Бессмертный

    Две тысячи сто девяносто дней — ровно столько Центр находился в состоянии строгого и безоговорочного «карантина». Об этом сейчас не принято вспоминать. И не принято говорить. Большинство историков, которые дорожат своей репутацией и положением в научном сообществе (и почему меня сейчас тошнит от этих слов?), предпочитают касаться данной темы вскользь, мол, было, людям из Центра пришлось туго, но как-то же они сумели справиться. Потом спешно добавляют: «Подобных темных пятен в прошлом полно...» — и начинают рассказывать о чуме как о самом ярком примере в истории. Или еще о чем-нибудь, пытаясь дать понять, что и в далеком прошлом все было не так гладко и сладко.     Я же прекрасно помню те шесть лет заточения, как будто оказался в тюрьме строгого режима. Возле моей комнаты постоянно дежурила вооруженная охрана. Еще и камер понатыкали, чтобы постоянно следить за мной. «Архивариус» разрешил стрелять на поражение, если попробую сбежать. Это эффективный способ остановить меня, я же все равно не умру.     А теперь пришло время рассказать вам о первом дне «карантина».     Никто ничего сначала не понял. Почти все сотрудники и «жители» (обслуживающий персонал — так я их называл) Центра, включая меня, находились в столовой, когда в помещение неожиданно ворвались вооруженные солдаты. Они тут же стали кричать на нас, вырывать из рук телефоны и отбирать любые устройства, позволяющие связаться с внешним миром. Если кто-то оказывал сопротивление или начинал возмущаться, то сразу получал прикладом винтовки по лицу или в живот, а особо рьяных бунтарей избивали дубинками, пока те не подчинялись.     К счастью, в тот день не прозвучало ни одного выстрела, и никто серьезно не пострадал.     Военные действовали решительно и жестко: за несколько часов полностью взяли здание под свой контроль и лишили всех возможности связаться с внешним миром. Мы находились в главном зале, где проходили собрания. Там было очень много свободного пространства. В скором времени на вертолете к нам прилетел новый «архивариус», который не стал с нами церемониться и объяснил сложившуюся ситуацию крайне просто: секрет моего бессмертия больше таковым не является. Рядовой научный сотрудник в ходе эксперимента сумел понять, в чем же именно дело, а потом на основании полученной информации смог синтезировать из моей крови эликсир вечной жизни. Ученый сразу же доложил о своих успехах прошлому «архивариусу», а тот на радостях сообщил начальству. И так по цепочке, пока новость не дошла до высших чинов и самого президента. А те, в свою очередь, приняли самое простое и вполне логичное решение: постараться как можно дольше «оберегать» формулу бессмертия от посягательств со стороны общественности и от других стран. Они же придумали красивую байку о «карантине», чтобы избежать неудобных вопросов и не допустить утечки информации.     Одним выстрелом сразу двух зайцев. Хороший ход, да?     Наверное, вы хотите спросить, а как же Твиттер, «фейсбук» и всякие там «инстаграмы» с «телеграммами»? «Архивариус» позаботился и об этом. Почти все научные сотрудники вели блоги, в которых рассказывали о переменных успехах в исследованиях, а «жители» Центра обычно делились новостями с «передовой» и фотографиями со мной. Трудно представить, что люди перестанут пользоваться интернетом даже из-за «карантина», поэтому поток сообщений не прекратился. Он просто стал более контролируемым. Нас изредка фотографировали, порой заставляли делать «селфи», если вся лента человека состояла только из них, а потом сами публиковали новости с нужными подписями. Тотальный и тщательный контроль.     Никто и подумать не мог, что за высокой стеной с колючей проволокой творится нечто подобное. Все привыкли к прозрачности, поэтому легко поверили сообщениям о «карантине». По крайней мере, большая часть людей. Были и те, кто не поверил, но, скажите мне, кто из вас серьезно относится к теориям заговора? То-то же.     