Кавардак

      Сейчас, стоя в гордом одиночестве перед фасадом огромного здания противного розового цвета, Хэллград начинает думать, что надо было соглашаться поступать в Красный Фонтан. Ну и что, что его там только мечом махать и научат? Он ведь и с одним ножом захватить мир сможет, если захочет! Через один-другой десяток лет так точно... По крайней мере, ему, одному из трёх наследников на трон Домино и по совместительству сыну двух легендарных магов (или же сыну легендарной феи и одного чересчур сильного шута), уж точно не пришлось бы надевать на себя женскую одежду и проникать в школу для фей. И плевать, что изначально это была его идея…       Стайка первокурсниц в паре метров от него громко хохочет, заставляя Хэлла неосознанно дёрнуться и нервно одёрнуть край непозволительно короткой синей юбчонки. В этот миг он в очередной раз проклинал свой длинный язык, а заодно и извращённое чувство юмора отца.       Валтор всё же смог убедить сына остановить свой выбор именно на этом «наряде». Ну, как «убедить»? Короткий взмах рукой и вот перед зеркалом стоит уже не принц Домино, а принцесса. Слава Дракону, не буквально, но и это заставило лицо Хэлла заиметь один цвет с волосами. Пожалуй, настолько безвкусно в свои прежние годы не одевался даже Лайонелл: короткий топ непонятного цвета даже не доходил Хэллграду до пупка, джинсовая юбка едва прикрывала ягодицы, а полосатые чулки чересчур сильно облегали длинные ноги. Вкупе с его тощей и отнюдь не женской фигурой, всё это смотрелось крайне нелепо и, пожалуй, жалко.       К счастью, хоть в этом взгляды отца и сына совпали. Не сказать, что внешний вид Хэллграда претерпел значительные изменения, но он уже не опасался наклоняться без риска быть облапанным каким-нибудь подслеповатым мужланом. Почти не опасался.       Излишнюю «угловатость» принца тоже удалось легко подправить с небольшой магической помощью. Первоклассная магическая иллюзия сделала Хэлла, простите, Холли счастливой обладательницей совсем не мальчишеских бёдер, тонкой талии и, как же без этого, слишком неправдоподобной для девушек её возраста груди, что вызвало новую порцию смешков со стороны совсем уж обнаглевшего родителя. К счастью, после угрозы рассказать о «фантазиях» нерадивого папочки его не в меру темпераментной жене (по совместительству, матери самого Хэллграда), параметры Холли несколько уменьшились. Валтор печально вздыхал и бормотал что-то в стиле «научил на свою голову», чем время от времени вызывал на губах сына торжествующую ухмылку. Которая, впрочем, быстро меркла, когда в руках отца материализовывалось очередное за этот долгий день платье.       И кто только тянул его за язык в тот раз?..

***

       Мирный и ничем не примечательный день, который он планировал провести за изучением написанного отцом пособия для начинающих тёмных магов, стремительно накрывался медным тазом. Внезапно вспыхнувшая в руке боль жгла сильнее, чем в тот раз, когда Хэллград случайно ухватился голыми руками за раскалённую сковородку, а затем и ею же получил по мизинцу на левой ноге. От громкого вопля, разнёсшегося на всю Гардению, сковородка, как и кухня его бабушки, Ванессы, в тот день была уничтожена. От испепеляющего взгляда матери всю неделю было слегка не по себе, но собой юный принц остался доволен.       К счастью, когда Хэлл уже хотел совсем не по-мужски завыть от боли и наконец-таки воспользоваться подаренной дедушкой фамильной рапирой для «устранения» проблемы раз и навсегда, пульсация несколько угасла, а на запястье появилась бледно-розовая метка. А буквально через несколько минут в комнату принца Домино ворвался его друг. Сметая на своём пути парочку столь любимых Хэллградом книг и при этом чудом не летя при этом вниз, Лайонелл — он же Лай, он же, по версии Найса, Нелл — повис на его шее, не переставая нарочито громко и капризно верещать прямо в ухо. В другой раз за что-то подобное Солярия бы уже лишилась своего наследного принца, но в этот, благодаря наблюдательности самого Хэллграда, Лаю, на чьей руке он заметил идентичную своей метку, повезло. Следом зашедший в его комнату Найс лишь глянул на них, вздернув бровь, мол, «какого чёрта вы тут снова развели, кретины?», и без всяких слов завалился на кровать. Длинные рукава водолазки Найса не дали Хэллу хоть что-то рассмотреть, но он был почти уверен, что под тонким слоем синей ткани скрывается точно такая же «проблема».       Хэллград страдальчески вздохнул, возводя глаза к потолку. Он ясно понимал, что и в этот раз их традиция не пожелала быть нарушенной: все неприятности на задницу они всегда находили вместе. Осталось только определить, что именно произошло сегодня, исправить это, а затем уже можно было возвращаться к составлению плана по порабощению мира.       — Хэлл! Хэлл! Это было так больно! Просто ужасно! И если подумать, то примерно то же самое я испытал, когда урод Раян увёл у меня прямо из-под носа те потрясающие джинсы с низкой посадкой… Моё сердце почти разорвалось! — Лайонелл драматично выдыхает и крепче сжимает Хэллграда в своих объятиях, кажется, вознамерившись с досады его придушить.       — О да, это определённо было трагедией века, — Найс хмыкает и лениво приоткрывает один глаз, смотря на них с кривой ухмылкой на губах. — Особенно для бедняги Раяна, которого на следующий же день всего облепило бородавками.       — Уж кто бы говорил, — Лайонелл хитро улыбнулся ему в ответ, заправляя светлую прядь длинных волос за ухо. О своей маленькой мести засранцу Раяну он помнил прекрасно и ничуть не жалел, пусть Хэлл после этого довольно долго полоскал ему мозги на тему неправильного использования магического дара. Уж чья бы корова мычала. — Сам-то как убивался по той ограниченной серии гитар с Зенита, когда тебе ничего не досталось.        — Это совсем другое, Нелли.        — Ага, как же.        Не участвующий в перебранке Хэллград лишь в очередной раз закатил глаза и поспешил отцепить от себя приставучего друга. Пусть тот и выглядел отнюдь не внушительно, физических сил у Лайонелла было хоть отбавляй, а умереть задушенным Хэллу пока не хотелось. Лай в ответ предсказуемо надулся, но уже через несколько секунд почему-то переменился в лице, скривившись и побледнев до состояния жертвы вампирского голода.       — Лай? — Хэллград даже нахмурился, не понимая такой резкой смены настроения.       — Зная твою необычную семью, мне бы следовало быть готовым ко всему, но… — Лайонелл издаёт нервный смешок и совсем не по-королевски тычет длинным пальцем с наманикюреным ногтем куда-то за спину Хэллграда. — Что это такое? Эта штука абсолютно не вписывается в интерьер, поэтому мне не кажется, что это была твоя инициатива. Или вообще кого-то, у кого хоть немного присутствует чувство стиля…       Хэллград недоумённо приподнял бровь и обернулся.       И правда, совсем не вписывается.       В центре комнаты обнаружился портал. Чёрная воронка не переставала вращаться и на секунду, грозясь засосать их всех внутрь в любое мгновение, а ещё от неё просто разило иной, тёмной магией. Хэлл уже много раз видел и порталы, и тёмную магию, поэтому проблемы бы не возникло, если бы не одно НО. Территория королевского замка Домино была огорожена защитным барьером, внутри которого просто невозможно было использовать заклинания или артефакты для перемещения в пространстве. Этой привилегией обладали лишь члены королевской семьи и их доверенные лица, а среди них Хэллград не знал, увы, никого, кто мог бы обладать настолько сильной тёмной аурой. Та буквально давила его, из-за чего тело всё больше пробивало на дрожь, парализовало, и Хэллу, пожалуй, становилось страшно. Даже его отец в своём самом скверном расположении духа не мог похвастаться абсолютно чёрной энергетикой, хоть и слыл одним из темнейших существ за всю историю Волшебного Измерения…       Портал не стал ждать, пока парни очухаются и хоть что-то предпримут, начав стремительно расширяться. Они не успели даже моргнуть, как были полностью им поглощены.

***

      Вопреки сложившемуся в последнее мгновение опасению, с ними ничего не случилось. Неизвестный портал перенёс их в уже знакомый парням лес, который они, даже несмотря на почти кромешную темноту вокруг, с лёгкость узнали по корявой надписи «Тут был я» на стволе дерева.       — Не знаю, хорошо это или плохо, но мы в получасе ходьбы от королевского замка Солярии, — оповестил остальных Лайонелл и оглянулся. Созданная им секунды назад сфера света неровно колыхнулась, прежде чем размножиться ещё на несколько и окружить своего хозяина, освещая всё вокруг примерно на несколько метров.       — Тоже это чувствуешь? Нам лучше не ослаблять бдительность, — Найс непонятно откуда достал парочку кинжалов и внимательно осмотрелся. Прищурившись, он заметил несколько крохотных светлых огоньков далеко впереди них. Неплохо было бы проверить, что там.       Закрыв глаза, Найс до предела обострил собственный слух, но так и не сумел ничего разобрать — расстояние всё же было слишком велико, а для чего-то большей дистанции это заклинание он освоил не так давно. Найс цокнул, неосознанно поджав губы. Им надо было подойти поближе.       — Не лучше ли попытаться добраться до замка? — Лай в ответ на его предложение указал пальцем в противоположную от света сторону, всё ещё немного сомневаясь в реальности происходящего. Он обладал высоким сопротивлением к иллюзорной магии, благодаря чему мог с уверенностью сказать, что это точно не она, но что-то с этим местом было не то. Лайонелл не чувствовал в нём своего дома. Фамильное кольцо на его пальце не подавало никаких признаков жизни, лишний раз усугубляя подозрения. Отсюда нельзя было переместиться. — Или хотя бы разделиться…       Последняя идея, впрочем, тут же была опровергнуть самим Лайонеллом. Всё они смотрели фильмы ужасов, а отделяющиеся от компании парни, как правило, долго не проживали.       — Нельзя с уверенностью утверждать, что мы на Солярии, — подтвердил его опасения Найс. — Скройте свою магию. Хоть это и может быть ловушкой, сейчас у нас нет других вариантом. К тому же, моё чутьё говорит, что нам надо идти туда, и лучше бы сделать это незаметно, если хотя бы в этот раз мы не хотим лишнего внимания, — и, не дожидаясь никакого ответа, он пошёл вперёд.       — Что ж, если я умру, это будет твоя вина, — Лайонелл хмыкнул, послушно гася источники света, и невесело поплёлся вслед, впрочем, почти сразу же зацепившись ногой за выступающий из земли корень. Упасть на землю ему не позволил лишь вовремя подхвативший его Найс, в чьём красноречивом взгляде на раз можно было прочесть, что сейчас он думал о Нелле и его способности быть незаметным.       Хэллград, который замыкал процессию, всё ещё недоверчиво осматривался, в любой момент готовый отразить нападение. Лучше всех ощущающий магию, он прекрасно чувствовал, что тёмная энергия никуда не делась — она приумножилась и теперь полностью окружила их. Однако от неё не исходило никакой враждебности, вообще ничего от неё не исходило от неё, из-за чего Хэлл лишь больше и больше нервничал, ведь такого просто быть не может. У любого места, человека или предмета, вне зависимости от наличия магической силы, была своя энергетика. Это же место казалось полностью пустым.       