Дерево КрисТао

Крис проснулся от яркого солнечного света, пробивающегося в комнату через открытую дверь. Сладко потянувшись, он нежно провел рукой по листочкам его деревца и, чему-то улыбнувшись, быстро встал. Подняв горшочек, вынес его в свой маленький дворик и, поставив на землю ношу, еще несколько минут смотрел с улыбкой, как утренние лучи играют с веточками, переливаясь всеми цветами радуги. Вспомнив, что именно сегодня утром Николас должен привести выкупленных рабов, Крис вернулся в комнату и, быстро приведя себя в порядок, накинув на плечи старый халат, вышел из комнаты. Зная приблизительно в каком направлении находится трапезная, он уверенным шагом направился туда. Открыв дверь, парень увидел, что в комнате за столами сидят и завтракают эльфы, а Николас с кем-то из них беседует. - Дорого всем утра, - сказал он и подошел к столу товарища. В комнате повисла гробовая тишина. Все, кто был в этот момент в трапезной, устремили свои взоры на молодого парня с седыми волосами. Многие, из тех, кто некоторое время провел в бараках в порту, знали его, другие же, не совсем понимали, почему их товарищи с таким удивлением смотрят на этого человека. Несколько эльфов вскочили со своих мест и, положив руку на сердце, склонили голову в почтительном поклоне. В комнате послышалось отдаленное перешептывание. Эльвионир вместе со своим братом быстро поднялись с лавочек и, как все остальные, положив руку на грудь, произнес: - Астра эстарни оно тельдуин! Маранд лифа унин хьерта онр! Ун дю эваринья оно вэрда, Крис. - Да сопутствует тебе удача! - тихим голосом, взволнованно, начал переводить Ларинильен. - Да прибудет мир в сердце твоем! Да хранят тебя звезды, Крис. Крис удивленными глазами смотрел на вставших эльфов и слушал Эльвионира. Повторив жест, он внимательно посмотрел на когда-то вылеченного им парня и ответил: - Астра гулай уни лиан оно у натра оновайзе скёлир фра раутхр. Пусть удача и счастье сопутствуют тебе, и да защитят они тебя от несчастий, - сделав паузу, Крис пригласил их присесть за стол. Тихим голосом, не поднимая головы, обратился к эльфу: - Я немного понимаю ваш язык, - проговорил, накладывая себе кашу с фруктами. Эльфы, которые совсем недавно прибыли в столицу и фактически сразу попали на торги, сейчас с недоумением смотрели на пользующегося авторитетом Эльвионира и его брата молодого человека. Те же взирали на него с восхищением и благодарностью. С задних рядов, где стояли кучкой эльфы, послышался шепот. "Длань Лариэнталь... Это он приходил в бараки..." Среди народа леса уже давно ходили слухи, что какой-то человек получил благословение эльфийской богини и сейчас помогает всем нуждающимся. Но, как всегда бывает, большинство восприняли это известие, за очередную пропаганду людишек, чтобы опорочить и оскорбить их. Мол, среди эльфов уже нет тех, кому можно даровать благословение. Вот и пришлось искать среди так ненавистных ими людей. Но те, кто хотя бы раз видел этого парня и то, как он исцеляет, сомнения давно уже отбросили. Вот и сейчас, пока Эльвионир и его брат стояли и смотрели на молодого парня, многие, что были свидетелями его лечения, приложив руку к сердцу, просто склонили головы в почтительном поклоне. - Прошу вас, присаживайтесь... И, давайте, позавтракаем, - тихим голосом сказал Крис, окидывая взглядом трапезную. - Вы же только что прибыли, - скорее утверждая, чем спрашивая произнес он. – Может, кому-то нужна помощь? Почтительно кивнув на приглашение молодого парня, Эльвионир, немного задумавшись, медленно присел за стол и, не поднимая глаз на Криса, произнес: - Вы хотите их всех... проверить? Искать... достойных, - не зная, как сформулировать свою мысль, начал говорить эльф. - Я помню тебя... И хочу сразу сказать, чтобы потом не возникали