Play the kitten

Лиз на долю секунды потеряла свою уверенность и некую присущую ей самонадеянность с толикой всезнания. Рука сама опустилась с бедра, повиснув в воздухе вдоль туловища. Уж чего, а такого поворота во всей этой истории она не ожидала. Минутное шоковое состояние отступило, и Лиз, слегка запрокинув подбородок, поправила свое черное элегантное платье, параллельно собираясь с мыслями. Вайолет потупила взгляд, в растерянности кусая губы. Повисшее молчание убивало. - Пойдем, - внезапный голос Лиз заставил Вайолет вздрогнуть. - Куда? - В бар. Срочно. *** В приглушенном свете многочисленных ламп плюшевые кресла казались малинового цвета, а самыми светлыми частями интерьера выглядели персиково-желтоватые деревянные вставки по периметру отдельных мест с полукруглыми диванчиками. Плавным изгибом шла длинная винтажная барная стойка, и подсвечивались полки с бутылками алкоголя. Витражная стена позади сияла в последних лучах заходящего солнца, отчего жидкости в стекле ярко переливались. Лиз обошла стойку пока Вайолет усаживалась на мягкий барный стул, откидывая пальцами выстриженные каскадом волнистые волосы на макушку. Бар пустовал. - Эль для тебя, - Лиз ловко управлялась с бирдекелями, следом на поверхности появилась бутылка из темного стекла, и с хлопком щелкнула крышечка, отскакивая на стойку. Поставив эль на подставку перед Вайолет, Лиз потянулась за широким бокалом на тонкой ножке, - мартини для меня. Вайолет помотала головой. - Я не пью. Лиз нахмурилась так, словно бы та сейчас сморозила непростительную глупость. - Я не двойную водку из Нью-Джерси в тебя вливаю, - Лиз стащила с полки позади тощую бутылку вермута, - это обычное пиво, - но видя, как скептически девушка поглядывала на темное стекло перед собой, продолжила, слега склонившись над столешницей, - уверяю тебя, это наименее крепкое из всего, что есть в баре. Вайолет вяло усмехнулась, протирая лицо ладонью. Лиз улыбалась, заливая в бокал мартини и, театрально плюхнув жирную оливку, устроила его рядом на поверхности. Вайолет непроизвольно нервно похлопала по барной стойке рукой. - Мне бы покурить, у Вас не найдется? Лиз улыбнулась и с видом доброй крестной феи вытащила из-под столешницы пачку красных Pall Mall. Подождав, пока Вайолет извлечет сигарету, она также достала и себе одну. Щелкнула зиповская зажигалка. Лиз выпустила дым и облизнулась, пристраивая локти на поверхности. - Так значит, ты знакома с ними, - тактично начала разговор та, глядя на девушку, слегка жестикулируя рукой. В свете крохотных ламп, что торчали на поверхности бара словно шапки грибов, сверкал насыщенно черный лак накладных ногтей. Вайолет нервно сделала затяжку. - Уокер, - произнеся фамилию с толикой презрения усмехнулась та, - я должна была догадаться… Лиз прищурилась, поднося сигарету ко рту. - Я слышала, что фамилия пациента отца была Уокер, но как-то и не подумала, что это тот самый Уокер, - продолжила Вайолет. – Да мало ли в Лос-Анджелесе людей с такой фамилией… Лиз откашлялась, стряхивая пепел в черную пепельницу рядом с бокалом. - Отец Кита владеет долей в «Кортезе». С виду не был похож на сумасшедшего… - вставила та. Вайолет выпустила дым. - Нет, лечился не он, иначе бы я сразу узнала. Это какой-то родственник… брат или дядя… да и не важно, - стряхнув пепел, девушка опустила голову на руку, мотая головой, - поверить не могу, - выдохнула та. - О-о, нет, дорогая, никакой истерики, - пододвинула та бирдекель с элем, поднимая собственный бокал. Ароматы смешивались в воздухе: табак, сладкий привкус мартини, хмель, ткань обивки