***
Как же Шик не любил животных. А в особенности этих мелких изворотливых гадов! Большие звери ещё хоть как-то заслуживали его уважение, но точно не мелкие кошачьи, вроде той, за которой он гнался. Сначала он пытался сделать все по-хорошему, но кошка не поддавалась ни на какие уловки. А уговаривать Шик не собирался. Поэтому вскоре он просто разнес местный рельеф на камни и овраги и загнал зверя в тупик. А сейчас он возвращался к Черному магу. Его, конечно, бесило, что пришлось тратить время на это глупое животное, но шёл он довольный. Теперь в какой-то мере Черныш был его собственностью. Хотя, чего таить… Шик уже давно считал его своим. Его Черныш. От одной этой фразы приятнее на душе. Но сейчас это чувствовалось более сильно. Ведь Чёрный маг должен будет сделать что-то, чего захочет Шик. Добровольно! А ведь плата за это всего лишь имя! Конечно, привычнее звать Чернышом или Черненьким, но некоторое время на людях, он так уж и быть будет звать его Рудом. Сейчас же Огненный маг подходит к Черному магу, голова и шея которого закрыты плащом с капюшоном, чтобы скрыть от людей его «украшение». — Вот заколка. Руд поднимает на него оценивающий взгляд, что-то решает для себя в уме и отвечает. — Молодец, Шик, — как ни странно Шикмуону приятно слышать похвалу от этого мелкого мальчишки, — правда, она уже не нужна. — Ты что-то выяснил? Что же от меня требуется? Разнести, спалить, уничтожить? — Выслушать, Шик… — Как скучно. — И тем не менее. Я выяснил всё. Демон, нападающий на людей, обитает под землёй. Он, как в принципе и никто другой, не ест карет. Поэтому все несъедобное он через некоторое время выплевывает. В такие моменты он, должно быть, довольно близок к поверхности. Когда он в следующий раз станет избавляться от досок и других вещей, ты должен будешь его вытащить. Шикмуон кивнул в знак согласия. Для него это проще простого. Вместе маги стали ждать тот же звук. Прошло минут тридцать прежде чем Руд услышал его. И тогда он сказал Огненному магу начинать, но тот и сам уже знал. Шик пальнул в то самое место, где земля стала подниматься, образуя там большую яму. Он прыгнул вниз и схватил таки демона. Но не тут-то было. Демон стал сопротивляться и мотаться в разные стороны. Удерживать его было очень не легко, если ещё взять внимание его далеко не средние размера. Шикмуон держал его за губу, которая была размером с Огненного мага. Маг потянул вверх, открывая демону рот. Оттуда вдруг показалась человеческая рука. — Шик, человек! Хватай человека! — Но демон уйдёт! — Плевать! Поймаем его ещё раз! Спаси человека! Быстрее! Огненному магу ничего не оставалось, как схватить руку, как оказалось, девчонки и вытащить её изо рта демона, таким образом отпуская последнего. Демон тут же зарылся в землю. — Чёрт… Руд тут же подбежал к ребёнку и укрыл его своим плащом. Девочка сразу обратила внимание на ошейник. — Не вдавайся в подробности, у него такой стиль…- услужливо пояснил Шик. — Заткнись, Шик, — как же Руду хотелось ударить его. Но он сдержался и обратился уже к пострадавшей, — Привет, ты как? Внешне на ребенке не было никаких повреждений. — Я… в порядке…спасибо…что вытащили меня оттуда… — Как давно ты попала в пасть к этому монстру? — Я не знаю… Там было темно… И страшно…- девочку затрясло от нахлынувших воспоминаний. Чёрный маг нерешительно обнял её. Ему не часто приходилось успокаивать людей. — Все хорошо. Успокойся. Шикмуон, наблюдавший за этой сценой, досадно цыкнул. Он, конечно, все понимал, но…было обидно. — Ты помнишь дату дня, когда попалась? — холодно спросил он. — Да, — она успокоилась и назвала дату того дня. — Хм… Значит два дня назад? Слушай, а где это