вопросы. Мы просто хотим отправить вас всех домой. Вот и все. Если кому-то нужна помощь, то вызовем лекаря. Все, кто здесь есть сейчас, отправятся в Лес. - Как раз на эту тему мне нужно с тобой поговорить, - сказал молчавший все это время Николас. - Если все пойдет, как я планирую, то где-то через недельку сможем отпустить первых. Крис лишь кивнул головой и, отломив краюху хлеба, принялся за кашу. Съев несколько ложек и подняв голову, обратился к своему напарнику: - Сейчас позавтракаем и поговорим. Я хотел потом сходить к Зуле, нашей кухарке. У нее больной сын. Может, смогу, чем помочь. - Услышав звук открывающейся двери, Крис обернулся и увидел входящую женщину. – А вот, кстати, и она. К столу подошла ночная знакомая Криса, чья каша ему очень понравилась и, удивленно смотря на молодого парня, медленно стала ставить на стол приготовленные заранее салаты. Николас улыбнулся, положив руку на плечо женщине, проговорил: - Знакомься, Зуля, это - Крис. Хозяин этого дома и мой... хороший знакомый и компаньон. Благодаря ему я все еще дышу. *** Накинув свой старенький халат, Крис быстрым шагом направился на выход, где его должна была ожидать Зуля. Пройдя по многочисленным коридорам, он оказался во внутреннем дворе усадьбы. Посмотрев на небо, затянутое серыми тяжелыми облаками, поёжился. За время завтрака погода заметно ухудшилась, и вновь начал накрапывать мелкий дождик. Вспомнив, что своё деревце он оставил на улице, захотел вернуться, но, немного постояв, решил, что небольшой дождь не страшен его сокровищу, а даже полезен. Около ворот стояла кухарка, одетая так же, как и Крис, в старый, местами выцветший халат и укутанная темно-синим с большими цветами длинным платком. Плотнее запахнувшись, молодой парень спустился с порожка и, поежившись, направился к воротам, когда его догнал окрик Николаса: - Крис... Возьми мою карету. Не хватало еще, чтобы ты заболел под дождем. - Но... ты ведь хотел... - начал говорить целитель. - Я найду способ. Да и не стоит привлекать внимание. Съезди, и сразу назад. - Николас, стоя на крыльце, поморщился, глядя на мелкий дождик, представляя, как ему придется добираться до своего друга. Быстро миновав ворота, Крис подошел к ожидающей их карете и, открыв дверку, пропустил внутрь Зулю. Войдя вслед за ней, сел на сидение и начал смотреть в окошко. Зуля назвала адрес кучеру, и карета неспешно двинулась по залитым лужами улицам. Дождь барабанил по крыше кареты и большими каплями замирал на стекле, чтобы буквально через мгновение сорваться вниз, оставляя за собой дорожку влаги. Тихо поскрипывали колеса, разгоняя небольшие лужи, обильно покрывающие улицы города. Покрывшееся дымкой пара стекло кареты закрыло весь обзор. Крис несколькими движениями протер его, ловя на себе настороженный взгляд кухарки. Сидящая напротив него Зуля, внимательно его рассматривала. Он понимал, что сейчас может испытывать эта добрая и мягкая по характеру женщина. Ни о чем не спрашивая, словно боясь вспугнуть удачу и лишить сына возможности жить полноценной жизнью, она просто наблюдала и пыталась понять, где вымысел, который в последние годы окутывал образ таинственного целителя, а где правда. Ей трудно было поверить, что сидевший напротив нее парень, ужасно худой и изможденный, обладает такой силой, которую ему приписывала народная молва. Да и сказанное Николасом ставило в тупик. Вылечить ползучку… Да это вообще выше ее понимания. Те немногие лекари, с которыми ей пришлось иметь дело, вылечив простуду или залечив порез, высоко задирали нос в своей гордыни, а уж оплата их услуг вообще была запредельной для простых людей. Пришедший же ночью к ним на кухню парень, был полной их противоположностью. Не кичился, не строил из себя спасителя всех и вся, держался просто и непринужденно, и