Гладиатор

      Еще никогда Жерар не испытывал подобных ощущений, от которых сердце начинало биться, как сумасшедшее, а дыхание перехватывало от непонятного восторга. Одно дело смотреть на гладиаторские бои со зрительских трибун, и совсем другое самому в них участвовать. Сейчас в триерархе в единый клубок сплелись весьма противоречивые чувства — страх, отчаяние, интерес и желание окунуться в сражение с головой. Это будет настоящий бой, в котором не избежать жертв и смертей. Но ему к этики не привыкать, хотя реальное морское сражение не может быть таким кровавым, как наумахия, ведь там, всегда можно отступить или сдаться, но на этом озере, на глазах тысяч зрителей сделать это невозможно. Сегодня они сражаются на смерть и единственный шанс выжить и получить столь желанную свободу — победить.       Корабли его «персидского флота» выстроенные в клин, замерли на своих местах, готовые по первому же сигналу сорваться с места, чтобы разорвать строй кораблей противника и начать абордаж. Сейчас самое главное не терять времени и потопить, как можно больше вражеских судов.       — Всем приготовиться! — скомандовал Фернандес, надеясь на то, что назначенные им триерархи на других боевых кораблях, сделают все правильно. Боги! Как же это волнительно! Казалось, что сейчас он заглядывает к глаза смерти, а сам Плуто́н простирает свои объятия гладиаторам, которым сегодня суждено погибнуть.       Напряжение нарастало с каждым мгновением — как же томительно ожидание! Хочется, позабыв обо всем, броситься в бой и поскорее покончить с этим. Но пока нельзя. Жерар вслушивался в крики толпы, ощущал на себе множество взглядов, и это лишь подливало масла в огонь нетерпения. Мужчина видел, как на небольшой постамент поднялся Милий, что рассказывал Римлянам о том, что же сегодня им предстоит увидеть. Жаль, что громкий голос эдитора не доносился до гладиаторов.       — Быстрей бы уж, — Жерар прикоснулся к рукояти гладиуса, что был прикреплен к его поясу. Обычно триерархи не участвовали в самом сражении, если, конечно, враг не окажется на палубе, но сегодня все будет иначе. Как только мостики-корвусы соединят палубы кораблей, он вместе с остальными бросится в бой, круша все и безжалостно убивая всех, кто встает на его пути к свободе.       Наконец, над водной гладью раздался призывный трубный вой, ознаменовавший начало наумахии.       — Гребцы! За весла!!! — заорал Жерар, всматриваясь вперед. В настоящей битве при Саламине персидский флот проиграл, но сегодня истории не обязательно повторятся. — Зарядить катапульту! Лучники, готовьтесь!       Фернандес позабыл о том, где он и что на него смотрят тысячи зрителей, он снова был в гуще боя и намеревался победить. Главное, все просчитать и повредить вражеские суда максимально сильно, чтобы не дать им ни одного шанса! Триремы, благодаря гребцам, стремительно приближалась друг к другу, а абордажная команда уже была наготове. Еще немного. Еще чуть-чуть.       — Поджигайте снаряды и стрелы! — громогласно приказал триерарх. — Огонь!!!       В небо поднялись сотни горящих стрел и десятки снарядов, что под восторженные крики толпы, устремились к флотилии их врага. Тут же мир заполнился треском, криками и воплями. Краем глаза Жерар заметил, что несколько судов «персов» уже горят, а их «матросы» пытаются потушить огонь. Вот только град сыплющихся на них стрел не давал им делать это эффективно.       — Готовьтесь ко второму залпу!!! Живо! — для Фернандеса все это было привычным, а потому он не растерялся, чего не скажешь о других триерархах. Ну, ничего, это только начало. — Огонь!!!       Корабли стремительно приближались друг к другу, еще немного и они столкнутся и тогда начнется настоящая бойня. Жерар ухмыльнулся — все внутри него бурлило и клокотало, а сам он проникся жаждой крови и смерти.        — Поставить «дельфина» в боевую позицию! Идем на таран! — гладиаторы и бывшие заключенные беспрекословно повиновались приказам опытного капитана, ведь именно от этого будут зависеть их жизни. — Готовьте абордажные крюки и корвусы!!!       Кажется, его сердце перестало биться, а он сам больше не дышал — корабли с треском и грохотом столкнулись. «Дельфин» пробил борт вражеской триремы, а в следующее мгновение на нее уже были перекинуты мостики-корвусы. Экипаж работал слажено и четко, словно были профессиональными моряками, и это было удивительно, ведь у них практически не было времени на тренировки и обучение. В следующее мгновение горящий снаряд врезался в борт их триремы и огонь начал быстро распространятся по кораблю. Но это было уже не важно, ведь они могут захватить вражеское судно.       — Все на абордаж!!!       Сорвавшись со своего места, Жерар устремился к корвусу, теперь он больше не моряк, он гладиатор, что убивает на потеху толпе. Двигаться было трудно, так что мужчине пришлось расталкивать не только врагов, но и союзников. Безумие! Но все это даже начинало нравиться Фернандесу, что ворвался в самую гущу битвы. Он сражался в полную силу, вкладывая в каждый удар всю силу, что у него была — это была его последняя битва, и триерарх знал это. Мужчина не чувствовал боли и усталости и кажется, что смотрел на происходящее со стороны. Кровавое, но все же, прекрасное зрелище! Жерар упивался битвой, вонзая свой гладиус в тела врагов и забирая их жизни, все эти люди были ни в чем ни виноваты, но им суждено было умереть на потеху толпе. Эти мысли злили и заставляли драться еще более отчаянно и жестоко.       Пот градом струился по лбу и спине Фернандеса, перед глазами все плыло и мужчина уже не различал, где враг, а где союзник, он убивал всех, кто вставал на его пути без разбора. В себя его привела лишь острая боль, когда один из гладиаторов вонзил в его живот копье. Триерарх на мгновение замер, зажимая рану рукой, но в следующее мгновение вновь бросился в бой, уходя от смертельного удара своего врага. Пусть раненый, но он должен двигаться иначе точно сдохнет и его окровавленное тело отправится на дно Фуцинского озера. Сражаться пока есть силы, пока может держаться на ногах, пока в нем остается хотя бы капля крови — это его путь к свободе. ***       Еще никогда гладиаторское сражение не увлекало Эльзу так сильно, еще никогда она так пристально не следила за происходящим и не выискивала взглядом одного единственного мужчину. Как же хочется сорваться с места, броситься в воды Фуцинского озера и доплыть до триремы Фернандеса, чтобы сражаться с ним бок о бок! Это безумное желание было все сильнее с каждым мгновением и лишь мысли о Венди и том, что в случае чего, именно ей предстоит позаботиться о ребенке, останавливали девушку. Но как же тяжело, вот так смотреть, когда кажется что каждый удар, получает именно она! Еще немного и её сердце не выдержит этого зрелища, разорвавшись на мелкие кусочки. Из глаз Скарлетт помимо её воли катились горячие слезы, а сама она дрожала, как лист на ветру.       Эльза не сомневалась, что картины этой наумахии еще долго будут преследовать её в ночных кошмарах. Это была настоящая бойня и, кажется, воды еще недавно чистого озера, стали красными от пролитой крови. Жуткое зрелище, но толпа ликовала и билась в экстазе, упиваясь пиршеством смерти и боли. Все эти заключенные и гладиаторы умирали ради их развлечения, и это заводило толпу. Да и сама девушка уже ощущала не только страх и волнение, но и непривычное томление в груди, внутри нее пробуждалось желание и страсть.       — Выживи, — почти беззвучно шепчут губы, а сердце болезненно сжимается, обливаясь кровью. — Не смей умирать. Сражайся и победи! Вернись ко мне, как и обещал. ***       Палуба корабля горела, мачта со скрипом покачивалась, норовя упасть в любой момент, вокруг слышались крики, вопли и лязг металла, но Жерар не обращал на это внимания, как впрочем, и на то, что он сам был ранен и истекал кровью, мужчина продолжал яростно сражаться, ведь от этого зависит его жизнь. Если он попытается спрятаться или переждать битву в безопасном месте свободы ему не видать. Нет. Так не пойдет! Он покажет всем, чего стоит!       