Serj Tankian — Sky Is Over
Это была самая удачная потеря сознания Мел, хоть сама девочка об этом и не догадывалась. Она очнулась на заднем сидении все той же полицейской машины, в которой возвращалась домой. За окном по-прежнему было светло, мелькали улицы Нью-Йорка, поэтому она подумала, что они все еще не приехали, а ей просто приснился сон. Но вот она взглянула на водителя, и ее словно окатило ледяной водой. — А, проснулась, наконец, — опять этот жуткий голос. — Как спалось? — Ты!.. — Ожидала увидеть кого-то другого? Уж не того ли жирдяя-копа? Обычно мне нравятся мужчины в форме, но этот экземпляр был досадным исключением, — повернув к себе зеркало заднего вида, вампирша поковыряла ногтем между зубов и провела по ним языком. Она уже совсем не походила на ее маму, даже внешностью. — И если только ты не хочешь последовать его примеру и вставать у меня на пути, то лучше будь умницей и сиди смирно. А то ведь я могу и не сдержаться. Она стрельнула яркими глазами на Мелани. Девочка притихла и в отчаянии закусила губу. Мел было и без того страшно, и, честно говоря, она уже просто устала бояться. Нужно же было что-то делать, бороться. Нельзя было бездействовать. Она посмотрела по сторонам и потянулась к дверной ручке. Это движение не осталось незамеченным. — Зря стараешься, солнышко, двери я заблокировала и ремни безопасности тоже, — спокойно протянула женщина, доставая из сумочки на пассажирском сидении помаду и, не глядя на дорогу, принялась красить губы. — И кричать я тебе тоже не советую. Окружающие вряд ли тебя услышат, а у меня и без того голова болит. Восстанавливать конечности крайне неприятно, «спасибо» за это твоему дружку, — сварливо проворчала она, но затем снова оживилась. — Где ты его потеряла, кстати? Этот мне гораздо больше понравился. Такой бойкий, гибкий. И аппетитный. Воспоминание о Джиме обожгло изнутри. Она не знала ни где он, ни что с ним. Ее и без того плохое настроение испортилось окончательно. — Не твое дело, где он! — отрезала Мел, пытаясь скрыть печаль и тревогу в голосе. — Какие мы дерзкие, — издевательски просюсюкала женщина. — Но, думаю, это ненадолго. Мел нахмурилась и сжала губы. — Куда мы едем? — Тебе это знать не обязательно. Но на твоем месте лучше бы порадоваться, раз ты до сих пор жива, — в зеркале она поймала взгляд кроваво-красных глаз. — Пока что. Девочка откинулась на спинку сидения, горько уставившись в потолок. Мел почувствовала, что в спину ей упирается неведомая подушка, отчего ремни туго удерживали ее, не давая глубоко вздохнуть. Взглянув вниз, она заметила лямки на плечах и поняла, что подушка — это ее рюкзак. Хоть какое-то утешение. Однако она тут же заметила и пропажу — ее ножа, подарка Джеймса, на поясе не оказалось. Мел огляделась, но нигде в салоне не виднелось золотых отблесков. Это был ее последний шанс на спасение, который растаял призрачной дымкой. — Что-то потеряла? — с притворным сожалением спросила вампирша, хотя весь ее вид прямо-таки сочился самодовольством. Затем она кивнула в сторону приборной панели. — Знаешь, я не люблю этих игр с вашими жгучими железками. Поэтому не расстраивай меня, котёнок. На последних словах она обернулась и впилась в Мел горящими глазами. Девочку снова будто пригвоздило к месту. Женщина удовлетворилась произведенным эффектом и вернула взгляд на дорогу. Чем хуже чувствовала себя Мелани, тем лучше становилось вампирше. Она даже включила радио и нашла трек о любви белого демона. Покачивала головой в такт песне и мурлыкала себе под нос. Мел стало невыносимо тошно, и от жгучей досады она с силой пнула ногой сиденье спереди. Женщина, не ожидавшая такого, подпрыгнула, чуть сильнее вжав