говорил с ними очень вежливо и как-то по родному, что ли, хотя, как оказалось, был ко всему прочему и хозяином дома, в котором она теперь работала. За всеми этими мыслями Зуля и не заметила, как уже не стесняясь, просто сидела и рассматривала в открытую парня. Не реагируя на столь пристальное к себе внимание, Крис вспомнил только что состоявшийся разговор с Николасом. Долго вышагивая по его комнате, словно не решаясь начать речь, он присел на один из стульев и, пристально смотря на Криса, начал говорить: - Я тебе уже говорил о возможных трудностях, которые могут у нас возникнуть, - сделав небольшую паузу, решая, как лучше сказать, продолжил: - Обратиться к отцу ты мне не позволишь и никогда не примешь от него помощи. Но то, что нас, буквально на днях ждет, требует содействия со стороны кого-то повесомей, чем я. - Николас, если у тебя есть, что сказать, говори. Я прекрасно понимаю, что не многие будут рады тому, что кто-то не разделяет мнения большинства и освобождает эльфов, - одевая халат и подкинув несколько поленьев в камин, проговорил Крис. - Как тебе сказать, - опустил глаза, понимая, что Крис совсем недавно спас его и фактически вытащил с того света, а сейчас он хочет ему предложить вновь использовать свою силу и опять помочь кому-то из людей, точнее, из очень влиятельных людей. - Во время учебы в Академии, я познакомился с одним человеком. Он представитель знати и, так получилось, что служили мы вместе, и на войне оказались одновременно. Он получил сильное ранение. В последнем сражении, как раз, когда меня взяли в плен, он прикрывал отход наших войск и попал в самое пекло. Взрывом ему перебило позвоночник и сильно обожгло спину. Это непонятно. Эльфы не использовали магию огня. И, скорее всего, это сделали наши же. Или ошиблись, или это было покушение. Но в пылу боя, да и после, не кому было разбираться. Он сейчас фактически прикован к постели. Это мне все рассказал отец, когда я только прибыл домой. Он знал, что мы с ним довольно дружны. И вот, если ты хотя бы на него посмотрел... возможно, смог бы ему помочь. Его помощь, как двоюродного племянника императора, была бы нам очень кстати. Многие бы прежде подумали, чем пошли против герцога и императорской семьи. Крис внимательно смотрел на Николаса. Что это? Просьба помочь другу или возможность таким образом получить благодарность монарха? Или же желание привлечь к их делу нового и, возможно, нужного человека. Крис не был глупцом и прекрасно понимал, что как только они решат официально подать документы и освободить эльфов, сразу могут появиться вопросы. И не только со стороны соседей, но и кого-то, обладающего силой и властью. Если все вместе, то слухи достигнут нужных ушей. Тут и покупка группы эльфов, кого решили освободить, и внезапное исцеление Николаса, и появление в городе целителя, чьи возможности превышают доселе известные… Оценив все это, Крис, глядя в глаза компаньону, проговорил: - Николас... - тяжело вздохнув, видя, как тот поднял глаза и смотрит, не моргая, ожидая решение, парень продолжил: - Я все прекрасно понимаю. Ты уверен, что твой друг достоин помощи Лариэнталь? - Я с ним знаком давно и хорошо его знаю. Это один из немногих людей, кто действительно не растерял ни благородства, ни чести. Воин в восьмом поколении. Я не прошу верить мне на слово. Посмотри сам и решай. Я приму любой твой ответ. В комнате повисла напряженная тишина и все это время, пока молодой граф говорил, Крис внимательно смотрел на него, стараясь принять правильное решение. Подойдя к окну и взглянув на свое деревце, проговорил: - Хорошо. Я сейчас с Зулей отлучусь, обещал помочь ее сыну, а потом можно и к твоему другу. Посмотрим и все решим на месте. Только... - вздохнул Крис. - Как мы будем выглядеть, если я