***
— Машка! — Кристина сделала глубокий вдох и стёрла пот с лица, — Если я сейчас помру, отвечать будешь ты! Они сидели на скамейке в небольшом сквере в тени, пытаясь скрыться от июльского зноя. — Кто же тебя заставлял в такую жару джинсы напяливать? — спросила Маша, сдувая с носа пушинку вездесущего тополиного пуха. Кристина снова тяжело вздохнула. Она не любила открытые вещи, поэтому лето было для неё сущим кошмаром. — Ты бы ещё пуховик надела, Степанова! — нарочито серьёзно произнесла Машка и улыбнулась. Она резко встала со скамьи, отряхнув свои мятного цвета шорты. — Давай ещё минутку? — взмолилась Кристина, жалобно поглядывая на подругу. — Нет времени, Линдеманн! — Маша потянула упирающуюся подругу за руки, — Нас ждут великие дела! «Великие дела», в её понимании, это сходить в «Кофе и Ко», магазинчик, в котором продавали редкие сорта кофе и чая, плюс всякую ерунду типа леденцов или мармелада. Машка — большая ценительница этих вещей. За короткий срок она сумела разобраться во всех тонкостях заваривания чая, отказавшись от «пакетной пыли дорог» (так она называла купленные в магазине чайные пакетики). К счастью, до «Кофе и Ко» было уже рукой подать. Магазинчик приютился между парикмахерской и салоном сотовой связи. Только вот прежнего баннера с названием почему-то не было. Вместо прежнего, над дверью располагалась подсвеченная зелёным надпись «Ковен». — Они что, вывеску сменили? — Машка в недоумении взглянула на подругу, — Какой ещё Ковен? — Похоже, здесь теперь Бэтмен живёт, — сказала Кристина, указав на стеклянную дверь, где виднелась вырезанная из чёрного картона летучая мышь, держащая в своих лапках табличку «открыто». — Ага, и Сабрина маленькая ведьма, — хмуро произнесла Маша, читая надпись на небольшом стенде, — «Магазин эзотерической атрибутики»… Что за ерунда? Кристина с интересом взглянула на стеклянную дверь, за которой скрывалось что-то неизвестное, странное и, что неожиданно, притягивающее. — Может, зайдём? Заодно спросим, куда «Кофе и Ко» запропастился, — предложила девушка. — Крис, они сейчас начнут всякую ерунду, вроде талисманов на удачу втюхивать! Или найдут у нас какой-нибудь венец безбрачия или наоброт брачия, а не знаешь что страшнее. А потом обольют козлиной кровью и выставят счёт в кругленькую сумму… — А мы ведь такие дуры, на всё ведёмся! Ладно тебе, пошли! — Фигня это всё, — пробурчала Машка, но всё-таки шагнула по ступеньке к двери в «Ковен». Зайдя в магазин, девушки не смогли поверить свои глазам. Прежняя уютная атмосфера с мягкими диванчиками, приятной освещённостью и ароматным запахом кофе, ушла из этого места навсегда. Окно было плотно закрыто жалюзи, так что единственным источником света была стеклянная дверь, пропускающая немного солнечных лучей. Видно было, что магазин открылся недавно, но совсем не готов к приёму покупателей: повсюду стояли нераспакованные картонные коробки с товарами, а то, что удалось разобрать, грудой было навалено на деревянные стеллажи, расположенные вдоль стен. Тут были: необычные кристаллы разных форм и цветов, маленькие флакончики с разноцветной жидкостью внутри, аккуратно связанные пучки трав, свечи, книги в кожаных переплётах, кулоны и ещё сотни вещей, о назначении которых можно только догадываться. Некоторые коробки были сложены в дальнем углу и зачем-то прикрыты тёмной тканью. — Ну, у них хотя бы кондиционер работает, — произнесла Машка обнимая руками голые плечи и клацая зубами. Кристина поёжилась. Всего несколько секунд назад она изнывала от жары, а сейчас ей казалось, что ещё чуть-чуть, и её дыхание начнёт превращаться в пар. — Привет, посетители! Обе девушки вздрогнули. Словно из-под земли, за прилавком появилась женщина лет сорока, тёмно-каштановые волосы которой были собраны в пучок. Одета она была в просторную белую блузу и длинную зелёную юбку, которая спускалась чуть ли не до земли. На плечах незнакомки покоилась лёгкая чёрная шаль с замысловатым узором. Синие, глубоко посаженные глаза смотрели на мир высокомерно и в то же время лукаво. Женщина дружески