педаль газа, отчего авто дернулось вперед и ускорилось. — Какого Цербера ты творишь? — раздраженно выдохнула она, бросая быстрый злой взгляд через плечо. — Совсем ополоумела? — А что ты мне сделаешь?! — не сдержавшись, зло выпалила девочка. Поджав под себя ноги, она резко выпрямила их, с размаху впечатывая ступни в сидение водителя. Женщину бросило на руль и машина вильнула, едва не врезавшись в другой автомобиль. Над ними завыла полицейская сирена, а с улицы послышались пронзительные гудки клаксонов и отборная ругань других водителей. — Тебе, что, жить надоело?! — взорвалась вампирша, сверкая молниями из глаз и вовсю таращась на свою жертву. Она не следила за дорогой, не выключала сирену и не реагировала на выкрики с улицы. В окнах машины дома пролетали со страшной скоростью. И Мел решилась на безумство. Чуть сползши вниз, покуда позволяли стягивающие ремни безопасности, девочка принялась нещадно и со всей силы бить ногами по водительскому сидению. Ее похитительница отстегнула свой ремень и, пыхтя, стала разворачиваться всем корпусом. Она то и дело получала отлетающей спинкой сидения по голове, отчего ее прическа постепенно становилась вороньим гнездом, а макияж вытирался об обивку. Когда она уже близко подползла к Мел, девочке показалось, что к ней протягивает когтистые руки демонический клоун. Девочка не любила клоунов. Мел еще утром напугала эта вампирша. Потом, из-за нее же, на девочку напали монстро-собаки. Это она куда-то дела патрульного полицейского, который привез Мел домой. Из-за того, что она забрала девочку из дома, ее не найдет Джеймс. А еще ее не найдет мама. Настоящая мама. Вся обида и злость, все отчаяние, накопившееся от пережитого страха, девочка вложила в свой последний удар. Удар в ненавистное лицо. Лицо той, которая заслуживала этого. Той, которая во всем виновата. Как Мел удалось так высоко поднять ноги, она и сама не знала. Но чего-чего, а первоклассного удара рельефной подошвой ботинок в лицо вампирша явно не ожидала. Она отлетела назад, гулко стукнувшись затылком о руль, и без сознания рухнула на коробку передач. Внезапно машина завизжала покрышками, и ее стало медленно, но уверенно заносить на скорости в бок. С улицы раздавался треск, грохот и перепуганные выкрики, автомобиль сильно трясло, но Мел из-за своего неудобного положения не могла видеть, что там происходит. В какой-то миг лобовое стекло облепила целая кипа свеженьких газет с трепыхающимися от ветра страницами. Следом раздался дробный стук по крыше авто. Мел оглянулась и увидела через боковое окно короткий дождь из апельсинов и брокколи, а слетевший с крыши проблесковый маячок устало повис на паре проводов. Сирена стала напоминать старую зажёванную кассету. Девочка представила, какую невообразимую суматоху навела их машина на улицах Нью-Йорка. Но ей было уже все равно. Все что угодно, лишь бы избавиться от этого чудовища. Вскоре им на пути попался новенький супермаркет бытовой техники. Приветственный рекламный щит «Добро пожаловать! Мы открылись!» тут же снесло ударом капота, и он для начала ребром пробил лобовое стекло, а на прощанье снес еще и пассажирское зеркало. Со скрежетом тесанув пожарный гидрант, патрульная машина взвизгнула в повороте и, наконец, с громким дребезгом влетела в витрину посудной лавки. Капот смялся дугой и из-под него повалил густой белый дым. Двигатель хрипло заглох. В салоне оставалась в сознании только одна маленькая девочка, сердце которой трепыхалось, как у загнанного зверька. Едва только рекламный щит влетел в лобовое стекло, Мел закрылась руками, но осколки брызнули лишь ей на колени. Зато вся спина ее похитительницы была усеяна битым стеклом. Женщина