кресел. Запахи кружили голову. Вайолет сделала глоток холодной жидкости. На мгновение показалось, что именно этого и не доставало весь день – холодного, пенящегося алкогольного напитка. - Так ты не знала об этом, когда устраивалась сюда? – продолжила Лиз. Вайолет расширила глаза, отлипая от горлышка бутылки, чуть не поперхнувшись содержимым. - Нет конечно, - утерлась ладошкой та, поднимая оставленную в пепельнице сигарету, - и порога бы не переступила никогда, знай я о том, что его папочка тут совладелец… - сделала затяжку та. Лиз подперла подбородок. - Ты сказала десять месяцев. Вы вместе учитесь? Вайолет нервозно дотронулась до брови, затем схватила бутылку и сделала еще один глоток, с грохотом опуская ту обратно на столешницу. - Южно-Калифорнийский университет, - девушка кивнула головой в правую сторону, тем самым намекая на близкое расположение учебного заведения к отелю, - мы с ними на одном факультете, - и новая затяжка. Лиз присвистнула. - И Анна тоже? Вайолет коротко кивнула. Лиз вновь приподняла бокал мартини, делая глоток. Девушка последовала примеру. Эль приятным холодком растекался по горлу. Тонкий, невесомый туман постепенно наполнял разум. - Как все началось? – потушив выкуренную сигарету Лиз вновь опиралась о барную стойку. Вайолет сделала последнюю затяжку и повторила действие с пепельницей, выпуская дым, лениво поднимая взгляд на собеседницу. Лиз так играла глазами, всей мимикой, что волей-неволей ты верил ей. Хотел поделиться. - Впервые я увидела его, когда по кампусу ходили – ну, знаете, все эти осмотры предварительные, болтовня кураторов о прелести того или иного факультета, бесполезный треп с преподавателями… - Лиз быстро кивнула, давая понять, что внимательно слушает. Вайолет сделала глубокий вдох. – Так вот, он был там. Я смутно его тогда запомнила… а потом он появился на заселении в общежитие, и у меня вновь сердце екнуло… - не отрывая далекого, словно бы затерянного в воспоминаниях взгляда от какой-то точки на стене девушка сделала очередной глоток из холодной бутылки, - мне тогда казалось, что я качусь в какую-то пропасть несусветную. Все эти университеты и колледжи… я думала, что совершаю ошибку, что нужно подождать год, возможно, поработать где-нибудь, собрать по кусочкам себя и свою жизнь, и только потом задумываться о продолжении обучения, - Вайолет остановилась, закусывая нижнюю губу, словно бы только что съела сахарный рогалик, и на губе остался сахар. Лиз опустила руку на ладошку девушки, несильно сжимая. - Продолжай, я слушаю. Вайолет перевела на говорящую бегающий взгляд. - Когда я вновь его увидела на заселении, то это был как… - она поджала губы, медленно помотав головой, подбирая нужное слово, - как глоток свежего воздуха. Я как будто обрела смысл. Все встало на свои места, понимаешь? – Вайолет вопросительно глядела своими огромнейшими глазами на Лиз, а та кивнула, дивясь тому, насколько быстро алкоголь развязывает язык и переносит двух людей с «на вы» до «на ты». Она и рада была. Давно пора было предложить без фамильярничества. – Когда я вновь увидела его добрые глаза, когда он вновь улыбнулся, - Вайолет развела уголки губ, вспоминая былые счастливые дни, - в тот момент я перестала бояться будущего. Я знала, что он будет рядом, возможно, будет посещать те же занятия, что и я… более того, я хотела скорее пойти в университет, хотела скорее начать обучение, лишь бы еще раз увидеть его, чтобы вновь искупаться в той энергии, что исходила от него… я даже не знаю как это назвать, он обладал такой властью надо мной… я буквально задыхалась, когда