты сбил ее?! – эмоционально воскликнула та. Осознав, что она до сих пор хватается за его руки, Вайолет резко одернулась. Ладони мужчины с трудом отлипли от ее рубашки, словно были пропитаны чем-то липким. Вайолет отшагнула. – Ты один был здесь! Я же могла с-сломать себе что-нибудь, я не… - смахивая с лица волосы Вайолет замолкла, увидев бурые пятна на его руках. Девушка охнула, выставляя вперед указательный палец, словно призывая мужчину оставаться на месте, медленно пятясь спиной, - у тебя кровь… Взгляд прошелся от торчавших из-под жилетки белоснежной рубашки подвернутых рукавов, перепачканных багровыми каплями, до лица. До его глаз. Он смотрел на нее так, словно бы искренне дивился ее удивлению, словно бы действительно не понимал ее реакции, будто бы руки его были перемазаны в простой краске. Молчание оглушало, пугало; Вайолет понимала, что единственно верным решением будет убраться отсюда подальше, как можно скорее спуститься вниз, к Айрис, рассказать ей о том, что, возможно вот это и есть тот человек, что повинен в перепачканном ковре пятьдесят третьего. Осознать-то она это осознала, но вот сможет ли она уйти? Если допустить, что человек перед ней – действительно преступник, то даст ли он ей возможность сдать его? Вероятнее всего нет. Игнорируя плачевные догадки Вайолет сделала очередной пробный шаг назад, наткнулась на ножку стремянки, чуть не повалилась на спину, успев вовремя перескочить препятствие, и, не отводя глаз от пугающего гостя, быстрым шагом направилась в сторону лифта. А он словно и не пытался ее остановить, будто бы вообще не понимал, что ее так напугало, все с тем же выражением лица оставаясь стоять посередине пустого коридора, разводя окровавленные руки в стороны. *** Трясясь от адреналина в кабине лифта Вайолет потирала предплечья. Рубашка прилипла к ладоням. С ужасом поглядев на руки девушка обнаружила их вновь перепачканными кровавыми разводами… Вайолет кинулась к стойке регистрации, стоило лишь начать раздвигаться дверцам кабины. Не обращая никакого внимания на двух постояльцев с багажом девушка ухватилась за столешницу, запинаясь заверещав, в страхе оглядываясь на лестницу. - К-кто это был?! – воскликнула та, переводя испуганный взгляд с Айрис на Лиз. - Где? – переглянувшись, почти что хором аккуратно задали вопрос женщины. Лиз кинула извинительную улыбочку в сторону гостей, мол, подождите буквально секунду. Ладони девушки оставляли алые разводы на начищенной поверхности, гости «Кортеза» с опаской покосились на Вайолет. - Там! – расширила глаза та, действительно походя на пациентку сумасшедшего дома. – Я меняла лампочку, а он появился из ниоткуда, я подумала, что это он, но это не он и… - Вайолет сделала вдох, продолжив лепет, - … кто это был?! – паника в ее голосе явно пугала постояльцев. Лиз тактично приобняла Айрис за плечи. Женщина поправила очки и прочистила горло, быстро обходя стойку регистрации. - Пойдемте, я провожу вас до номеров, - звякнули ключи на брелках. Постояльцы, пятясь к лифту, все еще поглядывали на Вайолет, словно та была цирковой диковинкой. Дождавшись, пока гости не скрылись в недрах этажей отеля, Лиз облокотилась о стойку, серьезно глядя на девушку. - Еще раз и спокойнее, кого ты встретила? Вайолет колотило в панике, она словно и вовсе игнорировала пятна на своей коже. - Тот парень! Темные волосы, усы, костюм, смешной акцент! И… э-а не знаю… - запиналась та, размахивая руками, - … будто Кларк Гейбл сошел с экрана! К-кто это был? – истерично протянула девушка. Лиз опустила голову, словно ее шея отказывалась ее больше поддерживать, и шумно выдохнула, улыбнувшись. - Ах это, - устало провела ладонями по столешнице та, - то был Д- - -Вайолет! – оборвал Лиз женский голос. Обе – и Вайолет, и ее собеседница – обернулись на источник звука. С лестницы спешно спускалась мисс Эверс, ухватившись второй рукой за фартук, словно он мог в любой момент слететь. Доковыляв до стойки регистрации и отдышавшись, женщина растерянно улыбнулась. – А я тебя везде ищу! – обратилась та к Вайолет. Девушка разинула рот, желая было ответить. – Постоялец из сорок четвертого требует чистые полотенца! Пойдем, я покажу тебе, как менять белье и как пользоваться тележкой, - не дав Вайолет и слова вымолвить Хейзел уволокла ее к ступенькам, - о матерь божья, и в чем это ты извозюкалась? – продолжала лепетать