стала что-то мычать, поднимаясь на руках, но тут авто резко дернулось от столкновения, и из приборной панели выстрелили подушки безопасности и придавили ее к сидению. Девочка оттянула свои ремни, чтобы облегченно вздохнуть, как ей на колени внезапно упали знакомые маленькие ножны. Мел не знала, как они оказались рядом — отлетели во время столкновения или их подбросили эти подушки — это ее сейчас не волновало. Нетерпеливые пальцы быстро вытащили поблескивающий клинок и на удивление легко перерезали ремни безопасности. Оглянувшись по сторонам, она заметила спешащих к машине прохожих. Мел подергала ручку, но та не поддавалась. Выход был заблокирован. Девочка в секундном раздумье глянула на нож, а после принялась ковырять им рычаг блокировки. Замок щелкнул, и Мел облегченно выдохнула. Но не успела она выскользнуть из поврежденного автомобиля, как ее ногу сковала ледяная хватка. Сердце подпрыгнуло к горлу от неожиданности, и она обернулась. Из-под желтоватых нейлоновых подушек слышалось сдавленное злое шипение, а из-за кресла к ее лодыжке тянулась бледная рука. Мелани сжала кулаки. «Ну, уж нет, ты меня больше не тронешь!» Работники магазина и неравнодушные прохожие суматошно разбирали завал из камней и осколков, когда из машины донесся внезапный пронзительный вопль. Они в испуге отскочили, когда внутри что-то приглушенно взорвалось, но несколько самых сознательных стали еще активнее разбирать мусор. Зеваки толпой обступили место аварии, волнуясь и переговариваясь. Кто-то кричал и требовал позвонить в 911, подоспевшие к месту аварии спрашивали у других, что случилось, а некоторые просто снимали видео на телефон. — Какого дьявола тут произошло?! — взревел чей-то голос из-за толпы. — Что? Да плевать мне, хоть полиция, хоть ФБР! Я лично отправлю на тот свет того, кто разнёс мой магазин! Расталкивая людей, к раскуроченному авто приблизился плотный мужчина. Беглым взглядом оценив ущерб, нанесенный магазину, он впился свирепыми глазами во все еще подмигивающий красным маячок. Мужчина с рыком дернул дверцу машины. Из салона повалил бурый дым. Люди вокруг бросились прочь, но хозяин магазина выставил руки вперед и стал наугад хватать воздух. Внезапно кто-то пискнул, и мужчина победно выкрикнул: «Ага! Попался!» Но едва дымка немного рассеялась, как он обнаружил, что держит в руках только серую шапку. Мел в общей суматохе пробралась сквозь толпу незамеченной, и когда хозяин лавки покрывал благим матом обнаглевшего крушителя, она уже была на другой стороне улицы. Спустя четверть часа Мелани оказалась на незнакомой детской площадке. Девочка бежала от места аварии куда глаза глядят, пока вовсе не выбилась из сил. Погони не было. Хоть тот страшный мужчина и грозился расправиться с виновником, но, по-видимому, не смог угнаться. Мел взобралась на карусель и, расстегнув большое пальто, перевела дух. Эта поездка ее вымотала, к тому же она очень соскучилась по маме, по настоящей маме. По ее теплым объятиям, по ласковой улыбке, добрым словам. Но она боялась снова встретить вампиршу. Тот ледяной взгляд и жесткий голос надолго останутся в ее памяти и точно станут одним из жутких кошмаров, от которых просыпаешься ночью в холодном поту. А еще Мел боялась, что как только она увидит свою маму, та вдруг обернется страшным монстром. Все переживания вылились потоком горячих слез. Мелани была одна, неизвестно где, и вокруг никого, кто помог бы. Даже Джеймс ее вряд ли найдет теперь. Но в прошлый раз у него же это как-то получилось. Вдруг и теперь найдет?.. Девочка вскинула голову и, утерев глаза, осмотрелась. Было уже за полдень, и площадка пустовала. Из-за ограды доносился шум автострады, а