улыбнулась, словно знала Кристину и Машу всю свою жизнь. — Вы наши первые покупатели. К сожалению, мы ещё пока не совсем готовы, уж извините за беспорядок, — произнесла она, разводя руками, как бы извиняясь. — А что случилось… — Маша заговорила каким-то сорванным голосом и кашлянула, — с прежним магазином? Тут совсем недавно был «Кофе и Ко»… — Ой, даже не знаю, — женщина пожала плечами и принялась открывать одну из коробок, в которой были аккуратно сложены странные пирамидки из тёмного камня, — они так быстро ушли, а арендодатель сдал нам это помещение за сущие копейки. Говорят, что какие-то проблемы с санинспекцией. — Как? У них? — Машка словно не верила её словам. — Крысы. — спокойно продолжила хозяйка магазина (Кристина почему-то решила, что это именно она), — Всё из-за грызунов. Странно, когда мы сюда пришли, их здесь не было… — Ерунда какая-та. — пробормотала Маша, настороженно рассматривая женщину, которая явно не пришлась ей по душе. Кристина наоборот испытывала к ней неожиданную симпатию. Женщина располагающе и приветливо улыбалась, от неё словно исходила странная притягивающая аура. — А можно посмотреть? — Кристина указала на хрустальный шар, стоявший на прилавке в металлической подставке в виде ножек. — Древние кельты верили, что тот, кто имеет дар, может разглядеть в нём все тайны бытия, — проговорила хозяйка магазина, чуть понизив голос, подав Кристине прозрачную сферу, — я бы вам здесь экскурсию провела, но приходится пока с коробками возится. Девушка положила на ладонь хрустальный шар, пристально вглядываясь в искажённое пространство его центра. Гладкая поверхность была странно тёплой. Кристина отметила про себя, что он не смог бы нагреться так быстро от её руки. Ей вдруг показалось, что внутри шар будто бы помутнел, прозрачные стенки словно окутало белёсой дымкой. Дверь подсобки вдруг резко распахнулась, словно её открыли ударом ноги, и с шумом врезалась в стену так, что чуть не рухнул стеллаж с книгами. Кристина вздрогнула и снова взглянула на шар в своей ладони. Никакого помутнения, он снова стал прозрачным. — Ты хочешь все двери выломать, Арина? — строго спросила невидимого собеседника хозяйка. — Только те, которые мне мешают войти, — из подсобки вышла худая девушка, блондинка лет двадцати, одетая в чёрную майку и джинсовый комбинезон. Она чем-то была схожа с хозяйкой, но из-за разницы возраста общие черты были не так заметны. Руки у неё были заняты такой же коробкой, каких в магазине было превеликое множество. Поставив свою ношу на пол, Арина прищурила свои ярко-подведённые серые глаза, казавшиеся в этом легком полумраке чёрными, и скрестила на груди тонкие руки. — Я принесла последнюю, — грубовато произнесла она, забрав за ухо прядь светлых волос, и обернулась к хозяйке. Кристину и Машу девушка словно не замечала. — Вот и молодец, — сказала женщина, стирая тряпкой пыль с очередного магического шара, — теперь займись расстановкой. А то к нам уже посетители пришли, а тут такой бардак. Наконец блондинка повернулась к тем самым посетителем и с нескрываемым презрением фыркнула, вздернула аккуратный нос и ухмыльнулась. Как только её взгляд упал на Кристину, оскал Арины тут же испарился. — Мы знакомы? — неожиданно спросила её блондинка, — Я не могла тебя где-нибудь видеть? Кристине вдруг физически тяжело стало переносить на себе взгляд этих тёмных глаз. Она помотала головой, стараясь не смотреть на блондинку. — Возможно. — пробормотала Кристина, думая, что девушка могла бы увидеть её в Molotoff на выступлении. — Извини. Я ошиблась, — заявила Арина и, резко развернувшись, снова направилась в подсобку, перед этим бросив, — там ещё не всё закончено. Кристина почувствовала, как Маша дёрнула её за рукав. — Ладно, пойдём отсюда! — ей это место совершенно не нравилось. — Подожди, давай ещё что-нибудь посмотрим! — возразила Кристина, не понимая неприязни подруги. Этот странный случай с шаром вдруг напомнил о её коматозной прогулке и встрече с той странной старухой. Спустя некоторое время, это воспоминание уже не вызывало страха, напротив, оно