Archive - Bullets
Осеннее солнце клонилось к закату, очерчивая ярким ореолом небоскребы и удлиняя тени на улицах Манхеттена. Прохладный вечер облагораживал пурпуром простоту хмурых построек, придавал загадочности предметам, если вдруг кому-то из случайных прохожих хотелось бы остановиться и засмотреться на смену дня и ночи. Но такая наблюдательность не была характерна жителям Большого Яблока. Сердце Нью-Йорка не переставало биться в бешеном темпе ни на минуту, пропуская по своим улицам поток миллионов разных жизней. Непохожих и в то же время связанных чем-то. Вроде бы, никому не было ни до кого дела. Никого не удивлял мужчина в строгом костюме, опаздывающий на деловую встречу и яростно кричащий на таксиста, что окатил мужчину водой из лужи; так же не был странным в общей картине хипповатый уличный музыкант, подпирающий светофор и ритмично подыгрывающий на бонго автомобильным клаксонам. Все они – и бизнесмен, и музыкант, и цветочник на перекрестке, и медлительная пожилая пара, и двое бегущих со всех ног подростков, - в целом были словно фантазией сюрреалиста. Составляли контрастное лоскутное полотно, собранное воедино нестройным оркестром звуков, запахов и картин. Все вместе, но каждый по отдельности, жители мегаполиса занимались своим делом. Все задавали ритм города, были его пульсом. Вот снова те двое парней один за другим показались из-за угла ближайшего здания. Никто не обращал на несущихся сквозь толпу особого внимания. И даже то, что один из них был с костылями и передвигался странной рысцой, совсем не вызывало косых взглядов. Только одна-две пары глаз злобно прожгли спины уже проскочивших мимо молодых людей, и то лишь потому, что те сильно толкнули их на бегу. – По... Подожди! – еле поспевая, окликнул «хромой» бегущего впереди парня. Он уже даже не опирался на свои костыли, а просто несся с ними под мышкой. Его каштановые курчавые волосы выбивались из-под яркого берета, козлиная бороденка подрагивала от судорожного дыхания, на шее в такт подпрыгивала самодельная тростниковая свирель, а поношенная многослойная одежда растрепалась от суматошного бега. Молодые люди в своей гонке очутились среди жилых кварталов. Тут движение стало более спокойным, отчего поймать на себе недовольные взгляды стало легче. Первый запоздало притормозил и развернулся, согнувшись пополам и уперев руки в колени. Он непроизвольно скривился от боли, будто только сейчас почувствовал в полной мере недавнее знакомство своей коленки с асфальтом. Наспех наброшенная поверх выцветшей оранжевой футболки толстовка сползла на одно плечо, а шнурки бруксов подсказывали, что не за горами будет и второй кувырок. Ступни безжалостно горели от многочасового бега, легкие кололо, сердце выбивало бешеный ритм. – Давай, дружище, – хрипло отозвался он, переводя дух. Пот градом катился по лицу, и он провел пятерней по прилипшим черным непослушным волосам, отбросив их назад, отчего они еще больше встопорщились. Устало взглянув исподлобья на своего спутника, парень прокашлялся. – Мы уже почти все похожие места прочесали, а той девчушки все нет. – Может, мы опозд… – начал было говорить тот с нотками отчаянья в голосе, но брюнет его прервал. – Нет! Даже не думай об этом, Гроувер! – юноша сверкнул яростным взглядом изумрудных глаз на собеседника. Выхваченное между высотками заходящее солнце очертило заострившиеся от гнева и боли лицо. – Я не позволю, чтобы по моей вине снова кто-то погибал! Я… я не вынесу, если… Под конец его голос сошел на нет. Гроувер приблизился к другу и обхватил свободной рукой его плечо. – Приятель, это не так. Если здесь и есть чья-то вина, – грустно вздохнул курчавый, – то только моя. А ты просто слишком привык брать на себя ответственность за все, что случается в мире. – Сказал мне владыка чащи, Глава Совета козлоногих старейшин и посланник Пана, – парировал в свою очередь брюнет. «Хромой» смущенно улыбнулся. – Прости, Перси. Ты прав, я рано сдался. – Ладно, Гроув, проехали, – парень по имени Перси опустил голову, похлопав приятеля по спине. Наконец развязанные шнурки привлекли внимание своего владельца. Присев на одно колено, он начал приводить их в порядок. – Так, что насчет запаха? Давно мы его… В общем, куда нам сейчас, как думаешь? Друг немедля встрепенулся. На размышления он потратил несколько минут, с прищуром озираясь вокруг себя и принюхиваясь к запахам, казалось, известным только ему одному. За это время его напарник успел расправиться с коварной обувкой. Сунув правую руку в карман толстовки, Перси выжидающе уставился на следопыта. – Туда, – возвестил Гроувер, указав на ближайший проулок, что вел в противоположную сторону от главной улицы. Гонка возобновилась.***