Что еще можно рассказать о моем заключении? Больше всего «архивариус» боялся, что я однажды получу доступ к интернету и сообщу людям правду. Здравомыслящий человек, конечно, мне не поверит, но не забывайте: я был, мать его, «мессией». Мои горячо любимые — и немного безумные! — фанаты молились на меня и очень внимательно внимали моим мудреным наставлениям в том же Твиттере. Они бы поверили любой чепухе, которую я бы написал.     А теперь самая неприятная тема нашей беседы. Какой «карантин» может обойтись без жертв? Правильно, никакой, даже ненастоящий. Те, кто особо рьяно выступал против нового режима в Центре, недолго мешались под ногами. Однажды на моих глазах солдаты по приказу молодого офицера забили до полусмерти ученого, который настойчиво требовал дать ему возможность повидаться со своей семьей. Просто за желание увидеть новорожденную дочь он провалялся почти месяц в лазарете в тяжелом состоянии. А все подали так, словно его свалила неизвестная болезнь.     Во всем, конечно же, винили меня. Каким боком я был замешан в распространении нового вируса — неясно, но откуда-то же он должен был взяться, правда? Поэтому козлом отпущения стал я. «Архивариус» надеялся, что это пошатнет мои позиции в обществе, но моим фанатам на его намерения было глубоко наплевать. Они просто придумали свою версию происходящего. Или несколько версий, не помню. В общем, не суть. Им было плевать, что говорит правительство. У них на все есть свое мнение.     Без смертей во время «карантина» не обошлось. За шесть лет погибло более десятка человек. Их всех прилюдно казнили (при нас), потому что контролировать бунтарей с каждым разом становилось все труднее, а правительство не хотело отдавать формулу бессмертия. Они вцепились в это мертвой хваткой, поэтому не собирались так просто разжимать челюсти.     Им это удалось.     Но все хорошее рано или поздно кончается. Я помню тот майский день, когда в интернете на всех новостных сайтах, в блогах и соцсетях появились миллионы сообщений, к которым были прикреплены настоящие фотографии из Центра и видеозаписи с камер. Весь мир в одно мгновение узнал правду.     Вы спросите, а как же «Великий обман»? Я же писал: «Историю пишут победители». И через сто с чем-то лет ее стали потихоньку менять, потому что не осталось никого, кто мог бы рассказать правду. Никого с трезвым рассудком.     Теперь весь мир знал правду. И как же он отреагировал на нее? Правильно. Мировое сообщество зашевелилось. За бесчисленными вопросами в интернете последовали неприятные разговоры и жаркие споры в прямом эфире на популярных телешоу. Одни обсуждали политику правительства, требуя немедленных объяснений, другие же выступали за более агрессивные методы. Особо решительные телеведущие и активисты призывали наконец-то выступить против власти и показать, что нельзя игнорировать глас народа и обходиться с ним как со стадом баранов. Никто больше не боялся говорить правду.     Тем временем обстановка возле Центра накалялась. Число протестующих росло с каждым днем, на много миль вокруг растянулись длинные ряды палаток и машин. Мои безумные фанаты также не бездействовали и осаждали Центр. «Архивариусу» пришлось подтягивать армейские части, а затем вызывать национальную гвардию. Военным было туго, так как люди не собирались сдаваться и уходить ни с чем.     Не хочу показаться параноиком или сторонником теории заговора, но кому-то эта шумиха была очень необходима. Я имел односторонний доступ к интернету, поэтому внимательно следил за происходящим. Обычно подобным «шокирующим» событиям уделяли мало внимания, будто бы такое случается каждый день. Показали, пообсуждали, забыли. Ничего сверхъестественного. Но в этот раз некто специально проталкивал данную тему на всех сайтах, во всех блогах и на всех каналах. Ее «форсили» на форумах, в соцсетях, в «твиттерах» и везде, где только можно. Люди легко подхватили чужую идею и продолжали ее распространять дальше. Это было просто невозможно остановить. Не удивительно, что эта новость так быстро стала самой — и единственной! — обсуждаемой темой во всем интернете.     