он вбегал в лекционный зал, вечно опаздывая, когда мы оказывались в одном кафе в одно и то же время или когда встречались в месте, где все тайком курили, потому что университет запрещает это дело на территории… Лиз потихоньку потягивала мартини, изредка меняя ногу, на которую опиралась. Вайолет постепенно хмелела, но происходило это медленно, она и сама того не замечала. Взгляд становился отстраненным и влажным. У эля есть свои прелести, и именно это одно из них – нет чувства скотского перепоя до тошноты. Все получается так культурно, цивилизованно. - Как вы начали встречаться? – спросила Лиз, когда пауза затянулась слишком надолго. Реакция Вайолет оказалась куда более интересной, чем она ожидала: девушка прыснула со смеху, качнувшись на сидении стула, затем чуть подпрыгнула, меняя позу, и сделала один большой глоток из бутылки. - Мы никогда и словом-то не обмолвились, не то что не встречались. Лиз округлила губы в немом удивлении. - Как?! Ты же так мила! Вайолет усмехнулась, мол, скажи это ему. Вытащив из валявшейся на начищенной до сияния барной стойке пачки еще одну сигарету девушка щелкнула колесиком зажигалки. - Первый месяц был самый чудесный. Я витала в облаках, грезила о всякой ерунде, мечтала, надеялась… - Вайолет сделала затяжку, - в общем, была полной дурой. Лиз вновь коснулась ее руки. - Оу, детка, влюбленность – это вовсе не глупость. Ты не должна винить себя. Вайолет ехидно ухмыльнулась, облизывая алые губы. - Ну да, а кого еще? Может, кого из них тогда? Лиз прикусила кончик языка, вытягивая руки вдоль поверхности стойки, проводя ладонями по столешнице. - А Анна какую роль сыграла во всем этом? – чуть склонилась та. Неспешно затянувшись Вайолет стряхнула пепел, смахивая назад волосы. - Начиная с октября все пошло кувырком. Кит завел дружбу с парнем у которого девушка была. В их компанию и Анна попадала. Они как… не знаю… элита факультета или что-то вроде этого… - Вайолет продолжала лихорадочно выпускать дым, стараясь себя успокоить. Голос подрагивал и иногда скатывался до шепота, но затем девушка откашливалась, вновь добавляя громкости. – Я часто видела их вместе, - хмурилась та, силясь побороть неприятное ощущение от воспоминаний. - На задних рядах аудиторий они всегда были рядом. Иногда он спал у нее на плече, иногда – когда позволяли лекционные залы – она засыпала на его коленях. Всегда вчетвером, но разбиты по парам, - Вайолет затянулась. Пепел слетел на стойку, и девушка машинально собрала его ребром кисти в крошечную кучку возле пепельницы. – Она смеялась, - продолжила та, до боли кусая губу. - Много смеялась. Порой над его шутками, но в основном без повода особого. А он улыбался. Так красиво, что я… - не в силах окончить фразу Вайолет вновь глотнула эля. Щеки горели нежным румянцем, - … он всегда был где-то рядом! Будто бы жизнь играет со мной злую шутку! То окажемся в одном транспорте, то столкнемся на практике по английскому! Невыносимо… Лиз поджала губы, чувствуя свою ответственность за то, что заставила девушку высказываться. В ее представлении это должна была быть история о подонке, который бросил, но на деле оказалось и так, что этот «подонок» и вовсе не пытался… *** Часы продолжали сменять друг друга. В прокуренном баре висела дымовая завеса. После десяти вечера стали наведываться посетители, ищущие тишины и выпивки. Откровенный монолог Вайолет продолжался, изредка прерываясь должностными обязанностями Лиз, которая отрывалась от беседы лишь чтобы плеснуть очередному клиенту еще бурбона. Плюшевые кресла медленно, но верно занимались