Империя. Цинхай.

      Гостеприимство Дракона завершилось без конфликтов. Перестав зубоскалить и оттачивать друг на друге мастерство красноречия, брат и сестра ужились под одной крышей в позиции долготерпения и благосклонного снисхождения, в которой каждый закрыл глаза на недостатки другого, и Джиён провёл без выездов последние три дня, не избегая Дами, а, напротив, стараясь уделить ей внимание, и если не влиять на неё как-то, то хотя бы не замечать минусов, которые казались для него вопиюще очевидными, не стремиться их исправить. Ему всё ещё казалась глупенькой «младшенькая», а над её женскими рассуждениями хотелось только смеяться, и всё-таки он переборол себя, стал серьёзнее, безмятежнее, менее сквернословным, присматривался к Марку и Гуаньлиню, которых брал в сопровождение их госпожи, на что и растрачивал свою придирчивость. А когда настала пора вылетать в Сиань, Джиён понял, что с самого детства не общался так долго с сестрой, и не заметил, как она перестала быть подростком, ничего не видавшим в жизни кроме школы, дома, магазинов и интернета. Они виделись редко, и всегда встречи занимали непродолжительное время, без посиделок, без участия в судьбе другого, а здесь столько дней в одном особняке… Семейственностью не запахло, но она будто бы наметилась. К самой Дами-то ещё стоило привыкнуть, а она пыталась продвигать куда-то в родственные отношения своё будущее дитя, регулярно заговаривая о нём, напоминая, словно забыть о выпуклом животе, постоянно попадавшемся в поле зрения, было легко. Дракону определенно было плевать на ребёнка, но мысль о том, что плод любви его капризной сестры и… не то золотого дантиста, не то синеозёрного главаря посчитает себя наследником его, Джиёновского труда – Сингапура – не нравилась. Если после его смерти, то чёрт бы с ним, но умирать он не собирался ещё долго, а потому при жизни и не хотел терпеть всякий вздор. Наслушавшись историй о Дзи-си и его выводке, о предательстве племянницы Энди, Дракона вовсе не грело заводить возле себя кого-то, кто обманчиво будет считаться своим, доверенным и послушным по признаку крови. А хоть бы и не возле себя, всё равно где обитающий приплод сестры может заявить о правах. Да разве имеет значение кровное родство, когда нет общих взглядов, идей, когда не разделяешь с людьми мировоззрение, цели, приоритеты? Совершенно чужие часто становятся дороже и ближе родителей, детей, братьев, сестёр. Единственное, что скрепляет людей – заинтересованность друг в друге, взаимные выгода и польза, желание остаться рядом, и именно это желание надо подкреплять, если не хочешь, чтобы тебя опрокинули. Энди видимо упустил это из вида, племянники дорожили им, пока были его наследниками, пока было за что держаться, чего ждать, а после его свадьбы он стал скорее помехой вместе с молодой женой. Джиён подозревал о том, что Дами будет окружать опасность, но не хотел её подставлять. Поэтому и нанял лучшего наёмника Утёса. Знал бы, где взять охрану ещё лучше – взял бы, но, к счастью, спасла и эта. Мифы и легенды повествовали только об одной превосходящей все другие силы бравой компании, о золотых, но эти воины по найму не работали, в аренду не сдавались, шантажом не выманивались, как ни пытался почти год назад Джиён.       О том, что у Дракона есть сестра, по-прежнему мало кто знал, поэтому в Сингапуре он прохаживался с ней не открыто, а в безлюдных и отдалённых местах, где никто не беспокоил: закрытых пляжах, ресторанах с отдельными кабинками, парках после закрытия (ему-то никто не смел отказать и не открыть что-то в нерабочий час). Хотя всё равно просочились сплетни, что у Джиёна молодая любовница в интересном положении, которую он скрывает. Если бы сплетники ещё и опознали в этой «любовнице» жену Энди Лау – вот это скандальчик бы вышел! Дракон бы сам рассказал эту «утку» зятю, чтобы вместе посмеяться. А чем громче выдуманные скандалы, тем проще под ними делать то, что нужно, что важно, что хочется. Но всё же на первом месте сейчас было решение цинхайской проблемы. Допустить победу Дзи-си никак нельзя, и как бы ни не хотел вмешиваться Джиён, укрепить синеозёрных будет ему выгоднее, чем отсидеться и дождаться, пока Синьцзян не слопает соседа. Аппетиты у Великого Уйгура, как у Гаргантюа и Пантагрюэля вместе взятых, кашалотские, соответствующие «киту» преступного мира. Но если пока Западный Китай держится на трёх китах (всё, как полагается) – Тибете, Синьцзяне, Цинхае, то после «поглощения» стабильность рухнет, и оставшийся кит сможет пожрать Дракона, как ветхозаветного Иону. Только Джиён не верил в Бога и сомневался, что какими-либо молитвами воскреснет из алчного чрева Дзи-си. Поэтому нужно было действовать, строить политические схемы и перестраховываться.       Так Дракон с Дами прилетели в Сиань, центр Шэньси, провинции, где представитель любого клана, любой группировки и любого братства мог чувствовать себя спокойно, не получать претензии, а только достойную встречу и покровительство. Разумеется, если не приходил с оружием и не имел недобрых мыслей, камня за пазухой. Хранитель и предводитель терракотовой армии, размеры которой никому доподлинно не были известны (но все знали, что она огромна), оберегал всякого, просящего защиты и убежища. Опека Джоуми была подобна церкви в Средневековой Европе, только под её сводами искали спасения угнетаемые и преследуемые. Но если законы христианского милосердия всё равно когда-то нарушались, когда жестокосердие побеждало уважение к святым алтарям и священникам, то пренебречь внушительной силой хранителя никто не рисковал.       