Человечество с невообразимой легкостью заглотило наживку. И винить в этом людей глупо. Мы все стояли на пороге эпохи, где смерть — это миф, сказка, страшилка, которую родители стали бы рассказывать детям на ночь, чтобы те, в свою очередь, слушались их. Мы все хотели одного — лучшей жизни.     Я не раз разговаривал со Станиславом на исторические темы. Он был хорошо подкован в этом вопросе, поражая меня своими глубокими познаниями в данной области. Обсуждая различные значимые и не очень события, Стас всегда любил повторять одну и ту же фразу: «К любому событию всегда есть предпосылки, нужно быть лишь чуточку внимательней».     Могу с уверенностью заявить вам одно: Никитин был прав.     Массовая истерика, которая началась из-за чьих-то сообщений в интернете и видеозаписей (их легко, кстати, можно подделать), грозила перерасти в настоящее восстание.     Жаль, что только сейчас я заметил эту предпосылку. Может быть, мне бы хватило решительности все изменить. Все-таки мое слово тогда имело огромный вес. Но мне никто не дал права высказаться, не дали попробовать исправить ситуацию, сгладить острые углы. Вот так чьи-то незначительные решения серьезно влияют на ход истории. И на самих людей.     Через полтора месяца накал страстей достиг своего апогея. Возле Центра собралось столько людей, что никакой армии не под силу было это сдержать или остановить. Они бы обрушились на заграждения подобно гигантскому цунами и снесли все к чертям собачьим. Осталось только найти верный способ повлиять на эту волну, направить ее разрушительную силу в нужное русло.     И он нашелся.     В интернете опять появились сообщения от таинственных хакеров, как они выразились, «желающих донести правду до всего человечества и раскрыть великий обман». Ну, или заговор, если вам так будет удобней. Повсюду стали всплывать короткие видео- и аудио нарезки из личных дневников сотрудников Центра, которые спровоцировали новую волну обсуждений, чуть не затопившую интернет. Когда стало ясно, что лодка под названием «Терпение» превратилась в старое и потрепанное суденышко и скоро пойдет на дно, хакеры нанесли завершающий удар: они опубликовали тот самый злополучный ответ. Адам Вест, никому не известный молодой биолог, в одночасье превратился в звезду. И стал той волной, что потопила «Терпение». Можно сказать, именно эта новость стала своеобразным детонатором, запустившим обратный отсчет до взрыва.     Через каких-то двадцать семь минут после публикации главной новости года (я засекал) перестали работать новостные сайты и многие блоги. Они просто не выдержали наплыва пользователей, принявшихся очень горячо обсуждать ответ. Никто поначалу просто не мог поверить в то, что секрет моего бессмертия наконец-то разгадан, а когда поверили, то обрушились с жесткой критикой на решение правительства умолчать об этом. Нашлось достаточно много «умных» людей, которые в кратчайшие сроки связали все события в логическую цепочку, дабы доходчиво объяснить другим, что «карантин» — ложь и обман.     Вот только саму формулу никто не опубликовал. Адам Вест, чей дневник тоже появился в сети, смотря прямо в камеру, сообщил радостную новость: он смог создать эликсир вечной жизни. Видеозапись обрывалась на самом интересном месте, где молодой гений собирался рассказать, каким же образом ему удалось разгадать эту загадку, над которой билось целый сто двадцать один год не одно поколение ученых.     Наверное, не стоит в деталях рассказывать о поднявшейся волне возмущений в интернете. Не, это даже была не волна, а самая настоящая буря. Люди во всевозможных формах требовали хоть каких-нибудь объяснений. Президент лично выступил с заявлением, что ничего об этом не знает и собирается лично посетить Центр, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. В общем, стандартная ересь. Он просто тянул время, пока его помощники придумывали способ выбраться из задницы, в которую сами же и залезли.     