Гладиатор

      Жерару казалось, что он горит заживо, ему было нестерпимо жарко, а все тело покрылось липкой испариной, но вместе с тем обжигающий холод зарождался где-то внутри него, заставляя дрожать от неприятного леденящего чувства. Эти противоречивые ощущения мучили его, не давая ни мгновения покоя. Что это? Он умер и теперь страдает в царстве Плутона? Не думал он, что это будет именно так. Больно. Нестерпимо жарко. А самое главное темно. Мужчина напрягся пытаясь открыть глаза, но сил на это не было — тихий стон сорвался с сухих потрескавшихся губ триерарха, мечущегося в горячечном бреду. Как же хочется пить… Эта жажда окончательно доконает его, но произнести хоть слово и попросить о помощи не получалось, вместо этого раздавались только хрипы и сдавленные стоны.       — Все хорошо, — раздался ласковый, полный беспокойства голос… Такой нежный и мягкий, что боль начала отступать, вот только Жерар не мог вспомнить, кому же он принадлежит. В следующее мгновение мужчина ощутил, как к его лицу прикоснулось что-то прохладное, а к его губам что-то поднесли. Вода. Боги, какое блаженство! Это настоящий нектар! Не открывая глаз, триерарх жадно пил воду, и с каждым глотком все четче осознавал, что он выжил. Наумахия закончена, вот только кто победил и что его ждет дальше?       — Вот так, умница, — женский голос дрожал, казалось, что девушка с трудом сдерживает слезы. — Скоро тебе полегчает. Лекарь говорит, что угрозы для жизни больше нет…       Фернандес ощущал, как кто-то нежно поглаживает его по волосам, ласково прикасается губами к его лицу — на душе сразу же стало легко и спокойно, словно он оказался дома, рядом с любимой.       — Эльза, — хрипло прошептал мужчина, наконец, вспоминая имя той, кто занимала все его мысли. Она рядом с ним. Что еще нужно для счастья? Только свобода…       — Тише, тише… Ничего не говори, — жарко зашептала Скарлетт, опаляя губы Жерара своим горячим дыханием. — Экономь силы и отдыхай. Цезарь даровал тебе свободу, так что больше не о чем волноваться.       Мужчине хотелось обнять девушку, прижать её к себе, сказать, что он никому её не отдаст и Нацу ничего не светит, но сил на это не было. Жерар вновь погрузился во тьму, хотя на этот раз в его душе не было страха, он точно знал, что не умрет. *** Спустя три дня       Жерар снова пришел в себя, на этот раз его не мучили жар и холод, только тупая боль в ноге и животе. И, казалось бы, самое время открыть глаза и осмотреться, но мужчина не спешил делать этого. Он просто лежал на кровати и наслаждался неизвестностью, ведь пока еще непонятно, как сложилась его судьба и в каком статусе он находится. Кажется он слышал, как Эльза говорила, что он свободен, но так ли это или это бред его воспаленной фантазии?       — Братик, просыпайся! Хватит уже притворяться, — раздался детский голос, заставивший триерарха моментально распахнуть глаза.       — Венди, — говорить было сложно настолько, что Фернандес даже закашлялся от неприятного першения в горле.       — Вот попей, станет легче, — девочка помогла брату приподняться и поднесла к его губам глиняный кубок с теплой горьковатой жидкостью. — Не торопись. Вот и замечательно. Как ты себя чувствуешь?       — Все хорошо, не волнуйся обо мне, — бледный мужчина натянуто улыбнулся девочке. Он бессовестно врал, ведь боль была едва переносимой, но расстраивать Венди не хотел. Ни к чему пугать ребенка, которому и так пришлось натерпеться в этой жизни. — Я даже встать могу!       — Не надо, — малышка испуганно посмотрела на Жерара. Она не сомневалась в том, что брат попытается продемонстрировать ей свое отличное состояние, но понимала, что это только навредит раненому мужчине. — Я верю тебе, но Эльза расстроится, если узнает, что ты вставал.       — Эльза, — эхом повторил Жерар, на лице которого невольно появилась слабая улыбка.       — Ты все время звал её, пока был в бреду, — карие глаза девочки хитро блеснули. Скарлетт не была похожа на других девушек — она была сильной, решительной, гордой и нравилась Венди намного больше Кагуры, а потому малышке нравилось думать, что теперь, когда её брат свободен, он женится на Эльзе.       — Как она?       — Она три дня не отходила от тебя ни на шаг, не пила, не ела, не спала, — помрачнела девочка. — Только сегодня обессиленная Эльза уснула и Милий забрал её. Но не бойся, она будет в порядке…       — Надеюсь, на это… — несмотря на то, что Фернандес чувствовал себя намного лучше, он все еще был уставшим и вымотанным. Пройдет еще много времени, прежде чем мужчина снова станет полным сил и сможет жить полноценной жизнью.       — Ты женишься на ней?       — Ха, — усмехнулся триерарх, тут же кривясь от боли. — Если она согласится, а её отец не будет возражать.       — Это хорошо, — Венди порывисто обняла брата. — Она хорошая, лучшей жены тебе все равно не найти. *** Утром следующего дня       Очередное пробуждение было для Жерара приятным, ведь разбудила его не боль, а запах наваристого мясного бульона. В животе сразу требовательно заурчало, напоминая о том, что мужчина долгое время провел без сознания и как следствие был чертовски голоден.       — Доброе утро, — нежный голос Эльзы окончательно прогнал сон триерарха и он открыл глаза.       Девушка выглядела уставшей, бледной, измученной, но в то же время её глаза сияли, а сама она улыбалась. В простой белой тунике с подносом полным еды в руках, Скарлетт выглядела, как-то по-домашнему… Прекрасное зрелище, которым можно любоваться вечно. Фернандес улыбнулся и с трудом приподнялся, чтобы принять сидячее положение.       — Доброе. Чем закончилась Наумахия, кто победил?       — Увы, твой флот потерпел пусть и не сокрушительное, но поражение. Хотя это не важно ведь цезарь даровал всем заключенным, что выжили в этой бойне свободу… Всем кроме экипажа одной греческой галеры, что все время пытались избежать боя, — девушка присела на кровать и поставила рядом с собой поднос. Аккуратно зачерпнув бульон из глиняной миски, она поднесла ложку ко рту мужчины. — Ешь, это полезно. Да и силы так быстрее восстановятся.       — Вкусно, — Жерар чувствовал себя странно и даже неловко, но ему нравилась такая забота со стороны Эльзы.       — Я знаю, — Скарлетт продолжала кормить мужчину. Теперь он свободен и волен идти куда пожелает, более того, ему положено золото, за его доблесть и отвагу. Вот только девушка не желала отпускать триерарха — уж, лучше бы он был рабом, тогда она навечно оставила бы его подле себя.       — Эльза, — неожиданно рука Фернандеса перехватила ладонь девушки, заставляя её вздрогнуть, выронить ложку и покраснеть под пристальным взглядом мужчины. — Что тебя тревожит?       — Не хочу, чтобы ты уходил, — Эльза смотрела на триерарха смело, не таясь и не смущаясь. Она ждала ответ на невысказанный вопрос и лишь от него зависит счастье дочери эдитора. Сердце замерло, дыхание сбилось, кажется, даже ладони начали потеть от волнения, но девушка не отвела взгляда, продолжая смотреть прямо в глаза Жерара. Напряжение между ними возрастало с каждым мгновением, того и гляди засверкают молнии.       — А что твой отец? Будет ли бывший заключенный достаточно хорош для тебя?       — Он не откажет мне, — Эльза подалась вперед, теперь их губы практически соприкасались. Всего одно неловкое движение они сольются в поцелуе, от этих мыслей дыхание окончательно сбилось, а благоразумие покинуло Скарлетт. — Он все равно намерен выдать меня замуж, так почему бы не за тебя?       — Действительно, почему? — резко сократив расстояние между ними, не обращая внимания на боль, Фернандес впился в манящие губы поцелуем. Как же сладко и если бы не раны и отсутствие сил, он зашел бы дальше… Но пока придется довольствоваться малым. Прервав поцелуй, мужчина довольно ухмыльнулся. — Помоги мне подняться, я должен поговорить с Милием.       — Не сейчас…       — Нет. Именно сейчас, не хочу, чтобы он даже начинал рассматривать другие варианты на роль зятя. Хочу слышать его согласие…. А если нет, я просто заберу тебя и сестру. Никому не отдам! — триерарху было тяжело говорить, но он был преисполнен решительности и не собирался отступать.       — Хорошо, но давай я приведу его сюда… - на лице девушки сияла счастливая улыбка. Она все-таки будет счастлива, а все благодаря наумахии... *** Спустя 1,5 года       Эльза неспешно прогуливалась по небольшому саду, который она разбила на их вилле, которую отец купил после окончания наумахии. Это представление настолько сильно понравилось цезарю и свободным гражданам Рима, что до сих пор не стихали разговоры о кровавой бойне, что произошла на Фуцинском озере. Наумахия принесла Милию не только золото и упрочила его славу лучшего эдитора в империи, но и помогла найти для дочери мужа. И пусть Жерар не был из знатного рода, не обладал обширными землями и не имел полезных связей, но лучшего зятя трудно было даже представить. Девушка улыбнулась собственным мыслям — до встречи с Фернандесом она не желала даже думать о том, чтобы выйти замуж, а вот теперь абсолютно счастлива. Жерар оказался идеальным для нее мужчиной — бесподобным любовником, верным другом и заботливым мужем, который позволял Эльзе заниматься любимым делом. И пусть теперь все думают, что именно Фернандес стал преемником Миллия Скарлетт, это не важно, ведь гладиаторские бои и представления по-прежнему организовывает Эльза, а муж лишь помогает ей. Он смог понять её, принять и полюбить такой, какой она была, а на это способен не каждый мужчина.       — Боги определенно благоволят ко мне, — тихо прошептала девушка, поднимая взгляд к небу, что уже начало окрашиваться в нежно-розовые и оранжевые тона, предвещая скорое наступление ночи.       — Дорогая, вот ты где, — в саду появился Фернандес, который сразу направился к жене, по которой соскучился за день. Мужчине до сих пор не верилось, что все это реальность и его жизнь действительно изменилась. Больше всего на свете он боялся того, что это всего лишь сон, который чрезмерно затянулся, и он может в любой момент проснуться.       — Ты сегодня задержался, — обиженно надула губки девушка, все же позволяя Жерару обнять себя. Как же хорошо и тепло, хочется стоять так целую вечность и ни о чем не думать. Блаженство.       — Да, прости, но нужно было решить дела в городе, — ухмыльнулся Фернандес, прижимая к себе податливое тело жены. Несмотря на то, что они прожили в браке уже полтора года, эта девушка до сих пор сводила его с ума и, казалось, что это никогда не изменится. Все трудности, через которые ему пришлось пройти, были не напрасными и триерарх был благодарен богам за то, что все сложилось именно так. Он не смог бы быть счастлив с Кагурой… Если подумать, все несчастья в его судьбе вели его к Эльзе, это был его путь.       — И что же это за дела?       — У нас новый заказ. Масштабное гладиаторское представление, — Жерар подхватил жену на руки и направился в их спальню. — Железный галл и Лаксас, наконец, решились устроить бой своим лучшим гладиаторам и хотят, чтобы мы организовали все лучшим образом. Это должно быть эпичное и красочное представление, да и зрителей нужно подготовить, чтобы они ждали этот бой.       — Хм… Нацу и Грей, — задумчиво протянула Эльза, мысленно уже строя план, как все организовать лучшим образом. — Это будет интересно, эти гладиаторы очень разные по стилю ведения боя, к тому же не переносят друг друга… Думаю, мы справимся с этой задачей… Я уже знаю с чего начать и поверь, Рим долго будет помнить их поединок, но перед этим нужно….       — Дорогая, давай поговорим об этом завтра, — Жерар занес жену в их спальню и сразу же направился к кровати. — Сегодня у нас есть и более важные, а самое главное приятные дела.       — Да… — карие глаза озорно блеснули, и девушка сильнее прижалась к своему мужчине. — Отец давно требует внука.       — Вот именно, так что я собираюсь хорошенько поработать над этим вопросом и не только сегодня ночью, — Феранадес припал к пухлым, жаждущим поцелуя губам Эльзы, наслаждаясь своими ощущениями. Он никогда не перестанет благодарить богов за то счастье, которое они ему подарили. Стоило один день побыть гладиатором и пройти дорогой боли, крови и отчаяния, чтобы обрести все, о чем мечтал.