откуда-то издалека слышались отдаленные басы концерта. По тротуарам вдоль дорог спешили люди. Мел не хотелось к ним подходить. А что, если они тоже монстры? Мелани с грустью повернулась обратно. На площадке несколько воробьев дрались за половинку печенья, и пока Мел наблюдала за ними, у нее заурчало в животе. Она совсем забыла, что у нее еще есть рюкзак, и сняла его со спины. Растаявший сырок в шоколаде и баночка Доктора Пеппера — вот и весь пожиток, но делать нечего. Мел положила баночку в большой карман пальто и принялась за сырок. Развернув упаковку, она быстро расправилась с творожной массой и уже пыталась достать из уголка обертки оставшийся кусочек шоколада, как вдруг позади нее хрустнула ветка. Мелани застыла. И все же, подумала она, лучше смотреть страху в лицо. Втянув носом побольше воздуха, Мел сжала пустой фантик и обернулась. На площадке по-прежнему никого не было. Даже воробьи улетели, прихватив свою добычу. Может, это была кошка, которая их и спугнула? Мел еще раз обвела глазами окрестные деревья и хотела повернуться обратно, как ее накрыла чья-то большая тень. Обертка выпала из маленьких ручек. Девочка повернулась и тут же инстинктивно отшатнулась — чья-то острозубая пасть едва не откусила ей нос. Это было кожистое чудовище, похожее на гигантскую летучую мышь, и кричало оно пронзительным стрекочущим писком. Мел ухватилась за сидение, чтобы не упасть, и ее рука уперлась в рюкзак. У нее возникла идея. Мелани схватила рюкзак и во время новой атаки монстра с силой натянула его на жуткую морду. Чудовище не ожидало, что внезапно окажется в темноте и стало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить свои тиски. Не теряя ни секунды, Мел вскочила с карусели и что есть духу бросилась прочь. Выскочив за ограду площадки, она услышала за спиной отчаянный визг. Мел на миг обернулась и сразу поняла две вещи: монстр распотрошил рюкзак в лоскуты и был теперь совершенно взбешен. Девочка в испуге полетела вниз по улице. Пару раз ее окликали прохожие, но не тревожно, а со смехом, и Мел не знала, что и думать. Ей казалось, что она спит и видит дурацкий сон, где ее вот-вот прикончит монстр, а все вокруг не видят опасности и смеются над ней. И все же Мел в спешке налетела на какого-то туриста с картой, отчего тот даже зашатался. Он уставился на белое от испуга лицо запыхавшейся девочки и на ломанном английском спросил, что случилось. Девочка в отчаянии схватила незнакомца за подол парки и крикнула: — Монстр!.. Он летит… за мной! Мужчина перевел взгляд вверх по улице и усмехнулся. Мел в недоумении свела брови. Он, что, слепой?! — Этот… как называется… воздушный змей? Мило. Оно твоё? — Что? — только и выдохнула девочка. Мелани совсем растерялась. Обернувшись, она оторопело замерла и уже не задавала вопросов — чудовище, разинув пасть, летело прямо на нее. Мел ничего не оставалось, кроме как бежать. Бросив туриста на полуслове, она сорвалась с места. Спустя несколько кварталов девочка выбилась из сил. Она увидела неподалеку булочную и заскочила туда, в надежде, что запах выпечки перебьет ее собственный. По крайней мере, для монстра. Мел притаилась за большим цветочным горшком у входа, все время поглядывая в окно с неоновым пончиком посередине. Вот среди прохожих на улице мелькнули черные крылья и тут же пропали из виду. Неужели, монстр и правда ее потерял? Девочка решила еще немного выждать и пока осмотрела очередь к прилавку: покупатели с интересом рассматривали витрину, переговаривались, делали заказы и совсем ее не замечали. От запаха выпечки сводило желудок — сырок не особо утолил голод, и Мел все еще хотелось есть. Она не заметила, как сама очутилась у