произошло? — Руд запоминал все подробности. Оказывается, девочка живёт недалеко от города, в котором остановились маги. А это значит, что демон охотится не только на этой дороге, и жертв может быть куда больше, если не поймать его в ближайшее время. Вместе с девочкой Шик и Руд вернулись в город. Они отдали ребёнка под опеку местных, а сами пошли есть. Как-никак в последний раз они ели ещё полдня назад. За едой Руд изложил Огненному магу его план. — Если девочка осталась жива через два дня, как демон поймал её, значит сразу он своих жертв не ест. Скорее всего он держит их во рту, пока не избавится от лишних предметов. А значит мы будет ловить его на приманку. — Демон находится далековато от поверхности, когда выплевывает. Да и навряд ли он ещё раз попадется на ту же уловку. — Дослушай сначала. Шик еще не услышал всего плана, но он ему уже не нравился. Правда, Шикмуон решил все же дослушать. — Максимально демон близок к поверхности когда охотится. Да и уловка будет другая. Я буду приманкой. Он захочет меня съесть и тогда ты его схватишь. Даже если он успеет взять меня в рот, сразу есть он не станет, ведь вместе со мной он съест много лишнего, уж это я обеспечу. Шик перестал есть. Аппетит почему-то пропал. — Я против! Это слишком рискованно… — Какой риск, Шик? Или ты волнуешься? — Заткнись. — Тогда на том и порешали. Извини, но сегодня ты спать не будешь. — Ты собираешься заняться этим на ночь глядя? — Конечно. Чем быстрее, тем лучше.***
Шикмуон сидел на каком-то камне недалеко от того места, из которого выползает демон. Руд сидел там в карете, заставленной всякими ящиками. Демон ловил людей именно в этом месте, ни метром дальше, ни метром ближе. Поэтому, в том, что он появится сомнений не было. И по доводам Чёрного, он был в полной безопасности. Но это не мешало Шику волноваться. Сильно волноваться. Опять он со своими дурацкими идеями! Ну не может этот парень сидеть на месте, оставив все на Шика! Было уже за полночь, а демон все не появлялся. Тогда Огненному магу стало невыносимо сидеть на месте, и он подошёл к карете. Он хотел поговорить с Чернышом. Может быть побесить его. Но Черныш спал. Да, он спал. Тогда Шику ничего не оставалось, как вернуться на пост. Он стал отходить, когда земля под ногами вдруг задрожала. Руд проснулся от этого и недоуменно уставился на Шикмуона. Тот ведь должен был быть именно на том месте, куда его определил Руд. Если даже не там, а где-то по близости, ничего страшного, лишь бы он успел атаковать демона. Но только не в зоне охоты демона! Ведь тогда либо их вдвоём съедят, либо Шик не сможет выполнить свою часть плана из-за неустойчивости земли или чего-то другого. Но тем не менее Шик оказался именно в этой зоне. Чёрный маг быстро все оценил и вылез из окна кареты наполовину. Полностью вылезти не давали коробки. Шик чувствовал, как земля поднимается, и не мог решить, что делать. Выбраться из зоны он не успеет. Вытащить Руда из кареты тоже. Обычно он мог даже в экстренных ситуациях спокойно придумать, что делать дальше. Но сейчас в опасности находился не только он, но и дорогой для него человек. Как было трудно это признать… Выход из положения видно нашёл сам Чёрный маг. Он с силой толкнул Шикмуона с образовавшегося холма вниз. Когда Шик перестал катиться и так резко встал, что даже колени отозвались болью, голова демона уже полностью была на поверхности, а точнее прямо под каретой. Руд успел только крикнуть: "Ну что ж, спасай меня, Шик", когда пасть демона захлопнулась. Огненный маг ринулся вперёд, бешеными атаками разрывая путь, по которому ушёл демон, но было слишком поздно, он зарылся слишком глубоко под землю… Шик взвыл…