Найс был прав, когда говорил про Солярию. Это не она. Что-то близкое, но точно не она… Похоже, кто-то хорошо постарался, раз воссоздал даже эту древнюю надпись. Вот только зачем кому-то поворачивать подобное? Хэллград не мог найти ответы, сколько бы не пытался.       — Стойте, — через некоторое время Найс остановился и преградил им путь рукой. До нужного им места было ещё около пятидесяти метров, поэтому до этого погружённый в себя Хэлл лишь непонимающе посмотрел на него.       — Ну, что такое? — Лайонелл, который слишком поздно отреагировал, всё же врезался в чужую спину и теперь потирал нос, недовольно сверля непоколебимого Найса взглядом.       — Тихо, — тот прижал палец к губам и вновь прикрыл глаза на несколько секунд. На этот раз у него получилось. — Вы слышите?       Хэллград сделал всё тоже самое, но ничего услышать не смог, лишь фыркнув в ответ, мол, «да, конечно, слышим, ведь у всех из нас от природы острый слух». Он не слышал, однако ему удалось почувствовать. Три небольших источника магии, один из которых показался ему до странного родным.       Отметив это где-то в своей голове, Хэллград кивнул сам себе, негромко говоря:       — Их трое. Магический уровень ниже среднего. Я больше не чувствую вокруг никого, но у этих просто не хватило бы сил провернуть что-то подобное. Мы, конечно, можем подойти ближе, но я сомневаюсь, что это что-то даст.       Найс кивнул ему, анализируя новую информацию, и выпрямился, неслышно ступая вперёд. Хэллград без прерываний последовал за ним. Лайонелл, который обладал потрясающим чутьём лишь в сфере новых тенденций или же при выведывании очередной сплетни, недовольно приподнял бровь и, обхватив себя руками, не спеша пошёл вслед за друзьями. Он чувствовал себя неважно и, кажется, слабел с каждой секундой, проведённой в этом месте, но сейчас было не время жаловаться.       Оказавшись совсем близко к, как оказалось, костру, парни спрятались за широкими деревьями. Предварительно посмотрев друг на друга, они осторожно выглянули.       — Дети?.. — скептически протянул Лайонелл, ощутив некоторый укол разочарования. Почувствовав на себе два полных негодования взгляда, Лай скривился и фыркнул, вновь скрывшись за деревом, но успокоиться так и не смог. Было в этой компании что-то чертовски подозрительное, и Лайонелл закусил губу, стараясь не накручивать себя лишний раз. Ему наверняка показалось.       — Идиот, говори тише! — Найс практически прошипел это ему в лицо, с опаской оглядываясь на сидящих у костра детей. Те, к счастью, не обратили на них никакого внимания, полностью поглощённые своими заботами.       — Заблудились? — приподняв бровь, Хэлл задумчиво уставился на мальчиков, но ничего примечательного в них найти не смог. Дети как дети, таких сотня бегает ночью по лесу.       Спустя пару секунд Хэллград едва успел спрятаться за ствол дерева, когда выглядевший постарше ребёнок внезапно посмотрел в его сторону. Затем он встал и оглянулся по сторонам, будто бы ощущая на себе чужой взгляд, но не чувствуя, откуда точно тот направлен. Второй мальчик, с рыжими волосами, одёрнул первого и что-то ему сказал. Хэллград нервно выдохнул, буквально по губам читая его слова, а затем и такой же чёткий ответ. Осознание происходящего заставило его совсем не по-королевски выругаться. Шёпотом, конечно.        — Что такое? — Найс кинул на него вопросительный взгляд, и Хэллград ещё раз чертыхнулся, почти сползая по стволу дерева вниз. Лайонелл рядом как-то обречённо усмехнулся и снова затих, получив тычок в наказание.        — Мы, похоже, в прошлом, — поделился Хэлл своей догадкой с остальными и чуть ли не засмеялся в голос. В самом деле, какого дьявола тут происходит? — Эти дети… Посмотрите на них внимательнее. Никого не напоминают?        Лайонелл нервно улыбнулся, глядя на мало что понимающе Найса, и вновь посмотрел на тройку у костра. Ранее он предпочёл списать их поразительную внешнюю схожесть на совпадение, проигнорировав практически идентичные магические ноты, но, увы, не вышло — последней каплей стала родинка в форме полумесяца на плече одного из мальчиков. Как Лай понимает, это его младшая копия.       И всё это просто невозможно.       Лаойнелл решительно двигается по направлению к детям, намереваясь уж точно всё прояснить, но не успевает сделать и двух шагов, как оказывается вновь затащен за дерево. Лай обречённо дёргается, но почти сразу затихает, апатично откидывая голову на чужое плечо — слишком крепко его держат, чтобы тратить силы ещё и на сопротивление. Найс — Лаойнелл даже не удивлён, только тот мог позволить себе так с ним обращаться — почти рычит ему в ухо, призывая не действовать необдуманно, а затем отстраняется и отпускает, всё равно не позволяя отойти от себя дальше, чем на полметра.       Тем временем, не обращая никакого внимания на очередную сцену своих друзей, Хэллград всё так же наблюдает за детьми. Тем, по видимому, было лет семь от силы, но сколько бы он не старался вспомнить, даже обрывков воспоминаний об этом дне у него не находилось, поэтому предсказать их — своё — дальнейшее поведение было невозможно. А мальчикам, по-видимому, просто сидеть уже надоело, поэтому они встали и… стали выяснять отношения? Хэлл непонимающе смотрит вперёд, пока один из них — маленький, но уже довольно громкий и узнаваемый — не говорит другому:       — Вот увидишь, Найс, когда-нибудь я обязательно стану феей!       Эта фраза заставляет Хэллграда на секунду выпасть из реальности, а маленького Найса поморщиться. Последний, уперев руки в бока, задиристо отвечает:       — Ты дурак, Нелл? Феями могут стать только девочки. А ты мальчик. Вроде как.       Хэлл хмыкает, видя на лице ребёнка намёк на столь знакомую ему по своему времени ухмылку.       — А ты и в детстве был засранцем, Найс, — Лайонелл злорадно фыркает, и его настрой не портит даже зажавшая рот ладонь, заглушившая последний звук. Найс, похоже, решил с ним больше не церемониться.       Мини-копия Лайонелла, куда более свободная в своих движениях, всё ещё энергично размахивает руками, яро пытаясь доказать другу свою правоту.       — Я мальчик! И я стану феей, обязательно! Они сильные и красивые! — не видя на лице оппонента и капли доверия, маленький Лай капризно поджимает губы и поворачивается ко второму другу. — Скажи ему, Хэлл!       Маленький Хэллград мнётся, неуверенно переводя взгляд с одного на другого. Мальчика только что вырвали из мечтаний о завоевании Волшебной Вселенной, поэтому он пропустил мимо ушей все подробности очередной перепалки своих друзей. В конечном итоге, видя, что Лай готов вот-вот заплакать, он спешно принимает его сторону, так и не узнав сути самого вопроса.       Найс на это обиженно сопит и скрещивает на груди руки, когда Хэлл неловко улыбается. Зато Лай с весёлым визгом бросается ему на шею.       — А ты и в детстве был капризной выскочкой, да, Нелли? — взрослая копия Найса тем временем усмехается, возвращая шпильку. Всё ещё прижатый к нему вплотную Лайонелл злорадно скалится и смачно кусает его за пальцы. Найс чертыхается сквозь зубы, но не отпускает.       Мелкий же Лай поворачивается к своему Найсу и показывает тому язык, оттягивая нижнее веко вниз. На его лице нет и следа так и ни случившейся истерики, лишь откровенное ликование. Хэллград слишком поздно понимает, что его снова провели.       — А теперь пообещаем!       Найс игнорирует его слова и отворачивается, из-за чего Хэллграду вновь приходится лицезреть перед собой трогательную мордашку Лайонелла. Когда на глазах маленького Лая выступают вполне себе настоящие слёзы, Хэлл понимает, что он в очередной раз проиграл эту битву.       — Ладно, — Хэллград вздыхает и поворачивается к другому другу. — Найс? — не дождавшись ответа, он продолжает. — Да ладно тебе, Найс, мы же друзья. Что случится от одной небольшой клятвы? — снова услышав в ответ ровным счётом ничего, Хэлл, хитро улыбнувшись, решает идти на крайние меры. — Если согласишься, мы с тобой устроим соревнование на тех самых мечах, которые мой отец… — короткая заминка, — на время одолжил в Ледяном Королевстве.       Говорить «спёр» было бы слишком не по-королевски, да и папочка явно не обрадуется, когда узнает, а он — Хэллград уверен на сто процентов — узнает, а следом за ним и мать. Вот уж кто точно не прочь лишний раз прочесть лекцию на тему «оружие — не игрушки», и не сказать, чтобы Хэлл был с ней так уже не согласен. Но сейчас это было не так важно. Ведь Найс всё же соблаговолил повернуться к ним, глядя с откровенным снисхождением.       — Он не будет участвовать, — поставил условие Найс, и Лай хитро улыбнулся ему в ответ, беря их обоих за руки.       — Я клянусь, что в будущем стану одной из сильнейших фей в Волшебном Измерении!       — Я клянусь, что стану одной из сильнейших фей Волшебного Измерения, — Хэлл повторил это без всякого энтузиазма, почему-то чувствуя себя донельзя глупо, и неловко отвёл взгляд в сторону.       Эта идея перестала казаться ему такой уж хорошей, а секундное покалывание в области сердца заставило не на шутку насторожиться. Хэллград уныло вздохнул. Папочка ведь предупреждал его быть осторожнее с клятвами, особенно клятвами магическими, но что уж теперь поделать. Да и Лайонелл, вроде как, не собирается закатывать очередную истерику, поэтому оно того определённо стоило.       Найс с клятвой тянул дольше всех, да и вообще сомневался, стоит ли ввязываться в настолько сомнительную авантюру. В конечном итоге, перспектива потренироваться с легендарным клином Ледяного Демона всё же перевесила.       — Я клянусь, что стану в будущем одной из сильнейших фей Волшебного Измерения! — он недовольно покосился на Нелла и тут же вырвал свою ладонь, стоило окутавшей их руки магической вспышке угаснуть. — Доволен?       — Да, — маленький Лайонелл совершенно очаровательно улыбался, полностью довольный своей маленькой аферой. И совсем уж точно он не ожидал услышать своё имя, произнесённое с такой опасной интонацией, что была присуща лишь отцу…       Обернувшись на звук, все трое увидели своих родителей. Весьма и весьма недовольных родителей, которые, казалось, шастали по лесу не один час. В этот момент мальчики даже пожалели, что их нашли, ведь дома им наверняка устроят взбучку за самовольный побег в лес, но когда их это останавливало?       Взрослому Хэллграду, который всё ещё находился за деревом, вся эта ситуация казалась весьма забавной. Их маленькие версии, эта абсурдная клятва, а теперь ещё и молодые родители в такой странной одежде. Интересно, какой ещё сюрприз их встретит в прошлом?..       — Нам нужно сваливать отсюда, причём немедленно, Хэллград! Живее!       Найс его восторга отнюдь не разделял, причём весьма радикально. Схватив очухавшегося Лайонелла за руку, он буквально побежал прочь, потащив того за собой. Непонимающе приподняв бровь, Хэлл встал и в последний раз посмотрел на поляну. То, что это будет его последний раз, он понял, когда столкнулся взглядом с отцом. Пугающе холодный взгляд льдисто-голубых глаз и едва заметное движение тонких губ — вот, что запомнил Хэллград перед тем, как прямо в его сторону полетело несколько шаров смертоносного синего пламени…

