Melting snow

Найти, убить, исчезнуть. Самое частое задание, настолько привычное, что звучит уже как магическая формула. Разные имена, разные локации, разные смерти. И все же - всегда, каждый раз - смерти. Секретарь, оказавшийся не в том месте и не в то время. Президент, желавший делать все по своему. Девушка, нечаянно услышавшая то, что ей слышать не следовало. Ученый, поддавшийся угрызениям совести. Ученый, обладавший совестью. Метрдотель, возомнивший себя секретным агентом. Агент, притворявшийся официантом... Молодой мужчина, узнавший слишком многое. Угроза безопасности. Убрать объект, не допустить утечки информации. Найти. Убить. Исчезнуть. Найти его было легко. Доверчивых людей всегда легко найти - у них слишком много друзей, кто-то из которых обязательно оказывается врагом. Или обычной крысой. Дверь была не заперта. Он не стал выламывать ее, а тихо прошел внутрь и медленно поднялся по лестнице, прислушиваясь к голосам наверху. Что он успел сказать? - Такси вот-вот подъедет. Уходите, слышишь? Бегите, пока есть время. - Я не понимаю, куда нам идти, что делать, объясни ты хоть что-нибудь! - Не могу. Не могу, я и так слишком многое сказал. Просто... Мужчина не договорил, смертельно побледнев и уставившись на фигуру в дверях. Металлическая рука тускло блеснула в свете прикроватной лампы, сухо щелкнул выстрел. Объект умер прежде, чем коснулся пола. - Что он тебе сказал? Женщина не отвечала - беззвучно плакала, сидя на полу, не глядя на лицо убитого. В руках она сжимала что-то - маленький темный сверток, беспокойно ворочавшийся во сне. Не допустить утечки информации. Я и так слишком многое сказал. Что-то было не так. Что-то было неправильно. Ребенок - зачем здесь ребенок? Что с ним делать? Безжизненное тело женщины опустилось на пол, но сверток из рук она так и не выпустила. Красная лента в волосах, белые пальцы, касающиеся крохотного личика в одеяле. Угроза безопасности. Это младенец, сказал чей-то голос в голове, неожиданно громкий и ясный. Он ничего не понимает. Младенец - не угроза безопасности. Не объект. Не задание. Солдат ушел.

***

Баки смотрел, как она возвращается из школы в дом своей тети - девять лет, красная лента в темных волосах, большие глаза. Он узнал о ней все - все, что только можно было узнать, - и не мог заставить себя уйти. Солдат оставил ее в живых - значит, и он, Баки, сможет выжить. Значит, не все потеряно. Главное - не сойти с ума.