витрины, засматриваясь на пончики в глазури. — Проголодалась? — послышался сверху приветливый голос. Мелани подняла голову. На нее смотрела улыбчивая девушка в переднике, на котором красовалась надпись «Монстропончиковая». Монстро… Что? Девочка сглотнула и снова перевела взгляд на девушку. Глаза продавщицы сверкнули, а между зубов мелькнул раздвоенный язык. — Что-то не так, малыш-ш-шка? Пробормотав «ничего», Мелани попятилась к выходу, но внезапно спиной наткнулась на кого-то. Обернувшись, Мел даже рот раскрыла. Над ней возвышался одноглазый верзила с лопатой и уже тянул свою здоровенную ручищу к ее шее. Пискнув от ужаса, Мел однако мигом юркнула у него между ног и как ошпаренная выскочила из булочной. Быстро оглянувшись по сторонам, она побежала к ближайшему проулку. Но едва она свернула в него, как что-то со стрекочущим визгом на скорости сбило ее с ног, проехавшись когтями по спине. Раздался треск ткани, а спину будто обожгло. Мел ударилась о стену, отчего голова пошла кругом, но она не растерялась. Из-за голода ее инстинкты были сейчас обострены до предела. Она вспомнила про клинок, подаренный Джимом и, выхватив его из ножен, наобум очертила дугу вокруг себя. Ужаленный визг дал понять, что удар пришелся точно по монстру. Это дало ей время на короткую передышку. Хватаясь за стену, девочка поднялась и увидела, что та самая летучая монстро-мышь, что напала на нее недавно, трепыхалась на земле без одного крыла. Но менее опасной она не стала. Чудище припало к земле и тут же прыгнуло на Мел. Девочка еле успела выбросить вперед кинжал и увидела, как страшный монстр взрывается кучей бурого песка, словно воздушный шарик от поднесенной иголки. От поднявшейся пыли она закашлялась и растерла заслезившиеся глаза. Мелани очень устала. Приток адреналина схлынул и девочка уселась прямо на сваленную кипу старых газет под стеной. Она стиснула кинжал и запрокинула голову. Закатное небо стягивала вереница синих туч, поднимался ветер, а в воздухе уже пахло дождем. «Пожалуйста, помогите, кто-нибудь! — взмолилась Мелани. — Мама… Кто-нибудь...» Девочка в полузабытьи прикрыла глаза. От голода в голове мутилось, спина болела как от ожога, а во рту пересохло от сильной жажды. Мел вдруг вспомнила, что в кармане пальто есть еще баночка доктора Пеппера и тут же ее достала. Напиток был теплым, но девочке было уже все равно. Она облизнула сухие губы и уже думала, не получится ли подковырнуть кольцо ножом, как внезапно услышала голос из приоткрытой обшарпанной двери впереди. — Мел? Мел, ты здесь? Мел, я так переживал! — Джим! — девочка немедленно вскочила на ноги, словно добрый знакомый голос зарядил ее энергией и придал новых сил. Она мигом бросилась к нему, от переизбытка эмоций сильно сжимая баночку и кинжал. — Скорее иди сюда, и я верну тебя домой! Мелани уже была в паре шагов от двери, как услышала тяжелое дыхание из темноты. Она вовремя затормозила, чтобы не влететь прямо в лапы монстра. В дверном проеме показалось то самое одноглазое чудище с лопатой, от которого она удрала из Монстропончиковой. Радость мигом схлынула с лица девочки. Она знала, кто это. — Ну, чего ты застыла? — тем же знакомым голосом Джеймса проговорил циклоп. — Ты мне попить принесла? Молодец. Словно приклеившись к месту, Мел пораженно раскрыла рот — она не могла понять, как чудище это делает. Словно во сне, она поднесла кинжал к вздутой баночке. БДЫЩ! — А-а-а-а-а! — мощная струя напитка под напором выстрелила прямо в огромный глаз циклопу. Девочка тут же опомнилась. Она швырнула опустевшую банку в голову монстра и опрометью бросилась в конец проулка. Ноги ее уже плохо слушались, заплетаясь друг за друга, а перед глазами