та, подхватывая Вайолет под руку, с любопытством повозив пальцем по присыхающей консистенции на рубашке. Та лишь успела кинуть последний взгляд на Лиз, словно та могла передать свою незаконченную фразу телепатически. *** - Здесь средства, здесь щетки, сюда чистое белье, сюда грязное, - Хейзел показывала пальцем на отсеки крупной гостиничной тележки. Стоя в дверях прачечной женщина подняла взгляд на помощницу, простаивающую у раковины внутри помещения. Вайолет нервно закусывала губы, вовсе не обращая внимания на попытки мисс Эверс растолковать ей устройство тележки; шумела вода в длинном кране. – Возьми еще мыла! Красное оно всегда хуже всего отходит, - продолжила закладывать сложенные простыни с полки в отсек тележки та. Вайолет выдавила пахнущую ландышами густую жидкость из пластикового короба над раковиной. - Это кровь. Мисс Эверс замедлила свою деятельность, вновь с любопытством глянув на девушку. Вайолет спокойно отмывала руки. Вода розоватыми струйками стекала в канализационные трубы. - Конечно нет, - отмахнулась Хейзел с таким воодушевлением, словно они двое лишь спорили о чем-то, что и так всем было известно. Но серьезность на лице девушки в тайне поразила ее. Тряхнув волосами Вайолет обернулась с таким видом, будто хотела накричать или начать ругаться. - Я что, запаха крови, по-вашему, не узнаю? – кистью руки она утерла кончик носа с попавшей на кожу каплей воды; криво засученный рукав рубашки вновь скатился к ладошке. – Мне кажется, те две девушки пострадали, - не медля Вайолет продолжила. – И, мне кажется, я только что видела того, кто мог быть причастен, - закрутив ручки крана девушка стащила с кольца на стене полотенце, обтирая руки. Пожевав губу, Вайолет развернулась. – Может, стоит в полицию позвонить? Хейзел оробела, практически незаметно шевеля алыми тонкими губами. - Да что ты такое говоришь! –выдала та улыбку, пряча за ней явный испуг, и кинулась вперед, хватая девушку за руку. – Какая полиция? Да, тебе не все рассказали, одна из девушек сильно поранилась, и ее увезли на скорой, но в остальном никакого криминала, - Хейзел лепетала так быстро и таким высоким тембром, что у Вайолет не оставалось времени на сомнения. Говоря начистоту, она ведь не знает, что происходило утром вчерашнего дня до ее собственного подъема. Возможно, кто-то действительно получил травму. Не стали бы ведь владельцы отеля скрывать настоящее убийство… Мисс Эверс, уболтав Вайолет, вывела ту в коридор, выкатывая следом за собой тележку, набитую белыми пододеяльниками и простынями, захлопывая дверь. - Но а как же- Вайолет оттянула рукава рубашки, показывая потемневшие высохшие разводы. Хейзел наморщила нос, вновь отмахиваясь, принявшись толкать тележку по коридору. - Скорее всего это соус для мороженого, - женщина кинула через плечо многозначительный взгляд, - поверь, уж я-то разбираюсь в пятнах, - Вайолет вновь разинула рот, но Хейзел опять ее опередила. – А запах на руках у тебя от стремянки. Она ведь из металла, ты ее касалась. Все просто. Вайолет поджала губы, хмурясь от невозможности проявить свою упертость и настоять на своем. Быть может, Хейзел права, а Вайолет просто видит то, что хочет видеть? - Я, кстати, не стала ее затаскивать обратно в кладовую, - продолжила мисс Эверс, - ты ведь еще не закончила замену лампочек. *** - Побудь у тележки и смотри, руки не поднимай, иначе постоялец увидит пятна на твоей рубашке и начнет ругаться. Этот противный Дэвид Ли уже закатывал скандал на той неделе, - шептала Хейзел, стоя у двери сорок четвертого, смешно поморщившись при последней фразе. Вайолет подавила смешок ладошкой, понимающе кивая. Похихикав, словно две подружки, мисс Эверс прочистила горло и, развернувшись, одернула фартук и дважды постучала. – Обслуживание номеров, - нараспев, громко выдала стандартную фразу та, передавая бразды правления тележкой девушке. Внутри комнаты послышались шаги, затем щелкнул замок, и открылась дверь. К глубочайшему удивлению Вайолет стоявший на пороге мужчина был абсолютно голым, если не считать небрежно скомканной в руках горы полотенец, удерживаемой на уровне гениталий. - Ну наконец! Не обслуживание, а дерьмо какое-то! – тот в раздражении кинул измятые полотенца на пол, собственноручно доставая из тележки чистые. Вайолет лишь успела в изумлении отвернуться, делая вид, что поправляет волосы, Хейзел же нескромно