Улица, на которой жил Джоуми, в районе Большой пагоды диких гусей, в честь неё и называвшегося Яньта, была заставлена машинами, сразу почувствовалось, что в границах его дома собираются влиятельные, значимые люди. Ограждающая территорию традиционного китайского имения стена шла вровень с крышами первых этажей внутренних построек, большинство из них одним этажом и ограничивались, но были и здания в два этажа, и всего одно – в три. Дами испытала на себе китайские традиции и нравы в Цинхае, но настолько ханьского колорита встречать ей ещё не доводилось. Складывалось впечатление, что времена династии Тан или Суй – Дами историю Китая не успела выучить достаточно хорошо, - забальзамировали, мумифицировали и выставили здесь, как в панорамном музее. Внутренние дворики, маленькие прудики с мостиками через них, беседки, павильоны специального назначения с возвышенными и художественными прозвищами, для определённых церемоний, всё строго по технике фэн-шуй, с соблюдением гармонии, пропорций стихий и здоровой циркуляцией энергий инь и ян. Соблюдая вежливость, Джоуми приветствовал брата и сестру одновременно, чем нарушал собственный этикет, которого придерживался: отдельно принимать мужчин, и отдельно женщин. Причем первых можно было наедине, вторых – нет, если дамы вызывали уважение и не относились к тем, что занимались известным ремеслом. Но хранитель был не только ретроградом и консерватором, а дипломатом и умеющим подстраиваться под требования времени мудрецом. Он пригласил гостей из Сингапура пройти в следующий зал, где находился Энди Лау, чтобы супруги увиделись и поздоровались. Дами не могла нарушить приличий и броситься в объятия мужа, но лицо её осветилось при взгляде на него. Она скучала. Босс синеозёрных тоже просиял, улыбаясь жене и оглядывая её ещё больше отяжелевшую фигуру. Без бережно плутающего по ней взгляда ей было плохо вдали от него. Они скромно поздоровались, после чего Джоуми попросил прислугу отвести госпожу Лау в женскую часть дома. Её снова лишают возможности участвовать и узнавать всё из первых уст! Но сестра Дракона не стала сопротивляться, и ушла, сопровождаемая Тэкёном, Марком, Гуаньлинем и двумя терракотовыми воинами.       Мужчины остались одни. - Присаживайтесь, - указал на стулья возле столика с халма* Джоуми. Джиён и его зять, что был старше него на двадцать лет, расположились неподалёку друг от друга. Третьим опустился и сам хозяин Шэньси. – Ужин скоро подадут. - Я не голоден, - отмахнулся Дракон. – Давайте сначала поговорим о деле. - Думаю, разговору не из-за чего быть длинным, - честно заявил Энди, пытавшийся и сохранить церемониальные манеры, и вести себя, как Джиён, по-западному, по-деловому, с экономией времени и словесных ресурсов, - вы знаете, что мне нужно. Остановить Чана. Если он переломит Цинхай – его уже вряд ли что-то остановит, поэтому в интересах всей Азии оказать синеозёрным посильную помощь. - Я не стану нарушать многовековую традицию, - покачал головой Джоуми, - ни один воин Шэньси не покинет границ провинции, пока не будет найден приемник. Я хранитель, а не императорский полководец и, уж тем более, не сам император. Каждый терракотовый боец останется на своём месте. - Даже если синьцзянцы двинутся по нашим головам на восток, представляя угрозу и вам? - Моё дело будет отразить атаку и выстоять. Если я нарушу нейтралитет, уже никто не почувствует себя в безопасности у нас, а это недопустимо. Сиань – центр мира, гарант защищённости Чжун-го. Не зря его древнее название – Чанъань, обозначает «долгий мир». Непозволительно расшатывать устои, ставшие фундаментом целого государства.       Энди уже явно не первый раз пытался изменить точку зрения Джоуми, но всё было тщетно. Он критично изучал умными глазами высокого молодого мужчину, ища новые и новые аргументы, которые могли бы перетянуть того на сторону активного союза. Джиён тем временем достал сигарету и зажигалку, не показывая на лице своё истинное отношение к вышитому на черной рубашке шэньсийца золотой нитью дракона. Когда-нибудь прекратят штамповать и тиражировать его личный фетиш? - Я закурю, никто не против? - Как будет угодно, - позволил Джоуми. - Твой пацан, - обратился Дракон к Энди, - ну, Марк который, не разрешал мне курить при сестре, каков, а? - Если он задел тебя… - Всё в порядке, не парься, - прикурил Джиён и убрал зажигалку. – Хороший пацан, только больно принципиальный, где ты такого выкопал? В нашей среде такому быстро шею свернут, пожуют и выплюнут. - Я стараюсь окружать себя людьми высшего сорта, - признал Энди, - и лучших предоставил супруге. Человек, для которого слово «честь» важнее жизни – истинный человек. - Абсолютно согласен, - подтвердил Джоуми. Теперь, когда Энди отвёл от него свой взгляд, уже хранитель изучал синеозёрного, приглядываясь, следя за мимикой и артикуляцией того. - Ну, ладно с нами, присутствующими, - сменил тему Джиён. Ему была чужда эта размеренность китайцев, стесняющихся сразу говорить всё в лоб. Они вроде бы и перешли к делу, но опять намёки и оговорки, да ещё лизнуть друг другу надо, прикинуться самыми добрыми и щедрыми… «Лабуда лабудой» - подумал Дракон. – Ещё кого-нибудь задействовать пытались? Юньнаньцев? - Заоблачные выступили за Синьцзян, - сообщил Энди. - Охуеть, - спокойно и без эмоций оценил Джиён. Джоуми переложил левую ладонь из-под правой на неё, сверху. Перемена позы рук – единственное, что показало дискомфорт, испытанный хранителем при бранной речи бандита, но он не сделал ему никакого замечания. – Восточные и прибрежные банды, я так понимаю, слишком далеки от всего этого, и не заинтересованы в процессе? - Именно. - А если бабёнок из Шаньси переманить на свою сторону? - Каким образом? Клан Ян веков десять играет только за себя, - проинформировал Джоуми. – Никому не удалось их впутать во что-то серьёзное, или ликвидировать. - Как же они выступили на стороне Эмбер? - Она – женщина, считай, что это их кровные интересы, впрочем, неизвестно, как далеко они за ней пойдут. И