***

      Хэллград с громким вдохом открывает глаза и ещё добрую минуту просто смотрит в потолок, стараясь провести дыхание в норму. Он не сразу осознаёт, что лежит на полу своей комнаты.       Голова отчего-то раскалывалась, словно после знатной попойки, на которые частенько друг дружке жаловалась прислуга. Не сказать, что сам Хэллград знал, каково это чувство «на вкус» — несмотря на то, что ему было уже шестнадцать, уважаемая маман его и на пушечный выстрел к рюмке не подпускала, всё время повторяя, что на новый замок у них денег не хватит. Хэлл долго не мог понять, к чему всё это, пока бабушка Марион однажды не сболтнула, как он понял, лишнего. Всё дело было в его отце. В день его свадьбы, Валтору впервые дали попробовать бокальчик белого вина. И кто ж знал, что оно настолько сильно ударит тому в голову, из-за чего он буквально потеряет контроль над собой, превратившись в натурального демона? Результатом были недовольные гости, пообещавшие больше и на пушечный выстрел не приближаться к Домино, высококлассные и весьма высокооплачиваемые маги, которые и стёрли тем гостям память о демонической принадлежности Валтора, а также почти полностью разрушенный дворец. К бутылке ни Валтора, ни кого-то из его детей или внуков больше решили не подпускать.       Тем временем, где-то рядом с Хэллградом громко простонал Лай, очень не вовремя своим голосом напоминая Хэллу героиню из специфического видео, которое он как-то нашёл в архиве своего земного деда. Повернув голову на звук, Хэллград заметил лежавшего под всё ещё бессознательным Найсом Лайонелла. Он забавно хрипел и пытался выбраться, однако тяжёлое от частых тренировок тело Найса казалось неподъёмным.       Немой посыл магии и Найс приходит в себя, полностью повторяя звуковую гамму всё ещё лежащего под ним парня, из-за чего Хэллград не может сдержать короткого смешка.       — Дьявол, сколько же весит твоя туша?! Слезь с меня!       Оказавшись-таки на свободе, Лай громко и тяжело дышит. Свалившийся в метре от него Найс держится за голову и непонимающе смотрит на них с Хэллом.       — Что, чёрт возьми, это вообще было?       Воспоминания о ледяном взгляде отца заставляют дрожь бежать по телу. Одновременно с этим, Хэллград понимает, что окружающая их ранее тёмная энергия вновь начинает собираться в его комнате. Она быстро увеличивается, образуя неясный силуэт, пока в конечном итоге Хэллград не видит перед собой человека. Девушка, даже, скорее, девочка, года на три-четыре младше него самого. Встретившись с ним взглядом, она дружелюбно улыбается и машет рукой.       — Привет, Хэллград!       Звонкий ребяческий голос буквально заполняет помещение, странно вибрируя и отскакивая от стен. Хэллу хочется закрыть уши, но он с трудом может пошевелиться. У него нет никаких сомнений, что именно эта девчонка и устроила им незапланированное путешествие в прошлое, которое едва не стоило ему жизни.       — Откуда ты знаешь моё имя? — он хрипит, чувствуя, как горло будто снимают железные тиски.       — Я посланница Магии, я всех вас знаю, — девочка всё так же улыбается. — Сегодня я прибыла сюда, чтобы помочь вам не лишиться вашей магии. Ну, а заодно и ваших жизней. Подкреплённые магической энергией клятвы бывают весьма опасны, знаете ли, — она весело щурится и взмахивает рукой, обдавая их снопом тёмных, как и плащ на её теле, искр. В ту же секунду Хэллград чувствует, как головная боль медленно отступает. — Люди не всегда хорошо переносят путешествия во времени: ваши тела слишком слабы для этого. Но сейчас оно было необходимо.        Найс наконец-то принимает более-менее вертикальное положение и выходит вперёд, до забавного трогательно заслоняя их с Лаем от странной девчонки. Сам Лайонелл смотрит ему в спину мрачно, явно не прибывая в восторге от такого жеста, но понимает, что сейчас не время его комментировать, и просто помогает прийти в себя Хэллград, магией света убирая всё остаточное влияние временного перемещения.       — О какой клятве ты говоришь?       — Ты сам всё видел, Найс. Девять лет назад вы пообещали стать феями. Сильными феями, прошу заметить, а это как минимум Энчантикс… — девчонка приложила палец к нижней губе и демонстративно задумалась, наклонив голову чуть назад.       Хэллград нахмурился, стараясь быстро обдумать сложившуюся ситуацию. Они определённо были в прошлом. Даже не простыми наблюдателями без всякой возможности повлиять на исход событий, а вполне реальными участниками. Ведь как иначе его отец смог бы почувствовать его и напасть? Плюс, одежда Лайонелла была грязной из-за падения, а на пальце Найса всё ещё красовался красный отпечаток от его зубов. Никто из живущих в Магическом Измерении не мог совершить нечто подобное, Хэллград был уверен в этом — все волшебные существа с силой изменять временную составляющую Волшебной Вселённой тщательно отслеживались правительством. И что тогда остаётся? Сама Магия обратила на них своё внимание? Ему поверить в эту глупую клятву?       — Я не вру, Хэллград. Ты же сам знаешь это, — девчонка внимательно смотрит ему в глаза, будто в душу заглядывает, будто читает его мысли, а затем указывает на своё запястье. — Метки на ваших руках служат тому доказательством. Знак должников Магии. Он не исчезнет, пока вы не исполните своё обещание. На это вам даётся ещё два года, а не сможете — ваши семьи будут навеки отлучены от Магии. Прокляты, иначе говоря.       — Почему мы должны верить тебе? — Лайонелл кривит губы в неприятной ухмылке, игнорируя предупреждающий взгляд Найса.       — Верить или нет — ваше дело, — она пожимает плечами. — Моё — предупредить. Повторюсь ещё раз: в течение двух лет вы должны достичь высшей ступени развития фей — Энчантикса. Если у вас не выйдет, ваша магическая сила навсегда покинет вас и ваши семьи. Удачи с этим.       Договорив, девчонка усмехнулась в последний раз. А затем, махнув рукой, буквально растворилась в воздухе.