увижу не то, что ты мне про него рассказал? - Я просто тебя с ним познакомлю, и мы придем, как простые посетители. Проведать старого друга никто не запрещает. Говорить о том, что ты можешь его вылечить, я не буду. - Хорошо. Только тогда еще одно. При соборе Святых Мучеников, что в порту, есть лечебница. Туда отправляют всех тех, кто не может воспользоваться услугами магов-целителей. Там много больных детей. Я хотел бы иметь возможность попасть туда и помогать детям. Так же, как в портовые бараки эльфов. Пока это все. - Договорились. Пока ты будешь с Зулей, я договорюсь о встрече с моим другом и попробую решить вопрос с лечебницей. Нужно еще позвать портных, - увидев вопросительный взгляд Криса, пояснил: - Нужно же тебе сшить одежду. Нам придется многие места посещать, где желательно выглядеть достойно. Критически посмотрев на свой наряд в зеркало, Крис согласился, что в таком виде посещать высший свет не годится. Сказывалось воспитание. Улыбнувшись уголками губ своим мыслям, Крис посмотрел на сидящую напротив Зулю и спросил: - Нам долго еще ехать? - На каретах никогда не ездила, но... - придвинувшись и посмотрев в окошко, задумчиво проговорила: - Если мы только что проехали базарную площадь, то, наверное, минут десять. - Пока у нас есть время, - как можно мягче сказал Крис. - Расскажи мне про сына. - Рассказывать-то особенно и нечего, - печально, с тоской проговорила женщина. - Как ты, наверное, понял, приехали мы с сыном из южных провинций. Мужа я потеряла, когда Камилу, сына так зовут, было лет восемь. Несчастный случай на охоте. Мы хоть и вольными были, но работать приходилось много. Прокормить большую семью... - на этом месте Зуля прервала свой рассказ и, достав платочек, вытерла сухие глаза, скорей по привычке - слезы уже давно были выплаканы. - Камил постоянно помогал мне. Рано пошел работать к барину, да и после, по дому все делал. Он самый старший у нас был. Потом война. По распоряжению нашего барина его призвали в армию, а затем, когда его привезли, всего обожженного да израненного, оказалось, что лекарь барина бесплатно его лечить не намерен. Правда, список лекарств и трав он мне дал. На услуги мага-целителя денег у меня не хватило, даже после продажи нашего небольшого домика. Вот и подалась в столицу... - тяжело вздохнув, она продолжила: - Я его тогда еле выходила. Раны то залечила, а с ожогами... Как-то неправильно у него все заросло. Стоит ему пошевелиться и попытаться встать, как кожа лопается и рвется. Так и не заживает... Приходится постоянно лежать, - и, вспомнив что-то хорошее, улыбнулась. - Он даже лежа пытается мне помогать. Сейчас учится корзины плести. Не сдается, хотя вижу, тяжело ему и горько на душе. Он-то молодой совсем. Двадцать годков только. - Зуля, - пристально посмотрев на женщину, проговорил Крис. - Если есть такая возможность, хоть самая малая, я постараюсь ему помочь. *** Николас быстрым шагом шел по коридорам родного дома. Мокрая одежда противно прилипала к телу, и единственным желанием было поскорее от нее избавиться и привести себя в порядок. Уже около двери в комнату, его нагнал управляющий и, запыхавшись, быстро проговорил: - Ваше высочество, его сиятельство, граф, просил вас, как только, вернетесь срочно прийти к нему. Николас лишь кивнув головой, показав, что понял и услышал старого слугу, открыл дверь и вошел в свою комнату. «Что-то отец срочно захотел меня увидеть», - подумал он. – «Неужели за столь короткое время что-то произошло?» На ходу стягивая промокший сюртук, он чисто автоматически окинул комнату быстрым взглядом. В глаза сразу бросилась пачка конвертов и записок, лежащих на прикроватном столике. Положив мокрую вещь на стул, подойдя к столику, взял в руки почту и начал просматривать. Поздравления с