неизвестно, не обманут ли саму Эмбер. Видишь ли, с кланом Ян никто и не пытается издавна договариваться, потому что они в любом случае подставят и обманут. - Ты ничего не сказал о себе, - напомнил Энди Дракону. – Могу я рассчитывать на твою поддержку? - Против Синьцзяна – да, но против Шаньси я влезать не намерен. Мне они самому ещё пригодятся, возможно. - На кого натравить? – поинтересовался Джоуми. - Да хоть бы на тебя, - засмеялся Джиён, - твои ж соседки. - Ты, как обычно, откровенен до неприличия, - улыбнулся хранитель. - Изворотлив и лжив тоже, - кивнул Дракон. – Не настолько, как амазонки, не баба ж я всё-таки, но вот есть во мне червоточинка, не дающая с людьми жить душа в душу. И… если уж говорить о соседях, то думали зайти с Запада Синьцзяна? - С Киргизии, Таджикистана, Казахстана? – продолжил идею Энди. – Там плохо организованная преступность, не с кем договориться. Если и есть кто – работает с правительством заодно, под его прикрытием и с его благословения. Да что там, в ряде стран правительство и есть основная преступность, её организатор, предводитель и исполнитель, а как я, не относящийся к административному аппарату Китая, у чужого правительства попрошу помощи? Всё равно что рыбе просить наживку у рыбака для другой рыбы. Международный резонанс, война? Это же смешно и нереально. - Подумаешь – война, ради уничтожения Дзи-си можно было бы и развязать. - Я не хочу ненужных жертв. – Энди взялся переставлять шашки, без логики и цели, просто, чтобы занять руку. – Да и, если на то пошло, у меня нет ненависти к Чану, но я понимаю, что он, похоже, рехнулся, и его не остановить иначе, кроме как смертью. - Можно исламистов через Пакистан и Афганистан подкинуть, - дымя, искал ещё поддержку Дракон. – Им только дай направление – сами всё сделают. - А как их потом убрать из региона? Мне под боком такое счастье тоже не нужно. Задержись они на пару лет, как плесень от сырости возникнут Штаты, НАТО, вся эта миротворческая чепуха. Ты не хуже меня знаешь, как это работает. - Даже лучше, я же участник Римского клуба**. - Тем более. - Мне нравится твой подход к этой проблеме, - сказал хранитель Энди. – Я вижу, что ты не горишь желанием захвата, и не обладаешь природной жестокостью. Я разделяю твою точку зрения, что конфликт стоит постараться исчерпать в диалогах, переговорами. - Со старым маразматиком? – хохотнул Джиён. Джоуми только покосился на него, и продолжил: - Столько лет я считал тебя тенью Дзи-си, Энди. Ты, действительно, всегда был на втором плане, не вмешивался ни во что самостоятельно, и делил имидж и славу своего друга. Но теперь, видя реального тебя, я замечаю разницу, что ты совершенно иного склада человек. Умных суждений, благородных помыслов, рассудительных поступков. - Я польщён, но к чему ты это? - Я только сейчас вслушался в твоё имя. Эн-ди. Ты же знаешь, как это перевести? Император Эн. – Дракон закашлялся, постучав себя по груди. Его насторожили слова Джоуми, но тот не остановился: - Я сказал, что терракотовые воины не сдвинутся с места, пока не найдётся приемник престола Чжун-го. Что ж, мы объявим, что он найден, и если Дзи-си не прекратит войны, не свернёт агрессию, то я назову тебя долгожданным императором Срединного царства. Основателем новой династии Лау.       Джиён после беседы, уйдя в комнату гостевого домика, где остался один, отказавшись от ужина, снова закурил. Энди – император! Тронувшаяся с места терракотовая армия напугает даже чёрта. Вот его, Дракона, как минимум напрягла одна возможность подобного. Объединение огромного Цинхая с Шэньси – это создание непобедимой силы. Потягается ли с ней Синьцзян? Неизвестно. Вообще тогда не будет ничего известно. Он хотел разобраться с Синьцзяном и не дать ему окрепнуть, нарастить силы, а тут такое… Всерьёз ли предложил это Джоуми? Отважится выполнить обещание, или остановится на тактическом заявлении, чтобы нагнать страх на Дзи-си? Хранитель говорил таким тоном, что невозможно было предсказать. Разгадать его оказалось Джиёну не под силу. Выдержка, непроницаемость, непредсказуемость. Не просто так занимает свой пост, не с улицы берут хранителей, а готовят к этому, воспитывают. Цинхаю и Шэньси нельзя дать объединиться, они же тогда захлопнут между собой часть Ганьсу и Нинся, поглотив их мелкие и более-менее крупные банды. А самое забавное, что Дами, его ведомая и бесталанная сестра, станет императрицей. Он, столько всего сделавший, добившийся всего сам – всего лишь самозваный король города-государства, а она, посаженая им же, его умом в жёны Энди Лау, вернее, положенная в эти жёны, будет провозглашена законной императрицей, признанной самой древней силой Китая – хранителем. Джиёна это бесило, смешило и раздражало. Он готов был убить Энди прямо сейчас, чтобы не дать сбыться словам Джоуми. Джиён сам мечтал о Синьцзяне! Он заочно ненавидел Дзи-си, притом взаимно, это были их старые счёты, и Дракон со своими людьми надеялся однажды прижать его к ногтю, хрустнуть им, как блохой, и получить Западный Китай в свою власть. Никаких императоров ему не надо. Кроме себя самого, разве что, но ему-то никто ничего подобного не предложил. Джиёну уже давно многое было скучно, неинтересно, ему временами надоедала и власть, и жизнь всемогущего правителя определённой территории, но амбициозность, двигавшая его с детства вперёд и вперёд, имела корни в зависти и остром ощущении недооценённости, несправедливости. В такие моменты, как этот, Дракону хотелось убивать, как никогда. Просто чтобы доказать, что он может, доказать, что другие заблуждаются, делая неправильные ставки. Он любил удивлять, даже жестокими способами.       