Вот только было поздно что-то придумывать. Озлобленные, обманутые и разочарованные люди, ждавшие часа, когда бессмертие станет общественным достоянием, решили, что пора заканчивать с демократией. Они объявили о своем крестовом походе против сильных мира сего. О настоящем вооруженном восстании, о революции, которая через полторы недели вылилась в гражданскую войну.     Теперь люди сами хотели обрести бессмертие. Бесплатно и вне очереди.     Вскоре волнения и радикальный настрой дошли и до тех, кто жил возле Центра. Они пришли с первыми вестями о крупных победах «революционеров», которые смогли захватить власть в таких городах, как Чикаго, Нью-Йорк, Бостон и Вашингтон. Это очень вдохновило моих безумных фанатов, желающих освободить своего «мессию» и, как ни прискорбно говорить, получить бессмертие в придачу. От меня все ждали именно этого дара.     Наверное, подобный сценарий вам кажется неправдоподобным? Я согласен. Он неправдоподобен, ведь, как известно, правда всегда звучит фантастичней выдумки. Мне до сих пор хочется заглянуть за кулисы, чтобы понять, кто же именно спровоцировал людей на восстание, кто протолкнул нужных людей в революционное движение, сделав их лидерами, которые потом повели всех остальных за собой? Без вмешательства третьей стороны просто не могло обойтись. На это есть много причин.     К примеру, одна из них. В истории об этом моменте скромно умалчивают, довольствуясь такой формулировкой: революция началась в Чикаго, а потом и в остальных крупных городах. Я же, как человек, живший в то время, повидавший почти все своими глазами и внимательно наблюдавший за всеми событиями через интернет, могу с уверенностью сказать: это гребаная ложь.     Небольшое отступление: вы же наверняка помните, что меня изолировали от всех, да? Чтобы я не сообщил людям правду? Так вот, после того, как были опубликованы те видеозаписи и отчеты, обо мне, можно сказать, забыли. Дали односторонний доступ к интернету (они моментально блокировали любую подозрительную активность) и заперли в моей же комнате. Тяжелые были времена.     Теперь продолжим.     Восстание не было спонтанным или случайным, как обычно бывает, когда люди в порыве, так скажем, «страсти» объединяются против общего врага и идут с ним воевать. Нет, это был идеально продуманный план. Это была заранее отрепетированная постановка, в которой все актеры прекрасно знали каждую реплику наизусть и свое место на сцене. Никакой суеты, никаких лишних телодвижений: все четко, аккуратно, организованно. В тех городах даже полиция не шибко мешалась под ногами. А спецназ вообще присоединился к «революционерам». Захват власти прошел быстро и мягко, а вот в других городах, где потом вспыхнуло восстание, все прошло не так гладко: некоторые стычки заканчивались кровопролитными столкновениями. Вот так вот.     В общем, в скором времени началось то, чего и следовало ожидать. Через несколько дней после очередной крупной победы «революционеров» люди, пока что без оружия, стали штурмовать заграждения и сооруженные военные баррикады. Солдаты отбивались изо всех сил: использовали слезоточивый газ, водометы и резиновые пули. Поначалу это помогало. Никому не хотелось снова лезть на рожон за новой порцией адской боли. К тому же как можно прорваться без оружия через многочисленные ряды хорошо вооруженных и неплохо подготовленных солдат?     Я наблюдал за всеми столкновениями из окна своей комнаты. И чувствовал себя беспомощным. Если бы меня выпустили из моей клетки, дали шанс поговорить, я бы, возможно, смог помешать устроить здесь бойню. Но «архивариус» не желал меня слушать. Он боялся моего влияния на людей, опасался, что я начну говорить что-нибудь совсем другое и только спровоцирую людей взяться за оружие. Поэтому мне оставалось только смотреть, как хаос поглощает порядок, как человечество захлебывается в собственной же крови, уничтожая самих себя, чтобы заполучить лекарство от смерти. Чтобы получить второй шанс.     