плясали черные пятна. Мел то и дело спотыкалась, хватаясь за все, что попадалась по пути, дабы не упасть. За спиной слышались приближающиеся шаги, сильнее подгоняя ее. В конце концов, Мел свернула за мусорные баки и уперлась в тупик. Вокруг была сплошная кирпичная стена, исписанная старыми граффити и кучи коробок. И ничего, что могло бы ей помочь. Мелани сжала сильнее кинжал и повернулась к подступающему монстру. Она выставила оружие перед собой и скорчила по возможности страшную гримасу в надежде, что чудовище хоть немного испугается. Но циклоп лишь хрипло расхохотался. — Ты меня напугать вздумала? — все тем же знакомым голосом проговорил монстр. — Забавная ты. И такая смелая. — Перестань! — взмолилась Мел. Ей было так ненавистно слышать этот голос из уст грязного чудовища, что она зажмурилась от отвращения. И это стало ее ошибкой. Циклоп немедля выбил клинок из рук ослабевшей девочки. Лезвие звякнуло о стену и, блеснув напоследок, потерялось в необъятной куче мусора. Мелани перевела затравленный взгляд на своего врага. Пошатываясь, она отступала, пока больно не уперлась спиной в неприметную железную будку, дверца которой щёлкнула. Мел скосила глаза в бок и заметила выцветший значок молнии в желтом треугольнике. Дальше она действовала лишь по наитию. Циклопу уже надоело играть со своей жертвой, и он с рыком ринулся на девочку. Мел выждала время и в самый последний момент рванула дверцу на себя, отскочив в сторону. — Вот тебе! — крикнула она из последних сил, когда циклоп с разбега налетел на провода. Монстра закоротило, будка полыхнула синим светом, загудела, и из нее посыпался целый сноп ярких искр. Циклоп как ужаленный отскочил назад и, вздрагивая всем телом, попятился из проулка. Однако он довольно быстро пришел в себя и с новым рыком ринулся обратно. У Мелани все плыло перед глазами, и ей ничего не оставалось, кроме как ждать неизбежного… Внезапно на спину чудовища обрушился чей-то светящийся меч. Циклоп взревел от боли и крутанулся на месте, занося свою лопату. За громадной тушей монстра показался размытый силуэт темноволосого юноши, и Мелани слабо улыбнулась. — Джим, — сонно пролепетала она и провалилась в темноту желанного забытья.***
Muse — New Born
Когда Мел очнулась, ей было гораздо лучше. Но помог ей вовсе не Джим. Прекрасная волшебница, словно сойдя со страниц сказки, рассказала, как нашла ее в лесу в своих владениях. Она вылечила Мелани — обработала раны и вернула ей силы. Как девочка вообще попала в этот лес и куда делся страшный монстр и ее спаситель — на эти вопросы волшебница не знала ответов. Она представилась Мел как мадам Кирк и заверила ее, что будет непрестанно искать ее маму. Девочке пришлось ей поверить. Волшебница была доброй и милой. Она провела Мелани экскурсию по своим владениям, познакомила со своими ученицами, рассказала о своей школе и о том, какое полезное дело она делает. Невиданные чудеса настолько увлекли девочку, что она стала забывать не только свои тревоги, но и то, как здесь очутилась. С каждым днем ей было все сложнее вспомнить лицо Джеймса, и казалось, что их приключения были просто сном. Когда у них появилась Кейт, Мелани при всяком удобном случае подвергалась расспросам о том, что произошло. Но девочка едва помнила прошлые события. Вампирша, черные собаки, гонка на полицейской машине — все это улетучилось из памяти. Только имя Джеймса отдавало чем-то теплым и надежным. Но не более. Мадам Кирк еще в первое пробуждение Мелани здесь пообещала ей, что будет неустанно искать ее маму. Девочка видела, как волшебница то и дело отправляла своих гарпий на поиски, однако ее маму они так и не находили. И это было единственным, что