***

      После долгих раздумий, парни так и не пришли к общему решению. Хотя, по большей части, думал и предлагал только один Хэлл. Найс разносил все предложенные варианты в пух и прах, а Лайонелл… Лайонелл просто старался не впасть в истерику, при этом не переставая брюзжать и разбрасываться саркастичными замечаниями похлеще друга.       — Чёрт побери, достаточно! Хэлл, мы маги, но никак не феи, — Найс скривился и со злостью хлопнул ладонью по письменному столу, возле которого и стоял. Приподняв бровь, он задал уже несколько минут мучающий его вопрос: — Разве феями могут стать не только девушки? Я не знаю ни одного мужчины с фейскими крыльями, уж прости.       Хэллград нахмурился. Он и правда не знал о подобных случаях, но брошенные однажды отцом слова лишали его всякой уверенности, откровенно вводя в сомнения. Несмотря на свой своеобразный характер, Валтор редко когда был неправ, поэтому причин ему не доверять у Хэллграда не было. Это должно быть возможно, раз их клятву, пропади она пропадом, зафиксировала сама Магия.       — Отец говорил, что освоил всё волшебство в Измерении, включая магию фей. У нас тоже должно получиться. Но не без чужой помощи, разумеется, — план в его голове был почти готов.       — Помощи? Чьей? Валтора? — Лайонелл скептически посмотрел на него, и Хэллград вздрогнул, отрицательно замотав головой.       — И терпеть его насмешки до конца своих дней? Вот уж нет! Об этом он узнать не должен!       По телу в очередной раз прошёл табун мурашек, когда парень представил ухмыляющееся лицо отца. Тот не станет молчать и поделится с матерью. А та уже и с подругами, а потом он станет знаменит на всё Магическое Измерение. Это не так плохо, разумеется, но Хэллград планировал сделать это в несколько другой роли, а «чёрные пятна» в биографии ему нужны не были…       — Хэлл, ты тут?       Хэллград вздрогнул, почувствовав прикосновение к плечу, и обернулся на голос. Похоже, он слишком сильно погрузился в свои мысли — лицо окликнувшего его Найса отнюдь не выражало положительных эмоций. Хэллград кашлянул, возвращая лицу серьёзное выражение, и принялся излагать очередную за этот день идею:       — Не знаю насчёт отца, но, как вы помните, наши матери стали выдающимися феями не сами собой: им помогли. Школа Магии. Как и они, мы можем…       — Не выйдет, — Найс вновь прервал его на полуслове, качая головой. — В Алфею, как и в любую другую школу для фей, принимают только девушек…       Найс хотел было продолжить разнос, но подозрительного рода звук выбил из головы все мысли. Он обернулся и встревоженно нахмурился.       — Нелли?       Нижняя губа Лайонелла несколько раз нервно дёрнулась, и Найсу показалось, что его друг вот-вот расплачется.        Ему не показалось.       Как в тот самый раз, когда они случайно упали в полную плотоядных насекомых яму во время визита Нелла в Красный Фонтан, где Найс учился вот уже третий год. Или когда Нелл решил научиться кататься на велосипеде во время их с Хэллградом давнишнего визита на Землю к приёмным родителям матери последнего, Блум. Лайонеллу не удалось совладать со столь необычным для него транспортом, поэтому уже через несколько метров вся Гардения слышала его вой после неудачного падения. Найс тогда не совсем понял причину его слёз — разбитые в кровь колени или же порча новой пары брюк? Вспоминая царапину на новеньком байке Нелла и его же возмущения по этому поводу, Найс всё же склонялся к последнему. И сейчас, похоже, Лайонелл тоже сдерживаться не собирался. Он вообще был довольно чувствительным по отношению к окружающим, из-за чего плакал много и часто, иногда даже совсем по пустяковым поводам. Это совсем не мешало ему иметь довольно пакостную и мстительную натуру, но такая смесь казалась Найсу любопытной.       — Что нам делать, Хэлл?! Если ничего не получится, мы потеряем нашу магию, а наши семьи будут навеки прокляты! Я лишусь своих фанаток, денег моей мамочки и королевского титула… — начав чуть ли не с крика, голос Лайонелла постепенно становился всё тише, пока не перешёл в шёпот. — Бабушка убьёт меня, всё будет кончено…       Найс страдальчески закатил глаза из-за излишнего драматизма в голосе Нелла и с раздражением посмотрел на Хэллград, ожидая ответа на заданный вопрос, раз уж он это начал. Тот не заставил себя ждать:       — Спокойно, вы просто не дали мне договорить. Я уже всё продумал, — на лице Хэлла возникло то самое выражение, после которого им неплохо прилетало от родителей. И за которое Найсу хотелось хорошенько вмазать тому за излишнюю напыщенность. — Я, конечно, планировал стать сильнейшим магом в Магическом Измерении и превзойти отца, но, видимо, придётся отложить эту миссию на некоторое время и стать сильнейшей феей.       — Конечно, умница, вот только как это сделать? — Найс хмыкнул и успокаивающе погладил по голове затихшего на время Нелла. Слова Хэлла разбавили море скепсиса каплей надежды, и Найс очень надеялся, что не зря. Иначе Лайонелла так просто успокоить уже не выйдет.       Хэллград самодовольно усмехнулся, выдерживая, по его мнению, эффектную паузу, а затем, сжалившись над друзьями, с широкой усмешкой озвучил свою поистине гениальную идею:       — Нам лишь надо притвориться девушками.