Первые выстрелы раздались посреди ночи. Я проснулся от треска автоматов, соскочил с постели и ринулся к окну. Выстрелы прекратились. Впервые вокруг Центра было настолько темно, что силуэт палаточного городка полностью растворился во мраке. Я несколько секунд всматривался в темноту, пока не увидел взмывший в небо красный огонек, словно кто-то бросил зажженную сигарету. Он прочертил дугу и упал прямо на блокпост. Вмиг вспыхнуло яркое пламя. Из маленького сооружения с пронзительными криками выбежали двое горящих солдат. Через секунду в сторону военных полетели десятки красных огней. Они взрывались то тут, то там. Ночь озарилась яркими вспышками.     А затем в ход пошло огнестрельное оружие. Из-за выстрелов невозможно было разобраться, что кричали военные. Я слышал только короткие очереди из автоматов и тяжелый стрекот пулеметов. Видел, как трассеры пронзали тьму, исчезая в ней. Раздался оглушительный грохот. В ушах неприятно зазвенело. Один из танков выстрелил во тьму. Снаряд угодил в одну из машин, прогремел мощный взрыв. В ответ кто-то выстрелил из гранатомета. Ослепительная вспышка, звон стекла. Грохот стоял такой, что я почувствовал, как сотряслись стены Центра. Ударная волна выбила все стекла на первом и втором этаже. А я жил на втором. Встав, осторожно выглянул из окна. Танк раскурочило, превратив в груду металлолома.     Я не знаю, сколько именно длился бой. За мной пришел сам «архивариус» в сопровождении охраны и потащил в специальный бункер, где намеревался переждать штурм. На втором этаже было тихо, но, когда мы спустили на первый, я был поражен. Здесь творился настоящий кошмар. Повсюду валялись раненые и стонущие сотрудники Центра, оторванные конечности и изуродованные трупы. Стрельба не прекращалась ни на секунду. Солдаты что-то постоянно кричали, пытаясь перекричать стрекотню автоматов.     Мы брели по главному коридору, когда стена позади нас разлетелась на мелкие осколки. Нас самих опрокинуло наземь. В ушах опять зазвенело, но все прошло через несколько секунд. Мой мир снова наполнился криками, стонами, свистом пуль и заиграл красками. «Архивариус» попытался встать на ноги, когда через пролом в стене в здание забежал раненый повстанец.     Я перевернулся на спину и посмотрел на него. Этот человек не выглядел полным безумцем, не внушал страха. Если бы не кровь на лице, сочащаяся из раны на голове, он бы смотрелся вполне нормальным. Но его взгляд — озлобленный, ожесточенный. Я сразу понял, что повстанец не станет никого щадить. Он сегодня хищник, а они — его добыча.     «Архивариус» потянулся за пистолетом, но тут же схлопотал короткую очередь в грудь. Его буквально припечатало к земле. Я продолжал смотреть на повстанца, не сводя с него глаз. В его взгляде чувствовалась первобытная жажда крови, словно в нем пробудились гены воинственных предков. Когда повстанец заметил, что я на него смотрю, он направил дуло автомата на меня. Из всей какофонии мой слух отчетливо вычленил только один звук: звук выстрела.     Я не почувствовал ни боли, ни страха. Я не боялся смерти. Особенно теперь, когда пережил ее сотни раз. У меня есть определенный опыт, как вы знаете.     Мое сознание вернулось ко мне не скоро. Я проснулся в совершенно новом мире. Ни стрельбы, ни взрывов, ни криков людей. Только безмолвная тишина, наполненная равномерным гудением кондиционеров. Я смотрел на белоснежный потолок. Ни крови, ни следов от пуль — ничего. Абсолютно. Признаться, в тот момент закралась мысль, что все-таки я отошел в мир иной и наконец-то попал в рай. Чтобы убедиться в этом, я посмотрел по сторонам. Ничего необычного, все чисто, красиво. Никаких намеков на ту бойню, в которой мне довелось побывать.     