Джиён посмотрел на время и опять произвёл несложный математический расчёт, после чего набрал в телефоне номер. - Дружище, ты зачастил, - поднял ему Бан Ёнгук. - Надеюсь, не отвлекаю? – предусмотрительно на этот раз полюбопытствовал Дракон. - Нет, я тебя слушаю. - Я знаю, что вы хотите грохнуть Дзи-си не меньше моего, а ты наверняка знаешь, что за хуйня творится на западе Китая… Так что звоню предложить вот что: давай скооперируемся для комбинированного удара по Синьцзяну? – По ту сторону послышался шорох, хмыканье отдалившихся от телефона губ, и после ответ: - Тебя взломали что ли? Номер вроде твой, а текст явно произносится под угрозой жизни и смерти. Тебя взяли в заложники? - Не дождёшься. - Ну, а что, ты же над Донуном когда-то пошутил. Может, и над тобой кто прикололся: Йесон, или Сынхён. - До первого апреля ещё месяц. Я серьёзно. Когда ещё тебе предоставят шанс смело пропереть через Цинхай? Энди пускает меня и моих драконов, а вы смешиваетесь с нами и… - А-а, - протянул Ёнгук, - тебе пушечное мясо понадобилось, чтобы сохранить своих людей за нашими спинами? Нашёл дурака. Ты не дрейфь, вперёд, на амбразуру! Мы позже подтянемся. - Некуда будет подтягиваться, Ёнгук. У Энди наклёвывается нехилая перспектива взять в свои руки почти весь Китай. Ты даже не представляешь себе, какая каша заваривается. Или ты думаешь, что под управлением Энди везде воцарится закон и порядок? - Ну, он вроде бы не такой полоумный, как Дзи-си. Хотя, конечно, бандит известный. - Сообщаю новость, пока горячая: Джоуми хочет назвать его императором. Как тебе? - Да ладно? - Бля буду. - Охуеть. - Сам в шоке. - Погоди-погоди, у меня что, свой шпион в Шэньси, и это Квон Джиён? – хохотнул Ёнгук. – Или ты причёсываешь? Тебе какая суета, если твоя сестра замужем за Энди? Сиди и радуйся, родственником императора станешь. - Я-то стану, а вот каким станет императором Энди… вдруг поймает ту же шизофрению, что его приятель Чан? Давай подождём, посмотрим. - Мне из-за океана плохо видно, да и не особо интересно. Ну, взбесится, отрежет тебе яйца, покосит ещё каких-нибудь подозрительных упырей. Мне-то что? - Адвокат, ты чего такой не авантюрный? Все силы на подгузники уходят? - И секс. Попробуй – от него добреют. - Ёбаный насос, спасибо за совет, а я-то думал, почему зверею. Дрочка не считается, да? - Не, она усугубляет. - Я подозревал. – Ёнгук замолчал. Джиён выдохнул. – Короче, ты не повёлся на идею сотрудничества, да? - Ага. - Ладно, сам придумаю что-нибудь. Вечно сам, всё сам… Кстати, как там Джин в Синьцзяне? - Понятия не имею. - Гонишь? Неужели у тебя никого нет там? Нет с ним связи? - Откуда такая роскошь? - Вы же золотые – это уже само по себе роскошь. - Если, по-твоему, это так легко, сам мне и скажи, как Джин в Синьцзяне? - А мне откуда знать? - Я думал, у тебя там кто-нибудь есть. - Зять. Ким Сокджин. Но что-то на связь не выходит. - Что-то много зятьёв у тебя на одну сестру. - Я тут ни при чем, это всё женское непостоянство. Я обоих люблю, как родных. Но на всякий случай готов к третьему. - Ну да, если тебе уже Энди мешает императорским титулом на горизонте, то ты сам, глядишь, его на нового и поменяешь. Кого дальше подсунешь бедной девчонке? Самого Дзи-си? - Разгадал мой план, а ты думал, для чего я к нему так рвусь? - Автограф взять? – посмеялся Ёнгук. Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими фразами, и попрощались. Разумеется, Джиён и не думал о том, что золотые согласятся на союз с драконами и рискнут идти с ними через Цинхай плечом к плечу. Но Джиён так же знал, что оповещённые о происходящих событиях, они не станут сидеть сложа руки. Золотые воюют не против кого-то, как и утверждают сами, и как пока что подтверждали их поступки, они воюют против преступности в целом, а, значит, корейское братство попытается незаметно убирать и синеозёрных, и синьцзянцев, и шаньсиек, и наёмников, всех, кто окажется в зоне ведения боевых действий. И Дракон не верил Ёнгуку, что тот отпустил своего человека без напарника, без подмоги, такого не могло быть, а если напарник есть, то в Синьцзяне узнают о планах хранителя Шэньси, и Дзи-си встанет на дыбы от такой наглости. Он-то уже давно считает себя единственным претендентом на власть над всем Китаем. А тут его лучший друг – бывший лучший друг, - которого он решил низвергнуть, поднялся выше него. Драки и стычки пойдут в два раза интенсивнее. Дракон положил окурок в пепельницу и потёр руки. Самому, на самом-то деле, надо поменьше везде лезть. Главное – стравить всех вокруг. И вовремя отойти в сторонку.       Не только отойдя, а улетев обратно в Сингапур на следующий же день, Дракон оставил Дами на попечение Джоуми. Оставаться и пытаться вызнать подробности сговора между хранителем и Энди бесполезно, они найдут недосягаемый угол, в котором обсудят без любопытных ушей всё, что им нужно. Главарь же синеозёрных задержался, чтобы провести несколько дней с женой. Дами была счастлива. И не только от его присутствия. Когда он рассказал ей, какую идею предложил Джоуми, у неё чуть не выпрыгнуло сердце. Император Чжун-го! Её супруг! Можно ли было когда-либо предположить подобное? Сам Энди, однако, отнёсся к этому скептично, считая, что хранитель не завершит аферы, а воспользуется ею устно, чтобы предотвратить более развернутые налёты синьцзянцев. Как ни странно, но по Энди было видно, что шикарные перспективы не тешат его самолюбие и не манят, чего нельзя было сказать о Дами, затаившей в душе сладкую мечту о том, чтобы разделить важный титул, способный упасть на них буквально с неба.       