улыбнулась, да так, будто постоялец только что сделал ей комплимент, а вовсе не оскорбил. - Произошел инцидент, поэтому моя помощница запамятовала, мистер Ли, - пропела женщина, ловко накидывая на руку свежие простыни. Мужчина усмехнулся, обворачивая только что полученное полотенце вокруг талии, и вернулся в номер. Хейзел впорхнула следом, у себя в голове уже слыша, как приятно будет хрустеть чистое постельное белье, предвкушая чудесное мгновение замены пододеяльника с наволочками. - Сотрудника, который не справляется с работой, нужно увольнять, - присев на край стола мужчина вытащил сигарету, чиркнул спичкой из фирменного коробка «Кортеза» и закурил, надменно глядя на Вайолет. – Мой отец сколотил неплохой бизнес. А все почему? – выпустил дым тот, поправил край полотенца и направил сигарету в сторону девушки. – Никогда не церемонился с паршивой прислугой, - Вайолет простаивала в проходе, когда и услышала сие слова в ее адрес. Девушка лишь с силой сжала прорезиненную перекладину тележки, в мыслях подумывая, как было бы чудесно, если бы кто-нибудь преподал этому выскочке урок. Хейзел молчала, лишь продолжая улыбаться, резко стягивая простыню и как-будто тихо напевая мотив мелодии себе под нос. Вайолет все чаще казалось, что все вокруг нее знают что-то такое волшебное, невообразимое, что, казалось, лежит прямо на видном месте, но сама она не могла это увидеть, понять, почувствовать. Пока что не могла… Докурив, постоялец потушил сигарету в пепельнице и отлип от стола, указывая на ванную комнату. - Чтобы когда я вышел, все белье было сменено, а вас тут не было, - высокомерно заявил тот, направляя палец с Хейзел на Вайолет. Последняя так и порывалась вмазать постояльцу чем-нибудь тяжелым, и лишь дивилась тому, с каких это пор закон – а в данном случае правила отеля – стали для нее превыше собственных порывов. Когда мужчина скрылся за дверью ванной Хейзел лишь тихо посмеялась, поглядев на Вайолет, затем натянула обратно скинутую ранее на пол простыню, закинула на постель все то же одеяло в старом пододеяльнике и красиво пристроила все те же подушки. Затем подняла с кресла чистый комплект и жестом указала Вайолет на коридор. Та быстро отшагнула, утаскивая за собой тележку. *** - Это все? – шла за прачкой Вайолет. – Просто не сменили белье? Никаких пакостей? Никакой сажи под подушку? Хейзел улыбнулась. - Я ведь не Санта Клаус. Обычно я и так не делаю, видишь ли, я люблю стирать простыни. Но этот Ли начал пренебрежительно высказываться о тебе… - Хейзел вновь выдала многозначительную улыбку, - … ничего, очень скоро я займусь его постельным бельем… Женщина умолкла, и Вайолет больше ничего не оставалось, как гадать, что же имела в виду под последней фразой мисс Эверс. - Простите, что так подвела Вас, - заламывала руки девушка, чувствуя свою вину. Хейзел продолжала толкать тележку. - Да ради бога, дорогая. Ты еще учишься только. В следующий раз просто давай мне знать, если не успеваешь делать что-то из своей работы. *** - Рубашку ты так и не захотела переодевать? Вайолет облизнула вилку, быстро пережевывая салат. - Не было времени, - ответила та Лиз, нарезающей рядом помидорки черри. – Мисс Эверс водила меня по номерам, показывая как менять белье. Некоторые из посетителей – редкостные свиньи конечно… Лиз усмехнулась, сваливая половинки томатов в одну плошку. - О, это извечная история. С работниками постоянно обращаются как с грязью, и это не только сферы гостиничного бизнеса касается, - вывалила та из дуршлага на разделочную доску новую порцию помидорок. Вайолет вытащила одну из закинутых на поверхность сверкающего стола ног и закинула ее на другую. – Все принимают нас за скот, который только и может, что выдавать ключи и провожать до комнат, - продолжала та, нарезая овощи, - но мало кто из постояльцев задумывается, что их жизни фактически в наших руках, - совсем тихо позвякивали ее длинные бусы из жемчуга; камушки задевали рабочую поверхность. Вайолет свела брови, перестав есть. Услышанное заинтересовало ее. Заметив интерес девушки Лиз слегка ухмыльнулась, продолжая свою деятельность. – Сама подумай, кто разносит еду и белье? - Лиз эффектно направила на себя длинный палец с идеальным маникюром. - Мы. У кого есть ключи от их номеров? У нас. Подмешать снотворного в напиток в баре, подать несвежий сэндвич… - Лиз улыбалась, поглядывая на