Представьте, каково мне было? Я почти решил, что действительно умер. По-настоящему. А потом пришел один из моих безумных фанатов, который принес мне на подносе сок и еду. Он мне рассказал, что они нашли меня в том злополучном коридоре, мертвого, с кучей дырок в груди и с парой — в голове. И вытащили в разгар боя, пока солдаты и повстанцы перебивали друг друга. Конечно же, в конце концов, победили последние, ведь их было куда больше, чем военных. Те, кто еще мог сопротивляться, предпочли сложить оружие, когда преимущество оказалось на стороне противника. Численный перевес все-таки сыграл решающее значение.     Я не стал спрашивать, каким же боком оказался здесь, не пойми где, не пойми в чем (на мне была настолько странная одежда, что ее просто невозможно описать словами), а просто попросил принести ноутбук. Эту просьбу фанат выполнил в тот же момент, не задавая лишних вопросов: не прошло и трех минут, как он, запыхавшийся, вбежал в комнату, держа в руках заветный ноутбук.     Не буду утомлять вас длинными описаниями особого ритуала передачи предмета бессмертному, поэтому скажу просто: когда мне вручили ноутбук, сразу же полез в интернет. Там мне открылась страшная истина: я провел в бессознательном состоянии целых четыре дня. Не трудно было догадаться, что меня специально умерщвляли сотни раз, чтобы я не проснулся раньше положенного срока. Даже скажу так: глава моего «фан-клуба» сказал мне об этом прямо, когда я его спросил.     На что только не пойдут люди, чтобы понравиться своему «богу», подумаете вы. Как бы не так. Чтобы понять всю суть последнего предложения, надо рассказать еще о кое-чем.     На любом сайте, абсолютно на любом, была размещена предпоследняя значимая в истории новость, которая, можно сказать, определила всю дальнейшую историю нашего вида: полная формула эликсира вечной жизни. Повстанцы добились своего: бессмертие стало достоянием всего человечества. Теперь каждый, кто обладал обширными познаниями в химии и прямыми руками, мог воссоздать эликсир в своем подвале. Надо было лишь заполучить образец моей крови, которую, кстати, заботливо переливали все эти дни в различные емкости.     Как бы не так, да? Еще один довольно мрачный факт из моей жизни, о котором либо никто не знает, либо никто не говорит. Мой собственный культ выкачивал из меня кровь на протяжении нескольких лет. Да, я проживал в шикарных апартаментах (а вы думали, что все злодеи держат героев в темных подвалах, секретных лабораториях или в специальных клетках?), наслаждался роскошной жизнью и не знал никаких проблем. Забыл упомянуть: все это досталось мне при одном условии. Я забуду думать о побеге и не стану сопротивляться. И я согласился. В любом случае выбор был прост: либо жизнь с комфортом, либо нет. А так мой культ заботливо оберегал меня от всего мира несколько лет.     Из минусов: частые переливания крови. Глава «фан-клуба» продавал ее на черном рынке, зарабатывая на этом миллиарды. Все хотели быть бессмертными, а без моей крови синтезировать эликсир вечной жизни попросту невозможно. Когда же продавать ее стало некому, меня отпустили на все четыре стороны. Вот так.     Кстати, лидер культа оказался довольно щедрым человеком для плохого парня: он перевел на мой счет очень круглую сумму. Настолько круглую, что можно было купить не только собственный остров, но и огромный особняк в придачу, дорогущую яхту, армию наемников и «банановую» республику. Действительно, щедрый человек.     Примерно так закончилась первая часть моей длинной бессмертной жизни. На тот момент мне был сто тридцать один год. Я исполнил свою эгоистичную мечту: оставил невероятно гигантский след в истории человечества. Никто теперь не собирался меня преследовать и охотиться за мной. Я больше был не нужен, ведь почти каждый на этой, простите за грубость, сраной планете обладал моим бессмертием. Не хватает только «Happy End’а» в конце.