выздоровлением, пожелания долгой жизни, приглашения посетить, прибыть, осчастливить… - Быстро же они все узнали, - с иронией в голосе, пробормотал молодой граф. - Чуть больше суток, и уже вся столица знает, что я здоров. Кинув пачку бумаг на стол, наскоро разделся и направился в ванную комнату приводить себя в порядок. Не прошло и двадцати минут, как молодой граф, чисто с военной привычкой, быстро все проделав, сменив одежду, уже направлялся в кабинет своего отца, размышляя о причинах его вызова в столь ранее время. Постучав в дверь и не дожидаясь ответа, открыл ее. Старший де Оре сидел за столом и просматривал какие-то документы. На мгновение подняв голову и оторвавшись от чтения, окинул взглядом сына, вновь погрузившись в бумаги. - Ты уже завтракал? - проговорил генерал. - Да, мы еще с самого утра поели, - подойдя к столику с напитками, Николас налил себе бокал сока и, потягивая его, присел в кресло напротив отца. - Мы, как понимаю, это ты и Кристиан? - скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил Вильгельм де Оре. – Я думал, что и от твоей помощи он откажется. - Так о чем ты хотел поговорить, отец? У меня действительно мало времени. Нужно договориться о встрече с Анри, да и в департамент по населению еще успеть. - Вот об этом я и хотел поговорить, - генерал кинул бумаги на стол и, поднявшись, подошел к столику, взял графин с чем-то красным и плеснул себе в бокал. Посмотрев, как играет на свету молодое вино, вернулся за стол и откинулся на спинку кресла. - Ночью пришли вести с юга, и нас всех вызвал император. Ничего особенного, но эти идиоты с упорством баранов продолжают атаковать Великий лес. Император уже давно бы прекратил эту войну, но в настоящий момент начать внутренние разборки и поставить магам ультиматум не самое лучшее решение. Этих, на юге, нужно казнить, что действуют вопреки приказа императора, но сделать нужно всё по-тихому. Слишком шаткая ситуация, - сделав несколько глотков и поставив бокал на стол, генерал внимательно посмотрел на сына. - Хочу дать несколько советов. Крис помощи от меня не примет, и, зная тебя, ты тоже, коль выбрал такое решение. Со своим старым другом, Анрилианом Де Круази Паросским советую не договариваться о встречи, а сразу ехать к нему. Я не стал тебе говорить, но он уже больше двух месяцев никого не принимает. Со слов слуг, заперся в своей комнате и даже отказался, чтоб его вывозили на прогулку. Выгнал и лекарей и магов. Полностью отошел от дел, - на мгновение задумавшись, Вильгельм продолжил: - Ты хочешь Криса к нему отвезти? Думаешь, он согласится? - Не знаю. Мы с ним разговаривали на эту тему, и я смог убедить его для начала оценить, сможет ли он помочь ему, а потом уже и решать. - Не давай Анри ненужных надежд. Сам знаешь, что заставить этого парня невозможно, - и, вновь сделав несколько глотков вина, проговорил: - Хотя... Если ты сможешь Анри склонить на свою сторону, то это вам очень бы помогло. У него большой вес и в совете, и император прислушивается к словам племянника. Так тебе проще было бы вывести всех рабов, что ты купил из города, да и оформить документы. - Я смотрю, ты ничего не упускаешь из вида, отец. Ты и за мной слежку устроил? - в голосе Николаса прозвучали нотки металла, и серьезное выражение лица говорило о крайней степени недовольства. - Не нужно злиться, Николас. Я просто переживаю за тебя, - примирительным тоном проговорил Вильгельм. - Присматривают за вами ребята из армейской разведки. Я только сегодня ночью отдал распоряжение, - вспомнив что-то неприятное, он поморщился. - Уж сильно твоим выздоровлением интересовался глава совета и его жополизы. Я усилю патрули около дома, где проживает Крис, но советую подумать об охране. И лучше всего из числа эльфов. Они за него будут биться