пробуждало в Кристине заинтересованность, интриговало своей нереальностью. Она читала, что мозг в результате кислородного голодания во время комы может и не такое показывать. Этот магазин, так неожиданно явившийся перед ней, вызывал сходные ощущения, противиться которым девушка не могла. Да и не хотела. Игнорируя настойчивую просьбу подруги, Кристина подошла к одному из стеллажей. Минералы, лежащие на одной из полок, казались ей необычайно красивыми, таких странных кристаллов она никогда в своей жизни не видела. Вдруг душа девушки в мгновение похолодела. Она увидела чучело ворона. Кристину всегда пугали подобные вещи. Набитое чучело какого-то живого существа вызывало у неё стойкие ассоциации с мумиями и покойниками, поэтому вид этого пернатого предвестника несчастий вызвал в ней смешанные чувства омерзения и испуга. К тому же, кто-то умудрился зашить чучелу глаза, вместо них на Кристину взирали перекрещенные грубые шерстяные нити. «Кто же может купить подобное?» — удивилась про себя девушка, и внезапно остолбенела. Чучело ворона, до того неподвижное, повернуло голову в сторону Кристины. Сдавленно вскрикнув, она резко отступила назад, врезавшись в Машку. — Ты чего? — подруга непонимающе взглянула на неё. Кристину же трясло от пережитого ужаса. — Пошли отсюда! — и снова встреча с явно поддерживающими эту реплику, но непонимающими глазами Маши. Кристина просто схватила подругу за руку и, не произнося ни единого слова, выбежала из магазина.***
«Что за ерунда? Почему это происходит именно со мной?» Кристина шагала быстро, временами переходя на бег, ничего не замечая перед собой. Пару раз она споткнулась на пустом месте, и чуть не сбила с ног какого-то мужчину. Девушка совершенно не разглядела его и не расслышала, что он ей наговорил. «Может, это из-за сотрясения? Наверно, моё состояние ухудшилось из-за этой жары!» Она вытерла рукой пот со лба. Точно! Всё из-за проклятой жары! Даже не смотря на опустившийся на город вечер, тело Кристины буквально горело. К ней пришла мысль, что отказаться от Машкиного предложения проводить её до дома, было глупым решением. Что говорить, Кристина хотела как можно быстрее отделаться от подруги, которая то и дело задавала ненужные вопросы. Ей казалось, несмотря на свой быстрый шаг, что идёт она очень медленно и что-то отбрасывает её. Будто пройдя десять метров, она оказывается на двадцать назад. К своему ужасу Кристина убедилась в этом, когда огромное око полной луны проплыло над высотными зданиями и зависло, будто бы выслеживая её. Да и чей-то неустанный взгляд, девушка ощущала на себе с того самого момента, как выбежала вместе с Машей из того злосчастного магазина. Казалось, вот она обернётся и встретится глазами с преследователем. Но за спиной не было никого. «Куда я пришла? Что это за место?» — Кристина в панике оглядывала мало знакомые одноэтажные дома. Здесь, на улице, освещённой единственным фонарём, она находилась впервые в жизни. Заметавшись на пустынной улице, девушка вытащила из кармана мобильник. Батарея была разряжена. — Да что это… — Кристина обхватила голову руками, теряя последние остатки самообладания. Жар сменился жутким ознобом. Холод внезапно сковал её тело, не давая сделать лишний шаг. Что с ней происходит, девушка не понимала. Задыхаясь от подступающей истерики, Кристина прикрыла ладонями глаза, и сдавлено всхлипнула: — Хочу домой… Громкий сигнал машины на секунду оглушил её. Кристина резко распахнула глаза и зажмурилась от яркого света фар. — Ты психопатка что-ли?! — водитель, едва успевший затормозить, сорвался на крик, — Сдохнуть хочешь?! Ничего не понимающая Кристина хлопала глазами. Как она могла оказаться на проезжей части? — Дура больная! — крикнул ей напоследок водитель и нажал на педаль газа, пытаясь успеть на мигающий светофор. Так это же перекрёсток прямо перед её домом! Кристина не могла поверить своим глазам. Что на неё нашло? Где одноэтажные дома, которые стояли на месте этих высоток? Она постаралась не думать ни о чём. Главное, скоро она будет дома, а вся эта ерунда — просто