Постепенно усталость начала брать свое и это касалась не только заключенных, что не имели достаточного боевого опыта, но и гладиаторов, чьи бои обычно длились меньше времени. Движения бойцов стали медленнее, удары менее точными, но вместе с тем, в них вкладывалось все больше сил и отчаяния. Смерть! Он была всюду! Сегодня Плутон получит много жизней — это его день!       Неожиданно на Фернандеса налетел настоящий ураган, сбивший его с ног, триерарх даже не сразу понял, что случилось, но спустя пару секунд, когда дыхание после падения восстановилось, а зрении сфокусировалось, мужчина увидел навалившегося на него Нацу и в следующее мгновение ощутил мощный удар по лицу, затем ещё и еще. Гладиатор не испытывал ни капли жалости к Жерару, для него было не в первой сражаться с теми, с кем был знаком. Фернандес же захлебывался собственной кровью, отчаянно пытаясь сбросить с себя Нацу. Сейчас они были врагами, «солдатами» разных флотов, но помимо этого они были соперниками. Ведь каждый из мужчин желал привлечь внимание прекрасной дочери эдитора и завоевать её любовь. И оба мужчины знали это! Это не просто сражение за жизнь и свободу, это битва за нечто более важное.       — РРР!!! — яростно зарычал триерарх. Нет! Он не может сдаться! Не может проиграть и потерять все, что ему дорого! Не может лишиться того, о чем мечтал и молился. Жерар сам не понимал, откуда у него взялись силы, не иначе, как боги помогли, но он сбросил с себя гладиатора и вскочил на ноги. Тут же сорвавшись с места, мужчина набросился на своего врага, позабыв о мече, он наносил удары кулаками, а Нацу с довольной улыбкой отвечал на них. Как же ему нравится этот бой! Внутри него все пылало от восторга и жажды крови! Эта бойня ему по душе! Мужчины продолжали драку, как все, кто был еще жив. Под ликующие крики толпы, гладиаторы сражались на смерть, хотя, кажется, никто уже давно не слышал зрителей, то, что для одних всего лишь представление для других настоящая война!       — Ты проиграешь, — рассмеялся Нацу, надвигаясь на отскочившего в сторону Фернандеса. Еще немного и его врагу, что с трудом стоит на ногах придет конец. В этом сражении все решает опыт и выносливость, а у гладиатора их намного больше.       — Может быть, но умирать я не собираюсь, — тяжело дыша, Жерар сплюнул на палубу кровь. Он понимал всю плачевность своего положения, ведь почти все «персы» мертвы и теперь все набросятся на него. Но это не значит, что нет шансов. Всегда можно что-то придумать!       — Это не тебе решать!!! — зло бросил Нацу, бросаясь на триерарха, стоящего на краю пылающей палубы.       В следующее мгновение Фернандес ощутил сильный толчок и, не удержавшись на ногах, рухнул за борт. Красные от крови воды, сомкнулись над его головой, и Жерар ощутил ледяной холод, сковавший его тело. Вот и все… Теперь можно расслабиться и позволить смерти заключить его в свои объятия. Больше не будет страха, боли, желаний и проблем. Не будет ничего. Вот только, отчего-то безумно хочется жить, выбраться их цепкой хватки Плутона и вновь увидеть голубое небо, яркое солнце и её улыбку. Эльза… Он обещал ей выжить… Обещал вернуться…       Задыхаясь от нехватки кислорода, Фернандес сделал отчаянный рывок, затем еще один, и еще и вот он уже жадно глотает ртом воздух, пытаясь зацепиться за обломок мачты. Жив… Выбрался… Но сил больше нет… Крепко обхватив спасительный кусок дерева, мужчина прикрыл глаза, надеясь на то, что эта бойня быстро закончится, а сам он не утонет… Тьма моментально поглотила Жерара, забирая в мир, где нет ни звуков, ни красок, ни запахов… Для него это сражение законченно, а возможно, даже проиграно, но изменить что-либо не в его власти.