Девушка после первой поры радости сделалась мнительнее и суевернее. Не раз сталкивавшаяся с тем, что как только начинаешь что-то ждать, становишься довольным, судьба преподносит неприятные сюрпризы, Дами ничего не могла с собой поделать, и часто загружала голову напрасными проблемами и опасениями, например, не бросит ли её Энди, если получит то, о чём говорилось? Да, в нём не было охоты до императорского места, но власть всех меняет, всех портит. Не начнёт ли Энди присматриваться к другим женщинам? Не забывая прикидываться простачкой и наивной дурочкой, Дами поделилась открыто своим страхом, изображая невозможность скрывать свои чувства и держать язык за зубами. - Знаешь, пока ты был далеко, - шла она медленно в ногу с мужем по древней крепостной стене, в одну из их прогулок, - я переживала… - За меня? – улыбнулся Энди, придерживая её руку на своём локте. В исторической части Сианя было много туристов и приезжих, и здесь можно было немного ослабить строгость своего поведения. - Не только… Несколько недель без меня. Вдруг ты нашёл бы другую женщину? – С искренней тревогой посмотрела ему в глаза Дами, остановившись. Супруг приподнял брови, изумившись мыслям молодой жены. - Милая, как тебе это пришло в голову? – Чтобы успокоить её, он даже не постеснялся приобнять её за плечо. – Я же не Чан, зачем мне ещё кто-то, когда у меня есть ты? Ты даёшь мне всё, о чём может мечтать мужчина: любовь, понимание, спокойствие и будущее отцовство. - И всё же, если бы я могла убедить саму себя… - Ты мне не доверяешь? – подтрунивая, подмигнул ей Энди. - Тебе я доверяю безоговорочно, но в мире столько разных женщин, которые хитрее и умнее меня. - Ах, дорогая жена, но и муж у тебя, хочется надеяться, не дурак, чтобы поддаваться каким-то там обольстительницам? – Они пошли дальше, поглядывая с широкой и высокой стены, по которой иногда проезжали на велосипедах молодые парни и девушки, вниз, на ров и стилизованные под старину постройки, сохраняющие облик древнего города. Серо-цементного цвета стены, антрацитовые черепичные крыши с загнутыми карнизами скатов, лакированные круглые колонны, таблички с иероглифами. Дами не требовалось закрывать глаза, чтобы представлять императорские времена, вот так всё и было раньше, и можно было почувствовать себя самой важной персоной государства. – А ты знала, что в прежние столетия в Китае ревность жены была достаточным поводом для развода? – шутливо заметил Энди. Девушка покраснела, округлив глаза. - Серьёзно? - Абсолютно. Наряду с откровенными недостатками, вроде чрезмерной говорливости. – Не зная, был ли это упрёк ей, Дами замолчала, опустив взгляд под ноги. Продолжая улыбаться, Энди шепнул ей на ухо: - Но мне нравится, что ты меня ревнуешь, милая. И я ни за что не надумаю с тобой разводиться.       В подкрепление своих слов, он устроил молодой жене прекрасную поездку к горе Лишань, неподалёку от которой они осмотрели раскопки терракотовой армии, а затем прибыли на термальные источники и бывшую резиденцию императора Сюань-цзуна у подножья горы, где когда-то этот правитель династии Тан наслаждался обществом своей возлюбленной Ян-гуйфэй, легендарной наложницы, вошедшей в четвёрку самых знаменитых красавиц истории Китая. Дами было интересно слушать о любви императора и той девушки, пусть конец и был печальным. Энди часто и её саму называл именно так – гуйфэй, что означало «драгоценная жена», и теперь находить аналогии с какими-то императорами было приятней вдвойне. - Помнишь «Песнь о бесконечной тоске»? – спросил супруг, встав возле очередной скульптуры Ян-гуйфэй. – Ты читала её как-то перед сном. - Увы, я не выучила наизусть ни строчки, - призналась Дами. - Я тоже не смогу процитировать, но помню, что поэт красиво пересказал историю.       Только теперь в голове Дами всплыло воспоминание, что император Сюань-цзун забрал красавицу Ян у собственного сына, чьей женой она изначально была. Энди, Джаспер, Виктория… Сестра Дракона незаметно поёжилась. Цянь слишком часто называли первой красавицей Китая, как бы её не причислили к имеющимся четырём пятой. Она уже доказала, что способна очаровать даже казавшегося верным и неприступным золотого, что же будет, если Вики задастся желанием покорить Энди? Но мысли самого Энди двигались совсем в другом направлении. - Род Ян Юйхуань***, как можно догадаться по фамилии, был из Шаньси, - хмыкнул босс цинхайской мафии. – Если верить некоторым хроникам, то она не просто так попала во дворец и совсем не случайно прельстила Сюань-цзуна. Но если то, что она была подослана семьёй для достижения их целей, для их возвышения и усиления – правда, выходит, клан Ян старше на два-три века, чем принято считать. - Шаньсийские амазонки сильно задели тебя? – догадалась Дами. - Я не могу простить Эмбер, - кивнул Энди. – Я любил её, как родную дочь, а она выстрелила в тебя… Неужели она не знала, как я отношусь к тебе, или её чувства ко мне всегда были фальшивыми? Она не уважала меня, пренебрегала моим отеческим участием?       Дами почувствовала, как портится его настроение, как муж становится мрачен, и поспешила исправить положение. В этот солнечный день, хоть и морозный, ничто не должно было затянуть тучами ненастья их благополучную прогулку. - Стало быть, девушки из клана Ян славятся красотой? - Говорят – да. - Ты видел их когда-нибудь? - Воительниц – бывало, но среди них полно девиц, не относящихся непосредственно к семье Ян. Та же Черити Лавишес – она откуда-то из Кореи. А одну из генеральш я видел всего раз. И она действительно была очень красива. - Энди поспешил сжать ладонь жены в руке и заверить: - Но меня совершенно не взволновала её красота, я просто сообщаю тебе то, что видели мои глаза. Для моего сердца прекраснее тебя никого не существует.       