девушку. Та тоже медленно развела уголки губ, про себя пытаясь опередить, шутит ли так ее коллега или же нет. – Ты сменила все лампочки? – вернулась к насущному та, скидывая оставшиеся половинки черри к остальным. Вайолет тихо откашлялась, снимая ноги с поверхности длинного стола, принимая сидячую позу. - Боюсь возвращаться на этаж, - хмурясь глядела на коробку с остатками салата та, стискивая картон. – Глупо, да? Лиз отложила нож, тяжело выдохнула и оперлась о рабочую поверхность, устремив взгляд на девушку. - Джеймс Марч, - преодолев себя высказалась та. Вайолет недоуменно глядела на говорящую широко распахнутыми глазами. - Ты видела Джеймса Марча, - пояснила Лиз, лениво смахнув двумя пальцами замеченные на поверхности крошки. – Он из этих… совладельцев, - небрежно кинула последнее слово та. Вайолет медленно, но верно приближалась к правильному выводу. - Они так похожи… - выдохнула девушка, устало отставляя недоеденный "цезарь" на стол. Лиз поджала губы. - О, у них кровная связь. Вайолет сглотнула, ощутив холодок, прошедший волной по всему телу. - Кит его родственник? – с опаской уточнила та. Лиз кивнула, уже жалея, что начала этот разговор. Но, к ее удивлению, дальнейших расспросов не последовало; Вайолет лишь пристроила локти на стальную поверхность, опустив голову на ладони, шумно выдыхая. – Сходство поразительное… - помотала головой та, потирая лицо. - Генетика порой творит чудеса, - выдала Лиз. Достав с нижней полки масло тыквенных семечек и черную соль она заправила салат и принялась смешивать ингредиенты большой ложкой. Вайолет открыла глаза, опуская одну из рук, постукивая по светлой коробке с "цезарем" пальцем. - Ты видела их сегодня? – аккуратно поинтересовалась та, и сама не понимая, зачем ей надо это знать. Лиз зажевала губы, приподнимая брови, словно и сама пытаясь припомнить. - Ушли. Часа три назад, - сжимая посудину в руках, она плавно подплыла к девушке, опуская руку на ее плечо. – Не думай об этом, иди, - ласково улыбнулась та, - доешь свой ланч и иди. Лампочки все еще на тебе. *** Оттащив заботливо поднятую кем-то из работниц с пола стремянку обратно в подсобку Вайолет выбрала правильную коробочку с лампочкой под плафон торшера и поспешила выйти в общий коридор. Ее почему-то нервировали до непривычки маленькие служебные помещения «Кортеза». Словно стены начинали сжиматься, вопя о том, что надо бежать, скорее спасаться, иначе несдобровать. Семьдесят восьмой номер. Первая семь - седьмой этаж. Вайолет скептически косилась на оставленный Лиз листок. - Зачем менять лампочку в номере этажа, на который было велено никого не заселять? – тихо рассуждала та, вдавливая кнопку лифта. Но как только распахнулись двери, Вайолет будто попала в абсолютно другое здание. Ни один из светильников не работал. Вообще никаких горевших источников света не было. Из коридора веяло холодом, даже сыростью. Вайолет с трудом заставила себя шагнуть на ковролин. Двери лифта с грохотом закрылись за ее спиной, заставив девушку подскочить; по позвоночнику прошелся неприятный многообещающий холодок. Сглотнув, Вайолет прищурилась, силясь разглядеть хоть что-то кроме стен насыщенно-болотного оттенка. Редкие позолоченные рамы и настенные светильники сверкали, отражаясь в часто попадавшихся круглых зеркалах. Эхом вторила джазовая композиция, будто включенная где-то в недрах вентиляции. Даже несмотря на джаз, Вайолет здесь не нравилось. Это место заставляло ее кожу покрываться мурашками от предчувствия чего-то жутковатого. Девушка дернула одну из дверей, что попалась на глаза, но та оказалась заперта. Вайолет привыкла к ощущению на нижних этажах, где стены словно вибрировали в немом крике, и это неслабо пугало, но здесь же всё было словно мертво. Будто бы Вайолет сейчас находилась в бетонной коробке с одним единственным проигрывателем. Двоякое чувство – здание зловеще молчало и в то же время оглушало. Словно выжидало, как хищники своих жертв. Посжимав и поразжимав кулачки, стряхнув напряжение с рук девушка тихо двинулась дальше по проходу, сама не замечая, что старается дышать как можно тише и реже. Джаз затихал, то вновь становился громче. Иногда доносилось слабое мычание, похожее на то, какое Вайолет слышала в свой первый день работы. -… разрешите мне высказать твердое убеждение,- слышна была речь Франклина Рузвельта, лившаяся из-за двери одной