все большим количеством людей, и вскоре в каждой стороне кто-нибудь, да восседал за очередным столиком, потягивая коктейль через черную тоненькую трубочку. В какой-то момент, пока Лиз смешивала ингредиенты в шейкере, Вайолет покосилась в сторону отгороженных диванчиков, почувствовав на себе чей-то взгляд. Блондинка с растрепанными короткими волосами странно улыбнулась, приподнимая свой бокал с оранжевой сверкающей жидкостью на донышке. Вайолет неуютно поерзала на стуле, быстро отворачиваясь. Что-то мелькнуло, какое-то стертое, мутное воспоминание, словно она узнавала эту женщину… *** - Он никогда не уделял тебе знаков внимания, да? – продолжала Лиз, выкуривая очередную сигарету. Вайолет хотела было ухватиться за уже вторую по счету бутылку, забыв, что и та, опустев, давно уже валяется в мусоре. Девушка помотала головой, плотно зажмуриваясь. Слезы скатились по щекам, и та шумно втянула носом. - Никогда, - Вайолет выдохнула, останавливая приступ. – Все это время я просто не могла оторвать от него взгляда, а он смотрел так, словно меня и вовсе не существовало. Отстраненно. Вот как сегодня утром, - девушка щелкнула пальцами, - раз, и он уже где-то там, в другом месте, вновь продолжает разговор с друзьями или смотрит на нее… - Вайолет говорила полушепотом, боясь, что ее могут услышать. - Так они встречаются, да? Вайолет утерла покрасневшие глаза и разводы от слез и пожала плечами. - Если честно, я не знаю. Я никогда не видела, чтобы они целовались… - девушка сложила ладошки одну на другую, опуская на сложенные руки подбородок, глядя, как сверкает бурбон в бутылке при свете лампочек. – Но он подарил ей букет на один из праздников. Букет! Разве друзья дарят друг другу чертовы цветы? – с запалом и слегка заплетавшимся языком высказывалась девушка. Лиз хмыкнула, улыбнувшись. - Вообще, вот сколько они тут живут, я ни разу не видела, чтобы он ее как-то по-особенному касался. Как это влюбленные делают. Вайолет нахмурилась, приподнимая голову с ладоней. Лицо приятно пылало от ударивших в голову градусов. - Как давно они вообще в отеле? Лиз подняла взгляд к потолку, прикидывая в уме числа. - Да дней десять уже где-то. Недолго. Но если тебя это утешит, раньше я эту Анну никогда не видела. Лишь Кита. Каждые рождественские каникулы и зачастую по выходным. Вайолет закусила уголок губ. Ее вид был более чем расстроенным. Лиз словно сама испытывала все, о чем говорила девушка, иногда даже хотелось отослать помешавшего приставучего посетителя, просящего об очередной порции текилы. - Это твоя первая влюбленность? – в какой-то момент спросила Лиз, глядя на пылавшие щеки девушки. Вайолет подняла жалостливый взгляд котенка. - Теперь понимаешь, почему я не могу тут больше работать? Лиз призадумалась. Мальчишка, которого она так часто видела в главном вестибюле, который был так галантен с нею самой, который никогда не вел себя грубо и нахально, даже несмотря на то, что отель в какой-то степени принадлежал ему, был повинен в испорченных десяти месяцах жизни Вайолет – первой за многие годы девушки, которая по-доброму отнеслась к ней. Лиз с первой минуты полюбила Вайолет, не как дочь, но как подругу. Ей хотелось помочь, но она не знала как. Лиз оперлась о стойку. - А ты не думала, что- - -что это просто увлечение? – закончила Вайолет, ухмыльнувшись. – Конечно. Более того, я пыталась себя в этом убедить. Но разве может быть увлечением человек, который вдохнул в меня желание жить. Желание продолжать идти вперед, желание учиться, быть лучше, - Вайолет облизнулась. – Меня съедает чувство, что он так и