Дами хотелось верить, и, пока Энди был рядом, у неё это получалось. Лучшего супруга нельзя было желать. Он был заботлив, обходителен, нежен и щедр. За несколько дней в Сиане он одарил её ювелирными украшениями на десятки тысяч долларов, и не скупился на развлечения, водил её в театры, на шоу династии Тан возле Малой пагоды диких гусей и в Исуше**** на Циньскую оперу, в музеи и парки, в том числе Танский Лотосовый парк, неподалёку от дома Джоуми, где они с Дами посмотрели традиционное представление песен и танцев. И когда после всего этого Энди уехал обратно, в Цинхай, пообещав забрать жену при первой же возможности, сестра Дракона впала если не в депрессию, то глубокую печаль, сентиментально доводящую её одинокими вечерами до скованных, кратких, но тем не менее искренних слёз. Из общей с мужем спальни перебравшись снова в женскую часть дома хранителя, она уже никуда не ходила, не искала ничьего общества, встречаясь лишь с самим хозяином, Джоуми, если прохаживалась по мостикам и беседкам внутренних двориков. Её сопровождали всё те же Марк, Тэкён и Гуаньлинь, но теперь, почувствовав возле себя могущественного и властного мужчину, опытного и мудрого, надёжного и привязанного к ней, ей не так хотелось заглядываться на молоденьких юношей. Она и вовсе забыла о них на какое-то время, ловя информацию из внешнего мира, которая долетала звонками от брата, мужа, переговорами слуг, хотя, стоило признать, прислуга терракотовой армии отличалась немногословностью. И всё же Дами узнала, что Синьцзян прекратил нападения с запада, возможно, опешив от намерений Джоуми сделать Энди императором, а, возможно, готовя какую-то новую подлость.       Это затишье вполне могло быть уловкой Дзи-си – все понимали, а потому Энди с Джоуми не прекращали обсуждение назначения босса синеозёрных правителем высшего ранга. Речь заходила то о политике и коммунистической партии – что делать с ней? – то о месте рождения ребёнка Энди и Дами. Хранитель считал, что ему лучше родиться в Сиане, тогда это скрасит его не полное ханьство по матери-кореянке. Энди желал появления наследника или наследницы на своей родине – в Цинхае. Гордость Дами соглашалась с Джоуми, мало ли что, её ребёнку лучше быть рождённым по правилам китайской империи, но сердце тянулось к Цинхаю, который она умудрилась странно полюбить, связав с ним самые счастливые дни своей жизни.       Воспоминания о рассыпавшемся прошлом и грёзы о неясном будущем выводили Дами после заката на балкон, где она стояла минут по десять, пока не подмерзала и не заходила обратно, чтобы согреться чаем (и тот был здесь не таким, травяной у оставшейся в Синине Руби получался лучше). Въездных ворот отсюда не было видно, как и главного двора с окнами самого хранителя. Тот располагал гостей так, чтобы они никогда не знали о наличии друг друга, если встреча не оговаривалась заранее. Но большая часть женской половины просматривалась. Смотреть было особенно некуда, гостьей Дами была единственной. До этого вечера.       Девушка в темнеющих сумерках уловила открывшуюся калитку, переводящую людей из мужских опочивален в женские. Пульс забился чаще, когда ей почудилось, что туда вошла Цянь, сопровождаемая двумя стражниками. Пришедшие мелькнули быстро, да и разглядывать их было неудобно под определённым углом, который почти закрывался карнизом крыши. С тем животом, который уже был у Дами, она не рисковала перегибаться через ограду. Но не могла же это быть в самом деле Цянь? А если могла, то не приехала ли она с… Дами заволновалась и, вопреки холоду, простояла ещё минут пятнадцать на балконе, выжидая, не пройдёт ли гостья снова? Никто не шёл, а госпоже Лау не хотелось заморозить себя и ребёнка. Пришлось вернуться в комнату. Покой был потерян. Вики она видела или нет? Что ей тут делать? Нет, она не могла приехать, разве что её бы подбил на это Джин, узнав, что Дами тут… а мог ли он узнать? Как? Джиён обманул, и всё-таки имел связи в Синьцзяне? Меряя шагами пол, Дами и не вспомнила о чае, пока не заглянул Марк, напомнивший ей о ею же заведенном ритуале. Покивав согласно на то, чтобы принесли перекусить, девушка опустилась на низкую кушетку, за какими раньше вышивали, или читали стихи. Как объяснить появление Цянь, если не галлюцинациями? Нужно взять себя в руки и успокоиться, но как можно успокоиться, не выяснив толком, показалось ей или нет? Выпив принесённый чай, Дами попросила охрану собраться и погулять с ней по саду.       Голые ветви деревьев ничего не скрывали, но на сад опустилась темнота, а фонари зажигались лишь у домиков. Проблуждав достаточное количество времени и никого не обнаружив, Дами вынуждено удалилась. Но ей не спалось ни в эту ночь, ни в следующую. Днём она ощущала, что в соседнем павильоне кто-то поселился, были слышны голоса, туда ходили служанки. Но не побежать же туда и не ворваться? Нарушить этикет и выставить себя идиоткой ей не хотелось, особенно если это всё-таки Цянь. Пришлось попросить у Джоуми разрешения на прогулку по окрестностям, чтобы иметь возможность бродить мимо главного здания, приглядываясь, не прибыл ли гость мужского пола? Мужчины шастали возле дома Джоуми, но Джина среди них не было. Поиск и ожидание ни к чему не приводили. Об обеде с хранителем или аудиенции в его кабинете не могло идти и речи, он не принимал наедине чужих жён и девушек. Об этом ей рассказывал Джиён, что к Джоуми поодиночке заходят только для любовных свиданий с ним.       Перевернувшаяся в постели больше раз, чем хорошо прожаренное мясо на вертеле, Дами, измотавшая сама себя подозрениями, перенервничавшая, поднялась и опять вышла на балкон, накинув на себя тёплый плед, стянутый с кровати, и укутавшись в него. На часы она не посмотрела, прекрасно зная, что долго ворочалась на подушке, а точность ни к чему. Звёзд на небе было не видно. Шэньси по промышленности была развитой провинцией, и над Сианем часто нависали дымные облака, смешивающиеся с засветкой города, которые вместе не пропускали ясности и холодного мерцания далёких светил. Пар вырвался изо рта Дами. Стоило лишь предположить близкое нахождение Джина, как голова отказывалась работать, Энди отходил на задний план, а тело не находило себе места. Его тянуло к любовнику, который оставил её… пять месяцев назад! Как летело время. За эти дни разлуки она привыкла к мысли, что ребёнок исключительно от Энди, и стала забывать о другой возможности.       