***

      — И где ты всё это только достал?        Найс без всякого энтузиазма рассматривал добытые где-то Хэллом вещи. Идея всё это на себя наполнить — а тут было всё, начиная со всевозможных женских кофточек и юбок разных фасонов и заканчивая весьма откровенным бельём, тоже, к слову, женским — ему совсем не нравилась. Совсем. Ещё больше ему не нравилась вон те светлые мини-шорты, на который с блеском в глазах уставился Лайонелл. Увидеть того в такой одежде было бы слишком.       Хэллград в ответ лишь сложил на груди руки и уклончиво ответил:       — У меня свои источники.       Под «источниками» он подразумевал гардеробную младшей — идти за таким к старшей было чертовски опасно — сестры и небольшой бутик недалеко от королевского дворца, но никому больше об этом знать было не обязательно. Найс совсем уж откровенно ухмылялся, прекрасно понимая, про какие такие «источники» Хэллград говорит. Только сам он думал, что его тайное увлечение моднявыми шмотками действительно всё ещё тайное. До Лайонелла, конечно, было далеко, но всё же.       В конце концов, найдя взглядом что-то более-менее приличное, Найс стянул с огромной кучи одежды узкие тёмные джинсы. Повертев их в руках, он скептически приподнял бровь, смотря на довольного собой Хэлла, и задал вполне очевидный вопрос:       — Ты уверен, что на нас это налезет?       Лайонелл, который до этого любовно рассматривал свою находку, возмущённо пискнул и впился в него гневным взглядом, отчего Найс неосознанно попятился назад. Конечно, как он только мог забыть...       — Ты говоришь, что у меня что-то не то с фигурой?..       — Это ты сказал, — Найсу ситуация кажется абсурдной, однако очередную истерику слушать совсем не хочется. Впрочем, она и не намечается — его попытки оправдаться Нелл даже не слушает, с раздражением расшвыривая одежду в разные стороны. Наконец-то откопав там искомый предмет, он с гордостью вытаскивает широкий поясок. Юбка, насколько понимает Найс.       — Ты ведь не собираешься… — Хэллград ловит на себе предостерегающий взгляд и вовремя затыкается, предпочитая молча наблюдать, пока Лайонелл пытается одной рукой сдёрнуть с себя чертовски узкие джинсы. Через десяток секунд бесполезных попыток ему, по-видимому, это надоедает и он зло рычит:       — Чего стоите? Раздевайтесь!       Хэллград решает не рисковать, послушно расстёгивая жилет, затем рубашку, а после аккуратно кладёт вещи на кровать. Найс справляется куда быстрее, просто стягивая через голову водолазку и бросая её куда-то на кровать. Лай к тому моменту тоже вполне успешно успевает стянуть с себя джинсы и теперь с почти тем же рвением пытался натянуть юбку. Сначала всё шло хорошо, но дело застопорилось примерно на середине бедра.       — Ты что-то говорил про фигуру, Нелл? — Найс не может удержаться от шпильки и насмешливо улыбается, скрещивая на груди руки.       Лайонелл лишь громко фыркает в ответ и зло сдувает лезущую в глаза светлую чёлку. Дело продвигалось слишком медленно, поэтому, вдоволь насладившись страданиями друга, Найс всё же решает помочь. Весьма своеобразно, что сразу же понимает Нелл.       — Что ты?.. — Лай не может сдержать совсем тоненького поиска, когда чужие руки задевают его ягодицы.       — Успокойся, придурок, я лишь пытаюсь тебе помочь, — Лайонелл обиженно сопит ему в ухо, и Найс, хватаясь за края юбки, не может сдержать смешка. — Или тебе бы хотелось чего-то ещё, Нелли? — в этот раз Найс вполне осознанно кладёт руки на половинки и несильно их сжимает, за бёдра прижимая друга ближе к себе. Лайонелл снова тихо пищит ему в шею, и от вида его покрасневших ушей Найсу искренне хочется улыбнуться.       — Размечтался, — цедит Лай сквозь зубы и с силой наступает Найсу на ногу. Второй он пытается ударить его коленкой в пах, но слишком поздно осознаёт, что движения его ограничены так не вовремя попавшей ему на глаза юбкой. Инстинктивно обхватывая руками чужую шею, Лайонелл с коротким визгом начинает заваливаться назад. Найс тоже не может устоять на месте, по инерции летя следом. Даже схвативший его за плечо Хэлл ситуацию отнюдь не спасает — его рука просто скользит по голой коже, но запнуться о чужие ноги он успевает.       Не сумев удержать равновесия, в конечном итоге все трое кубарем падают на пол. Лайонелл издаёт полный боли стон, вновь оказываясь придавленным как минимум одним довольно тяжёлым телом. Второму же не повезло упасть рядом. Через несколько секунд дверь неожиданно открывается, и в комнату заходит тот, кого никто из тройки сейчас уж точно видеть не желал.       — Хэллград, я… — Валтор замолкает на полуслове, не мигающим взглядом уставившись на своего замершего в странной позе полуголого сына и его не менее раздетых друзей.       Спустя несколько секунд поражённого молчания, тишину комнаты прерывает гневный вопль младшей принцессы Домино:       — Хэллград, чёрт тебя дери! Куда ты снова дел мою одежду?!       Хэлл с опозданием осознаёт, что улыбка очухавшегося от такого заявления папочки не сулит ему ничего хорошего.