из комнат, - единственное, чего нам следует бояться, это самого страха – отчаянного, безрассудного, неоправданного ужаса, который парализует усилия… - Вайолет в удивлении покосилась на дверь, минуя номер. Кому понадобилось переслушивать обращение президента восьмидесятилетней давности? Вглядываясь в таблички с номерами в конце концов она отыскала нужный семьдесят восьмой. Ручка поддалась, и дверь приоткрылась. Еще раз бросив взгляд на холодный неприветливый темный коридор девушка поспешила проскочить внутрь. Теплая просторная комната грела душу, словно растопленный камин. А, возможно, это все эффект, производимый мебелью и панелями на стенах, выполненных из приятного красного дерева. Полы, стены, предметы интерьера – все, казалось, сливалось в одну цветовую гамму. Здесь пахло алкоголем, томатной пастой и знакомыми нотками бергамота. Лампочки темных плафонов отбрасывали мутные желтоватые тени на потолок. Вайолет прошла вдоль ряда комодов, заставленных безделушками и шкатулками, попав в смежное, более освещенное помещение-гостиную. Посередине – темно-малиновые диван и кресло, далее две простые витражные дверцы с геометрическим узором. Каждый проход венчала массивная арка, по форме с точностью передававшая вид ступеней зиккурата. Вайолет, по началу не заметив агрегата, прошла мимо выглядевшего совсем новым патефона с лакированной крышкой, слишком занятая порученным делом, выискивая нужную ей лампу. «Как вообще понять, где именно заменять, если тут этих светильников как психов в клиниках» - думала та, кусая внутреннюю сторону щеки. Маленькие, большие, на длинной ножке, на короткой – ламп было предостаточно на каждой поверхности. Длинные подушки на диване выглядели роскошно, но ткань выцвела, словно покрылась пылью. Лиз писала что-то о торшере… Один светло-песочный как раз пристроился бокового кресла. Со всей этой мистической атмосферой и ужасающе темным коридором Вайолет даже не потрудилась узнать, был ли вообще кто-нибудь в номере. Сильно ли ей влетит, если на нее пожалуется постоялец, ведь комната, если не считать отсутствия чемоданов, не выглядела заброшенной? Обойдя плюшевый диван Вайолет нашла цепочку под коричневым торшером и, дважды дернув и удостоверившись, что лампочка не горит, проследила за тем, куда уходил тонкий черный провод, скрываясь за тумбой со стоящим сверху подносом с выпивкой. Вытащив из нагрудного кармана коробку с лампочкой и оставив ее на спинке дивана Вайолет присела, заглядывая за тумбу, нащупывая рукой розетку. - Неужели ты и правда наш новый электрик? – внезапный мужской голос испугал Вайолет. Та дернулась, с грохотом ударившись о предмет мебели коленкой. Стеклянные графины с переливающимися жидкостями зазвенели на тумбе, пошатнувшись. Потирая ушибленное место девушка поднялась, встретившись взглядом с человеком, утром так ее напугавшим в коридоре. Стоя у кресла он был одет в безупречный синий костюм тройку - брюки, пиджак, жилетка – с рисунком из тончайшей бледной полоски. Из-под рубашки нежно-цыплячьего цвета торчал край алого шелкового платка, к правой стороне пиджака крепилась бутоньерка из желтой гвоздики. Весь его видок ставил Вайолет в тупик, но затем она начинала припоминать, что тут вроде как пока все, кого она встречала, оказывались довольно эксцентричными натурами, а посему не придала особого значения. - Я не электрик, - решительно одернула комбинезон девушка, слегка помотав головой, откидывая волосы. - А я не Кит, - с усмешкой ответил мужчина, облизнувшись. Вайолет давила в себе безумный порыв закричать от переизбытка чувств. Это был он, точно он. Кит во плоти. Как двое людей могут быть настолько похожи? - Я знаю. Кит твой родственник. Ты Джеймс Марч, - Вайолет шагнула в сторону спинки дивана. Видимо, лампочку ей сменить сегодня не удастся… - Джеймс Патрик Марч, если быть точным, - мужчина разжал кулак опущенной руки и протянул ладонь. Вайолет слегка прищурилась, словно не доверяла ему и опасалась даже знакомиться. - Вайолет Хармон, - все же ответила на рукопожатие та, стараясь не заскулить от непривычно сильной мужской хватки, - новый сотрудник, - он молчал, лишь изучающе глядя на девушку пугающим взглядом иссиня-черных глаз. Взгляд был настолько непривычным, что Вайолет никак не могла понять, радуется ли этот человек или же замышляет какую-то пакость. Настолько двояким было впечатление. Он