тяготило Мел. Время шло, и ее тоска по дому странным образом улетучивалась. Словно это место уже было самым лучшим в мире, добрым и приветливым. А еще интересным. Колдунья показывала девочке невероятные чудеса, время от времени обучая неким азам волшебства. В свободное от учебы время Мел гуляла по саду или, когда одолевала тоска, занималась рисованием. В один из таких дней ей снова вспомнилась мама, и девочка, взобравшись на подоконник в своей комнате, взялась за карандаши. Мелани уже заканчивала свой рисунок, как с первого этажа внезапно раздался грохот. Рука дернулась, и черный карандаш перечеркнул половину страницы. Девочка отбросила блокнот и кинулась к двери. Выскочив на темную площадку, она хотела окликнуть мадам Кирк, но движение внизу привлекло ее внимание. Мел обернулась и тут же прильнула к перилам, перегнувшись через них, чтобы лучше видеть. На первом этаже творилась какая-то неразбериха: волшебница с блестящим хлыстом в руках гонялась за черным козлом, невесть как и откуда попавшим сюда. Девочка еще ни разу не видела ее такой злобной — мадам Кирк словно обезумела. Она явно на кого-то кричала, хотя в комнате больше никого не было, и все время пыталась загнать удирающее животное. Весь дом заполнили треск ломаемой мебели и козлиное блеянье с истошными воплями колдуньи. Эта парочка подняла невообразимый шум, как торнадо снося и переворачивая вверх дном некогда прекрасную и уютную гостиную. — Всем вам только выгода нужна! Подлые… коварные… продажные… лжецы! — визжала волшебница, то и дело хлеща своей плетью. В один момент козел на скорости влетел в стену, и Мел вскрикнула от испуга, тут же зажав рот ладонями. Однако мадам Кирк была так увлечена погоней, что не замечала ничего вокруг. Едва черношерстый пришелец поднялся на копыта, девочка облегченно перевела дух. Но тут волшебница щелкнула пальцами, и за ее спиной словно из воздуха возникли две девушки, ужаснее которых она никогда не видела. Или видела? В каком-то страшном сне, давным-давно… Во сне, о котором Мелани не хотела вспоминать. Вампирши приближались к козлу с таким плотоядным видом, словно собирались разорвать его на части. К горлу Мел подкатила тошнота, а лицо и ладони заледенели. Она разрывалась между желанием сбежать отсюда и швырнуть в монстров чем-то тяжелым. Девочка в панике оглянулась, но ничего подходящего на глаза не попалось. Она уже присела, чтобы расстегнуть сандалию в броситься хотя бы ею, как вдруг внизу распахнулась входная дверь. Никто не успел даже обернуться — в воздухе прогрохотало два выстрела. Мелани зажмурилась от яркой вспышки, а открыв глаза, увидела сквозь просветы балюстрады, что помощницы мадам Кирк обратились в бурый пепел. Крутанувшись вокруг себя, волшебница в последний момент успела вскинуть свое лассо. Хлестнув им в сторону выхода, она выбила оружие из рук новоприбывшего. — Не выйдет, парень! — зарычала она, потрясая над собой зажатым в руке хлыстом. Кудрявый юноша, появившийся в дверном проеме, съежился в притворном ужасе. — Вы, наверное, ждете, что я скажу что-то вроде «О нет, эта великая колдунья меня провела!» и упаду Вам в ноги, слезно моля о пощаде? — У тебя нет иного выбора. Парень вздохнул. — Эх, не люблю разочаровывать эффектных дамочек, но, боюсь, придется это сделать. Он молниеносно выхватил из кармана Г-образную железку и метнул ее в волшебницу. Мадам Кирк мгновенно пригнулась, уворачиваясь от атаки. Затем она выпрямилась и самодовольно сверкнула ярко-зелеными глазами на пришельца. На прекрасном лице расползлась фирменная улыбка кинозлодея. — Твое последнее слово, щенок. Мел удивилась, но парнишка тоже улыбнулся, едва не шире самой волшебницы. — Спокойной