насмерть. - Нужно решить много вопросов, в том числе и о вооружении, - немного успокоившись, ответил Николас. - Если в столице почувствуют эльфийскую магию, будет много вопросов. - Это не проблема. Поговори с мэтром Кельмарином, пусть достанет глушилки и установит по контуру усадьбы. - Хорошо. Если это все… - Николас поднялся и, поставив стакан на столик, поправил кафтан. - Пришли оружие, а мне сейчас нужно решить несколько текущих вопросов. - Николас, - остановил почти у самой двери сына генерал. - Если что - сразу сообщи. - Хорошо. *** Выйдя из дома, молодой граф решил пройтись пешком, хотя, погода и оставляла желать лучшего. Непонятное тянущее душу чувство тревоги и напряженности не покидали его. Нужно было все взвесить и обдумать. То, что Крисом заинтересуются, он предполагал, но интерес со стороны главы совета - это полностью меняло весь расклад. В открытую он действовать не будет, но сил и возможностей у него предостаточно. Какие методы он изберет - еще вопрос. Николас не сомневался, что все, кто окружают главу совета, будут рыть землю, лишь бы угодить столь влиятельной особе, не пренебрегая всеми возможными средствами. И то, что отец предупредил об охране, только утвердило его в обоснованности опасений. Охрану дома и Криса нужно срочно организовать. Но это еще не все... Анри. Единственный близкий друг, с которым они многое пережили. Познакомившись с ним в Академии, они как-то сразу сблизились. Вместе проводили время, гуляли, шалили и дурачились. Во многом их взгляды были схожими. Они одинаково ценили честь и достоинство друзей и врагов. Презирали подлость и лизоблюдство, высокомерие и надменность, которое присутствовало у многих кадетов из аристократии. Как же они любили ставить на место и обламывать зарвавшихся личностей… Будучи племянником императора, Анри, не обращая внимания на статус или родовитость, мог запросто вызвать на дуэль или просто набить морду негодяю. Вспоминая это, Николас невольно улыбнулся. Но сейчас его друг прикован к постели до скончания дней. Анри, в котором, казалось, вулкан энергии и нет ничего, что могло бы его заставить отступить от намеченной цели, был парализован. Николас, как только исцелился Крисом, хотел сразу же навестить друга, поддержать. Но... Почему-то на душе стало стыдно, неудобно. Его вылечили и дали возможность жить в полную силу, а его друг... Что делать, если Крис откажется ему помочь? Как жить и знать, что была возможность помочь близкому человеку и ничего не вышло? Как смотреть ему в глаза и нести эту ношу? Но лучше попробовать. Пригласить на встречу Криса, а там - что будет. «Анри я все равно не брошу и буду поддерживать, сколько смогу», - подумал про себя Николас. Он не заметил, как за размышлениями дошел до их усадьбы. Войдя во двор и не увидев никого из "постояльцев", направился к дому. Очевидно, что все находились в помещении и никто не смотрел за территорией. «Приходи и "бери" их всех тепленькими... И шума не слышно… Надо срочно все это менять»,- раздраженно подумал Николас. Войдя в гостиную и убедившись, что Крис еще не вернулся, быстрым шагом направился к эльфам. Постучав в одну из дверей, где расположились выкупленные рабы, Николас вошел в комнату. Находившиеся в помещении жильцы мгновенно прекратили все разговоры, повскакивали с кроватей и застыли в напряженном ожидании, глядя на вошедшего. - Ребят, - печально усмехнулся Николас. - Не нужно волноваться и ждать нападения. Мне просто очень нужен Эльвионир. Я пока не знаю, в какой комнате он расположился. Передайте, пожалуйста, что я жду его в трапезной. Это срочно. Не дожидаясь ответа, Николас быстро вышел из комнаты. Пройдя по коридору и встретив молодую кухарку, попросил принести чего-нибудь согревающего, сам же решил еще раз посмотреть, не