***

    Джонатан Янг сладко зевнул и потянулся. Он посмотрел на раритетные настенные часы и мысленно ужаснулся. Целый день провести за допотопным ноутбуком — это новый рекорд. Обычно его терпения хватало на пару часов, а потом становилось настолько скучно, что пропадало всякое желание чем-то заниматься. Ничего не хотелось делать, даже думать.     «Бессмертие отлично сочетается с ленью, — подумал Джонатан, осторожно опуская крышку ноутбука. — Они слишком совместимы. Пугающе совместимы...»     Янг аккуратно положил «доисторический» ноутбук на журнальный столик, неохотно поднялся на ноги и прошелся по комнате. Он походил так минуты две, размышляя над чем-то отдаленным, пока не забрел на кухню в поисках еды. Заглянув в холодильник, Джонатан печально заключил: «Пусто».     — Помощник, где ближайший магазин? — громко спросил Янг, хлопнув дверцей холодильника.     — Возможно, вы хотели сказать «ГиперМак»? — уточнил механический женский голос.     — Да-да, он самый.     — В трех кварталах на север, рядом с музеем «Электроника XXI-века». Вам сообщить точный адрес и часы работы?     — Нет, спасибо, — раздраженно процедил Джонатан.     — Пожалуйста.     Помощник попытался сказать это вежливым голосом, но вышло очень коряво и смешно, как будто бы говорил иностранец на ломаном английском. По крайней мере, так бы это звучало на нем.     Почти в каждом доме имелся собственный «дворецкий» с продвинутым искусственным интеллектом. Надо было только заплатить за обновление системы. Янг вполне мог себе это позволить. На его счету оставалось еще очень много биткоинов. Их должно хватить на тысячу таких систем, если не больше, но он предпочитал жить скромно, не выделяясь.     Джонатан подошел к дверям и посмотрел на голоэкран, где появилась последняя сводка о погоде. В ней говорилось, что сегодня вечером ожидается снег, а пока температура воздуха всего лишь сорок градусов по Фаренгейту. Для Нью-Йорка — самое то.     — Приятной прогулки, мистер Янг, — пожелал помощник.     — Ага, — промычал в ответ Джонатан, хлопая дверью.     В подъезде было тихо и чисто. Янг жил в той части района, который теперь принято называть «историческим», в одном из старых зданий. Они были построены еще в далеком двадцать первом веке. Их удалось сохранить. Тут даже был старый лифт, кнопочный, постоянно дребезжащий, без всяких современных примочек.     На нем Джонатан спустился на первый этаж, где прошел мимо камеры-сканера, моментально проверившей его личность. Автоматически загорелся свет, щелкнул замок входной двери. Янг спешно толкнул ее и резко выскочил на улицу. В лицо ударил прохладный ветерок. Воздух был чистым и свежим. По «дорогам» сновали многочисленные машины на грави-подушках.     Все казалось таким обычным. И привычным. На секунду Джонатан почти поверил, что больше не виновен во всех бедах человечества. Что обрел свободу ото всех оков, от чувства вины, от угрызений совести, от мучающих его ночью сожалений. Что вся его трехсотлетняя жизнь — выдумка.     А потом пришла пора возвращаться в реальность. Янг отвернулся от дороги и посмотрел в сторону далекой и очень яркой головывески «ГиперМака», которую было видно с любого конца города. Но не эта картина тревожила его душу и заставляла сожалеть о содеянном: десятки пожилых людей с ненавистью и презрением бросали ядовитые реплики в его адрес. Они проклинали, оскорбляли и желали смерти ему, молодому парню и первому бессмертному. Никто не говорил за что, но и не надо было.     Джонатан подарил миру долгожданное бессмертие. Оно «излечило» человечество от самого страшного недуга — смерти, но не спасло от главной болезни — старения. Через сто лет после знаменательного события, когда формула эликсира стала доступной каждому, большая часть людей на планете превратилась в немощных стариков, страдающих от десятка различных заболеваний. Больницы были переполнены «бракованными» бессмертными, ведь их увядшие тела не могли больше выдержать бремя вечной жизни. Те, кто не смог смириться с подобной участью, оказались в психбольницах, вынужденные вечно блуждать по лабиринтам спятившего сознания.     Что же до нового поколения, то их ждала та же печальная участь. Как выяснилось позже, бессмертие передавалось по наследству, изменяя структуру ДНК.     Теперь все человечество несло на себе клеймо проклятья. Их стремление обрести бессмертие обернулось для них наказанием куда страшнее, чем смерть. И в этом они винили только одного человека — Джонатана. Он служил напоминанием о чудовищном провале, а в его молодом и прекрасном лице они видели насмешку Вселенной над ними.     — Чтоб ты сдох, Янг, — прямо в лицо крикнул молодой парень, съездив ему кулаком в челюсть.     Джонатан не почувствовал боли. Он неуклюже упал на тротуар, посмотрел на обидчика и промолчал. Ему было плевать на него. На них. На их реакцию. Поэтому он спокойно поднялся, отряхнулся и пошел в сторону магазина.     Янг знал лишь одно...     Мир был не готов.