неприятные галлюцинации. Кристине оставалось несколько шагов до двери, она даже нащупывала в кармане ключ от домофона, как вдруг услышала пьяный смех. — Эй, гитаристка! Чё, может к нам присоединишься? — два парня, сидевшие на лавочке перед детской площадкой снова загоготали. «Просто не обращай внимания». Но Кристина боялась. Она не Маша, и если бы сейчас подруга была здесь, девушка чувствовала бы себя безопаснее. — Стасян, она нас игнорит! — один из парней, лицо которого было закрыто капюшоном, отбросил бутылку в сторону. — Глухая чтоль! Ладно, пошли. Сами сейчас познакомимся, — произнёс другой, плюнув себе под ноги и вытащив из кармана складной нож. Они подошли к Кристине совсем вплотную. Нервничая, она выронила ключ, который тут же провалился куда-то в темноту. Больше всего на свете девушка сейчас хотела, чтобы кто-нибудь в это время проходил мимо. — Мой парень сейчас меня встретит. — произнесла Кристина, стараясь держать себя в руках. — Наверно один из этих говнарей, — сказал с усмешкой один из парней, и прижал её к стене, — Мы и с ним познакомимся. Он приставил к горлу Кристины свой раскладной нож. — Если дёрнешься или закричишь — сдохнешь! — Это ты сдохнешь! — неожиданно для себя прорычала Кристина. Она не знала, что заставило её, несмотря на угрозы, выкрикнуть это. Так же как, почему опешившие от неожиданной реакции жертвы гопники, внезапно были отброшены от Кристины невидимой волной. Из-за темноты ничего не было видно, но тут же раздались хруст и крик, видимо, кто-то из них сломал себе руку или ногу. Девушка так и осталась стоять на месте, поражённая всем произошедшим. Вдруг, словно очнувшись, она почувствовала, что что-то держит в своей руке. Это оказался ключ от домофона. Кристина пулей забежала в подъезд. Когда дверь с шумом захлопнулась за ней, она опустилась на ступеньки и всхлипнула. Ей казалось, что она сходит с ума. — Это было круто! Но я бы на твоём месте прикончила их. Обернувшись, девушка увидела спускающуюся с лестничной площадки Арину. — Как ты здесь оказалась? — Кристина не верила своим глазам. Загадочно улыбнувшись, блондинка произнесла: — А как ты раскидала этих придурков? — Я… я ничего не делала! Они… — Будь уверена — это сделала ты, — Арина присела рядом с ней и закинула ногу на ногу, — ты должна гордиться. Ты, видимо, ведьма не по рождению, а уже имеешь такие силы! — Какая ещё ведьма? Что ты несёшь? — Кристина вскочила на ноги, — Ты следила за мной? Отвечай! Арина молча смотрела на неё снизу вверх. Наконец она заговорила: — Ну, допустим, это так. А что мне было делать? Непонятная ведьма, совсем недавно получившая силы, заходит в магазин моей тётки. Уж поверь, о твоих намерениях я не догадывалась, а незнакомцы среди наших доверием не пользуются. Знаешь, было забавно наблюдать, как ты, сама того не замечая, перемещалась в разные точки города… Как ты получила дар? Скажи, мне интересно! — Я и сама не знаю… Да что я несу?! — Кристина даже рассердилась сама на себя, — стою здесь и слушаю эту твою ерунду о ведьмах, дарах… Мне пора домой! Спокойной ночи! Девушка уже начала подниматься по лестнице, как голос Арины заставил её остановиться. — Хочешь забить на всё? Что ж, удачи! Но я хочу предупредить тебя, жить, как ты жила до этого, у тебя не получится. То, чем ты сейчас владеешь, штука опасная. Сейчас ты похожа на ребёнка с пистолетом, убьёшь ли ты себя или кого другого — это дело времени. Рано или поздно ты причинишь зло кому-то близкому, кому-то, кто тебе очень дорог. И тогда ты вспомнишь меня. Её шаги были практически бесшумными, словно та ходила босиком. Когда Кристина обернулась, лестница была пустой и лишь звук открывающейся двери в подъезд дал понять, что Арина ушла. — Что за бред! — вслух вскрикнула девушка, схватившись за перила. А в голове сейчас лишь слова Арины. Выходит, всё это правда? Невозможно! Любой нормальный человек, услышав о ведьмах, посмеётся и скажет, что всё это сказки. Тогда как быть с тем, что Кристина видела собственными глазами? И если это окажется правдой, то… кому же она причинит боль?