В калитку прошмыгнул силуэт. Женский! Это единственное, что успела увидеть Дами. Так поздно ночью? Понятно, почему вчера она не дождалась… или вчера никто не выходил? Не выдерживая, сестра Дракона решилась набраться смелости и терпения, и выстоять до последнего, но не здесь, где ничего не разобрать, а там – у калитки. Одевшись и выйдя из спальни, она едва уловимой поступью всё равно побеспокоила Марка, приподнявшегося на диване, прозревшего ото сна в мгновение. Её покои отгораживались от лестницы спальней охраны. - Я не хотела тебя разбудить, - извинилась шёпотом Дами. Марк посмотрел на неё, одетую, хотя и сам спал не раздеваясь. - Вас проводить? – не спрашивая, куда она собирается, поднялся он окончательно на ноги. Госпожа Лау испугалась, как бы он не подумал, что она бегает изменять мужу с Джоуми, поэтому кивнула, подойдя к нему ближе: - Я кое-что… кое-кого видела внизу, и хочу убедиться, что мне не показалось. Посторожишь со мной?       Синеозёрный без обсуждений снарядился, закрепив кобуру под тёплой курткой, и вышел с Дами во двор, а потом дальше, к калитке. Они застыли там, у невысокой внутренней ограды, под которой лежал обрывками снег. Тишина стояла изумительная. Если бы не беременность, Дами бы отважилась забраться по этому заграждению на дерево. С него наверняка виднелось окно хранителя, хотя что там разглядишь, кроме наличия света или его отсутствия? Плотные шторы или жалюзи висели повсюду, и вряд ли их забывали опустить, если хотели что-то спрятать. Дами стояла и вспоминала, как они бежали с Джином от людей её брата, как поранила ногу, как они попытались запереться в церкви. Как будто это чужие воспоминания, не её, из другой жизни. Почему она сейчас вспомнила ту ночь? Ночь, когда они с Джином поженились. Она старалась не произносить даже мысленно этого факта. Ей нравилось быть женой Энди, а признать другого своим мужем – это разорвать нынешний брак. А она дорожила им, боялась за него. Может, потому и всплыла в памяти та ночь, настолько безумная, что с уверенностью скажешь: те двое ничего не боялись. После того случая Дами вновь стала трусихой, приобрела слишком много всего, за что волновалась: любовь, мужа, ребёнка, положение в обществе. Как легко и просто было без всего, бежать, держа за руку единственного, кем дорожила.       Марк стал уговаривать госпожу уйти и не мёрзнуть, но она отказалась. Они прошлись по тропинкам, чтобы согреться, но вскоре вернулись на свой пост. У Дами постукивали зубы, но она не сдавалась. Чего она ждёт? А если это совершенно неизвестная ей женщина? Всё, что она увидела больше часа назад с балкона – это затылок с высокой причёской, закреплённой шпильками. Да, Цянь носила такие причёски, но не только она. Но ведь Фэй тогда сказала, что Джоуми сватался к дочери Дзи-си… Не могло это всё быть просто совпадением! - Госпожа, пожалуйста, вы застудитесь, - попросил в очередной раз уйти Марк. - Всё в порядке, ещё немного, - подышав на ладони, отвернулась от него Дами. Калитка скрипнула.       Одновременно испугавшись, что упустит тень, и что разоблачит свою глупую слежку, сестра Дракона на секунду оцепенела, но потом предпочла выглядеть дурой, но добыть сведения, чем не добыть сведения, и быть дурой на самом деле. Она сделала два быстрых шага вперёд, перегородив дорожку той, что возвращалась со стороны главного здания – покоев хранителя, - в женскую часть. Даже при ещё меньшем свете она бы узнала её – это была Виктория. Они остановились друг напротив друга. Вики тоже узнала неверную жену Энди, но на краткий миг именно в её глазах вспыхнул ужас. Дами заметила всё: отсутствие причёски, с которой девушка уходила больше часа назад, припухшие губы, накинутое на плечи не застёгнутое пальто, и зажатые в кулаке шпильки, вытащенные из волос. И сияние влажных глаз, сумевших перебороть ужас, взамен которому Цянь напустила на себя надменность, приподняв подбородок. Она заметила Марка за спиной его госпожи, и поняла, что о Джине та не посмеет сказать и слова. - Энди не станет императором, - уверенно, со злобой, но какой-то болезненной, будто направленной на саму себя, сказала отчётливо Цянь, оглядев двоих перед собой, и потом, будто гордость в ней потухла, уже обойдя беременную девушку осторожно, чтобы не толкнуть, обернулась через плечо: - К сожалению, не станет.       И она ушла в соседний домик от того, в котором остановилась Дами. Сон как рукой сняло. Вроде бы всё было понятно, и вместе с тем… Дами и не заметила, как Марк подтолкнул её внутрь, в помещение, как помог снять верхнюю одежду, и она осталась одна в тёплой спальне. Виктория приехала к Джоуми, и переспала с ним, чтобы отменить договорённости между Шэньси и Цинхаем. Неужели у неё получилось? Неужели ради ночи с дочерью Дзи-си хранитель передумает? Нет, нет, этого не должно произойти, кто она такая, эта Вики, чтобы к её ногам падали мужчины? Ребёнок, чувствуя волнение матери, бил ногами в животе. А Дами всё держала перед собой лицо Вики, красивое, надменное, осознающее победу, но несчастное. Почему она была такой… такой горестной? Ей не нравился Джоуми? Зачем же тогда она спала с ним? Ради помощи отцу? А как же Джин? Она изменила ему, изменила! Дами так хотела причинить Джину боль, когда он бросил её и уехал в Синьцзян, и вот, он получил то же самое, что сделал с Энди – он получил неверную супругу. Знал ли он? Как хотелось Дами сейчас обсудить с ним это, но, вопреки ожиданию, она не испытала злорадства. Ей было обидно за Джина. Он не заслужил этого, Цянь не должна была… Она не должна была рушить ни честь Джина, ни свою, ни возможность Энди стать императором! Дами даже не знала, из-за чего расстраивалась больше, и с трудом заснула.       