Теперь двое ребят петляли по совсем безлюдным улочкам и переулкам. Темнеющее с каждой минутой небо стало затягивать тяжелыми осенними тучами, и то тут, то там на асфальте появлялись дождевые капли. Друзья больше не сбавляли хода, хоть и двигались без прежней горячности. Ведущим стал Гроувер. Они миновали еще с полдюжины кварталов, когда, наконец, услышали то, что ожидали. Утробное рычание раздавалось из-за мусорных баков в ближайшей подворотне. На фоне жутких звуков слышались какая-то возня и шуршание. Затем все стихло. – Вот тебе! – внезапно прозвучал звонкий детский голосок. Тут же из-за угла полыхнула вспышка голубого света, одновременно с которой послышался треск с шипением, издаваемый при коротком замыкании. Чудовище взревело и, подрагивая всем телом, попятилось из проулка. Им оказался некрупный циклоп с перекошенным от боли лицом. От монстра исходил кисловато-гнилостный запах, свойственный всем нью-йоркским захолустьям, а старые обноски дымились. В грубой мозолистой руке он сжимал строительную лопату, на которой были остатки засохшего цемента. Циклоп после небольшого замешательства был готов вновь ринуться на свою маленькую жертву, но на его спину уже опустился возникший из ниоткуда светящийся бронзовый меч. – Арргх! – чудовище взвыло от дикой боли и быстро повернулось всем корпусом. Налитый кровью громадный карий глаз выкатился от удивления, когда увидел перед собой черноволосого паренька, но реакция монстра не заставила себя ждать. Циклоп с размаха нанес удар лопатой новоприбывшему воителю поперек груди, выбив из его легких весь воздух. Брюнет отлетел на десяток футов и, глухо ударившись в кирпичную стену здания, мешком рухнул на кучу старых заплесневелых коробок и пластиковых бутылок. Оттуда почти сразу послышались слабое барахтанье и приглушенный стон. Гроувер прибыл сюда спустя пару мгновений после своего напарника и видел только отлетевшего в стену Перси. На какой-то миг он просто застыл в немом шоке, шумно выдохнув ртом облачко пара в похолодевший и влажный воздух. Все звуки словно кто-то выключил. Его глаза расширились от страха за лучшего друга, и парень начал видеть все как в замедленной съемке. Вот слабо шевелящаяся груда мусора под стеной, изрисованной еле заметными черно-белыми граффити… Вот несколько дождевых капель пронеслись к земле… Вот туша вонючего монстра шаркает к упавшему противнику, занося свое орудие для нового удара… А вот снова дождевые капли, но уже быстрее … Затем острый взгляд выхватил маленькое тельце на земле позади циклопа. Ребенок! Внезапно он понял, что на его совести уже было две жизни, пока друг пребывал в прострации. Оцепенение Гроувера сменилось яростью. В ушах у парня зашумело. Крикнув: «Ну уж нет!», он на удивление быстро сбросил свои ботинки, под которыми оказались настоящие козлиные копыта. Издав боевой клич, похожий на блеянье, он разбежался и с разворота впечатал ногами в живот монстра, тем самым отвлекая внимание на себя. Благодаря выбросу адреналина, удар у полу-козленка получился на славу. Циклопа согнуло пополам и он попятился, держась за брюхо и пытаясь сохранить равновесие. Кучерявый недолго думая, схватил тонкими пальцами висевшую на шее свирель и начал наигрывать на ней бодрящую мелодию, которая первой всплыла в его голове. Испещренный трещинами асфальт стал крошиться на глазах, выбивая почву из-под ног монстра, а молодые побеги каких-то лиан, повелеваясь музыке, стали обвивать его ноги, мешая двигаться. Главное было – выиграть время. – Shake it off, серьезно? Дружище, я уж и не думал, что ты сменишь свой репертуар на Тейлор Свифт, – как сквозь пелену послышался знакомый ироничный голос за спиной Гроувера. Слегка пошатываясь, Перси обошел наигрывавшего на своих дудках друга и приблизился к чудовищу. – Давненько я не встречал таких… циклопов. На последнем слове парень запнулся, будто