ничего не говорил, и девушка кашлянула, прочищая горло, - у тебя странный акцент, - продолжила та, дабы выйти на хоть какую-то беседу, - похож на тот, что у бостонских браминов был… Мужчина на мгновение расширил глаза; один уголок губ потянулся вверх в усмешке. - Знаешь, кто такие бостонские брамины? – с толикой нахальства спросил тот. Вайолет как раз обводила взглядом помещение. - Я из Бостона, - отстраненно откликнулась та, когда в поле зрения попал патефон. Вайолет мгновенно охнула, быстро обходя диван, словно бы забыв о присутствии в комнате еще одной живой души. Джеймс нахмурился, следя за ее движениями все тем же пустым, стеклянным взглядом. Резво присаживаясь у открытого комода девушка не могла захлопнуть разинутого рта. – Черт меня подери, это ведь His Master’s Voice сто второй модели! Где ты его взял, их уже лет пятьдесят не продают?! – в восхищении протянула девушка, придерживая волосы одной рукой, второй касаясь сверкающего звукоснимателя. Опустив голову чуть ниже Вайолет вновь ахнула, устраиваясь на полу возле внушительной стопки пластинок, - у тебя есть Джордж Гершвин? И Ориджинал Диксиленд Джаз Бэнд? – Вайолет перебирала ладошками потертые квадратные конверты, - и первые записи Бикса Байдерберка?! И Бенни Гудмен! – Вайолет в экстазе подняла взгляд на все это время внимательно разглядывающего ее обладателя всего этого сокровища. Он никак не мог понять, что чувствует по ее поводу. Она должна бояться его - все должны его бояться. А вместо этого она без спросу с нескрываемым наслаждением рассматривает его коллекцию пластинок, - да это же первая демо запись “Why don’t you do right” в фортепианной аранжировке! – Вайолет светилась. – Скажи, кому ты продал за все это душу? Джеймс криво улыбнулся. - Разбираешься в джазе? Девушка усмехнулась, складывая пластинки в одну стопку и поднимаясь на ноги. - Музыка, история, кино, литература. Все, что связано с тем веком. Давай, спроси меня о чем угодно, - мило улыбалась та. Джеймс с вызовом запрокинул голову, постояв так пару мгновений, словно обдумывая предложение, затем жестом указал девушке на диван. Вайолет покорно пересекла участок комнаты, плюхаясь на сидение. - Ладно, простой вопрос. Когда началась Великая Депрессия? – с азартом улыбнулся тот, медленно продвигаясь до своего запаса выпивки, снимая стеклянную крышку с одного из графинов. Вайолет с усмешкой развернулась к собеседнику. В приглушенном свете комнаты красиво переливался цвет ее сиявших, чуть спутанных волос. - В 1929. - Самый первый фильм ужасов? - «Замок дьявола», 1896. Джеймс вскинул брови, приоткрыв рот в полуулыбке, сосредоточенно разливая янтарную жидкость по стаканам. Как быстро она отвечает… - Самая старая киностудия Штатов? - Paramount Pictures. Сжимая в руках стаканы Джеймс фривольной походочкой вернулся к креслу, протягивая один Вайолет. Та помотала головой. - Я не пью. Джеймс кинул взгляд, словно так и вопрошал «Правда? Да что ты говоришь» и театрально отставил стакан на кофейный столик, присаживаясь в кресло, закладывая ногу за ногу. Блеснула идеально начищенная обувная кожа. - Режиссер «Носферату»? – продолжил тот своим убаюкивающим глубоким голосом. Вайолет кинула осуждающий взгляд, поджимая губы. - Серьезно? – вскинула брови та. – Мурнау. Могу и актеров перечислить. Марч прищурился, потягивая напиток. - Что можешь сказать о Чаплине? Девушка поиграла глазами, поглядев на потолок. - Он умничка. Добился своего и стал первооткрывателем образа. - А о Мэри Пикфорд? - Хороша. Думаю, ее амплуа маленькой испуганной девочки продержалось за ней незаслуженно долго. Могли бы ей серьезные роли и раньше начать давать. Нравится, что она благотворительностью занималась. Марч провел языком по нижней губе. Вайолет не могла припомнить и минуты, когда бы он переставал усмехаться. Все его жесты, движения были словно напоказ, он будто бы играл какую-то роль, но исполнял ее так умело, так профессионально, что Вайолет все меньше и меньше задавалась вопросом "Зачем ему костюм тридцатых годов и усы Аддамса?" - А Рузвельт? Вайолет чуть развернулась, надув щеки и выпустив воздух, подтягивая ноги на сидение, подпирая голову рукой, опуская локоть на спинку дивана. - Всем президентам президент. Вывел страну из кризиса. При нем монополистический капитализм стал реальную прибыль получать, при этом Рузвельт умело балансировал