***

      Юные феи громко и заливисто смеются, в очередной раз вызывая у Хэллграда нервную дрожь. Он стоит тут уже около получаса, и одна милая маленькая фея уже даже попыталась с ним познакомиться, однако быстро передумала и поспешила исчезнуть в толпе, стоило Хэллграду перестать сдерживать свою жажду убийства. Что ж, невелика потеря. Гораздо больше принца Домино сейчас волновала его вновь задравшаяся юбка, которую он со злостью одёрнул, едва не разрывая отнюдь не тонкий материал по шву. И, что важнее, Лайонелл и Найс, которые до сих пор не прибыли. Хэлл был готов давать Магии очередную клятву — сжить друзей со свету, — если эта парочка не появится в ближайшее время.       — Холли!       Сзади звучит смутно знакомый тонкий голосок, но Хэлл не сразу осознаёт, что обращаются к нему. Понимает он это, лишь когда чьё-то отнюдь не лёгкое тело с разбегу запрыгивает на его спину, а цепкие ручонки обхватывают за шею в явной попытке придушить.       — Нелл… — выходит почти так же пугающе, как у отца, и Хэлл в спешке одёргивает себя, надеясь, что ни одна из его будущих однокурсниц этого не услышала. Неуклюже скинув с себя нагло усмехающегося Лайонелла, Хэллграда шлёт ему не предвещающий ничего хорошего взгляд и, слегка заикаясь с непривычки, говорит нарочно высоким голосом: — Нелли, сестрёнка! Наконец-то вы прибыли, девочки!       На лице у Холли примерзкая добрая улыбочка, и Хэллграду самому хочется ударить себя, настолько слащаво и неправдоподобно это выглядит. Но надо было слиться с толпой, если они не хотят привлечь к себе лишнее внимание. Но Лай уже хрипит ему на ухо, расчувствовавшись из-за чересчур крепких «объятий», и Хэллу всё же приходится его отпустить.       Лайонелл вообще был единственным из их компании, к кому не применялись иллюзорные чары: миловидной мордашке друга могла позавидовать любая девушка, хоть тот и был для неё высоковат. Длинные светлые волосы сейчас были завязаны в два высоких хвоста, создавая довольно озорной и хулиганистый образ, который дополняли всё те же короткие шорты и мешковатая футболка с вызывающим принтом, которая явно была позаимствована из гардероба Найса: Лай такое банально не носил, но сейчас, похоже, чувствовал себя вполне комфортно.       Сам Найс стоял рядом молчаливой статуей, и Хэллград почти злорадно прошелся взглядом по ощутимой выпуклости в районе груди. Когда над сыном поизголяться не вышло, Валтор переключился на его друга, одарив того очень даже выдающимися формами. Найсу то ли нравилось, то ли вообще было плевать, поэтому он не возразил ни разу. В остальном изменились лишь его черты лица, становясь много мягче, волосы же как были уложены в короткий малиновый ёжик, так и остались. Стиль одежды также остался прежним — Найс всегда отдавал предпочтение удобству и комфорту, поэтому из джинс и водолазок вылезти так и не соизволил. Хэллград даже так находил его много женственнее большинства студенток-первокурсниц вокруг, но никогда бы в этом не признался, да и вообще поспешил отогнать от себя лишние мысли, сосредоточившись на легенде.       Согласно их истории, Эванс были не родными сёстрами, а кузинами, которые прибыли в Алфею обучаться магии с далёкой планеты Опиум. Хэлл, сказать честно, такой планеты не знал, но спорить с излишне повеселевшим отцом он не стал из-за нескольких пар брюк, чудом запиханных в полный мерзких тряпок чемодан. Насколько парень понял, на именах Валтор в этот раз решил отдохнуть, лишь слегка исковеркав их собственные. Именно так и появились Холли, Нелли и, что почему-то особенно повеселило папочку, Айси.       — Почему вы задержались? Почти опоздали же, — ворчит Хэлл сквозь зубы, когда на них никто не смотрит.       — Гризельда придралась к одежде Нелли и не хотела её пропускать, — Найс пожал плечами, попутно ловя на себе несколько любопытных взглядов заинтересовавшихся фей. Одной из них он даже успел подмигнуть, прежде чем на горизонте замаячила небольшая толпа, которая при приближении стала группой учителей во главе с директрисой. — Это и есть Фарагонда? Не встречал её с самого детства.       — Да, — Лайонелл кивнул и примостил свою голову на плече Найса, обняв того за талию. Найс не возражал. — Мама говорила, что ей уже около ста пятидесяти лет.       — Вполне обычный для магов возраст, — он пожал плечами.       — Верно, но я слышал, что она ищет себе преемника, а этот год станет её последним годом в роли директора. Говорят, что среди преподавателей уже чуть ли не война идёт за её кресло. Сама Фарагонда смотрит на это сквозь пальцы, гораздо больше внимания уделяя своей невесте, сбору чемоданов и выбору подходящего курорта для медового месяца, — закончив, Лайонелл самодовольно улыбается. Сбор информации всегда был его сильной стороной.       — Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, — Хэлл хмыкнул, не спеша направляясь к образовавшейся вокруг директрисы толпе. Одновременно с этим, парень пытался незаметно поправить сползший чулок.       Когда они подошли, стоявший на небольшом возвышении Фарагонда уже заканчивала свою приветственную мини-речь, потому площадь сотрясалась от аплодисментов. Директриса улыбалась, доброжелательно, но тем не менее уверенно, всем своим видом демонстрируя силу, опыт и бесконечную мудрость.       — На этом мы закончим с приветствием. Помните, девочки, что с большой силой приходит и большая ответственность, — первокурсницы понимающе закивали, и Фарагонда, приглашающе махнув рукой, сказала: — А теперь следуйте за мной, мы с учителями проведём вам экскурсию по замку.        Девушки во главе с директрисой пошли вперёд, оставляя и так замявшуюся троицу парней во дворе. Хэллград, как ни старался, но ни уверенности, ни энтузиазма от нахождения в тесном кругу фей себе придать не смог, как и стоящий рядом с ним Найс. Парни лишь угрюмо пялились на только что захлопнувшуюся дверь замка и тихо депрессировали.       — Что ж, у нас есть два года, чтобы стать феями и получить Энчантикс.       — Я бы рассмеялся, не будь всё так печально. У нас ещё есть время отправиться домой. Кто за?        Хэлл ничего не сказал в ответ, а Лайонелл, ко всеобщему удивлению, на их слова лишь громко засмеялся и подтолкнул обоих парней в спину (Хэлл едва устоял на своих ужасно высоких каблуках), уверенной походкой идя к зданию школы. Обернувшись на ступеньках, он весело улыбнулся и, подмигнув, сказал:        — И чего вы застыли? Новое приключение ждёт нас!