какое-то воспоминание обожгло его изнутри. И это промедление могло стоить им всем жизни, ведь в следующий миг монстр открыл пасть и заговорил до боли знакомым голосом: – Эх, братишка, не ожидал я от тебя… Ты всегда был мне лучшим другом, лучшим старшим братом! Неужели, ты хотел меня убить? – Я… – начал было сбитый с толку парень, но тут Гроувер взял самую высокую ноту на своей свирели и Перси сразу же встряхнул головой. Он заметил как монстр стал живо выпутываться из своих силков. - Ты не Тайсон! Ты не мой брат! Остервенелый взмах меча, разбушевавшийся океан в свирепом взгляде, двойной вопль – ярости с одной стороны и отчаянья с другой, – и все кончено. Тошнотворный запах взорвавшегося монстра разбавил освежающий морской бриз, невесть откуда залетевший в тупиковый проулок Манхэттена. Стихающее эхо криков нарушил короткий металлический звон лопаты о разломы асфальта. Орудие лишилось своего хозяина. – Перси, ты как? – переведя дух, обеспокоенно спросил Гроувер. Его слегка пошатывало – было видно, что игра на волшебной свирели отняла немало сил. – Бывало и лучше, козленок, – юноша откашлялся от пыли и потер ушибленное место. Благо, удар пришелся плоской стороной, так что он обошелся только временной дезориентацией в пространстве. Облачко желтоватой пыли быстро осело благодаря начавшемуся дождю. Разгоряченное битвой дыхание двух ребят оставляло в сыром воздухе облачка сизого пара. Освещения от уличного фонаря и слабого свечения меча Перси хватило, чтобы оценить ситуацию. Перед парнями предстала жуткая картина. Девчушечка явно была дошкольного возраста, в замусоленном джинсовом комбинезончике и старом мужском пальто, размеров на пять больше ее собственного. Она лежала на спине, разметав спутанные рыжеватые волосы в темной луже, с раскинутыми в стороны руками, с подобранными под себя ногами. Лицо приобрело меловой оттенок. Глаза девочки закатились, а ресницы подрагивали. Последствия обморока. Друзья пулей подскочили к ней и стали рядом на колени. Гроувер приподнял ее, подложив под голову свою куртку. Он ощупал пальтишко девочки со спины и проговорил: – Оно насквозь промокло, но ведь дождь только… – он перевел взгляд на свою руку и побледнел от ужаса. – Кατάρα!* Это же… Перси тоже провел по спине девочки, отчего та прерывисто задышала, и его глаза расширились. Пальто было сзади разорвано. А еще оно было липкое и теплое. – Да, и у нас мало времени! – быстро, но сдержано проговорил парень, освобождая ребенка от верхней одежды для осмотра ран. – Я ведь ничего не успел взять, когда ты… – Понял. Козлоногий мигом скинул с плеч свой рюкзак на землю и принялся судорожно шарить в нем. Оттуда доносился звук пустых жестяных банок, перемежевывающийся тихими проклятьями паренька. – Быстрее, Гроувер! – срывающимся на крик голосом поторопил его напарник, увидев глубокие длинные порезы на спине девочки. Казалось, ему тоже передалась паника любителя консервных банок. Пострадавшая слабо застонала. – Сейчас-сейчас… – нервно бормотал козленок. Секунды текли мучительно долго, но, наконец, он воскликнул: – Есть! – с победным выражением на лице парень выудил из рюкзака склянку. Трясущимися руками он начал откручивать крышку, но та никак не поддавалась. – Давай, я, – непринимающим возражения тоном сказал Перси, отобрав из рук товарища бутылочку. Уверенными движениями он открыл пробку и уже поднес горлышко к ранам девочки, как неожиданно произошло сразу несколько событий. Сквозь мерный шум дождя послышался оглушительный скрип шин по асфальту и в паре метров от ребят вспыхнул свет фар, заставив их резко дернуться. Склянка выскользнула из рук парня, и оба услышали звон рассыпающихся осколков. В мозгу, будто, что-то щелкнуло. Резко обернувшись лицом к новой угрозе, Перси наткнулся взглядом на дуло глока, упиравшееся ему почти в самый лоб. – Полиция Нью-Йорка! Вы арестованы за кражу и покушение на жизнь ребенка, – прозвучал уверенный женский голос. Сглотнув, парень поднял взгляд на говорившую. Перси смог увидеть в свете фар лишь женский силуэт с волнистыми волосами до плеч. Из-за ее спины вышел высокий мужчина явно крепкого сложения и клацнул наручниками за спинами у молодых людей. – Di immortales!.. – пробормотал сквозь зубы брюнет, понимая, что так он еще никогда не вляпывался.