ночи, госпожа Круэлла! Внезапно за ее спиной мелькнуло что-то серебристое, послышался глухой звук удара, отчего ее голова резко дернулась. По дощатому полу зазвенел вернувшийся бумерангом железный уголок. Колдунья выкатила глаза и на миг замерла, а потом без сознания рухнула на пол. — Да!!! Трехочковый! Юх-ху-у! — выкрикнул паренек и, вскинув вверх кулак, принялся выплясывать победный танец. Мелани тяжело выдохнула, с трудом отрывая взгляд от колдуньи. Она точно не знала этого незваного гостя. — М-е-е-е-е! Парень прекратил пляску и замер в нелепой позе. И он, и Мелани разом уставились на животное в углу раскуроченного дома. Черный козел мигом перепрыгнул баррикаду из хлама и, подбежав к пареньку, принялся радостно скакать вокруг своего спасителя. — Хэй, приятель, как тебя угораздило оказаться в лапах этой горгульи? — с улыбкой спросил парень, присаживаясь на корточки, чтобы быть с козлом на одном уровне. — Ну да, козленок, можешь не отвечать, — затем парнишка глазами обвел разрушения в комнате и присвистнул. — А я пропустил знатную вечеринку. Он заметил на полу свою железку и протянул за ней руку. — Надо бы тебя куда-то спрятать, а то, того и гляди, эта синьора отдаст тебя на местное родео или сдерёт шкуру для своих драгоценных ковриков… — вертя в одной руке уголок, другой он взъерошил шерсть на козлиной спине. – Или в мясную лавку. Интересно, а ты вкусный? Козел обиженно заблеял. Он взглянул исподлобья на обидчика, направив в его сторону рога. — Эй-эй! — кучерявый, уловив намек, в оправдательном жесте вскинул открытые ладони кверху, двумя пальцами одной удерживая уголок. — Я просто пытаюсь тебе помочь. Мелани подумалось, что так животных не утешишь. Не говоря уже о людях. Тем временем парень размышлял вслух. — Забавно, я разговаривал уже с кучей волшебно-мифического народа, но с простыми козлами еще ни разу. Хотя, может, ты и не такой простой. Кто знает, какие опыты на тебе эта ведьма ставила? — парень безумно улыбнулся, с любопытством оглядывая животное со всех сторон. — У тебя случайно жабр там нет? Или третьего глаза в неожиданных местах? Мелани готова была поклясться, что козел закатил глаза к потолку. Зажмурившись, она помотала головой. — Ладно, пойдем, amigo. Летающий ты или водоплавающий, а оставить тебя с этой леди я не могу. Ты ведь не хочешь ждать, пока она оклемается? Однако козел заупрямился. После таких-то радужных перспектив, подумала Мел, неудивительно. Но он вдруг ухватил зубами штанину парня и потянул куда-то в сторону лестницы. — Эй, мистер Козел! Мои джинсы тебе не еда! Это слегка напряжно — остаться без штанов на публике. Тебе не понять, но со мной такое бывало и не раз. Только смотри, не проболтайся, — юноша всё пытался с силой вырвать штанину из цепких зубов. Козел в конце концов отпустил брюки, но взамен оббежал парня и мордой стал подталкивать его в спину. — Да куда ты меня тащишь? — Ме-е-е! — Ну что «ме», что? Ме-е! Я тебя не понимаю! — он оглядывался на упрямое животное, пытаясь устоять на ногах. — Есть хочешь? У меня только мятные леденцы есть и, может быть, пачка чипсов. Но ты же козел, вы можете даже мебель с гвоздями грызть. У меня как-то сатир гаечный ключ в один присест заглотил и, между прочим, не жаловался. А ты чем хуже? Козел прекратил толкать и молча воззрился на парня. Последний обернулся. — Как ни странно, но я все еще тебя не понимаю. Козло-человечьего переводчика у меня нет, уж извини! Поэтому скорее покажи, что ты хочешь, так как нам пора сваливать отсюда. Козел всхрапнул и мотнул головой в сторону лестницы. Парень вскинул голову и тут же встретился взглядом с замершей на втором этаже Мелани. — Что ж, это меняет дело.