не узнает, сколько он сделал для меня, что именно он сделал… - опьяненная, девушка вновь опустила подбородок на сложенные руки. Туман незаметно закрался в уголки сознания, оставив после себя легкий осадок, который не заметен, если не двигаться. – Порой мне казалось, что я слишком часто на него смотрю, что он вот-вот подойдет и скажет мне, что я пугаю его… - Вайолет переплетала между собой пальцы рук. Лиз откупорила новую бутылку эля, затем, опустив ту на бирдекель с инициалами отеля все в том же стиле арт деко, приподняла свой недопитый бокал вермута. - Вот что я тебе скажу, - начала было Лиз, ставя локоть на столешницу. Вайолет подняла расстроенный взгляд затуманенных глаз, - не позволяй этому сукиному сыну диктовать тебе то, где работать и что делать. Ты останешься на этой должности и еще покажешь ему, что он упустил, - Лиз дернула рукой; оливка стукнулась о стеклянные края, бултыхнувшись в жидкости, - за новые горизонты, которые открылись тебе в этом отеле и которые ты, черт подери, обязательно покоришь, - она с вызовом глядела на Вайолет, ожидая, пока та не поднимет бутылку, принимая это пари. Девушка хитро улыбнулась – глаза так и сверкали азартом и навеянным алкоголем счастьем. - За новые горизонты, - схватила эль та. Легко звякнуло стекло. В углу рассмеялись двое посетителей, только что познакомившихся друг с другом, – выпивка, несомненно, сближает – когда по одной из лестниц, тяжело дыша, поднялась Айрис. Завидев двух работниц, та поправила очки, щурясь так, словно не могла поверить в то, что видит. - Ради бога, что вы устроили? – с долей страха шепотом, дабы не услышали клиенты, воскликнула та, приближаясь к барной стойке. – Лиз, - обратилась женщина к помощнице, - ну ведь и дня не прошло, а ты уже спаиваешь нового работника! - Все нормально, - вскинула руки Вайолет, затем, неуклюже шлепнув ладонью по столешнице, попыталась слезть со стула, но чуть не шлепнулась на пол. Айрис глядела на Лиз так, словно говорила «ну, давай, погляди на результат своей деятельности». Подхватив Вайолет под руку та дождалась, пока Лиз не обойдет стойку и не поможет ей довести девушку до комнаты. *** - Чем ты думала, когда откупоривала очередную бутылку?! – шептала Айрис, следуя рядом с Лиз по коридору пятого этажа. Чуть впереди шла Вайолет, слегка покачиваясь, проводя рукой по одной из стен. Никто не видел, но впервые за долгое время на ее губах играла радостная полуулыбка, словно она знала какой-то секрет, который был недоступен окружающим. Лиз развела руки и выдала взгляд, а-ля да я ни при чем, да и потом, посмотри, девушка вон, в радостной эйфории. Айрис неодобрительно покачала головой, поправляя очки. *** - Я расскажу тебе все позже, - шепнула Лиз Айрис, стаскивая покрывало с постели Вайолет, пока последняя принимала душ в соседней комнатке. – Но эль был обязателен. Айрис все еще раздосадованно поджимала губы, управляясь с одеялами. - Ладно, хоть утреннего похмелья ждать не придется… - пробурчала женщина. Что-то с грохотом упало в ванной. Лиз прислушалась. – Душечка, тебе помочь? – выкрикнула та. - Не, все в порядке, - протянула девушка, приглушаемая водным потоком. - Второй час ночи, надо бы в бар вернуться, пока кто дебоширить не начал, - ворчаливо ответила женщина, сворачивая плед втрое. – Ты иди, а я останусь с ней пока не уснет, - кинув плед на кресло-качалку, Айрис заметила будильник, что пристроился на тумбе девушки, и оробела, разинув рот. Лиз нахмурилась, подпирая талию кулаками. – Черт побери, - облизнулась женщина, - почему в ее комнате радио из шестьдесят четвертого?