Она обедала рыбным супом, когда вошедший Гуаньлинь доложил: - К вам госпожа Сон Цянь. Ей можно войти? – Дами была ошарашена. Она не думала, что после ночной встречи Вики хотя бы заговорит с ней когда-нибудь, а тут вдруг приходит сама… - Конечно-конечно, - поторопила она телохранителя. Юноша отодвинул дверь в сторону, и впустил старшую дочь Дзи-си, которая вошла, как обычно, подобно богине, точно её ножки были теми самыми лотосами, что невесомо ступали по земле, заставляя фигуру плавно покачиваться. Идеальный макияж и яркие губы, которые ночью были бледны. Сейчас же бледно было спокойное лицо. – Оставь нас, - попросила Дами Гуаньлиня. Тот поклонился и исчез, задвинув дверь обратно.       Очи Дами впились в талию Цянь. Всё такая же тонкая. Не в положении ли она ещё? Заведут ли они с Джином ребёнка? Вместе ли они ещё? Господи, да жив ли он вообще?! Столько вопросов рвалось с губ, но Дами не смела заявить о своих чувствах. Они тогда твердо решили, что их любовь останется в тайне, а их греховная связь спишется на плотскую страсть. - Ты следила за мной, - сказала Цянь без обвинений. – Думаю, это произошло по многим причинам… - Появление кого-то из Синьцзяна в то время как хранитель с ним во враждебных отношениях насторожило. - Джоуми был с ним во враждебных отношениях. Из-за меня. Я исправила свою ошибку. - Ты изменила мужу, - прошипела Дами, не удержавшись. - Как и ты, - улыбнулась Вики. – Ты следила за мной не из-за Джоуми и Синьцзяна. Ты следила за мной из-за Джина. Как и я когда-то следила за вами – из-за него. - И что же, любовь прошла? Он тебе больше не нужен? – опустив глаза в суп и не радуясь догадливости китаянки, взялась за ложку Дами. - Ты хочешь спросить о нём, как он, что с ним, - попала в точку Цянь и, не успела сесть, сразу же поднялась, будто выдержка её стремительно заканчивалась, и она стала теряться, поправляя подол длинного платья. – С ним всё хорошо, жив и здоров. И я люблю его, как и раньше, - глубоким и сдавленным голосом произнесла Виктория. Она двинулась к выходу. – Мой муж – дракон, я знаю, что он работает на твоего брата, и никогда не станет предан моему отцу. Если ты что-то хочешь передать ему – я передам. - Я не доверю тебе ни клочка бумаги. - Я могу передать устно. – Дами подняла на неё глаза, и их взоры встретились. Странно, но по Цянь чувствовалось, что она не врёт, не кривит душой и не лицемерит. - Джоуми пообещал тебе не называть императором Энди? – почему-то сменила тему Дами. Ей было больно, скверно и удушливо от ревности говорить с соперницей о возлюбленном. - Да. - За одну ночь? - К чему ты спрашиваешь? Хочешь тоже попытаться с ним договориться? Ты уже вонзала нож в спину Энди. - Кто бы говорил, - покривилась Дами. - Между этими изменами есть разница, - сказала Цянь о своём проступке, но притом с таким сожалением, что от порока повеяло благородством. – Мой муж знает, где я и зачем. – «Она называет его мужем! Ненавижу, ненавижу! – кричала душа Дами. – Он мой муж! Джин – мой!». - Мне нечего передавать твоему мужу, - чуть не плача, сквозь зубы процедила госпожа Лау. - Если передумаешь – у Энди есть мой номер, - запросто назвала имя другого, чужого супруга Вики, за что Дами захотелось вырвать ей все локоны, разодрать щёки. Китаянка вышла.       Сестра Дракона взяла в руку плошку с рисом, собираясь швырнуть вдогонку, но сдержалась. Слёзы и зависть душили, хватая горло спазмом, еда потеряла вкус.       Как и напророчила Виктория, Джоуми пошёл на попятную. Союз, так жарко обсуждавшийся почти месяц, был разорван. Хранитель, давно, много, долго и до умопомрачения любивший Цянь, как пояснил жене Энди, и не мог бы поступить иначе. Он когда-то просил её руки, он мечтал о ней, из-за её замужества он отказался поддерживать нейтралитет с Синьцзяном, что же было ждать от него после того, как любовь всей его жизни приехала и отдалась ему на определенных условиях? Очередную рану Дами наносила вера Энди в святость Вики, чью совесть он обелял, перекладывая торговлю телом дочери на Дзи-си. - Это он её убедил, или принудил, - подытожил главарь синеозёрных.       Оставаться в Шэньси больше не имело для Дами смысла, и хотя Джоуми не отказывал, как обычно, в защите, всё же о родах в Сиане речи уже не шло, и в первых числах апреля её перевезли прямиком в охраняемую клинику Синина, где она должна была довыносить ребёнка, чей срок приближался. В Цинхае по инерции ещё держалась тишина со всех сторон. Амазонки, сбитые с толку, наверное, мужскими переговорами и играми, тоже отмалчивались на севере – ждали результата. А результат вскоре явился только один: после непродолжительных, не затянувшихся, но от того не менее мучительных родов, заставивших Дами поорать и цепляться за всё, что попадалось под руку, она произвела на свет здорового мальчика в три с небольшим килограмма. Приходя в себя и плача от того, что всё кончилось, она отдышалась лишь через какое-то время, за которое Энди успел увидеть сына первым, и подержать его вперёд жены тоже. Его переполняло счастье, ему хотелось делить это благословение небес с молодой супругой, но той хватило лишь на слабую улыбку, после чего она попросила дать ей отдохнуть и обезболивающее.       Имя было выбрано заранее. Наследника Цинхая нарекли Эндимионом, но окружение господ Лау сразу же начало его звать Энди-младший. Долгожданное дитя семьи Лау, лишавшее надежды Генри и Эмбер окончательно. Дитя, пришедшее на замену покойному Джасперу, не оправдавшему возложенных на него ожиданий отца. Отошедшая от родов Дами, наконец-то взявшая Эндимиона на руки, смотрела в крошечное зажмуренное личико, и пыталась угадать, какого же папы это всё-таки сын?