между помощью рабочему классу и верхам. Я считаю это трудной затеей. Он также предложил «Экономический билль о правах». Жаль правда, что конгресс не принял его. Марч скептически приподнял бровь. - Думаешь, прописанные на бумажке законы как-нибудь изменили бы положение вещей в стране? Вайолет хмыкнула. - Ну вот еще! Просто людям приятно осознавать, что где-то числится перечень их прав, и им даже не столь важно, соблюдают ли эти самые права. Это вид психологического влияния на массы. При этом я все равно считаю, что Рузвельт старался во благо народа. - Мы обожали его! - словно бы взбесившись вдруг заявил тот, с силой сжимая стакан. Клацнуло кольцо на мизинце о стекло. - Мы? - нахмурившись переспросила девушка. Джеймс раздраженно закатил глаза. - Американцы, - добавил тот. И вновь на его губах играла странная улыбка. Поди разберись, что она значила. Под пронзительным взглядом Вайолет чувствовала себя неуютно, но старалась держаться достойно собеседнику, не показывать своего смущения или растерянности. Если перед тобой сидит твой босс – или косвенный наниматель, в случае Вайолет – то ни в коем случае нельзя показывать своей слабости. Марч чуть подался вперед, опираясь о подлокотник. - Ну хорошо, а что ты думаешь о Рудольфо Валентино? Вайолет сперва стушевалась, не ожидая столь резкого возвращения с темы политики обратно к актерам старого Голливуда. - Посредственный актер. И внешность никакущая. Не понимаю, почему его все считали секс-символом, - убрала пальцами передние волосы на затылок та. Джеймс выдал полуулыбочку, затем быстро осушил стакан, на аристократический манер отставляя мизинец с красивым перстнем, после чего опустил пустой стакан к нетронутому. - Я более чем уверен, что мы найдем с тобой общий язык. Польщенная, Вайолет никак не могла перестать изучать сидящего перед ней мужчину. Ее влекло к нему потому что он так жутко похож на Кита или это все из-за той коллекции пластинок? Безусловно, он был привлекателен. Пожалуй, единственное, чем он отличался от Кита, были глаза. Разрез, посадка, цвет - все идентично. Но у Кита глаза были добрые... Марч улыбнулся, словно бы прочел ее мысли. - Да ты прямо не можешь перестать разглядывать меня, - самодовольно подметил тот, откидываясь на спинку, закидывая руку назад. – Похожи, не правда ли? - Сходство феноменальное, - на одном выдохе произнесла та, потирая лицо ладошкой. – Насколько вы близкие родственники? Джеймс растянул губы в улыбочке, проходясь быстрым взглядом по оголенным ногам девушки. - Не насколько, насколько может казаться. Между нами це-елые поколения, - нараспев протянул тот, играя глазами. Вайолет приняла ответ за шутку, а посему лишь улыбнулась, пожевывая губу. – Его отец – родственник моего брата, - подумав, продолжил тот. – Можешь считать, что Кит мой племянник, – Джеймс небрежно указал кистью на нетронутый стакан. – Уверена, что не хочешь выпить? - Я же сказала, что не пью, - помотала головой та, на какое-то время все же задержав на алкоголе взгляд. Марч вздохнул. - Так что же, - он извлек из внутреннего кармана серебряный портсигар, вытаскивая сигарету, - не против? – отвлекся тот, вопросительно глянув на девушку. Та покачала головой, после чего последовало предложение взять и себе одну, которое Вайолет также отклонила, и мужчина чиркнул спичкой, красиво затянулся, потряся спичкой, выпустил дым и свалил все причиндалы на кофейный столик, возвращаясь к разговору, - так что же, - повторил тот, - как давно ты влюблена в моего племянничка? Вайолет расширила и без того огромные глаза, уставившись на говорящего. - Чего? Я не… с чего ты вообще взял, что я- Вайолет умолкла, лишь стоило Джеймсу выставить вперед ладонь, прикрыть глаза и покачать головой, выпуская дым из ноздрей. - Лишнее сотрясание воздуха, милая моя, - довольно резко, будто вспылив, перебил ее тот. - Достаточно сказать, что я видел твою реакцию в лобби днем ранее. Так что, - вкусно сделал еще одну затяжку мужчина, - давно? Вайолет разинула рот, не зная, как и что отвечать. - Вы ведь вместе в Южно-Калифорнийском, верно? – его глаза горели таким диким пламенем, что Вайолет вновь начинала его бояться. - Я думаю, это не твое дело, - быстро отрезала та, стараясь прекратить эту нелепую беседу. - Насколько сильно он тебе нравится? – будто и не слушая ее Марч выпустил последнюю струйку дыма и затушил сигарету