вернулся ли Крис. Пройдясь по дому и осматривая его с точки зрения обеспечения охраны, граф понял, что дом для этих целей не сильно предназначен. Множество нишей, которые темными провалами зияли почти в каждом коридоре, не освещенные лестницы, ведущие на второй этаж и в подвал, несуразные статуи древних скульпторов, изображающих эпических воинов и миловидных дев, загромождали и давали хорошее укрытие предполагаемым нежелательным посетителям. Убедившись, что Крис еще не вернулся, Николас пошел в трапезную. На столе уже стоял дымящийся ароматный напиток, а рядом на лавочке сидел ожидающий его эльф. Присев за стол и взяв кружку, Николас внимательно посмотрел на Эльвионира и заговорил: - Ты извини, что не дал отдохнуть. Но есть ряд вопросов, которые нужно решить прямо сейчас, - сделав пару глотков бодрящего напитка, поставил кружку на стол и продолжил: - Кстати, ты не желаешь? - кивком головы показал на напиток. - Нет, спасибо, - немного напряженно проговорил парень и посмотрел в глаза человеку. - Так что это за вопросы, которые нужно срочно решить? - Постараюсь коротко, - вздохнул граф. - Как понимаю, ты с Крисом встречался и кое-что о нем знаешь, - получив утвердительный кивок со стороны эльфа, Николас продолжил: - Завтра или, скорей уже, сегодня о нем узнают очень многие. И не все они будут доброжелательно настроены, мягко говоря. Есть люди, - он сделал паузу, решая стоит ли рассказывать эльфу все подробности. - Есть люди, которые помогут нам организовать внешнюю охрану усадьбы. Но, как понимаешь, она не может быть слишком большой. Внутрь мы не хотим никого пускать, думаю, сам понимаешь почему. Одно дело, что многие не хотят войны с эльфами, но она пока еще идет и неизвестно, как на наши действия отреагирует толпа и власть держащие. А посему, нужно организовать внутреннюю охрану здания и обеспечить Крису надежную защиту. Заставить его сидеть дома у нас не получится. Я хотел предложить тебе взять на себя эту задачу. В трапезной повисла напряженная тишина. Действие этих людей никак не вписывались в стереотип мышления эльфа. Один стал воплощение божественной воли Лариэнталь, другой выкупает и обещает вернуть домой… Теперь вот, предлагают обеспечить охрану дома и Криса. То, что парня нужно оберегать, Эльфионир был согласен, и это как раз то, что ему нужно. Долг жизни - не простые слова. Но есть несколько сложных моментов, которые нужно решить сразу. - Николас, для обеспечения охраны необходимо, как минимум, оружие и снаряжение. Даже если в доме мы сможем все организовать, как это будет выглядеть за стенами дома? - Ошейники теперь вас не сдерживают. Пять-шесть эльфов должны постоянно следовать за Крисом в ошейниках, чтоб не вызывать лишнего подозрения. Одежду подберем так, чтобы можно было спрятать оружие. Все должно выглядеть, будто рабы сопровождают своего хозяина. Так же круглосуточная охрана периметра усадьбы и внутренних помещений. Вы подготовленные воины и многому вас не нужно учить. Территория у нас большая и есть место, где вы сможете войти в форму. Но... - тут Николас сделал паузу и, не зная, как сказать эльфу про то, что те, кто будет обеспечивать охрану, задержаться здесь еще на полгода. - Каждый раз полностью менять и заново организовывать весь процесс не эффективно, - вздохнул и продолжил: - Тут еще одна деталь. По несколько раз в месяц менять весь состав охраны нежелательно. Как ты думаешь, согласятся ли эльфы помочь в этом вопросе? - Я и мой брат будем здесь столько, сколько нужно, - задумавшись лишь на мгновение, кто из его знакомых сможет согласиться и на кого рассчитывать, Эльфионир ответил: - Давай, сейчас все осмотрим, а потом я поговорю со своими. В течение часа дам окончательный ответ. *** Карета, украшенная гербами рода и знаками Королевского