в старой пепельнице на столике, вальяжно опираясь о подлокотник, дерзко ухмыляясь. – Признайся, ты часто о нем фантазировала. Сидя на лекциях, неужели ни разу не представляла, как он залезает к тебе под юбку? Как обжигает твою нежную кожу своим дыханием. Никогда не мечтала о том, как вы пропускаете пары, уединяясь в пустой аудитории? Как он стягивает с тебя нижнее белье? – резкий хлопóк, и Джеймс замолчал: игнорируя свои пылающие от ярости щеки Вайолет вскочила, залепив ему такую сильную пощечину, на какую была способна. Ее трясло от гнева, от злости. На себя, на Кита. На Марча. Не проронив больше ни единого слова Вайолет развернулась, скрываясь в коридоре, что вел к двери. Джеймс же, откинув голову на спинку, потирал горевшую щеку, довольно улыбаясь. Когда входная дверь с силой хлопнула, он медленно встал, одернул пиджак и, спокойно насвистывая, словно ничего не произошло, прошелся до патефона. Вытащив конверт с пластинкой минусовки “Why don’t you do right” он ловко пристроил ее на центральную ось, затем резкими движениями прокрутил ручку, заводя пружину и, улыбаясь, опустил иглу. С характерным треском полилась спокойная, красивая мелодия. Все продолжая улыбаться Джеймс вернулся к диванам и, подняв второй стакан, в один присест его осушил. - Прислуга! - в нетерпении выкрикнул тот, словно бы пытался до нее дозваться по меньшей мере минут десять. - Да, сэр, - откликнулась мисс Эверс, вплывая в комнату. Джеймс отстраненно глядел на стену соседнего помещения абсолютно стеклянным взором, затем быстро облизнулся, с торжественной улыбочкой переводя взгляд на прачку. - Какой Вы там назвали номер? Хейзел радостно разгладила фартук. - О, сорок четвертый, сэр. *** - Кошмар какой-то… - Да тише! – шикнула на Айрис Лиз. За окнами давно стемнело. Обе простаивали в полутемном пустом коридоре возле комнаты Ваойлет. Из-за закрытой двери доносились хорошо различимые звуки плача. - Не люблю, когда девушки плачут, - шепотом продолжила Айрис. – Может, нам все же войти? Лиз закатила глаза, потирая бровь. - С ума сошла? – тихо протянула та. – Это же самое уязвимое состояние человека! Ей богу, хуже, чем нагота, - Лиз покачала головой, опираясь о дверной косяк оголенным плечом. – Нет, нельзя ей мешать, пусть проплачется как следует, - вновь прислушивалась к звукам та. Обе они походили на плохих шпионов из довольно посредственных фильмов об агентах. За дверью то затихал скулеж, то вновь нарастал с новой силой. Лиз нервно дергала свои длинные бусы, то и дело себя останавливая из-за слишком громко перекатывающихся жемчужен. - Она стянула мини-бутылку брюта из бара, - шепнула Айрис, нервно водя ладонями по своей рубашке. – Боюсь, как бы она не спилась тут с нами. Но Лиз лишь отмахнулась. - Девочка влюблена, войди в ее положение. Парень, которого она любит, разгуливает по отелю с другой. Айрис покосилась на говорящую с явным неодобрением. - Это ты виновата! Лиз шикнула, выставляя ладони вперед, призывая напарницу к сохранению тишины. - Ты виновата! – совсем тихо повторила Айрис. – Кто вчера вливал в нее эль? А? Вот так и начинают все алкоголики. Лиз лишь выдала гримасу, означавшую что-то вроде «бла-бла, снова причитания, бла-бла». - Не будь такой занудой. Вспомни свою молодость, - мило улыбнулась Лиз подруге, но Айрис была настроена сурово. Лиз вдруг неслышно охнула. - Ты принесла ей в комнату новый будильник? Айрис поморщилась, схватившись за голову. - Вот черт! Забыла… Лиз выдохнула, потирая переносицу. - Ладно, пусть завтра проспится, а ночью выйдет вместо меня барменом. Айрис опешила. - Ты совсем с ума сошла?! Среди алкоголя? Ночью? Ты вообще слышала, о чем я сейчас говорила? Лиз закивала, пытаясь успокоить собеседницу. - Уймись, она знает правила: на рабочем месте пить нельзя. Да все будет нормально, ей просто нужно отвлечься от собственных мыслей. Послушает парочку историй посетителей, и все пройдет. Айрис с недоверием глядела на нее. - А если она сейчас решит счеты с жизнью свести? – продолжила та. – Ты подумала, как мы будем объяснять это ее родителям? Простите, что не сберегли вашу дочь, но вы можете навещать ее в отеле когда захотите? Лиз устало запрокинула голову. - Успокойся, душа моя. Я знаю, как выглядят потенциальные самоубийцы. Поверь, сама себе она не опасна, с ней ничего не случится… - Лиз помолчала, выдохнув, - по крайней мере сегодня…