Совета, неспешно покачиваясь на неровностях дороги, запряженная четверкой белоснежных лошадей, удалялась от дворца императора. Крики возничего разгоняли утреннюю тишину и все, кто попадался на пути экипажу, спешили убраться подальше. В карете, вольготно развалившись на подушках, сидел мужчина, примерно пятидесяти лет, среднего роста, полного телосложения и с совершенно лысой головой. Советник императора и глава Совета со скучающим видом смотрел в окно, о чем-то напряженно размышляя. Многое в последнее время шло не так, как планировалось. С одной стороны, помешанные на магии и жажде силы и власти южные князьки, так удачно купившиеся на сказку древних захоронениях и артефактах на территории Великого леса, кинулись атаковать эльфов. Развязав войну, они ослабили влияние остороухих и втянули империю в продолжительные, непрекращающиеся сражения, дали неограниченные возможности главе Совета. Устраненные бывшие приближенные монарха, поспособствовали провести свою линию в политике государства и оказать влияние на самого императора. В поместье, неподалеку от столицы, его люди с помощью полусумасшедшего, но очень талантливого мага-целителя, вели разработку сыворотки по продлению жизни, используя пленных рабов-эльфов. Это все, что из положительных моментов... Но… Но есть и другая сторона. На этих мыслях брови советника сдвинулись к переносице, уголки губ еще больше опустились вниз, и он лихорадочно, платком вытер лицо и складки подбородка. Действия армии и отрядов южных князей не приносили желаемого результата. Отвоевав у эльфов, а практически - полностью уничтожив несколько километров леса, войска застыли на своих рубежах, изредка обмениваясь атаками, не приносящими никакого результата. Советник по военным вопросам, все чаще начал требовать проведения переговоров и заключения мира. Если раньше Де Оре был занят поиском сына, а потом и подготовкой к похоронам, что полностью его отвлекало от государственных дел, то сегодня по дворцу разлетелась весть, что отпрыск генерала выздоровел и в полном здравии передвигается по городу. Это не замедлило сказаться на активности папаши, который всю ночь и утро на совете доказывал бесперспективность военных действий. «Если все так пойдет и дальше...» - советник в очередной раз вытер лицо и теперь с испуганной гримасой задумался о том, что он будет докладывать Хозяину. Карета неспешно подъехала к роскошному особняку из белого камня. Высокие стены окружали величественное здание и кованные ворота черного цвета завершали композицию. Поддерживая приличный живот ладонями, советник выбрался из кареты и направился к воротам. Двери неслышно отворились и в почтительном поклоне перед хозяином склонили головы несколько слуг. Подбежавший управляющий было начал говорить, но небрежный жест господина заставил его замолчать и, склонив голову, он наблюдал за удаляющимся человеком. Пройдя по коридорам своего дома, советник вошел в кабинет, плотно закрывая дверь. Ему нужно было все тщательно продумать и принять ряд решений, от которых зависело слишком многое, возможно, и его жизнь. Пройдя к бару и достав графин, он плеснул себе вина, решив расположиться в удобном кресле. Но стоило ему только присесть, как посреди комнаты задрожал воздух, и уже через мгновение в кольце пепельно-черного дыма образовался провал портала, откуда, неслышно ступая по мягкому ковру, вышла высокая фигура мужчин, в длинном плаще с глубоким капюшоном. Медленно пройдя по комнате, он расположился в кресле за столом и повернул голову в сторону советника. Рассмотреть под капюшоном что-либо было невозможно, но под взглядом невидимых глаз, хозяин кабинета опустился на колени. Бокал выпал из его рук, и он, покорно склонив голову, еле слышно произнес: - Господин Д`Ариос... какая честь…